Kemora Archives 3 : Une sacrée assistante
Auteur·e
Humi
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Sikandar Dempsey est un milliardaire playboy qui n'a pas de temps pour l'amour, s'épanouissant dans le pouvoir, la richesse et les relations éphémères. Sa vie est parfaitement chaotique, gérée par son assistante à la langue acérée, Sohni Mehr, qui se trouve être aussi la petite sœur de son meilleur ami. Sikandar garde son attirance grandissante pour elle enfouie - jusqu'à ce qu'une nuit passionnée change tout. Les limites sont franchies et leurs mondes échappent à tout contrôle. Maintenant, alors que leur passion s'enflamme, ils doivent faire face aux conséquences de leurs choix. Dans une histoire de secondes chances et de rédemption, Sikandar et Sohni doivent décider si l'amour vaut le risque.
Chapitre 1.
Livre 3 : Une sacrée assistante
SOHNI
« Fais-moi confiance, Sera. » Je lui tends mon mouchoir pour qu'elle se mouche. J'en ai d'autres dans mon sac si besoin. « Ce n'est pas de ta faute. C'est lui le problème. »
J'ai envie de lui faire payer.
« Ne dis pas ça. » Son corps tremble et de nouvelles larmes coulent sur son visage. « N'essaie pas de me consoler. »
Elle s'essuie les yeux et baisse le regard. Quand elle relève la tête, elle affiche un sourire triste.
« Je croyais qu'on avait quelque chose de vrai. Je pensais pouvoir le changer, le faire arrêter de papillonner et... » sa voix se brise et elle secoue légèrement la tête.
« Sikandar n'est pas fait pour être en couple, Sera », dis-je doucement. « Je suis bien placée pour le savoir. Je travaille pour lui. »
Je devrais aussi savoir qu'il ne faut pas s'impliquer avec les filles qu'il me demande de larguer. Mais c'est mon patron et d'une manière ou d'une autre, j'ai accepté que ça fasse partie de mon boulot d'assistante.
« Je suis vraiment désolée. Je déteste qu'il t'ait fait du mal », dis-je rapidement. Voir Sera pleurer me fend le cœur et me retourne l'estomac. « Pourquoi l'aimais-tu ? Tu savais qu'il était nul avec les filles. »
Sera laisse échapper un petit rire amer. « C'est parce qu'il a l'air excitant. On se dit qu'on sera celle qui le changera. Mais on ne l'est jamais. » Elle regarde la boîte que je lui ai donnée plus tôt, les yeux à nouveau embués. « Je ne voulais pas de son argent. Je le voulais juste lui. »
« Je sais, Sera, tu es quelqu'un de bien. » J'ai envie de lui passer un savon la prochaine fois que je le verrai ! « Mais j'ai choisi ce bracelet pour toi. Je sais que tu aimes le grenat, c'est ta pierre de naissance. »
D'habitude, les conquêtes de Sikandar ne sont pas si tristes. Elles prennent simplement le cadeau, crachent leur venin à lui transmettre, et partent furieuses.
Mais Sera est différente. Elle l'a toujours été. J'aurais aimé qu'une fille aussi gentille qu'elle n'ait pas croisé la route de mon salaud de patron. Ou qu'il ait pu voir à quel point elle était géniale et changer ses habitudes.
Malheureusement, tout ce que je peux lui offrir, c'est un bracelet pour montrer à quel point je suis navrée de tout ça.
« Je ne peux pas l'accepter, Sohni. » Ses yeux sont doux et rougis, et ça me fait mal au cœur quand elle prend une grande inspiration et se redresse. « Je savais dans quoi je m'embarquais. Il m'avait prévenue qu'il ne faisait pas dans les relations sérieuses, que c'était juste pour le plaisir. Je n'aurais pas dû tomber amoureuse. » Elle repousse doucement la boîte à bijoux vers moi et sourit. « Merci d'être si gentille. Je t'ai toujours bien aimée. »
Nous nous levons toutes les deux et je la laisse me serrer dans ses bras. Puis je me frotte le visage et réfléchis à mes choix de vie pendant que le serveur apporte l'addition pour l'eau.
Oui, même l'eau est payante dans ce restaurant chic. La règle de Sikandar est de toujours rompre dans un endroit huppé pour adoucir le coup.
Quel goujat.
Je prends la boîte qu'elle a refusée, laisse un gros pourboire, et sors du restaurant glacial tout en appelant sur mon portable. Holly devrait être au bureau maintenant avec tout de prêt pour la réunion de Sikandar, mais je veux m'en assurer.
