Jeux insensés
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Jessie aime sa vie tranquille exactement comme elle est. Pas de drame, pas de projecteurs, et surtout aucune attention de la part du garçon le plus populaire de la fac. Elle fait profil bas, évite les ragots et a bien l'intention de survivre à l'université en passant inaperçue. Puis Nick fait irruption dans son monde si bien protégé, avec un sourire décontracté et beaucoup trop d'assurance. Tout le monde l'adore, mais Jessie n'est pas impressionnée par son charme, ses trophées de football ou ses beaux yeux bleus. Cela ne semble que rendre Nick encore plus déterminé. Plus il lui court après, plus Jessie réalise qu'il y a quelque chose d'étonnamment sincère sous sa réputation de golden boy. Entre les conversations taquines, les moments volés et des sentiments qu'aucun d'eux n'avait prévus, Jessie commence à se demander si se faire remarquer est vraiment la pire des choses après tout.
Chapitre 1
Jessie se fit conduire à la fac par sa nouvelle amie Erica, car son père avait pris la voiture qu'elle utilisait d'habitude. Elle jeta un coup d'œil vers Erica et ne put s'empêcher de sourire.
Erica était riche — genre, vraiment pleine aux as — mais elle n'était pas prétentieuse comme la plupart des gosses de riches de leur université. Ce qui était plutôt surprenant, vu qu'elle traînait avec eux.
Mais Erica lui avait expliqué que c'était une question d'image. Elle voulait désespérément être populaire, et elle répétait toujours que pour être populaire, il fallait s'entourer de gens populaires. C'est ce qu'elle faisait. Jessie, elle, suivait le mouvement.
Et alors si la plupart des gens populaires étaient de vrais snobs ? C'était le prix à payer pour la popularité, non ? Jessie avait juste secoué la tête en disant : « Comme tu veux. » Elle s'en fichait — devenir la reine du campus ne faisait clairement pas partie de ses priorités.
« Dis-moi, Jessie, je me demandais. Tu as un copain ? » demanda Erica, la ramenant à la réalité.
« Eh bien, non. Je sortais avec un gars qui s'appelait Josh pendant quelques mois, mais on a dû se séparer quand j'ai déménagé ici », dit Jessie distraitement. « On s'est rendu compte tous les deux que la distance, ça ne marcherait pas, alors on a mis fin à notre relation. Honnêtement, je suis plutôt soulagée. »
« Pourquoi ? Tu ne l'aimais pas ? » demanda Erica en se garant sur le parking de la fac.
« Si, mais seulement au début. Il était vraiment gentil et attentionné, mais après il est devenu super possessif », expliqua Jessie. « Il ne me laissait plus sortir avec mes amies ni faire ce que je voulais. Je n'en pouvais plus. »
« Alors pourquoi tu ne l'as pas largué ? » demanda Erica en arrêtant la voiture et en se tournant vers elle.
« Je… je ne pouvais pas », bégaya Jessie. « Josh a un sale caractère, et parfois ça dégénère complètement… »
« Oh mon Dieu ! Jessie, ne me dis pas que ce connard te frappait ! » La voix d'Erica était choquée.
« Eh bien, juste quelques fois… »
« Il n'aurait jamais dû te frapper, point ! »
« Erica, c'est du passé maintenant. Je veux juste oublier tout ça, d'accord ? » dit Jessie. « Promets-moi que tu ne répéteras à personne ce que je viens de te dire. »
« Mais Jessie… »
« S'il te plaît, promets-moi juste de ne rien dire », supplia Jessie.
« D'accord, je te le promets. » Erica marqua une pause. « Mais tu n'as pas vraiment répondu à ma question. Pourquoi tu ne l'as pas quitté ? »
« Parce qu'il a menacé de me tuer si je le faisais. » Jessie sortit de la voiture, et Erica comprit que la conversation était terminée.
« Jessie ! »
Jessie se retourna brusquement en entendant quelqu'un l'appeler.
« Oh non », gémit-elle en voyant qui c'était. Nick marchait vers elle.
« Salut Jessie, salut Erica ! » dit-il en remarquant Erica à côté d'elle.
« Salut Nick ! » répondit Erica.
Erica connaissait Nick depuis environ deux ans, alors elle savait quel genre de personne il était. Elle l'aimait beaucoup — ils étaient de très bons amis, et elle serait même sortie avec lui si elle n'avait pas déjà eu un copain. En plus, elle ne ressentait pas ce genre de choses pour Nick. Il était plutôt comme un frère pour elle.
