La Mariée de Kingsley
Auteur·e
S. S. Sahoo
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Chapitres
28
Je ne pouvais plus respirer.
Cette image, le visage de Lord Kingsley sous la lune, l'acier maculé de rouge dans sa main et ce regard froid, terrifiant, était gravée en moi.
Qu’est-ce que je venais de voir ?
Qui était cet homme ?
Et quels secrets le domaine de Kingsley gardait-il enfouis sous ses pelouses impeccables et son lac paisible ?
Scarlett n'aurait jamais imaginé épouser un homme comme Lord Darius — froid, indéchiffrable, et porteur de secrets plus sombres que la nuit. Mais quand sa sœur disparaît en l'abandonnant devant l'autel, Scarlett doit prendre sa place en tant qu'épouse. Désormais piégée dans un mariage qu'elle n'a jamais voulu, elle ne peut ignorer les mystères qui entourent la propriété des Kingsley, ni cette nuit glaçante où elle a vu Darius une lame ensanglantée à la main. Entre rumeurs de trahison, secrets de famille enfouis et une sœur qui n'est peut-être pas partie de son plein gré, Scarlett est prise au piège d'un jeu dangereux. Pourtant, plus elle s'oppose à son mari intimidant, plus il devient difficile de savoir où s'arrête la peur et où commence le désir.
Chapitre 1
Il se tenait sur le pas de ma porte, vêtu seulement d'une robe de chambre.
Mon mari. L'homme qui aurait dû être le mari de ma sœur. Celui que j'avais épousé à sa place.
« Scarlett. » Sa voix était grave et rauque. « Nous devons parler. »
« C'est le milieu de la nuit, mon seigneur. » Mes doigts frôlèrent le manche du scalpel sous l'oreiller. Mon cœur battait la chamade, et j'étais sûre qu'il pouvait l'entendre.
« Je sais. » Il entra dans la pièce. La lumière de la lune éclairait son visage dur et ses larges épaules. La porte se ferma avec un petit clic.
Trois jours. J'étais mariée à cet homme depuis trois jours. Je ne savais toujours pas si je devais avoir peur de lui ou—
« Mon grand-père s'attend à ce que ce mariage soit consommé. » Ses yeux bleus plongèrent dans les miens, indéchiffrables. « Il a été très clair. Si nous ne montrons pas de preuve d'une nuit de noces, il fera annuler le mariage. »
Preuve. Ce mot me fit rougir jusqu'aux oreilles.
« Et qu'attendez-vous, mon seigneur ? »
Il s'approcha de moi. La robe de chambre s'entrouvrit légèrement sur sa poitrine, dévoilant un petit bout de peau nue. Je n'aurais pas dû regarder. Mais je regardai quand même.
« Ce que j'attends », dit-il lentement, « n'a aucune importance. La question est de savoir ce que vous voulez. »
Ce que je veux.
Je voulais retrouver ma sœur. Je voulais des réponses. Je voulais comprendre pourquoi Cecilia avait pris la fuite, pourquoi elle l'avait traité de monstre, pourquoi ce bel homme si froid avait accepté d'épouser une inconnue au lieu d'affronter le scandale d'être planté à l'autel.
Je serrai le scalpel plus fort.
Qu'est-ce que je veux ?
« Dites-moi, Scarlett. » Il se pencha et appuya une main sur la tête de lit. Son visage n'était qu'à quelques centimètres du mien. « Que voulez-vous que je fasse ? »
TROIS JOURS PLUS TÔT
Les gens dans l'église chuchotaient de tous les côtés.
J'étais assise très droite sur mon siège, les mains gantées posées sur mes genoux. Je fixais la porte de la pièce voisine. Cecilia y était entrée vingt minutes plus tôt pour se préparer. La cérémonie aurait déjà dû commencer.
« Où est-elle ? » murmura Mère avec colère à côté de moi. Son faux sourire ne la quittait pas, mais ses yeux filaient dans tous les sens. « Les gens commencent à jaser. »
C'était vrai. Je l'entendais — le bruissement de la soie, les spéculations murmurées, la façon dont les témoins de Lord Kingsley lançaient sans cesse des regards au Comte avec un malaise à peine dissimulé.
Lord Kingsley lui-même se tenait à l'autel tel un homme taillé dans le marbre. Patient. Immobile. Ses yeux bleus balayèrent l'assemblée une fois, puis se fixèrent sur la porte de la sacristie.
Il attendait.
Cinq minutes de plus passèrent. Les chuchotements devinrent plus forts.