Cela fait un peu plus d'un an que mon ancien patron Taj Dempsey de TD Constructions m'a confiée à son fils. J'étais censée aider le rejeton de la plus ancienne et plus grande entreprise de construction de Kemora à s'habituer à son nouveau poste de directeur des opérations et à se préparer à prendre la relève de son père quand il prendra sa retraite.
J'aimerais encore ne pas avoir accepté ce boulot.
Travailler pour M. Dempsey, c'était autre chose. C'était mon premier emploi après la fac et j'adorais ça. Il respectait les femmes, était pro et sympa, et me faisait confiance pour gérer toute sa journée.
Et il n'y avait pas de petites amies éplorées à gérer.
Taj Dempsey est connu pour n'avoir fréquenté qu'une seule femme et est marié depuis 30 ans à la même - la mère de Sikandar. Je ne sais pas comment ils ont pu élever un fils aussi pourri. Mais comme le dit toujours mon frère Asher - le gars est né mauvais, on ne peut blâmer personne pour ça.
« Ma belle ! » La fausse voix irlandaise de Holly interrompt mes pensées. « T'es où ? Il est où le patron ? »
« J'étais avec une des... attends, comment ça où est le patron ? » Je commence à m'inquiéter. « Il n'est pas là ? La réunion commence dans... » J'essaie de vérifier l'heure sur mon téléphone, mais Holly me dit ce que je redoutais.
« Dans moins d'une heure ! » Elle a l'air aussi paniquée que moi. « Il est passé ce matin puis est allé chercher un café et n'est pas revenu depuis. Il ne répond même pas au téléphone. »
Oh non.
« Ça fait combien de temps ? »
« Deux heures. »
Oh là là.
« D'accord, Ali est là ? » Elle répond que oui, ce qui me rassure un peu de savoir qu'au moins le directeur financier et le chef de projet sont à l'heure même si le directeur des opérations est aux abonnés absents. « Bien, alors préparez tout et je vais le retrouver et le ramener. »
« Fais vite, Sohni », me prévient Holly. « Le compte Kokyo est notre plus gros contrat de tous les temps. »
« Je sais. » Je suis déjà en train de quitter le parking. « Je vais l'appeler maintenant. »
Quand Holly raccroche, je compose le numéro de Sikandar en me rappelant de connecter mon téléphone à ma voiture. Ça sonne dans le vide. J'arrête d'essayer et vérifie plutôt sa localisation. Heureusement que j'ai mis ça en place dès la deuxième semaine après qu'il ait quitté un dîner d'affaires plus tôt pour une jolie fille, me mettant dans l'embarras parce que je ne pouvais pas trouver mon patron quand on avait besoin de lui.
Le point rouge sur la carte indiquant sa position m'inquiète.
Il est chez lui ?
Il n'est même pas midi et c'est trop tôt pour qu'il sèche son boulot, qu'il trouve barbant. Peut-être qu'il est malade. Je conduis plus vite, parcourant le trajet de quinze minutes en cinq, et me gare rapidement devant l'immeuble luxueux où se trouve son grand appartement dans ce quartier chic.
« Bonjour, Mademoiselle Mehr. » Ricky me salue avec son habituel sourire joyeux, soulevant sa casquette et tendant la main pour mes clés de voiture. « Comment voulez-vous que je la gare aujourd'hui ? On bloque la circulation ? »
« Je reviens tout de suite, Ricky ! » je crie en courant à l'intérieur du bâtiment. Je passe en trombe devant les gens, fais un signe rapide à Marina à l'accueil, et me glisse dans l'ascenseur juste avant que les portes ne se ferment.
« Joli mouvement. » Alexander, le séduisant voisin blond de Sikandar qui bosse dans la finance, me sourit. « C'est pas un peu tôt pour venir le chercher ? »
« Pourquoi t'es chez toi à cette heure-ci ? » je demande en retour, rajustant mes cheveux et ma jupe, et vérifiant mon piercing au nez dans le miroir. Ses mots me surprennent.
« Comment tu sais qu'il est chez lui ? »
Parfois je viens chercher un truc pour Sikandar pendant qu'il est au boulot.
Alexander le sait parce qu'il a déjà passé dix minutes à essayer de m'inviter à sortir.
« Eh bien, premièrement » - Alexander lève un doigt - « je bosse de chez moi cette semaine et Naomi vient déjeuner. »
Il soulève les sacs de courses qu'il porte, me faisant me sentir bête de ne pas les avoir remarqués avant.
Mon ventre gargouille en pensant à la cuisine d'Alexander, que tout le monde dans notre immeuble adore.
