Les Secrets du Trône
Auteur·e
Raven Flanagan
Lectures
19.1K
Chapitres
47
La princesse des elfes de rivière, Freda Vale, est promise au cruel roi de la forêt, Haakon Asvaldur, dans le cadre d'une alliance politique visant à combler le fossé entre leurs royaumes. Lorsqu'elle découvre que le roi préfère la compagnie des hommes et refuse de consommer leur mariage, celui-ci force la princesse à s'unir à son frère, le prince Viggo, pour assurer la succession au trône.
Freda et Viggo trouvent alors du réconfort l'un auprès de l'autre lors de ces rencontres illicites, tout en redoutant la menace de forces extérieures au royaume.
Chapitre 1 : Chorémanie
FREDA
Dès l'instant où je me suis éloignée de l'escorte de mon père, le bruit du festival est devenu le son de la liberté.
L'excitation parcourait l'immense pavillon à plusieurs niveaux. Des sourires contagieux illuminaient chaque visage, et les conversations joyeuses se mêlaient aux bavardages animés.
Les rayons éclatants du soleil de midi traversaient les piliers et brillaient sur les bijoux, les bibelots et les soieries précieuses négociés d'un stand à l'autre dans le quartier de la mode du festival.
L'agitation des foules, la vue et l'odeur des marchandises exposées éveillaient mes sens et me faisaient oublier le reste du monde.
Je me suis laissée porter par la foule en mouvement jusqu'à atteindre un autre niveau, découvrant les expositions d'une culture elfique à l'autre. Tout était si beau et inspirant que j'en avais le souffle coupé. J'allais d'un chariot à un stand pour examiner les marchandises, perdue dans une sorte d'exploration hypnotique.
Il y avait des perles de verre fabriquées par les elfes Kalasahari des dunes de l'ouest, prétendument plus dures que des diamants, chaque perle demandant un temps fou pour être parfaite. Pourtant, il y en avait des dizaines sur des colliers, exposées pour la vente, coûtant une petite fortune.
« Quel est votre meilleur prix pour celles-ci ? » demanda une femme. « Je les prends si vous ajoutez les boucles d'oreilles. »
Des brioches sucrées à la cannelle, une spécialité des elfes des bois, parfumaient l'air, me distrayant des accessoires pour m'attirer vers les pâtisseries situées à côté de stands remplis de livres anciens de la forêt de Hinterwood.
Un marchand possédait des malles pleines de vieux livres qui, selon lui, contenaient un savoir ancien et des mystères magiques, et je me demandais si c'était vrai.
« Ce vendeur là-bas a le même livre pour moins cher ! » râla quelqu'un après avoir payé, et j'ai ri doucement dans mon coin.
Comme une feuille emportée par le courant, je me suis laissée guider à travers le marché bondé. Je continuais d'avancer, trop impatiente pour m'arrêter longtemps au même endroit. Un grand stand d'arrangements floraux a attiré mon attention, et j'ai passé un bon moment à observer différentes fleurs qu'on ne trouve pas dans les Riverlands.
« C'est ma dernière offre ! »
« J'ai besoin de temps pour y réfléchir avant... »
Les bonnes manières oscillaient entre politesse et chaos. J'étais stupéfaite de voir différentes classes sociales se mélanger et négocier divers produits venus de tout le continent. J'aurais pu passer des heures, voire des semaines, à observer tout ce qui se passait autour de moi.
Dans un pavillon plus élevé, j'ai brièvement examiné des tissus de soie rouge et or des elfes des tempêtes de Hin-Shan, à l'est. Je venais de remarquer une grande exposition d'épingles à cheveux en jade quand une musique a retenti de l'autre côté du pavillon.
Les multiples niveaux, faits d'un marbre tourbillonnant blanc et gris-bleu, se chevauchaient et descendaient le long d'une immense montagne dans un territoire neutre situé entre les royaumes. Un endroit sûr pour accueillir ce festival rassembleur qui n'avait lieu qu'une fois tous les dix ans.
La structure fluide et imposante imitait les fissures horizontales et les surplombs, reflétant l'aspect visuel du bord d'une falaise.
J'ai arrêté d'examiner les épingles et me suis tournée pour scruter la foule, regardant par-dessus des centaines, voire des milliers de têtes pour trouver l'origine de la chanson. C'était difficile à dire au début, mais j'ai aperçu un petit groupe de musiciens près du pavillon central, blottis autour d'une fontaine et jouant leurs airs entraînants.
