Le Lien
Auteur·e
Corinthe Davies
Lectures
19.6K
Chapitres
34
Maggie rentre chez elle en espérant du réconfort, une conclusion, et peut-être un nouveau départ. Au lieu de cela, elle trouve Elias : calme, magnétique et impossible à ignorer. Leur connexion vibre de tension, nourrie par un désir enfoui depuis longtemps et des règles qui ne demandent qu'à être bravées. Elias ne poursuit pas, il invite, offrant à Maggie un choix qui semble à la fois imprudent et exaltant.
Ce qui commence par une tentation devient rapidement quelque chose de plus profond, plus sombre et étrangement tendre. Maggie oscille entre son besoin d'indépendance et son désir, tandis qu'Elias l'attire à lui avec une assurance tranquille et des promesses tacites. Dans ces retrouvailles électriques, le contrôle et l'abandon se livrent à un duel, et Maggie doit décider jusqu'où elle est prête à aller.
Chapitre 1 : Un Dieu Romain Que Je Connaissais
MAGGIE
Une photo de deux hommes d'âge mûr se serrant la main trônait sur le bureau devant moi. Ils souriaient à l'objectif, et je les fixais depuis ma chaise.
Depuis quelques minutes, il n'y avait rien d'autre à faire. Phil, le directeur de Galvano’s, me faisait passer un entretien pour un poste de barmaid à temps partiel.
Galvano’s était un restaurant italien chic et assez récent, en bonne voie pour décrocher une étoile Michelin. L'entretien avait été mis en pause quand il avait répondu à un appel téléphonique, et on m'avait laissée là, à jouer nerveusement avec la manche de mon chemisier noir.
Quand Phil revint dans son bureau, il avait l'air stressé. Ses cheveux poivre et sel clairsemés brillaient de sueur, et son front déjà ridé était profondément plissé.
Il cilla avec surprise, et pendant une seconde, je ne sus pas s'il avait oublié ma présence, ou s'il était surpris que je ne sois pas partie.
« Malheureusement », commença-t-il, et mon cœur se serra, « je dois écourter notre entretien. Il y a un problème avec notre fournisseur de produits frais que je dois régler. »
Je me levai et passai l'anse de mon sac sur mon épaule. Mon regard se fixa sur le sol pour essayer de cacher ma déception.
« Je comprends. Merci quand même. »
« Pouvez-vous être là ce soir pour observer Michelle ? Elle arrive à seize heures. Elle pourrait vous montrer les recettes et vous habituer à l'espace du bar. »
Je levai brusquement les yeux. « Quoi ? Vous m'embauchez ? »
« Oui, voyons si vous vous intégrez bien à l'équipe. Alors... ce soir ? »
J'opinai vigoureusement de la tête, incapable de cacher un grand sourire excité et soulagé.
Jusque-là, mon retour à Tucson n'avait été qu'une longue série de revers et d'incidents. Ma voiture était tombée en panne quelque part entre Seattle et l'Arizona, et ma carte bancaire avait été refusée quand j'avais essayé de payer les réparations.
Appeler mes parents pour leur demander de l'argent avait été une expérience particulièrement humiliante, surtout que j'étais déjà en route pour retourner vivre chez eux. Cela m'avait fait me demander si je ne faisais pas une erreur en laissant ma vie derrière moi pour revenir dans cette ville en plein désert.
C'était au moins un répit bienvenu loin de toute cette pluie. Et maintenant ? Quelques jours plus tard seulement, j'avais de nouveau un travail. Les choses commençaient à s'arranger.
Le bureau de Phil se trouvait en haut d'un escalier, derrière les cuisines du restaurant, et j'eus presque l'impression de flotter en descendant les marches. En bas, j'aperçus une silhouette imposante qui se dressait près de la porte arrière, face à une ruelle.
Il regardait des gens décharger des caisses de fruits et légumes, les mains sur les hanches. De dos, je m'autorisai à le dévisager. Il devait faire au moins un mètre quatre-vingts, et ce n'était que des muscles et de la rigueur.
Le t-shirt gris qu'il portait ne cachait rien de son corps, et son jean bleu marine moulait ses cuisses comme s'il avait été cousu sur mesure. Comme s'il sentait qu'on le regardait, l'homme se tourna lentement.
Son regard s'accrocha au mien. Ses yeux étaient vert foncé, indéniablement familiers. Une légère barbe brune assombrissait sa mâchoire, et ses cheveux blonds et courts étaient plus longs sur le dessus, savamment ramenés sur le côté. C'était comme regarder un dieu romain.