J'aurais pu être celle qui mangerait ce déjeuner fait maison.
Je ressens un pincement de regret d'avoir raté ma chance parce que Naomi est arrivée après que j'aie gentiment décliné son invitation.
« Et deuxièmement » - il lève un autre doigt - « je l'ai vu quand j'allais faire les courses. »
Mon estomac se noue.
« Comment avait-il l'air ? » Pitié mon Dieu, faites qu'il aille bien. Aujourd'hui est tellement important !
« Est-ce qu'il avait l'air en forme ? Pâle ou normal ? »
Les portes de l'ascenseur s'ouvrent avant qu'Alexander ne puisse répondre.
Comme c'est notre étage, je sors en courant en lui disant rapidement au revoir, sans attendre sa réponse.
J'ai une clé de l'appartement de Sikandar et je l'utilise immédiatement, surtout maintenant qu'il pourrait être cloué au lit et ne pas vouloir marcher jusqu'à la porte pour ouvrir.
« Sikandar ? » J'essaie de ne pas crier en traversant l'entrée et en passant par la belle cuisine noire et blanche, le salon et la salle à manger, puis en montant les escaliers vers sa chambre.
« Ça va ? »
Ce n'est qu'après avoir ouvert sa porte et entendu une fille crier que je réalise ce qui se passe.
Je reste figée un instant, puis me retourne en me couvrant les yeux, prête à hurler sur un Sikandar très nu qui essaie de remonter son pantalon derrière moi.
Dès que j'aurai trouvé les mots, bien sûr.
« Qu'est-ce que tu fous ici ? » Il a l'air en rogne et j'entends des bruits de vêtements et une fermeture éclair qui m'indiquent qu'il est enfin habillé.
« Retourne-toi et regarde-moi, Sohni ! »
Je m'exécute, et son visage est furax mais pas gêné.
« Alors ? Quelle est ton excuse ? »
« Excuse ? » Ah, je peux enfin parler.
« Tu es censé être au bureau en réunion avec Kamil Kokyo, pas ici en train de faire ça ! »
« De quoi tu parles ? » Ses yeux marron clair lancent des éclairs, comme un lion en colère.
« La réunion n'est pas avant 15h ! »
Je lui lance le regard que je réserve habituellement à ses bêtises, ce qui arrive au moins dix fois par jour.
Puis je lui colle mon téléphone sous le nez.
« On a dû changer l'heure parce que Kamil ne pouvait pas venir à 15h. Je t'ai envoyé un message pour te le rappeler hier et avant-hier. »
Il a l'air moins en colère en prenant mon téléphone et en lisant le message que je lui ai envoyé.
« Oh, merde, j'avais zappé. »
« Tu crois ? Je t'ai même envoyé un email à propos de la réunion et laissé une note sur ton frigo et ta voiture. »
« Oh, c'était ton écriture ? Elle est si jolie. »
La fille dans la chambre choisit ce moment pour se présenter et expliquer comment elle a rencontré mon patron.
« Salut, je suis Chloé. On s'est rencontrés au café ce matin et il m'a acheté le dernier beignet. Attends, tu es sa copine ? »
Beurk.
« Mon Dieu non, je préférerais mourir », dis-je, puis je décide d'en finir maintenant pour ne pas avoir à la consoler dans quelques semaines - ou jours.
Je lui serre la main.
« Je suis son assistante. Je viens de quitter son ex-petite amie la plus récente. J'ai dû lui annoncer qu'ils rompaient et tout. Elle a tenu environ un mois parce qu'elle jouait la difficile à avoir. »
J'examine sérieusement le corps mince et athlétique de Chloé.
« Tu pourrais tenir plus de deux jours. »
« Sohni. »
J'ignore l'avertissement de Sikandar et Chloé aussi, car maintenant elle fronce les sourcils avec les mains sur les hanches.
« Qu'est-ce que tu veux dire par tu étais en train de lui annoncer qu'ils rompaient ? »
« Ça fait partie de mon boulot. »
J'ouvre mon sac et en sors la boîte à bijoux que Sera n'a pas voulu, la tendant à Chloé.
« Quand il en aura marre de toi, il m'enverra te donner un truc comme ça. Alors je pense que tu devrais le prendre maintenant et gagner du temps. Trouve quelqu'un qui t'aimera vraiment, Chloé. »
Je sonne très sincère et ses yeux s'adoucissent.
« Tu mérites mieux. »
« Oh. » Elle porte la main à son cœur, puis prend la boîte à bijoux et l'ouvre.