« Je vais aller voir ce qu'elle fait », dis-je. Je me levai avant que Mère puisse dire non.
Mes pas résonnaient sur le sol en pierre pendant que je marchais vers la pièce. La lourde porte en bois grinça quand je la poussai pour l'ouvrir.
« Cecilia ? Tout le monde attend. Tu dois— »
C'était vide.
La pièce était complètement vide.
La robe de mariée de ma sœur gisait froissée sur le sol telle une mue. La porte arrière — l'entrée de livraison utilisée par le clergé — était ouverte, laissant entrer un rayon de lumière estivale.
Et là, sur la petite table près du miroir, il y avait un mot. Il était écrit de la main de Cecilia :
Je ne peux pas faire ça. Je suis désolée. Je n'épouserai pas ce monstre.
Mon sang se glaça.
Je relus ces mots. Puis je les relus encore. Mes mains tremblaient tellement que le papier s'agitait tout seul.
Qu'est-ce que je fais ?
Je plaquai mon dos contre le mur de pierre froide. Mon cerveau tournait à toute vitesse pour savoir quoi faire.
Si j'annonçais cela — le scandale. La ruine. Le Comte de Hastings — car c'était le titre des Kingsley — humilié par une fille de médecin. Le cabinet de mon père détruit. L'avenir de mes frères et sœurs réduit en cendres.
Il n'y avait qu'un seul moyen d'empêcher ce désastre de briser ma famille.
Je regardai la robe de mariée sur le sol.
Avant de pouvoir me raviser, je retirai ma robe du dimanche. Desserrant mon corset pour faire de la place à une coupe différente. Passant la soie brodée d'argent par-dessus ma tête, luttant avec les agrafes dans le dos. La robe était trop longue — Cecilia avait toujours été plus grande que moi — mais elle m'allait plutôt bien au niveau du corsage.
Je me regardai dans le miroir.
Une mariée me regarda en retour. Une mariée terrifiée, folle de rage, et complètement désespérée.
C'est de la pure folie.
Je pris le bouquet de fleurs de Cecilia. Je pris une grande inspiration. Et je retournai dans l'église.
La foule explosa de bruit dès mon apparition. Les beaux tissus bruissèrent quand tout le monde se tourna. Les femmes ouvrirent brusquement leurs éventails pour cacher leurs murmures choqués.
« Quel est ce tour de passe-passe ? » L'un des assistants de Lord Kingsley se leva d'un bond. C'était un homme corpulent avec une belle moustache. Son visage devint tout rouge de colère. « Ce n'est pas la mariée ! »
« Je suis la mariée. » Ma voix semblait plus assurée que je ne l'étais vraiment. « Je m'appelle Scarlett Ravenswood. Et je suis ici pour honorer le contrat de mariage entre nos familles. »
« Où est Cecilia ? » demanda l'assistant d'une voix forte. « Où est la femme qui a été promise à Lord Kingsley ? »
Ma gorge se serra. « Partie. »
« Partie ? Partie où ? »
Je forçai le mot à sortir. « Enfuie. »
Ce fut le chaos total.
Les témoins explosèrent en cris. Le Comte se leva de son banc clos, le visage noir de colère. Ma mère poussa un son à mi-chemin entre le sanglot et le cri. Mon père était debout, les mains levées, tentant de calmer la tempête—
« C'est un scandale ! » L'homme à la moustache s'avança vers moi. « Une tromperie ! Le Comte devrait faire jeter votre famille en prison pour cette horrible insulte— »
« Le contrat précisait seulement une fille Ravenswood. » La voix de mon père tremblait de panique. « Scarlett est bien une fille de la famille Ravenswood— »
« C'est une arnaque ! Vous avez changé la marchandise ! Nous allons vous ruiner pour ça— »
Au milieu de tout ce bruit, Lord Kingsley ne bougea pas d'un pouce.
Je me surpris à le fixer — ce point immobile dans le chaos, cet œil du cyclone qui réduisait mon monde en miettes. Ses témoins enrageaient. Son grand-père fulminait. Ma famille se démenait pour limiter les dégâts.
Mais Darius Kingsley se contenta de me regarder.
Son regard donnait la chair de poule. Il était froid et évaluateur, comme un animal sauvage qui jauge sa proie. J'aurais dû être morte de peur. J'aurais dû courir loin d'ici, tout comme ma sœur.
Mais je n'arrivais pas à baisser les yeux. Quelque chose dans ses yeux d'un bleu glacial me clouait sur place.