Je faillis sursauter. Un dieu romain que je connaissais.
« Elias ? »
Son regard sévère s'adoucit légèrement en entendant son prénom.
« Salut, Margaret. »
Margaret ? J'eus envie de grimacer. Même mes anciens patrons ou professeurs ne m'avaient jamais appelée comme ça. Cela semblait si... formel et distant. De plus, il m'avait toujours appelée Maggie quand nous étions plus jeunes.
« Ça fait un bail », riai-je, à la fois incrédule et troublée en l'examinant avec émerveillement.
Mais bon, les choses changent. Les gens changent. Nous n'étions plus des enfants. Il avait trente-trois ans, j'en avais vingt-neuf. Et la dernière fois que je l'avais vu, il n'était pas aussi... bien bâti.
Mais même à l'époque, il avait été mon premier coup de foudre, ma première obsession. Ma première peine de cœur.
« Euh, qu'est-ce que tu... » J'esquissai un geste vague en direction des cuisines.
« Je suis le chef cuisinier ici », expliqua-t-il d'un ton monotone. « Toby m'a dit que tu revenais. »
Alarmée, je levai la main. « Tu es en train de dire que mon frère t'a demandé de m'embaucher ? »
Elias détourna les yeux et haussa les épaules. « Toby savait qu'on avait besoin d'une barmaid à temps partiel. Et il savait que tu avais de l'expérience. Je lui ai dit de te conseiller de postuler. C'est tout. »
Je plissai les yeux avec méfiance, mais Elias ne céda pas et ne cilla pas sous la pression de mon regard.
« Je suis sûr que Phil te donnera au moins ta chance », ajouta-t-il.
Mes épaules s'affaissèrent. « Oh... oui, il me laisse observer Michelle au bar ce soir. »
« Félicitations, alors. »
Malgré la politesse de ses mots, il n'avait pas l'air surpris ou content pour moi. Cela me fit me demander si Elias avait seulement fait cette suggestion à Toby par obligation envers son meilleur ami. Peut-être qu'il ne voulait pas vraiment de moi dans son restaurant.
Et je ne pouvais pas lui en vouloir pour ça.
« Merci », répondis-je. J'aurais dû m'arrêter là. Mais mon cœur stupide battait fort à mes oreilles, toujours avide de lui parler. « Euh, alors, après avoir fait cette école de cuisine à Paris... tu es revenu ici. À Tucson. »
L'expression d'Elias s'assombrit, et ma nuque devint moite. « Quel est le problème avec Tucson ? »
« Aucun ! Je dis juste que ce n'est pas Paris. » Je ris nerveusement.
Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers la ruelle derrière le restaurant. « C'est une bonne chose », dit-il. « Paris est saturée et il y a bien trop de restaurants. »
Je n'en savais rien. Je n'étais jamais allée plus loin que Seattle. « Bref, euh, ça m'a fait plaisir de te revoir. » Sans réfléchir, je tendis la main.
Elias baissa les yeux vers ma paume tendue. Quand il ne prit pas la peine de la serrer, je rougis et la laissai lentement retomber le long de mon corps.
« Désolée. Je voulais juste dire merci, c'est tout. Si tu es intervenu en ma faveur. »
« Je n'ai rien fait de tel. Arrête de t'excuser. »
« Déso... » Je me retins et m'éclaircis la gorge. C'était devenu une habitude. « Oui. D'accord. »
« Je serai occupé en cuisine ce soir, mais bonne chance au bar, Margaret. »
Encore mon prénom complet. Je fronçai les sourcils. Il restait vraiment très professionnel. Ça m'allait.
Je pouvais l'éviter et quand même faire mon travail. J'avais désespérément besoin d'argent, et je ne voyais aucun autre endroit prêt à m'accueillir à bras ouverts. Tout ce que j'aurais à faire, ce serait de rester de mon côté du restaurant, et Elias resterait du sien.
Facile. Pas vrai ?
***
« Alors comme ça, tu es retournée vivre chez tes parents ? » demanda Michelle. « C'est dur. »
Presque trente ans, chez mes parents, célibataire, fauchée et sans carrière ? Ouais... ce n'était pas génial.
Nous étions toutes les deux debout derrière le comptoir du bar. Il était fait d'un magnifique bois verni foncé. Je pouvais presque y voir mon reflet.
