La fille innocente et intelligente de la Mafia
Auteur·e
Tasha S
Lectures
19.8K
Chapitres
92
Elle a grandi dans une maison où l'amour s'est éteint avec sa mère — et deux mois plus tard, la cruauté s'y est installée, parée d'un sourire.
En terminale, Ariana Hale se rend invisible par choix : génie collectionnant les 20/20, autodidacte en informatique et en sciences, elle accumule les bourses d'études en secret tout en cuisinant, nettoyant et survivant à une famille qui la traite comme un fardeau. Puis, elle surprend la vérité : son père prévoit de la marier de force dès l'obtention de son diplôme.
Alors Ariana s'enfuit.
Une fausse date de remise des diplômes. Un mensonge sur son passeport. Un aller simple pour l'Italie et un avenir bâti de ses propres mains.
La liberté ne dure que le temps d'un vol.
L'avion s'écrase en pleine nature. Seuls trois passagers survivent. L'un d'eux succombe. Et Ariana se retrouve avec un bras cassé, un paysage brutal et un dangereux et silencieux inconnu de première classe — Matteo DeLuca — qui s'avère être tout ce qu'elle devrait craindre... et la seule raison pour laquelle elle reste en vie.
Six semaines de faim, de pluie et d'honnêteté brute forgent un lien que ni l'un ni l'autre ne peut expliquer. Puis les secours arrivent, et ils se séparent sur des non-dits et un secret qui suivra Ariana durant la décennie suivante.
Des années plus tard, Ariana est de retour en Italie, s'épanouit dans la médecine et protège sa tranquillité — jusqu'à ce que la famille qu'elle a fuie découvre qu'elle est vivante.
Un tueur à gages. Un enlèvement. Un enfant qui devient la cible.
Et un homme qui n'a jamais prévu d'avoir une famille — jusqu'à ce qu'il découvre qu'il en a déjà une.
Désormais, Matteo ne court pas après l'amour.
Il court après la justice.
Et quiconque s'en prendra à Ariana apprendra la différence.
Chapitre 1 : La fille que personne ne voyait
ARIANA
La maison débordait de rires. Mais aucun d'eux n'était le sien.
La musique résonnait dans le vaste manoir des Hale, flottant le long de l'escalier jusque dans la cuisine. Des parfums onéreux et des odeurs de viande rôtie saturaient l'air tandis que les invités se rassemblaient dans le salon, leurs voix fortes et insouciantes.
Depuis le seuil de la cuisine, Ariana Hale observait en silence. Les verres en cristal s'entrechoquaient alors que des femmes en robes élégantes riaient un peu trop fort.
Des hommes en costumes sur mesure discutaient d'affaires et de vacances dans des lieux qu'Ariana n'avait vus qu'en ligne. Personne ne remarqua la jeune fille debout dans l'ombre. Personne ne le faisait jamais.
« Où est le dessert ? » La voix tranchante fendit l'air de la cuisine comme un couteau.
Ariana se retourna immédiatement. Sa belle-mère, Veronica Hale, se tenait dans l'encadrement de la porte, les bras croisés, ses ongles parfaitement manucurés tapotant son coude avec impatience.
« Tu es là-dedans depuis une éternité, » lança Veronica. « Les invités attendent. »
« Je terminais le gâteau, » répondit doucement Ariana.
Veronica entra dans la cuisine et inspecta le comptoir tel un critique gastronomique cherchant le moindre défaut. « Eh bien, dépêche-toi, » railla-t-elle. « Et n'oublie pas : tu restes en cuisine ce soir. »
« Je sais. » Ariana hocha la tête.
« Bien. Je ne veux pas que mes invités se demandent pourquoi tu erres partout avec cet air misérable, » dit Veronica avec un sourire satisfait.
Sans un mot de plus, elle tourna les talons pour rejoindre la fête. Ariana resta immobile un instant après son départ, puis se retourna vers le plan de travail.
Le gâteau au chocolat trônait devant elle, parfaitement glacé, trois couches régulières nappées d'une ganache brillante. Elle avait passé près de deux heures à le préparer, non par plaisir, mais parce que Veronica exigeait que tout soit « parfait ».
Ariana souleva délicatement le gâteau pour le poser sur un plateau de service. Elle avait appris à cuisiner, à pâtisser et à nettoyer avant même d'avoir treize ans, non pas parce que quelqu'un lui avait montré, mais parce que quelqu'un l'y avait forcée.
Prenant une profonde inspiration, elle transporta le gâteau dans la salle à manger. Le brouhaha s'apaisa légèrement à son entrée, non par respect, mais par agacement.
Sa demi-sœur, Madison, siégeait en bout de table, entourée de quatre filles de son école privée. Elles portaient des robes scintillantes, arrivant manifestement d'un événement mondain.
Madison remarqua immédiatement Ariana, et ses lèvres s'étirèrent en une moue amusée. « Tiens, regardez qui sort enfin de son donjon, » lança Madison à voix haute.
Ses amies éclatèrent de rire.
Ariana posa doucement le gâteau sur la table. « Attention, » poursuivit Madison d'un ton moqueur. « Elle pourrait accidentellement nous empoisonner. Elle a toujours été... bizarre. »
Les filles ricanèrent.