« C'est vrai ? »
Son hoquet est mignon, mais Sikandar qui se pince l'arête du nez est hilarant.
« Oui. De l'or véritable, de vrais grenats. »
Je souris.
« Profites-en, Chloé. C'était un plaisir de te rencontrer. » J'espère qu'on ne se reverra jamais.
Mais je ne dis pas ça à voix haute.
Je fais un signe joyeux de la main pendant qu'elle rassemble ses affaires et quitte la pièce, laissant mon patron me fusiller du regard encore plus.
« Tu devrais te recoiffer. Tu as l'air débraillé. »
Pas que ses cheveux soient jamais moches.
Je suis très fière de mes cheveux.
Je pense qu'ils sont superbes et pourraient figurer dans une pub de shampoing pour jolies brunes.
Mais les cheveux de Sikandar ? Ils sont épais, brillants et foncés avec une mèche rebelle sur le dessus que j'adore et que j'aimerais avoir.
Ils tombent en vagues brillantes juste au-dessus de ses larges épaules.
En ce moment, ils sont joliment ébouriffés et me donnent envie de m'en faire une perruque pour mes mauvais jours capillaires.
Le jour où il commencera à perdre ses cheveux sera un jour triste pour tout le monde.
« Tu m'as empêché de conclure », se plaint-il, toujours en fronçant les sourcils.
« Excuse-moi, mais voir mon patron le pantalon baissé n'est pas non plus comme ça que je voulais commencer ma journée. »
« Elle me remerciait juste pour le café que je lui ai offert. »
« Alors tu as pensé que c'était une bonne idée de la ramener chez toi ? Tu as une réunion dans vingt minutes à quarante minutes d'ici. »
« On prendra ma caisse. Et arrête de crier. »
Il me dépasse pour prendre son portefeuille sur la table de chevet.
« Tu peux garer ta voiture dans mon garage. »
« Attends, c'est quoi ça ? »
Je m'approche de lui alors qu'il se retourne, regardant son cou.
« Tu as du rouge à lèvres sur ta chemise. Enlève-la. »
Je cours déjà dans son dressing, fouillant les cintres, essayant de trouver une chemise qui aille avec son costume gris foncé.
« Je ne vois que des chemises blanches. »
« Non, j'en portais une blanche hier. »
Il entre derrière moi, essayant de regarder les cintres. « Prends celle vert clair là. »
Je la sors et me retourne pour la lui donner, mon nez heurtant sa poitrine. Ses abdos bien dessinés me sont familiers, mais chaque fois que je les vois, il me faut un moment pour réfléchir clairement - ou arrêter d'avoir la nausée. C'est une sensation similaire.
« Tu fixes. » Son sourire narquois n'arrange rien. « Vas-y, ça ne me dérange pas. »
« Beurk. » Je lui fourre la chemise dans les mains et m'écarte, sortant du dressing. « Tu m'as fait briser le cœur d'une fille adorable aujourd'hui pendant que tu t'amusais ici avec une autre. Tu réalises ce que tu fais à ces femmes ? »
Il enfile une manche, puis l'autre. « Elles savent dans quoi elles s'embarquent, Sohni. Je ne fais aucune promesse que je ne peux pas tenir. »
« Mais elles espèrent pouvoir te changer. » Mon cerveau fonctionne sans réfléchir, et mes doigts commencent à boutonner sa chemise sans que je leur dise de le faire. « J'aimais vraiment bien Sera. J'espérais qu'elle serait la bonne. »
Il rit, ce qui ne fait qu'attiser ma colère. « Si ça te contrarie tant, tu n'as qu'à sortir avec elle. »
« Tu sais, Sikandar » - j'agrippe le devant de sa chemise - « le karma est une garce. Et quand il reviendra te mordre le cul, je serai là avec du pop-corn et une couverture douillette, à savourer le spectacle. »
Il se penche, son parfum envahissant mes narines. « Tu froisses ma chemise, ma chérie. »
Il faut vraiment que je trouve un nouveau boulot.
« Je conduis. » Je prends ses clés de voiture sur la table et ouvre mon sac pour en sortir une tablette que je lui tends. « Tu devrais jeter un œil à la proposition avant de rencontrer Kamil. Il est pointilleux sur les détails, et décrocher ce contrat est crucial, Sikandar. Tu ne peux pas te planter. C'est ta chance de montrer à M. Dempsey que tu peux tout gérer. Il y a une possibilité- »
La sonnerie de mon téléphone m'interrompt, et voir le nom d'Ali à l'écran fait hausser mes sourcils, alertant mon patron.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demande-t-il, mais je lui fais signe de se taire pendant que je réponds à l'appel.