La musique était si joyeuse et séduisante qu'elle donnait envie de danser.
Les visages sont devenus flous autour de moi, et je me suis surprise à me balancer au son de la musique. Un sourire joyeux a illuminé mon visage, et j'ai écarté les bras en penchant la tête en arrière, savourant cette chanson qui titillait mes muscles et me faisait bouger en rythme.
J'ai fait quelques pas en rythme, fredonnant la mélodie sans me soucier des observateurs.
Plusieurs enfants m'ont remarquée et ont accouru pour me rejoindre. J'ai pris leurs mains, les encourageant à danser, pour répandre la joie peu importe qui regardait nos bêtises. Nous avons tourné en rond jusqu'à en avoir le vertige, riant et souriant sans aucun souci. Cela me rendait follement heureuse et contente que mon père m'ait laissée l'accompagner au festival.
La mélodie et l'élan m'ont poussée à continuer encore et encore, tournoyant à perdre haleine, tirée par les petites mains dans les miennes. De plus en plus vite, mes jupes virevoltant autour de mes jambes, tournant sans cesse comme si une joyeuse folie me poussait.
Des yeux d'un vert mousse sombre ont percé le flou ambiant et ont capté mon attention. À l'autre bout du pavillon, un homme à l'expression très ténébreuse me fixait. Même si loin, séparé de moi par des dizaines d'autres personnes, son regard m'a donné des frissons.
Une sensation étrange m'a traversée, comme une chaleur qui se répandait dans mon ventre.
J'ai trébuché et je me suis détachée de la ronde des enfants, avant de risquer d'en piétiner un par accident. À bout de souffle, les épaules soulevées par l'effort, j'ai repoussé une mèche de cheveux ondulés de mon visage pour chercher l'homme.
En regardant rapidement autour de moi, je l'ai à peine aperçu. Juste un infime aperçu de cheveux sombres tombant sur de larges épaules, et d'une armure d'elfe des bois en cuir vert vif et brun riche sur un corps de guerrier, avant qu'il ne disparaisse dans une escorte de Hinterwood qui pénétrait dans un pavillon voisin.
Des voix plus fortes ont couvert la musique qui s'estompait. « C'est étrange qu'il soit là. Il n'est plus venu à un festival depuis qu'il a pris le pouvoir... »
« J'ai entendu dire que c'est parce qu'il est brutal. Il est absolument cruel avec... »
Des murmures étouffés suivaient le passage de l'escorte de Hinterwood. Des dizaines de têtes se sont tournées, essayant de voir par-dessus les autres, n'essayant même pas de cacher qu'ils faisaient des commérages. L'agitation grandissait à mesure que les elfes des bois avançaient, accompagnée de regards curieux et de conversations peu discrètes échangées derrière les mains.
« ... Mais tu as vu qui l'accompagne ? Ils sont si nombreux. Pas étonnant qu'il y ait des rumeurs sur... »
« ... On dit que la succession de leur lignée est en danger. »
Focalisée de façon irrationnelle sur l'attraction magnétique de ces yeux vert mousse, j'ai continué à suivre l'escorte des elfes des bois. C'était comme si un fil discordant s'était noué autour de mes côtes pour m'entraîner à leur suite. C'était peut-être juste de la curiosité, mais je ne pouvais pas m'empêcher d'être attirée comme un aimant réticent.
Une main a attrapé mon poignet au moment où je tournais au coin d'une allée.
Surprise, j'ai failli trébucher. J'ai poussé un petit cri et j'ai essayé de dégager ma main. La prise s'est relâchée aussitôt, suivie d'une voix apaisante qui me disait de me taire.
« Princesse, s'il vous plaît. Les gens nous regardent ! » Cet avertissement m'a coupé la parole et m'a fait taire. Le fait qu'elle utilise mon titre y était aussi pour beaucoup.
La main plaquée sur la bouche, j'ai levé les yeux vers ma servante qui me fusillait du regard, une expression bien méritée après le tour que je lui avais joué ce matin-là en m'éclipsant en douce.
« Encore, Freda, vraiment ? Et au festival en plus ! » Marishka a levé les bras au ciel en râlant, exaspérée. « Attendez que votre père l'apprenne... »
« Non, s'il te plaît. » J'ai joint les mains et je lui ai lancé un regard suppliant.
Ça marchait généralement avec elle pour mes petites bêtises. M'enfuir de l'escorte de mon père n'était peut-être pas une petite bêtise pour elle, surtout qu'elle avait été chargée de garder un œil sur moi. Et de très près.
