Le Royaume des Secrets et de la Ruine
Auteur·e
Elle Chipp
Lectures
1,1M
Chapitres
50
Cachée en tant que princesse secrète d'Apheya, Dalliah vit en exil — rejetée par son père et oubliée par son peuple. Lorsque le impitoyable Roi Rouge envahit, massacre sa famille et s'empare de son trône, elle est forcée de se cacher sous l'apparence d'une servante à l'intérieur de son palais. Dégoûtée par sa cruauté mais liée par le devoir et le secret, elle sert l'homme même qui a détruit son monde. Tandis qu'elle brûle de se venger, le Roi Rouge est captivé par elle, ignorant la vérité qu'elle dissimule. À mesure que leur dynamique tordue s'intensifie, Dalliah doit décider si elle frappera lorsqu'il s'y attendra le moins — ou si c'est son cœur qui est en danger. Pouvoir, tromperie et désir s'entrechoquent dans un jeu mortel de masques et de motifs.
Chapitre 1
DALLIAH
Je regarde ma mère dans le miroir tandis qu'elle tresse délicatement mes cheveux pour qu'ils s'accordent avec la couronne dorée sur sa tête.
Contrairement à mes boucles rebelles qui ont gonflé pendant la nuit parce que j'ai oublié mon bonnet, les cheveux de ma mère sont impeccables. Pas un cheveu ne dépasse, et je ne me souviens pas d'un jour où ce n'était pas le cas.
Même dans mes plus lointains souvenirs, elle avait toujours l'air irréprochable quand elle venait me dire bonjour. Mais j'ai récemment compris que ce n'était pas par coquetterie, c'était parce que mon père l'y obligeait.
Avec le recul, j'étais bien naïve de penser autrement.
Voyez-vous, mon père, le roi Elric d'Apheya, est un homme simple qui n'a qu'une idée en tête : la famille royale doit être parfaite. Elle doit montrer l'exemple à son peuple et paraître forte et unie.
C'est pour cette raison que j'ai été cachée.
Dès ma naissance, il était clair pour tous que j'avais une maladie appelée vitiligo.
Cela signifiait que ma peau foncée et lisse, héritée de mes parents, avait des taches blanches, comme si la couleur avait été effacée avant ma venue au monde.
Certaines parties sont plus faciles à dissimuler que d'autres, mais j'ai une marque sur le visage.
Le côté droit de mon front jusqu'au haut de ma joue a perdu sa couleur, faisant paraître l'un de mes yeux bruns bleu.
Dès que mon père m'a vue, il a déclaré que sa deuxième fille était morte-née, et j'ai été gardée secrète depuis, connue uniquement de nos serviteurs les plus fidèles.
Ma mère m'aime et me rend visite chaque matin pour s'assurer que je respecte les règles. La principale étant que je ne peux pas quitter mes appartements sauf une heure par jour, voilée.
Au moins mon père me laisse avoir autant de livres, de papier et de matériel de dessin que je veux pour que je ne m'ennuie pas trop.
« Soit tu as encore du retard dans tes études, soit tu ne m'écoutes pas, Dalliah », me gronde ma mère en plaçant la dernière épingle dans mes cheveux avant de se tourner pour prendre le maquillage qui cachera mes taches.
Je pense qu'une petite part d'elle espère que si je continue d'apprendre l'histoire, les bonnes manières et toutes les autres choses importantes qu'une princesse doit savoir, peut-être que mon père changera d'avis... mais nous n'y croyons pas vraiment.
« Pardon, Maman, j'avais la tête dans les nuages... », dis-je timidement en acceptant son soupir agacé sur mon visage tandis qu'elle se penche pour appliquer le tissu couvert de peinture.
Pendant qu'elle travaille, je remarque quelque chose d'étrange dans le miroir derrière elle. Il y a une marque sombre autour de son œil gauche, une couleur différente sous son maquillage.
« Maman, que s'est-il passé à ton œil ? » je demande en touchant le même endroit sur mon propre visage.
Sa main s'arrête un instant, et je vois sa mâchoire se crisper dans le miroir. « Rien, ma chérie. Juste un petit... accident ce matin. » Elle applique un peu de ma peinture sur la zone, cachant ce qui se trouve en dessous. « Ton père est très stressé ces derniers temps. »
« À cause de Yeolan ? » je demande, me souvenant des nouvelles qui ont même atteint ma chambre dans la tour.
« Oui. » Sa voix est plus basse maintenant, plus prudente. « Le Roi Rouge est à notre frontière maintenant. Cela rend tout le monde nerveux, surtout ton père. »
J'ai envie d'en savoir plus sur la marque sombre autour de son œil, sur pourquoi elle semble si fatiguée quand elle parle du stress de Père, mais quelque chose dans sa posture me dit de ne pas insister.