« Comment ça ils sont en avance ? » J'attrape mon sac et me précipite derrière Sikandar, dans le couloir et vers l'ascenseur.
« La femme de Kamil va assister à la réunion », Ali a l'air au bord des larmes. « Il a dû s'envoler pour la Suède ou je ne sais où. Sohni. Il n'est même pas venu pour cette réunion, ce n'est pas bon signe. »
SOHNI
« Je sais. » Je me frotte la tête, lançant un regard appuyé à Sikandar pour qu'il continue sa lecture pendant que je gère ce problème. « A-t-elle les moyens de s'en occuper ? A-t-elle le pouvoir de conclure l'affaire ? »
« Elle semble avoir assez d'influence pour l'empêcher de signer si on ne lui plaît pas. »
« Ce n'est pas bon signe. »
« Qu'est-ce qui n'est pas bon signe ? » demande Sikandar, mais je le pousse sur le siège passager de sa voiture de sport de luxe - oui, c'est bien une Maserati - décapotable. « Sohni ? Que se passe-t-il ? »
« Tu peux la garder de bonne humeur jusqu'à ce qu'on arrive, Ali ? »
« Holly a trouvé des potins qui l'intéressent beaucoup. »
« Parfait, continue comme ça. On sera là dans » - je jette un œil à l'horloge de la voiture - « cinq minutes. » Ou peut-être dix.
Sikandar me regarde d'un air suspicieux. Il a manifestement entendu des bribes de la conversation. « Le bureau est à plus de 30 minutes. Change l'heure puisque Kamil ne s'est pas montré. »
« Toi non plus. » Je raccroche et démarre la voiture. « Tu ferais mieux de lire. »
« Je connais déjà tout ça. J'ai assisté à la réunion avec Hol- »
Mais le vent emporte le reste de ses paroles tandis que la voiture file à travers les rues de Kemora, en direction du centre-ville animé. Quand nous arrivons devant la haute TOUR TDC, les mains de Sikandar sont blanches à force de s'agripper.
« Vas-y », lui dis-je. « Je vais garer la voiture et te rejoindre. »
Il regarde l'horloge de la voiture avant de me dévisager. « Wow, où as-tu appris à conduire comme ça ? »
« Mon copain à la fac était pilote de course. Il m'a appris. »
Ses sourcils se lèvent. « Pourquoi vous êtes-vous séparés ? Trop d'excès de vitesse ? »
« Je ne voulais pas coucher avec lui. » Je ris devant son air ébahi. « Allez, tu es en retard ! »
Sikandar descend et je conduis jusqu'au parking. C'est une courte marche du parking à l'entrée principale, puis un long trajet de l'entrée aux ascenseurs, et enfin jusqu'au bureau au vingtième étage.
Quand j'entre enfin dans la salle de réunion, c'est le calme plat. Holly se tient près d'un écran vide, le teint très pâle, tandis qu'Ali a le visage dans les mains, ses lunettes posées sur la table. Il est affalé sur sa chaise à côté de celle de Sikandar.
Sikandar passe une main dans ses cheveux, ouvrant et fermant la bouche comme un poisson hors de l'eau.
« Que s'est-il passé ? » Je regarde autour de la pièce vide. « Où est le client ? »
« Parti. » Ali se redresse, ses yeux croisant les miens pour montrer son mécontentement envers la personne qu'il ne regarde pas. « Elle a dit : « Je ne peux pas respirer le même air que cet imbécile ». »
« Oh non. » Je fixe Sikandar. « Qu'as-tu fait ? »
« Rien ! »
« Son comportement habituel, j'imagine. » Ali se lève, ajustant ses lunettes et lançant un regard sévère à Sikandar, ressemblant à un professeur strict. « Laisse-moi deviner, tu ne l'as pas rappelée après ? »
« Je n'ai rien fait », rétorque Sikandar. « D'habitude, ce sont mes aventures qui posent problème, mais cette fois c'est parce que j'ai effectivement dit non. » Il me regarde à nouveau, ses yeux montrant qu'il dit la vérité. « Je l'ai rencontrée à la fête d'hiver de l'entreprise il y a trois ans, mais elle était avec quelqu'un d'autre, alors j'ai poliment décliné ses avances. »
« Et ensuite ? » demande Holly.