Quand elle avait rencontré Jessie, elle avait tout de suite su qu'ils seraient parfaits ensemble, alors elle les avait présentés. Au grand dam de Jessie. Nick l'avait invitée à sortir le jour même, mais Jessie avait refusé.
À l'époque, Erica ne comprenait pas pourquoi Jessie ne s'intéressait pas à Nick. Mais en réalité, ce n'est pas qu'elle ne l'aimait pas — elle ne voulait tout simplement pas se retrouver dans une nouvelle relation qui finirait comme la précédente.
« Alors Nick, où tu vas comme ça ? » demanda Erica, l'obligeant à détourner le regard de Jessie. Mais ses yeux revinrent vite se poser sur elle.
« J'ai un cours dans une dizaine de minutes, mais j'ai vu Jessie et je voulais savoir si elle avait changé d'avis pour sortir avec moi. » Nick la regarda intensément, attendant une réponse.
Jessie se dandina, mal à l'aise. Mince ! Pourquoi il faut qu'il soit aussi insistant ? Il ne connaît pas le mot « non » ?
« Je ne crois pas, Nick », dit Jessie. Erica lui donna un coup de coude, mais Jessie l'ignora.
« Pourquoi pas ? » demanda Nick en fronçant les sourcils.
« Parce que… parce que… j'ai un copain ! » lança Jessie précipitamment.
Erica la regarda comme si elle avait perdu la tête, mais ne dit rien.
« Oh. » La voix de Nick était douce. « Tu aurais dû me le dire avant. » Il s'éloigna sans se retourner. Il n'était pas du genre à empiéter sur le territoire d'un autre.
Erica lui donna une tape sur le bras. « Pourquoi t'as fait ça ? »
« Aïe ! » s'écria Jessie en se frottant le bras. « Erica, tu sais très bien pourquoi ! Je t'ai parlé de Josh ! »
« Crois-moi, Jessie, Nick n'a rien à voir avec Josh ! » affirma Erica.
« Je m'en fiche. Pour l'instant, je ne suis pas prête pour une nouvelle relation, d'accord ? » dit Jessie.
« Très bien. Mais tu laisses passer quelque chose de bien. »
Jessie le regarda s'éloigner, et quelque chose en elle se fissura un peu. Peut-être qu'Erica avait raison. Peut-être qu'elle laissait passer quelque chose de bien.
Mais est-ce que « bien » suffisait vraiment ? Parfois, « bien » c'était juste confortable. Parfois, « bien » c'était se contenter de moins que ce que son cœur désirait vraiment.
Jessie secoua la tête et se détourna.
***
De retour chez son père après les cours, le couloir lui sembla plus long que d'habitude, chaque pas résonnant contre les murs comme un rappel de ce à quoi elle venait de tourner le dos.
À l'intérieur, elle posa ses clés sur le comptoir et fixa son reflet dans la porte du micro-ondes. Ses cheveux étaient en désordre, son mascara avait coulé à cause de larmes qu'elle ne s'était même pas rendu compte avoir versées.
Qu'est-ce que je fais ?
La question la frappa plus fort qu'elle ne s'y attendait. Parce qu'honnêtement ? Elle ne savait plus. Elle croyait savoir ce qu'elle voulait, mais debout là dans cette cuisine vide, elle commençait à se demander si elle ne s'était pas menti à elle-même depuis le début.
Son téléphone vibra sur le comptoir. L'espace d'une seconde, son cœur bondit, pensant que c'était peut-être lui. Mais ce n'était qu'une notification d'une appli qu'elle n'utilisait jamais.
Elle se laissa tomber sur le canapé et serra un coussin contre elle. Le silence était assourdissant. C'était ce qu'elle avait choisi — ce calme, cet espace, cette liberté de faire le point toute seule.
Alors pourquoi est-ce que ça ressemblait tellement à un abandon ?
***
« Oh non ! Il est HORS DE QUESTION que j'intègre une sororité ! » s'écria Jessie tandis qu'Erica l'attrapait par le bras et la tirait vers la maison de la sororité la plus populaire du campus.
« Si, tu vas le faire ! Allez ! Ça te fera du bien ! » s'exclama Erica.
« Non, pas du tout ! » protesta Jessie en essayant de planter ses talons dans le trottoir.
« Si, ça t'en fera. Et puis, moi j'y vais, et ce serait cool que tu viennes avec moi », dit Erica en resserrant sa prise sur le bras de Jessie.