À la place, je la regarde continuer à appliquer de la peinture sur nos deux visages - le sien pour cacher ce que le stress de Père a causé, le mien pour dissimuler ce que Père considère comme un défaut.
« Maintenant, à quelle date les Îles Eradeo ont-elles déclaré la guerre au continent pour la première fois ? »
C'est une question facile, puisque nous sommes toujours en guerre. Je pense que même certains roturiers pourraient y répondre correctement.
La plupart se souviennent encore du jour où le premier royaume, Khoba, a été pris par le Roi Rouge et des messages envoyés aux autres sur le continent, leur disant de se rendre.
Je crois avoir entendu mon père hurler à ce sujet depuis ma tour, mais je n'avais que six ou sept ans à l'époque.
« 1357 », je réponds du tac au tac et je vois le coin gauche de ses lèvres s'étirer légèrement en un sourire.
« Très bien. Maintenant, à quoi rêvassais-tu ? » demande-t-elle doucement, appliquant maintenant la poudre censée faire durer le maquillage sur ma peau et l'empêcher de partir si mon voile est mouillé.
Je ne peux pas répondre honnêtement à cette question. Ça lui fait mal d'entendre à quel point je désire une vie loin de ces quatre mêmes murs, alors elle ne peut pas savoir que je rêve des forêts, des lacs et des champs dont je lis dans mes livres.
« Je me demandais à quoi ressemblerait la robe de Maud pour ce soir », je mens.
Ma sœur, Maud, est censée assister au grand dîner de ce soir, célébrant l'anniversaire de mariage de mes parents. Elle aura probablement une robe sophistiquée, avec tous les maris potentiels qui seront présents.
« Je suis sûre qu'elle viendra te la montrer avant l'heure », dit ma mère chaleureusement, et j'essaie très fort de ne pas lever les yeux au ciel.
Je ne peux m'empêcher de me demander quand cette vie qui est la mienne deviendra enfin quelque chose qui vaut la peine d'être vécue. Si on peut appeler ça une vie.
« Tu me montreras ta robe, Maman ? » je demande pour changer de sujet.
« Bien sûr que oui... Maintenant, parle-moi du Roi Rouge. »
***
« Dalliah ! Dalliah ! »
J'entends la voix de ma mère résonner dans le couloir bien avant que ma porte ne s'ouvre. Cela fait des heures qu'elle est venue tresser mes cheveux, et je ne m'attendais pas à la revoir avant le matin.
Ses cheveux sont en désordre, sa couronne a disparu, et est-ce une chemise de nuit qu'elle porte ?
S'est-il passé quelque chose ? Papa l'a-t-il encore contrariée ?
Marjorie, l'une de mes servantes, m'a dit que son discours au dîner parlait à peine de leur mariage, qui était censé être la raison de ce repas.
« Maman ? Tout va bien ? » Je me précipite pour la rejoindre, saisissant ses bras et scrutant son visage avec inquiétude.
D'habitude, elle porte du maquillage comme le mien, avec du noir autour des yeux et du rouge sur les lèvres, mais rien de tout cela n'est là, ce qui m'inquiète. Je ne l'ai pas vue comme ça depuis longtemps.
« Dalliah, il est là ! Le Roi Rouge est là ! » crie ma mère, et j'ai l'impression que tout le sang dans mon corps se glace.
Le Roi Rouge ? A-t-elle vraiment prononcé ce nom ?
« Maman, es-tu s— »
Elle m'interrompt en tirant sur la corde des serviteurs qui mène à la chambre d'Ingaret et Marjorie ; elle tire si fort que je crois entendre la cloche d'ici.
« Oui, j'en suis sûre, son armée arrive à nos portes en ce moment même ! Ton père et tes frères sont en pourparlers importants dans la salle. Nous n'avons pas beaucoup de temps ! »
Elle passe une main sur ma joue, ses yeux parcourant chaque partie de mon visage nu comme si elle essayait de s'en souvenir. Pourquoi essaie-t-elle de s'en souvenir ?
« Ma douce fleur, tu sais ce qu'il a fait aux autres familles royales, n'est-ce pas ? » Sa voix est à peine un murmure.
J'avale difficilement car je connais la réponse, même si j'aimerais ne pas la connaître en cet instant.
Parce qu'il les a tués. Tous.
« Si le château tombe cette nuit, alors nous sommes perdus. Mais toi, Dalliah, tu pourrais vivre. »
Sa respiration est saccadée alors qu'elle essaie d'inspirer suffisamment d'air pour parler à nouveau. Je caresse ses bras de haut en bas pour essayer de la calmer, bien que je ne pense pas que cela aide dans un moment pareil.
