Camden Maine Série 2 : Le Pasteur de ses Filles
Auteur·e
Jeannie Sharpe
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46
Corey Anderson parvient enfin à échapper à un mariage fait de contrôle et de secrets, bien décidée à offrir à ses filles la paix… et à reconstruire une vie qui lui ressemble vraiment. Luke Anderson ne s’attend pas à s’attacher aussi vite à Corey — ni à ses filles — mais il est touché dès le départ par son courage discret. Alors que des vérités choquantes sur son ex-mari remontent à la surface, les doutes s’installent, les vieilles histoires refont surface et le danger se rapproche. Lorsqu’un homme violent prend Corey pour cible et fait irruption armé dans une église en plein office, Luke s’interpose sans hésiter entre elle et les balles. Désormais, Corey doit affronter la question la plus difficile : peut-elle faire confiance à l’amour à nouveau… en sachant tout ce qu’elle risque de perdre ?
Avant Corey, les filles ont rencontré Luke
Camden, Maine
« Est-ce qu'on est obligées d'aller à l'église ? » La voix de Hailey était dure. Elle croisait les bras, tout près du visage de sa mère.
Corey a soupiré en se retournant pour fermer la petite veste rose de Sarah Anne. « Je pense que ça vous fera du bien. Ça fait longtemps que vous n'y êtes pas allées. »
« Pas pour moi », a murmuré Hailey. « Je suis allée à l'église avec Grace la semaine dernière. »
Corey a ignoré son ton. « Sarah Anne, où sont tes chaussures ? »
« Pardon, maman. » Sarah Anne a disparu.
Corey est allée l'aider, et Hailey l'a suivie dans le couloir. Corey s'est arrêtée devant la porte. Les chaussures de Sarah Anne étaient à l'envers, et elle était assise sur le bord de son lit, serrant fort sa petite Bible, les larmes aux yeux.
« J'aime Jésus, mais je ne veux pas y aller sans toi, maman. »
Le cœur de Corey s'est serré. Elle s'est agenouillée et a écarté les cheveux des joues mouillées de sa fille. « Chérie, tu vas apprendre beaucoup de choses. Tu pourras rentrer et tout me raconter, d'accord ? »
Les lèvres de Sarah Anne ont tremblé. « S'il te plaît, maman. Viens avec nous. »
« Peut-être un jour », a murmuré Corey en se forçant à sourire. « Mais pas aujourd'hui. »
Elle s'est levée, essayant d'avoir l'air énergique au lieu d'être brisée. Brisée ? Oui, ce pasteur de l'autre côté de la ville m'a brisé l'esprit.
« Allez, les filles. L'école du dimanche commence dans vingt minutes. »
Elles ont parcouru en silence les deux pâtés de maisons qui les séparaient de la Camden Baptist Church, le ronronnement des pneus comblant le vide entre elles. Quand Corey s'est garée, Sarah Anne s'est remise à pleurer.
« N'oublie pas que je travaille au restaurant ce matin. Je devrais avoir fini pour venir vous chercher à la fin du culte, alors cherchez-moi. Je ne serai pas en retard. »
« D'accord, maman », a dit Hailey en ouvrant la porte de la voiture et en descendant, tirant sa sœur par la main. « Ne sois pas un bébé, Sarah Anne. » Elle s'est tournée pour essuyer le visage de sa sœur avec sa manche. « Maman ne veut pas y aller. » Elle a claqué la portière. « Au revoir, maman. »
Corey les a regardées jusqu'à ce qu'elles arrivent à la grande entrée de l'église.
« Je voulais que maman vienne », a reniflé Sarah Anne.
« Elle ne voulait pas. N'en parle plus. » Hailey l'a tirée à l'intérieur.
Corey a retenu ses propres larmes en conduisant vers le restaurant. J'aimerais que les choses soient différentes, Sarah Anne.
Au moment où elle s'est garée, son téléphone a vibré. C'était Scott Freeman, son propriétaire. Du moins, pour l'instant.