Tout, au Galvano's, respirait le luxe. Des comptoirs aux chaleureuses lampes suspendues, jusqu'aux rangées infinies de bouteilles en cristal exposées comme des œuvres d'art derrière nous. C'était très différent du bar sportif miteux et bruyant où j'avais travaillé pendant mes études.
« Ce n'est pas si mal », répondis-je. « Mon frère vit de l'autre côté de la rue avec sa femme. Ils me laissent venir quand j'ai besoin de respirer. Ils ont un petit garçon de quatre ans, Kennedy. C'est un petit psychopathe, mais mon Dieu, il est vraiment mignon. Je te montrerai une photo de lui plus tard. »
Je grimaçai en m'en rendant compte. « Mince, désolée, je raconte trop ma vie. »
Michelle fit un signe de la main avec amusement. « Ma belle, parle autant que tu veux. L'autre barman que tu vas rencontrer la semaine prochaine, Martin ? Il est vieux, grincheux et chiant à mourir. En plus... »
Les yeux brillants, elle se pencha en avant. « J'ai entendu dire que tu connaissais Elias. »
Je haussai les épaules. « Euh, on a grandi ensemble. Je ne lui ai pas parlé depuis un long moment. »
« Il est plutôt fermé », répondit-elle pour approuver.
Je compris ce qu'elle voulait dire. Je jetai un rapide coup d'œil à Michelle. Elle était grande, mince, jolie sans effort, avec des boucles rousses foncées et un maquillage parfait. Elle avait aussi un tout petit piercing en argent sur le nez.
Je baissai les yeux sur moi-même, détestant mon envie de nous comparer. J'étais plus petite, avec plus de formes, mais assez banale. Je n'avais pas de piercing au nez ni de tatouages, contrairement à elle et à Elias.
Mes cheveux bruns n'avaient jamais été teints d'une couleur cool. Ma plus belle chemise de travail, celle que je portais, avait une légère tache de moutarde sur la manche que je n'avais jamais réussi à faire partir. Inutile de le préciser, Michelle ne jouait pas du tout dans la même cour que moi.
« Était-il comme ça quand il était plus jeune ? » demanda-t-elle.
Je me forçai à sortir de mes pensées et hochai la tête à sa question. « Il est le meilleur ami de mon frère depuis l'école maternelle. Et d'aussi loin que je me souvienne, il a toujours été plutôt... intense et sérieux. »
Pour une bonne raison : sa vie de famille avait été un vrai désastre. Mais je n'allais pas partager cela avec Michelle. Ce n'était pas à moi de le raconter.
« Oh. Eh bien, c'est logique, alors », dit-elle.
« Que veux-tu dire ? »
Michelle replaça une mèche de cheveux derrière son oreille. Elle remplit un verre à moitié avec des glaçons, puis avec de l'eau gazeuse. « Il a ce... truc dans la cuisine. Tout doit être parfait. Tout est impeccable, organisé, étiqueté. »
« Je veux dire, une cuisine ne devrait-elle pas toujours être propre ? » demandai-je avec un petit rire, me demandant pourquoi je m'empressais de prendre sa défense.
« J'imagine que oui. Mais il intimide beaucoup de gens là-bas. Ils se plaignent toujours et disent qu'il est méchant, ou trop autoritaire, ou je ne sais quoi. »
« Elias n'est pas méchant », dis-je rapidement. J'étais tout à fait consciente qu'il était la raison pour laquelle j'avais obtenu cet entretien. « Il est juste... exigeant. »
Michelle avait cessé de faire attention à moi. Elle était distraite par quelque chose au-dessus de mon épaule. Je suivis donc la direction de son regard, et je vis le chef cuisinier en personne travailler avec application derrière la vitre de la cuisine. Ses longs doigts étaient légèrement pliés contre la lame du couteau pendant qu'il éminçait des oignons.
Les manches de sa veste blanche de chef étaient retroussées. Les muscles saillants de ses avant-bras se contractaient pendant qu'il travaillait de manière fluide. Fascinée, je regardais sa précision et sa concentration. Les mouvements de ses mains étaient incroyablement rapides.
Putain.
Je le pensai seulement, mais Michelle le dit à voix haute. Nous étions clairement sur la même longueur d'onde.
« Je serais prête à pardonner beaucoup de choses à un mec pareil », rit-elle. « Je ne veux pas être traitée comme de la merde, bien sûr, mais... il est vraiment doué avec ses doigts. » Elle me donna un coup de coude. « Tu vois ce que je veux dire ? »