À quoi pensez-vous ? Que prévoyez-vous de faire ? Quel genre d'homme dit oui pour épouser quelqu'un qu'il ne connaît pas ?
Il leva une main.
Le silence s'abattit comme une lame de guillotine.
« Continuez. »
Un seul mot. Cela suffit. Les assistants se turent en pleine phrase. Le Comte ferma la bouche d'un coup sec. Même les larmes de ma mère s'arrêtèrent net.
Le prêtre se racla la gorge nerveusement. « Mon seigneur, êtes-vous sûr que c'est ce que vous voulez ? »
Lord Kingsley continuait à me regarder droit dans les yeux. « Je crois que mes mots étaient clairs. »
Le prêtre me fit signe d'approcher de l'autel.
Mes pieds avancèrent sans ma permission. L'ourlet trop long de la robe de Cecilia traînait sur le sol de pierre alors que je remontais l'allée — devant les visages choqués des invités, devant mes parents livides, devant les témoins furieux de Lord Kingsley.
Et je passai devant le Comte.
Le grand-père de Darius me suivit des yeux lorsque je passai devant son banc. Froid. Méprisant. Le regard d'un homme envers quelque chose de répugnant dans lequel il vient de marcher. Je n'étais pas la mariée qu'il avait choisie. Ni la beauté, ni le prix. J'étais la sœur cadette — la solution de repli — et son dégoût se lisait clairement sur son vieux visage.
Cet homme ne m'acceptera jamais.
J'atteignis l'avant de l'église. Je me tournai pour regarder Lord Kingsley.
De près, il était encore plus beau. Encore plus terrifiant. Les traits saillants de son visage semblaient avoir été sculptés dans la pierre par un artiste.
J'avais entendu des rumeurs sur la tragédie qui avait frappé sa famille — son père, son frère et ses cousins, tous assassinés deux ans plus tôt. En le voyant maintenant, je pouvais croire qu'il avait survécu à quelque chose de terrible. Il y avait en lui une froideur qui pénétrait jusqu'aux os.
« Mon seigneur », dit encore l'homme à la moustache, la voix tendue. « Vous ne pouvez pas vraiment vouloir faire ça. Êtes-vous sûr que cette femme est acceptable pour vous ? »
« Je la trouve suffisante. »
Ses mots me firent l'effet d'une dure gifle.
Suffisante.
Je ressentis une colère soudaine qui repoussa ma peur. « Est-ce que c'est censé être un compliment ? »
Quelque chose brilla dans ses yeux une seconde. Était-ce de la surprise ? De l'amusement ? Cela disparut avant que je puisse en être sûre.
« Préféreriez-vous être insuffisante ? »
« Je préférerais ne pas être dans cette mauvaise situation du tout. »
« Moi aussi. » Sa voix était basse, destinée à moi seule. « Mais nous y voilà. Votre sœur a fait son choix. Maintenant, faites le vôtre. »
Il me tendit la main.
Je la fixai. De longs doigts. Une chevalière ornée du lion des Kingsley. La main de l'homme que ma sœur avait fui.
Ne fais pas ça. Fuis. Va retrouver Cecilia. Apprends ce qu'elle sait—
Mais ma famille me regardait. Le Comte me regardait. Si je prenais la fuite moi aussi, tout ce que mon père avait bâti s'effondrerait.
Je pris sa main.
Ses doigts se refermèrent sur les miens — chauds là où j'attendais du froid, fermes là où j'attendais de la cruauté. Le prêtre commença à lire le Livre de la Prière Commune, mais j'entendis à peine les mots. J'étais prisonnière de cette poigne, de ce regard, de la certitude que je venais de prendre la décision la plus courageuse ou la plus stupide de ma vie.
« Avec cet anneau », dit Lord Kingsley. Sa voix était profonde et forte quand il glissa la bague en or à mon doigt. « Je vous prends pour épouse. »
« Vous pouvez embrasser la mariée. »
Il se pencha. Ses lèvres effleurèrent les miennes — un contact bref, à peine une caresse, mais qui envoya une décharge électrique le long de ma colonne vertébrale. La chaleur envahit mes joues. Mon souffle se coupa.
Quand il se recula, ses yeux bleus exprimaient quelque chose que je ne pouvais pas lire.
L'église était totalement silencieuse. Pas d'applaudissements. Pas de félicitations. Juste le poids lourd d'une centaine de regards braqués sur moi.
J'étais Lady Kingsley à présent.
Et je n'avais aucune idée si mon mari était un homme — ou le monstre que ma sœur prétendait qu'il était.