Ariana garda les yeux fixés sur le gâteau en saisissant le couteau. « Pourquoi s'habille-t-elle comme ça ? » chuchota l'une des amies de Madison, assez fort pour que tout le monde entende.
Ariana baissa les yeux sur elle-même. Un pull gris trop grand. Un vieux jean. Des baskets usées. C'était confortable, et surtout, cela l'aidait à disparaître.
Madison eut un petit rire méprisant. « Elle fait ça pour attirer l'attention, » dit-elle. « Elle se prend pour une sorte de hackeuse mystérieuse ou je ne sais quoi. »
Nouveaux rires.
À l'autre bout de la table, le père d'Ariana leva à peine les yeux de son verre. Autrefois, quand Ariana était plus jeune, Robert Hale riait avec elle pendant le dîner et l'interrogeait sur ses projets scolaires, l'appelant son « petit génie ».
Mais c'était il y a des années, avant la mort de sa mère, avant l'arrivée de Veronica, avant que les mensonges ne commencent.
Désormais, il regardait Ariana comme s'il s'agissait d'une étrangère ayant atterri par erreur dans sa maison.
« Ne reste pas plantée là, » aboya Veronica derrière elle. « Coupe le gâteau. »
Ariana obéit. Une part. Deux parts. Trois. Elle fit le tour de la table en silence, déposant les assiettes devant des invités qui ne prenaient pas la peine de reconnaître son existence.
« Elle va à l'école publique, c'est bien ça ? » demanda une femme à Veronica.
Veronica soupira de façon dramatique. « Oui. Malheureusement. »
« Pourquoi malheureusement ? » demanda la femme.
Veronica lança à Ariana un regard déçu. « Nous avons essayé l'école privée », dit-elle. « Mais certains enfants, tout simplement... ne s'intègrent pas. »
Madison eut un petit sourire narquois dans son verre.
Ariana continua de couper le gâteau. Elle savait qu'il valait mieux ne pas réagir. Chaque mensonge raconté par Veronica n'avait qu'un seul but : faire passer Ariana pour un problème, faire paraître Madison parfaite, et d'une certaine manière, cela avait fonctionné. Même son père y croyait maintenant.
Une fois la dernière part servie, Veronica fit un geste évasif de la main. « Tu peux y aller. »
Ariana hocha la tête. Personne ne dit merci. Personne ne la regarda alors qu'elle retournait vers la cuisine, mais elle préférait qu'il en soit ainsi. Être invisible était plus sûr.
Après avoir fait la vaisselle, essuyé les plans de travail et rempli le lave-vaisselle, Ariana se glissa discrètement vers l'escalier de service. La musique en bas devint plus forte, mais ici, le couloir était silencieux.
Sa chambre se trouvait tout au bout. La plus petite pièce de la maison. Des murs blancs dépouillés. Un lit simple. Un petit bureau. Et la seule chose qui comptait vraiment pour elle : son ordinateur portable.
Ariana verrouilla la porte derrière elle et s'assit. Dès que l'écran s'alluma, quelque chose changea dans son regard. L'assurance remplaça l'épuisement.
Ses doigts commencèrent à bouger rapidement sur le clavier. Des lignes de code remplirent l'écran. Pare-feux. Chiffrement. Diagnostics réseau.
Une notification apparut dans le coin de l'écran. Paiement reçu — 1 250 $.
Ariana s'adossa légèrement, fixant le chiffre. Puis elle ouvrit un autre dossier caché.
À l'intérieur se trouvaient des dizaines de documents. Des lettres d'admission. Des bourses d'études. Des programmes médicaux. Des universités de tout le pays. Certaines des meilleures écoles du monde. Chacune d'elles lui avait offert une bourse complète, mais personne dans cette maison ne le savait. Et ils ne le sauraient jamais.
Elle ouvrit son application bancaire. Solde : 42 680 $.
Quatre années de travail informatique indépendant et secret. Réparer des systèmes de sécurité. Développer des logiciels. Traquer des vulnérabilités. Des clients anonymes du monde entier. Chaque dollar économisé.
Ariana Hale n'avait qu'un seul objectif : la liberté.
Ses yeux se portèrent sur le calendrier épinglé au-dessus de son bureau. Une date était entourée de rouge. Remise des diplômes — 7 jours.
Sept jours avant de quitter enfin cette maison. Sept jours avant de ne plus jamais entendre la voix de Veronica. Sept jours avant que les rires cruels de Madison cessent de résonner dans les couloirs du lycée. Sept jours avant qu'elle ne commence la vie qu'elle construisait secrètement depuis des années.
Ariana ouvrit un nouveau document. À l'intérieur se trouvait un plan détaillé. Billets d'avion. Documents de voyage. Confirmations de bourses. Une fausse date de remise des diplômes qu'elle prévoyait de donner à sa famille. Chaque détail était soigneusement planifié.
Parce qu'à l'instant même où elle traverserait cette estrade, elle disparaîtrait. Pour toujours.
En bas, la fête se faisait plus bruyante. Musique. Rires. Des gens célébrant dans une maison qui n'avait jamais été un foyer.
Ariana referma doucement son ordinateur. Ils la croyaient faible. Ils la croyaient invisible. Ils croyaient l'avoir brisée. Mais ils se trompaient.
Parce qu'Ariana Hale préparait discrètement son évasion depuis des années. Et dans exactement une semaine, elle s'évaporerait.