« Je suis rentré chez moi. »
« Seul ? »
« Avec le mannequin de couverture de Svelte à l'époque. »
« Mina Komal », ajoute Ali, haussant les épaules quand nous le regardons surpris. « Quoi ? Je suis la mode. »
« T'es un idiot. »
« C'est quoi un idiot ? »
« C'est toi, espèce de crétin ! »
« Holly, s'il te plaît », gémit Sikandar. « Ce n'est pas parce que tu as vécu un an en Irlande que tu peux parler d'une façon qu'on ne comprend pas. »
« Eh bien », Holly enroule une mèche de ses cheveux blonds. « C'était une très longue année. »
« Et M. Mezher », Sikandar regarde Ali, « tu es mon directeur financier, je sais ce qui est en jeu et je ne prendrais jamais ce risque. Je jure que je ne savais pas qui était la femme de Kamil avant de venir ici. »
« Alors, quel est le plan ? » je demande avant qu'Ali ou Holly ne puissent changer de sujet. « Kamil est hors du pays et la personne qu'il a choisie pour signer te déteste. Que vas-tu faire ? »
« Peut-être devrions-nous en parler à M. Dempsey », suggère Ali. « Nous avons besoin de ce projet. »
« Non, on ne dit rien à mon père », Sikandar frappe la table du doigt. « Je peux gérer ça. »
« J'ai trouvé ! » Holly lève la main comme une écolière. « Tu devrais coucher avec elle. »
« Quoi ? »
« Elle est clairement vexée que tu l'aies rejetée, alors si tu la satisfais, elle pourrait convaincre son mari de signer le contrat. »
Ali réfléchit. « Elle a peut-être raison. »
« Excusez-moi », Sikandar fronce les sourcils. « Je suis quoi ? Un prostitué ? »
« Sérieusement, la seule fois où tes aventures pourraient aider l'entreprise et tu dis non ? »
« Vous êtes fous- »
« Ça suffit, les gars », j'élève la voix au-dessus de leurs bêtises. « C'est une idée terrible et non, on ne fera pas ça. »
« Et je ne suis pas attiré par les femmes qui ne sont pas célibataires. Célibataire est mon seul type. Maintenant, taisez-vous pendant que je passe un appel. »
Sikandar prend son téléphone et appelle quelqu'un. Après un moment, on décroche. « Hé, Kamil, comment vas-tu ? C'est un mauvais moment ? J'ai entendu dire que tu étais en Suède. Tu y es déjà allé ? Non ? C'est magnifique en ce moment. J'aurais aimé savoir plus tôt... ouais, j'ai un appartement à Stockholm. J'aurais adoré que tu y séjournes... oh, oui, bien sûr ! Quand tu veux. Comment va ta mère ? »
Holly me regarde, demandant silencieusement « La MILF ? » tandis qu'Ali fait une grimace. Je secoue la tête pour leur faire savoir que c'était une autre nuit folle avec notre patron, mais rien de grave ne s'est passé.
Dieu merci.
« J'ai bien peur de ne pas vraiment savoir ce qui s'est passé non plus... » La voix grave de Sikandar remplit la salle de réunion silencieuse. Il a toujours l'air d'avoir un rhume sexy ou de s'être réveillé, ou les deux. « Je suis désolé mais ce ne sont pas les chiffres que nous avons pour vous. Ali Mezher, mon directeur financier, les a montrés à... »
Il lève les sourcils vers moi, voulant clairement que je lise dans ses pensées et que je complète le blanc. Je prends le stylo et le papier d'Ali, écris un nom en grosses lettres et le brandis pour que M. Chic puisse le lire comme une pancarte.
« Bianca, votre femme. » Il me fait un pouce en l'air. « Oui, ça vous a été envoyé par e-mail la semaine dernière... oui, Holly Simmons est la chef de projet... c'est exact, elle a travaillé sur le plan de la place de la ville. »
Son hochement de tête et son grand sourire font rougir Holly qui fait une petite danse avec ses bras et ses épaules, reflétant l'ambiance joyeuse dans la pièce.
Après un peu plus de deux minutes, Kamil Kokyo est toujours au téléphone. Ali a l'air choqué mais heureux, et je ressens la même chose.
C'est bon signe !
« Bien sûr, j'adorerais revoir les chiffres avec vous. Quand êtes-vous libre ? » Sikandar rit. « Oui, bien sûr, vous pouvez utiliser l'appartement. Mitt hem är ditt hem. » Un autre grand rire. « Oui, je parle un peu suédois. Juste assez pour me débrouiller... bien sûr, je vous apprendrai. Appelez-moi quand vous voulez ! »
Wow. Il vient de gérer Kamil Kokyo de main de maître.
Ali est déjà en train de célébrer et Holly tend sa main pour un high-five, que je lui rends. Sikandar raccroche et se penche en arrière dans son fauteuil, l'air très satisfait de lui-même.