Ton loyer est maintenant en retard. Si tu ne paies pas le mois dernier et ce mois-ci d'ici demain, je n'aurai pas d'autre choix que de te mettre à la porte.
Tes affaires seront dans la rue dès que tu partiras au travail.
Ces mots lui ont fait l'effet d'un coup de poing. Son cœur s'est serré. Le téléphone a glissé de sa main pour tomber sur le siège à côté d'elle.
Je ne peux pas perdre un autre logement. Pas encore.
Elle s'est garée dans une petite rue près du restaurant. Elle a caché son visage dans ses mains. Mon Dieu, j'ai besoin d'un miracle.
***
Le soleil du matin passait à travers les grands vitraux de la Camden Baptist Church, baignant les bancs de rubans rouges et dorés. Luke Anderson se tenait près des portes du fond, dominant la plupart des fidèles de sa haute taille, attendant l'arrivée des familles après l'école du dimanche.
Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, avec ses cheveux blonds foncés et sa mâchoire carrée digne d'une star de cinéma, Luke avait fini par s'habituer à attirer l'attention. Les femmes le remarquaient. Les hommes aussi. Mais en vérité, il aurait préféré passer inaperçu. Être beau, c'était bien — parfois utile —, mais le caractère comptait davantage.
Il était le pasteur principal de l'église, même si ces derniers temps, il remettait en question le tableau d'ensemble de la religion après avoir vu trop de visages parfaits cacher trop de lourds secrets. Malgré tout, il venait chaque semaine prêcher la parole de Dieu pour aider ceux qui avaient l'âme en peine.
Les enfants ont jailli de leurs classes dans un joyeux tumulte de rires et de bavardages, se dirigeant vers le culte des enfants. C'est là qu'il les a vues — deux filles à l'écart de la foule, l'une tenant la main de l'autre, au bout du couloir.
La plus grande, environ douze ans, était élancée et avait le regard vif — pleine de caractère, a-t-il deviné, et protectrice envers sa petite sœur, tant elles se ressemblaient. La plus jeune, qui ne devait pas avoir plus de six ou sept ans, avait des traces de larmes sur les joues et s'accrochait à elle.
Luke s'est accroupi devant elles, la voix douce. « Bonjour. C'est votre première fois ici ? Avez-vous aimé votre cours de l'école du dimanche ? »
La petite a essuyé ses joues avec ses mains. « Oui. J'ai appris l'histoire de Jonah et du gros poisson. »
« Est-ce que vos parents sont déjà dans la grande salle ? »
Elle a secoué la tête. « Non, monsieur. Nous n'avons plus de papa. Il est mort. »
Luke a retenu son souffle. « Oh mon Dieu... Je suis tellement désolé. »
Avant qu'il puisse ajouter quoi que ce soit, sa sœur lui a lancé un regard rapide. « Ma sœur se trompe. Notre père n'est pas mort. Nos parents sont divorcés, et nous vivons avec notre mère. »
Luke a hoché la tête lentement, pris au dépourvu par sa maturité. « Merci de me le dire. » Il a fait un petit sourire rassurant. « Votre maman a l'air de faire du bon travail — vous semblez toutes les deux très fortes. Je m'appelle Luke, et vous ? »
« Je suis Hailey, et voici ma sœur, Sarah Anne. » Elle a tendu la main pour le saluer et a fait un sourire timide.
Sarah Anne a serré la main de sa sœur et s'est tournée vers elle pour cacher son visage.
« Eh bien », a dit Luke en se relevant, « vous êtes les bienvenues ici quand vous voulez. Et si jamais vous avez besoin de quoi que ce soit, ou d'un deuxième biscuit avant le culte, venez me voir. »
Cela a fait rire Sarah Anne.
« J'enseigne à la classe des enfants de six ans. Mais je ne pouvais pas y être aujourd'hui. »
« J'ai six ans. » Sarah Anne lui a souri.
« Quelle chance ! Alors, tu seras dans ma classe dimanche prochain ? »
Elles ont commencé à partir. « À la prochaine. »
« Je crois qu'on reviendra. Notre maman veut qu'on vienne maintenant. » Sarah Anne lui a fait signe de la main.