« Oh, ne me faites pas ces grands yeux violets et suppliants. Ça ne marchera pas cette fois. » Marishka a croisé les bras, essayant de se donner l'air d'une femme très sévère.
J'ai gémi. « Allez, s'il te plaît. Je le devais ! Sinon, je serais restée enfermée au château avec Père et les autres dirigeants pendant qu'ils se chamaillaient et négociaient. C'était ma seule chance de liberté, de descendre ici où sont les gens et... et d'avoir l'impression d'être l'une d'entre eux. »
Et non un oiseau enfermé dans une cage en argent.
« Là-haut, je ne suis pas une personne. Je suis "la fille du Roi de Naiadale", une monnaie d'échange dont on discute pendant qu'ils gèrent les relations étrangères. Mais ici, en bas... » J'ai fait un geste vers la musique qui s'estompait, un sourire effleurant mes lèvres malgré moi. « Quand je dansais avec ces enfants, ils ne souriaient pas à une princesse. Ils me souriaient, à moi. C'était ma seule occasion de me sentir comme une personne, et pas juste comme un titre. »
Marishka a soupiré, ses épaules s'affaissant avant qu'elle ne lève les yeux au ciel. « Très bien. Je comprends pourquoi vous vous êtes enfuie sans moi. » Puis, elle a pointé un doigt sévère vers moi. « Mais la prochaine fois que vous voudrez partir en balade, vous devrez me le dire. Cela peut être dangereux pour une princesse de se promener toute seule sans chaperon, Freda. »
« Oui, je comprends », ai-je dit, regardant déjà dans les nombreuses directions de la grande salle ronde située entre les pavillons. Il y avait la fontaine, et les musiciens se préparaient pour une autre chanson. Donc, les elfes des bois sont allés...
J'ai fait un pas dans leur direction. Je ne savais pas pourquoi je ressentais cette envie de les suivre.
Marishka a glissé son bras sous le mien, m'écartant de mon chemin pour me chuchoter durement à l'oreille : « Freda ! Non ! Il est allé par là ! »
Une foule d'elfes nous a encerclées. Ils m'ont coupé la route vers le pavillon où les elfes des bois avaient disparu.
« Q-qui ça ? » Il y avait beaucoup d'elfes influents et riches dans la foule, et je ne comprenais pas pourquoi ma servante m'empêchait de suivre ma curiosité pour quelqu'un. Tous les dirigeants étaient au château, au sommet de la montagne, avec mon père.
N'est-ce pas ?
« Haakon Asvaldur », a-t-elle soufflé d'une voix rauque, ses yeux brillants se voilant de peur rien qu'en prononçant ce nom. « Le roi des Hinterwoods. »
Toutes mes envies de suivre ces mystérieux yeux vert mousse se sont envolées de mon esprit, et mon cœur s'est mis à battre à tout rompre. « Le roi Haakon ? »
Les murmures prenaient soudain tout leur sens. D'après ce que je savais de ce souverain, le roi des Hinterwoods n'avait pas assisté à un festival depuis avant son accession au trône de sa famille. Il participait rarement à des événements, sauf s'il s'agissait de chasses sauvages ou de rencontres entièrement privées.
Le roi était aussi plus âgé, presque aussi vieux que mon père, et pourtant il n'était pas marié. Il n'avait aucune épouse, ni aucun héritier à proprement parler.
Pas étonnant que la foule se soit mise à bourdonner plus fort qu'une ruche lors du passage de son escorte. Le roi de Hinterwood arrivait en retard pour rencontrer les dirigeants des autres royaumes.
L'atmosphère a changé, et mon estomac s'est noué, une peur profonde s'insinuant en moi comme une peste prophétique.
Marishka a pris mes mains moites dans les siennes. « Venez, Princesse, profitons encore un peu du festival avant de rentrer au château. Nous dirons à votre père que vous étiez avec moi toute la journée. »
Ses paroles douces n'ont pas effacé l'étrange angoisse qui me rongeait de l'intérieur, ni la force magnétique que j'avais ressentie à travers le pavillon. Pas alors que mon esprit était inondé d'une mer de questions, et que je craignais de m'y noyer avant d'obtenir la moindre bonne réponse.
Ses mots n'étaient plus qu'un lointain bourdonnement face à l'unique question qui résonnait dans ma tête, me glaçant plus que l'air de la montagne.
Pourquoi avais-je l'impression que voir cet inconnu, puis le perdre dans la foule, était la chose la plus importante de tout le festival ?