« N'emporte que ce que tu peux porter, et nous allons te trouver une robe qui ressemble à celle d'une servante », me dit-elle.
N'emporter que ce que je peux porter ? Que pourrais-je bien posséder qui aurait de l'importance si je dois perdre ma mère ?
« Fais-le maintenant, Dalliah ! » crie-t-elle, voyant que je ne bouge toujours pas alors qu'elle fouille dans mon coffre à vêtements. « Si nous pouvons te faire passer pour une servante, ils ne sauront jamais, mon amour. Tu seras en sécurité. » Elle promet cela d'une voix qui essaie clairement de rester calme.
Les larmes que j'essaie de retenir commencent à me piquer les yeux tandis que j'appelle mon chat, Nameless. Bien que j'aime mes livres, je ne pourrais jamais choisir ceux-ci ou quoi que ce soit d'autre plutôt que mon petit ami.
Il sort en se dandinant de sous mon lit, probablement caché du bruit de ma mère, car il n'a jamais aimé personne d'autre que moi.
Je le prends rapidement dans mes bras, et au lieu de se débattre comme il aurait pu le faire, il reste immobile, comme s'il savait à quel point la situation est grave.
Pendant un instant, je commence à m'inquiéter, ne sachant pas si les servantes ont des animaux de compagnie. Je ne sais rien de la vie en dehors de mes murs. Me l'enlèveront-ils ?
Non, ils ne pourraient pas. Et de toute façon, il sait comment rester caché quand c'est nécessaire. Nous le savons tous les deux.
« Le maquillage ! Prends ton maquillage, ou ils pourraient se souvenir de ta condition à ta naissance ! » ma mère me crie presque, voyant que je ne tiens que mon chat.
Je vais le chercher et l'enveloppe dans un morceau de tissu pendant qu'elle apporte une robe que Maud m'a offerte pour mes dix-huit ans. Elle était très économe cette année-là. Elle passera facilement pour une robe de servante.
Ma mère fait glisser ma chemise de nuit de mes épaules, ignorant les miaulements de protestation de Nameless qui saute sur ma commode, et enfile la nouvelle robe avant même que je puisse repousser les cheveux de mon visage.
J'ai l'impression que mes seins sont écrasés contre mes côtes tellement c'est serré, mais j'ai des choses plus importantes à me soucier en ce moment alors que je mets le tissu et le chat dans ma grande poche avant.
« Viens avec moi, Maman. Cache-toi avec moi ! » je la supplie, me demandant pourquoi si je peux ressembler à une servante, elle ne le pourrait pas. Notre peuple est loyal, n'est-ce pas ? Ils ne diraient jamais rien, pas vrai ?
J'ai honte de ne pas avoir suggéré cela plus tôt. Je suis sûre qu'une autre de mes robes ressemblera à une simple robe de jour. Elles ne sont rien comparées à ses rouges vifs ou ses pièces dorées étincelantes.
« J'aimerais pouvoir, mon amour, mais mon visage est trop connu dans ce château, alors que seules quelques personnes de confiance connaissent le tien. La promesse qu'ils ont faite te protégera, mais c'est trop tard pour moi », dit-elle rapidement en attachant un foulard autour de mes cheveux, de la même façon que Marjorie le fait quand elle travaille.
Puis, de sous les poches cachées de sa chemise de nuit, elle sort un long couteau avec du cuir rouge foncé enroulé autour du manche. Il est beau d'une manière mortelle, et pendant un instant, j'oublie qui me le donne.
Ma mère, la reine, avec un couteau dans les mains.
Je commence enfin à réaliser à quel point elle est en danger en ce moment, et j'ai l'impression que mon cœur se déchire en deux à chaque respiration.
Je ne peux pas me cacher pendant que sa vie est en danger !
Comme si elle lisait les mots sur mon visage, elle secoue la tête, essuyant l'unique larme qui s'est échappée de ses yeux. « Tu pourrais être la dernière Leverer, Dalliah. Tu dois le faire pour ta famille. »
Pour ma famille ? Quelle famille ? La seule personne que j'ai vraiment, c'est elle.
« Fais-le pour moi, Dalliah. Sauve-toi et vis. »
Avant que je ne puisse argumenter, chose que je n'ai jamais osé faire avec elle auparavant, Marjorie entre en courant dans la pièce, l'air tout aussi débraillé.
C'est l'une de nos servantes les plus fidèles, et je peux honnêtement dire que c'est la première fois que j'ai peur en la voyant entrer.
« Emmène Dalliah et cache-la quelque part », dit Mère. « Nous ne savons pas comment les soldats traiteront le personnel. » Sa voix change en parlant. J'ai lu assez de livres que je n'aurais pas dû pour savoir que la mort n'est pas le seul danger ce soir.