« Eh bien, les enfants », dit-il, « j'espère que vous preniez des notes. »
« Patron ! Vous êtes incroyable ! » s'exclame Ali.
« Vous avez un appartement à Stockholm ? » demande Holly, très excitée.
« Non, il n'en a pas. Pas encore », je réponds, son enthousiasme m'agaçant déjà parce qu'il me rappelle les appels que je dois passer à des gens qui possèdent vraiment des propriétés à Stockholm au cas où Kamil Kokyo voudrait effectivement séjourner dans l'appartement de Sikandar en Suède. « Hé, Annabelle, comment vas-tu ? Comment va le bébé ? Écoute, j'ai un grand service à te demander... »
Sikandar me regarde faire le tour de la table, toujours souriant, pendant que j'organise le séjour de notre futur client dans un pays étranger à nos frais.
Le reste de la journée se passe bien et Sikandar reste même dans son bureau, examinant des graphiques, des plans, des devis et des chiffres comme il est censé le faire.
Il n'y a pas beaucoup de réunions, mais il vient à celles qui sont prévues sans me causer de problèmes.
« Tu as été un six aujourd'hui », lui dis-je alors que nous marchons vers sa voiture.
Ma Mazda est garée à son penthouse, et il doit me ramener pour que je la récupère. Techniquement, ma journée de travail n'est pas terminée car mon patron est toujours à proximité.
Honnêtement, ma journée de travail ne se termine jamais vraiment car je suis toujours à un coup de fil de ses exigences, ce qui semble très inapproprié.
« Six ? » Il lève un sourcil. « Je ne pensais pas que tu me noterais si haut. »
« Tu as réussi à récupérer Kokyo après que sa femme ait causé un problème. » J'ouvre la portière passager et monte. « En plus, tu as été un bon patron pour le reste de la journée, donc oui, un six. »
Il s'attache côté conducteur et se penche légèrement vers moi, me regardant dans les yeux. « Que faudrait-il pour avoir un dix ? »
« Tu sais exactement ce que tu dois faire, Ishki. Tu ne veux simplement pas le faire. »
Il soupire et se recule, démarrant la voiture et s'engageant sur la route. « C'est tellement ennuyeux, Sohni, je ne peux pas avoir encore quelques années pour moi ? »
« Tu n'es plus un étudiant, Sikandar. Tous tes amis ont des emplois stables. Beaucoup sont mariés et certains ont même des enfants. »
Je suis sûre que mon visage ressemble à celui de son père quand il lui fait ces discours, mais une pensée me fait adoucir le ton. « Tu as un moment Zavyar Velshi ? Où tu quittes l'entreprise familiale pour aller travailler avec l'ami de ton père ? Souviens-toi, Zavyar avait Adam pour prendre la relève après son départ. Tu es fils unique. »
Il rit, son rire profond remplissant l'espace entre nous. « Non, je ne veux pas quitter l'entreprise familiale mais ça collerait, n'est-ce pas ? Tout le monde me compare à Zav de toute façon. »
« Tu veux dire à cause de ses scandales. »
Un autre grand soupir alors qu'il tourne à gauche au feu. « Oui, Sohni, à cause des scandales. Apparemment, je suis le nouveau chouchou des tabloïds. »
« Pendant ce temps, Zavyar est heureux en mariage avec une princesse Faramin et parfois embarrassé par son bambin. »
L'idée que le célèbre célibataire de Kemora se soit complètement abandonné à l'amour sous toutes ses formes me fait sourire. « Tu pourrais apprendre une chose ou deux de lui. »
Le gars est comme une tempête effrayante à gérer mais la façon dont il fond rien qu'en voyant sa femme - que j'admire vraiment - est comme un conte de fées.
Et puis il y a mes frères - même histoire là aussi.
On peut dire que les hommes dans ma vie sont tous très puissants mais n'aiment rien de plus que de rendre leurs femmes heureuses.