Luke les a regardées monter les quelques marches vers le culte des enfants. Hailey s'est brusquement retournée. « Pasteur Luke, est-ce que les enfants de douze ans vont dans la grande salle ? »
« Oui. Veux-tu que je t'attende ? »
« Non. Ce n'est pas nécessaire. Je vais entrer et m'asseoir avec mes amis. Merci quand même. »
Elle est si polie. C'est très impressionnant.
Mais quelque chose l'a touché au fond de lui. Il avait le sentiment que ces deux filles portaient un poids trop lourd pour elles. Et pour une raison inconnue, il voulait en savoir plus.
Pendant que les gens convergeaient vers la grande salle, Luke est resté près des portes en verre, saluant les dernières familles qui arrivaient. Quand le culte a commencé, les premiers accords de la chorale ont résonné sous la charpente du bâtiment. La musique était majestueuse — les musiciens accompagnaient parfaitement les voix qui s'élevaient.
***
Le ciel était lourd et gris quand elle s'est dirigée d'un pas rapide vers la porte du restaurant. C'était un de ces dimanches où l'on sentait la pluie arriver.
Le Herb's Diner résonnait du bruit sourd de la télévision et du cliquetis des couverts. L'odeur du café et du bacon l'a enveloppée dès le début de son service. Elle a servi du café, débarrassé les assiettes et souri à tous les clients. À la fermeture, elle avait mal aux pieds, mais sa poche était bien remplie — cent quatre-vingt-dix-huit dollars.
Quand ils ont pointé pour partir, elle a proposé de sortir les poubelles. « Je vais le faire », a-t-elle dit à Vicki et Rob. « Allez-y, vous deux. »
« Tu as été super », l'a rassurée Rob. « Tu devrais travailler plus souvent le dimanche. »
« Les pourboires étaient super. Bien meilleurs que d'habitude. » Elle a attrapé son tablier. « En fait, je pourrais le faire puisque mes filles vont à l'église maintenant. »
Je dois aller les chercher.
Rob a ri. « Tu n'as pas besoin d'aller à l'église avec elles ? »
« Je ne peux pas. » Elle a attrapé les sacs lourds, poussé la porte de derrière et est sortie dans la ruelle. La porte s'est verrouillée derrière elle.
Des gouttes de pluie lui tombaient sur le visage tandis qu'elle se traînait jusqu'à la benne à ordures. Le sol était tellement glissant et boueux par ici. Elle a glissé en jetant un sac dans la benne, puis un autre. En se retournant pour partir, elle a remarqué une enveloppe kraft, à moitié trempée et maculée, coincée contre la roue de la benne.
Elle a froncé les sourcils. « Qu'est-ce que c'est que ça... »
Elle était couverte de vieille boue séchée et croûteuse, et étrangement lourde quand elle l'a ramassée. Avec des mains tremblantes, elle a ouvert le rabat et s'est figée.
Quoi ?
Des liasses de billets ont commencé à tomber par terre, le papier cédant sous l'humidité. Son pouls s'est emballé et sa gorge s'est asséchée tandis qu'elle attrapait les deux paquets d'argent pour les fourrer dans son sac à main. Elle a regardé autour d'elle — la ruelle était vide, le parking silencieux — puis a vite enfoncé l'enveloppe à moitié dans son sac et s'est mise à courir vers son Tahoe.
Elle a balayé le parking du regard — pas âme qui vive. Elle a démarré le moteur, passé la marche arrière, reculé, puis s'est engagée doucement sur la route. En conduisant, ses yeux revenaient sans cesse vers l'enveloppe à moitié cachée dans son sac. À un feu rouge, elle a attrapé le bord de l'enveloppe.
Quelque chose de peu lisible était écrit le long du bord inférieur. Elle a gratté la boue séchée avec son ongle, et les lettres ont fini par former le mot « Missions ».
Sa poitrine s'est serrée. Oh, mon Dieu... qu'est-ce que c'est ?