« Non. Je ne crois pas, Erica. »
« S'il te plaît ? » supplia Erica en faisant la moue, s'arrêtant juste devant la maison. « Fais-le pour moi ? Je n'ai vraiment pas envie de faire ça toute seule. C'est beaucoup plus fun avec une amie. Et en plus, ça pimente la compétition ! »
« Je ne sais pas… »
« S'il te plaît ? S'il te plaît ? S'il te plaît ? Tu sais que je ne vais pas lâcher l'affaire tant que tu n'auras pas dit oui, pas vrai ? »
Jessie poussa un long soupir. « Oui, je sais. Bon, d'accord. Je le fais. »
« Merci ! » dit Erica en lui sautant au cou.
« À une condition ! » ajouta Jessie, la faisant s'arrêter en plein câlin.
« Quoi ? »
« Qu'on ne soit pas obligées d'y aller tous les jours. »
« Eh ! C'est pas moi qui fais les règles », dit Erica tandis qu'elles passaient la porte d'entrée.
***
« Nick, qu'est-ce qui t'arrive ? » demanda son meilleur ami, Brian. Ils étaient tous les deux assis sur le banc après avoir joué au basket, et Brian avait remarqué que Nick n'avait pas du tout été concentré sur le jeu.
« Qu'est-ce qui te fait croire que quelque chose ne va pas ? » demanda Nick en ouvrant une bouteille d'eau.
« Pour deux raisons. Un, tu n'as pas marqué un seul panier et on est là depuis plus d'une heure. Et deux, ta tête dit "Mon chien vient de mourir" », lança Brian d'un ton moqueur. « Alors, qu'est-ce qui te tracasse vraiment ? »
« Tu te souviens de la fille dont je t'ai parlé ? » demanda Nick.
« Euh… oui. Jessie, c'est ça ? »
« Ouais. Eh bien, je l'ai invitée à sortir et… »
« Elle ne t'avait pas déjà recalé ? » l'interrompit Brian.
« Si, mais je lui ai redemandé et elle a encore refusé. Elle a dit qu'elle avait un copain, mais quelque chose me dit qu'elle ment. » Nick passa une main dans ses cheveux. « Elle aurait mentionné son copain la première fois qu'on s'est rencontrés, mais elle ne l'a pas fait. »
« Peut-être que tu ne lui as pas laissé le temps de le dire », suggéra Brian.
« Je ne crois pas. Et puis, Erica ne nous aurait pas présentés si elle avait vraiment eu un copain, non ? »
« Je sais pas. Erica fait des trucs bizarres parfois. Difficile à dire avec elle. »
« Je ne l'ai jamais vue avec personne d'autre qu'Erica », insista Nick.
« Écoute, Nick, lâche l'affaire. Tu l'as invitée, elle a dit non. Accepte-le et passe à autre chose ! » dit Brian en se levant pour lui faire face.
« Et puis, qu'est-ce que tu sais vraiment de cette fille, à part ce qu'Erica t'a raconté ? En gros : "Elle est parfaite pour toi. Elle n'est pas comme les autres filles du campus." Ça veut dire quoi, ça ? Cette fille pourrait être une tarée ! »
« Euh… Brian, je crois que tu exagères un peu. »
« Tu crois ? »
***
« Très bien, on vous appellera demain pour vous dire exactement ce que chacune d'entre vous devra faire pour être admise. Merci d'être venues ! » cria une grande brune depuis le centre de la pièce. La salle se vida peu à peu, dans un brouhaha constant.
« Je n'arrive pas à croire que tu m'obliges à faire ça ! » marmonna Jessie tandis qu'elles sortaient.
« Sache que ça fait bien sur ton dossier, d'accord ! » se défendit Erica.
Jessie y réfléchit un instant. Toute sa vie, elle avait travaillé dur et obtenu d'excellentes notes tout au long du lycée. Elle comptait faire aussi bien à la fac. Elle était déterminée à réussir et à rendre son père fier.
Contrairement à la plupart des étudiants ici, Jessie avait vraiment dû se battre pour en arriver là. En ce moment, chaque petit avantage comptait.
Sa mère était morte quand elle était très jeune, alors elle avait grandi seule avec son père, et elle faisait tout ça pour lui. Il allait lui manquer, mais même si elle emménageait dans la maison de la sororité, elle pourrait toujours venir passer certains week-ends chez lui.
« Bon, peut-être que tu avais raison. Peut-être que cette histoire de sororité pourrait me faire du bien. »