« Faim ? » Sikandar ralentit alors que nous approchons d'un petit restaurant de burgers à mi-chemin entre le bureau et son penthouse. « J'ai envie de malbouffe. »
« Non, j'ai prévu de dîner chez ma tante ce soir. J'ai promis d'y être. »
Je me tourne sur mon siège pour lui faire face. « Hé, pourquoi ne viendrais-tu pas aussi ? Ça fait un moment, et tu leur manques au manoir. »
« Tes frères idiots seront là aussi ? »
Je ris. « Oui. Et tu te feras gronder chaque fois que tu flirteras avec leurs femmes. »
« Ou Ayzal. » Il me fait un clin d'œil. « Ta tante est très jolie et quand Zubin mourra, je réserve ma place. »
« Sikandar. » Je ne peux m'empêcher de le frapper au bras avec le dos de ma main. « C'est tellement grossier. C'est de mon père adoptif dont tu parles. »
« Oh s'il te plaît, le gars ne t'a même pas donné son nom de famille. »
« J'ai mon propre nom de famille. Je n'ai besoin de celui de personne d'autre. »
« Je te donnerai le mien. »
« Quoi ? »
Il semble se figer un instant comme s'il entendait enfin les bêtises qu'il dit - il a ses moments de lucidité, parfois - mais ensuite il lève les yeux au ciel.
« Je veux dire quand j'épouserai Ayzal et avant de l'emmener en lune de miel de luxe, je t'adopterai et te donnerai librement les droits sur mon nom de famille. Bien sûr, Yanni et Asher ne seront pas invités au mariage, étant les fils de Zubin et tout ça, mais leurs magnifiques épouses pourraient venir. »
« Oh, wow, ça les rendrait tellement heureux. »
« N'est-ce pas ? »
Cet homme.
Tout ce que je peux faire est secouer la tête. « Alors ? Dîner chez les Tahar ce soir ? »
« Non, je pense que je vais aller chez maman. Lui faire commander de la malbouffe. »
« Aww, quel fils à maman tu fais. Elle adorerait ça. »
« Tais-toi. » Il ne peut cacher le sourire que seul un fils à maman fier porterait. « Tu es une empêcheuse de tourner en rond agaçante. »
« Tu es un patron terrible. »
« Si tu n'étais pas la petite sœur de mon meilleur ami, je te virerais. »
« S'il te plaît, vire-moi pour que je puisse retourner aider ton père génial. »
« C'est tordu à tellement de niveaux que je ne peux même pas les compter. »
Ça lui vaut un autre coup de poing, mais Sikandar Dempsey est comme un pot en argile bien émaillé. Rien ne colle jamais.
Mais il est correct. Ayant travaillé étroitement avec lui pendant environ un an, avec son père avant cela, et puis nos interactions sociales à cause de nos familles, notre relation patron-employée est tout sauf normale, et sa présence me met suffisamment à l'aise pour plaisanter, me moquer et apprécier son sens de l'humour.
Au moment où il me dépose à ma voiture dans son garage, nous rions tous les deux aux éclats alors que son histoire d'un problème de garde-robe se termine avec sa conquête lui volant ses vêtements et le laissant enfermé dans un placard à manteaux lors d'une soirée de fraternité.
« Yanni m'a sauvé, et j'ai dû lui apporter du café pendant un mois. » Il frappe le volant tandis que j'essaie de reprendre mon souffle entre deux rires. « Ton frère est diabolique. »
« Tu devrais fréquenter de meilleures femmes. » Je ris encore en sortant de sa voiture et en marchant vers la mienne. La jolie petite Mazda bleue bipe quand je m'approche. « Merci pour le trajet, Ishki. À demain. Salue ta mère et ton père pour moi. »
« Sohni. »
Je me retourne pour le regarder. Il se tient les bras croisés sur le toit de sa voiture qu'il a remontée plus tôt parce que je déteste le vent dans mes cheveux.
Sa veste de costume est sur la banquette arrière et les manches de sa chemise sont retroussées, révélant des avant-bras musclés. Veineux. Comme un rêve devenu réalité pour une infirmière cherchant à poser une perfusion.
Qu'est-ce qui te prend, Sohni, d'où ça sort ?
Peut-être que ce mignon docteur que j'ai rencontré au mariage d'Asher l'année dernière m'a fait plus d'effet que je ne le pensais.
Bref, il est temps d'arrêter de penser au mignon docteur et de prêter attention au patron soudainement sérieux qui me regarde comme s'il... me regardait vraiment.
« Oui ? » je demande car son expression est un peu étrange et inhabituelle.
« Tu es » - il fait une pause, prenant un moment pour respirer profondément - « toujours un dix. »
J'étais sûre qu'il allait mourir.
« Évidemment. » Je hausse une épaule et tords mon corps dans une pose confiante de mannequin. « Je suis une sacrément bonne assistante. »
Le visage de Sikandar s'illumine d'un grand sourire. « C'est certain. À demain. »
Je monte dans ma voiture et recule.
Alors que je tourne au coin de la rue, laissant son immeuble derrière moi, j'aperçois Sikandar. Il est toujours là, les mains dans les poches, me regardant m'éloigner.
