Loups de L'Ouest: La Chasse Livre 3
Auteur·e
Abigail Lynne
Lectures
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Chapitres
26
Dans un monde où des êtres surnaturels s'affrontent pour le pouvoir, Morda Morano défie la Grande Matrone Mayme, l'accusant de meurtre et incendiant son trône. Avec le soutien du Roi Vampire Felix et de la Reine Dellare des Succubes, Morda obtient un duel pour le titre de Grande Matrone. Tandis qu'elle sauve ses alliés et se prépare à l'affrontement final, Morda doit déjouer des alliances perfides, percer des secrets et maîtriser ses pouvoirs magiques pour accomplir son destin.
Chapitre un
Livre trois: La Chasseuse
Je n’avais pas l’intention d’enflammer son trône, c’est arrivé comme ça.
« Tu es un serpent », m’a sifflé la Grande Matrone, un crachat s’échappant de ses lèvres tandis qu’elle se levait d’un bond et s’éloignait à toute vitesse de son siège en flammes.
Mayme faisait les cent pas dans les escaliers menant à la plateforme du trône, ses yeux sévères posés sur les miens pour la première fois.
Je l’avais défiée pour son titre quelques instants auparavant, faisant irruption dans la pièce massive couverte de sang et brûlante de rage, due à ma perte.
Des créatures de toutes sortes s’étaient écartées de mon chemin, aucune n’étant assez courageuse pour arrêter une jeune fille de dix-neuf ans avec des flammes au bout des doigts.
« Tu as tué ma mère », ai-je fulminé, la voix rauque et à cran.
Mayme a jeté son nez en l’air, les yeux se refroidissant de quelques degrés supplémentaires. « Je n’ai rien fait de tel. »
« Votre antidote était une connerie », ai-je hurlé. Les personnes les plus proches de moi ont tressailli, quelques-unes ont fait un bond en arrière par surprise. J’ai fait un pas en avant, et le trône de Mayme a crépité tandis que les flammes s’agrandissaient.
La foule était mal à l’aise. Mon accusation et la colère de Mayme étaient suffisantes pour que plus de quelques paires de pieds commencent à se déplacer.
Je pouvais entendre les conversations murmurées, les rumeurs qui commençaient déjà à se répandre, les spéculations.
Laissez-les parler. Qu’ils fassent des commérages. Laissez-les raconter à leurs amis la fille flamboyante et la rage incontrôlée qu’elle gardait dans sa poitrine vide. Laissez-les dévisager, chuchoter et juger.
Laissez-les s’interroger, avoir peur et ricaner.
Mayme a souri, et j’ai senti le feu grésiller sous ma peau.
« Ce n’est pas ma faute si tu n’as pas livré l’antidote à Lila à temps », a-t-elle dit en utilisant le nom de ma mère. Ça sonnait faux sur ses lèvres, comme une prière récitée par une athée. « Tu aurais dû être plus rapide. »
Le feu a rugi. « Il n’y avait rien du tout dans cette fiole, n’est-ce pas ? »
Le sourire de Mayme a disparu, remplacé par un regard haineux.
« Tu ne peux pas me défier pour le poste de Haute Matrone, Morda. Tu as renoncé à ton droit au titre avec le Serment de sang que tu as prononcé devant tout le monde ici. »
J’ai attrapé le col de mon pull et l’ai baissé pour qu’elle puisse voir la flèche rouge et furieuse qui avait été gravée sur ma peau le jour de ma Cérémonie du Pouvoir.
Cette marque affirmait mon droit en tant que challenger, mon potentiel en tant que leader. Elle était toujours là.
« J’ai tous les droits, » ai-je menacé à voix basse, « et je gagnerai. »
« Tu as prêté un serment de sang », a fulminé Mayme, ses sévères cheveux auburn s’échappant de derrière ses oreilles.
« Tu as tracé ta promesse envers moi avec ton sang, » continua-t-elle, son œil tressaillant légèrement, « c’est une promesse difficile à briser. »
« C’est aussi une promesse qu’elle n’a jamais faite. » J’ai regardé, abasourdie, Félix se lever de son trône sombre.
Le Roi Vampire a croisé mon regard avec un regard ferme. Il me soutenait, comme il l’avait toujours dit.
« Tu oses », s’est emportée Mayme. « Rassieds-toi… »
Félix a levé une main mince. « Je suis un roi, Mayme, et je ne me laisserai pas diriger. »
La lèvre de Mayme s’est retroussée, exposant des dents blanches et cruelles. « Je suis la Grande Matrone. »
« Pas pour longtemps », répliqua Félix, ses lèvres se tordant en un sourire qui exposait ses crocs étincelants. « Morda n’a pas prêté ce serment de sang, Mayme. »
La Haute Matrone a grogné. « Tu ferais mieux de choisir tes prochains mots avec soin, Félix. J’ai le pouvoir de te détruire toi et ton clan d’ordures abandonné par la déesse… »
« C’était mon sang », siffla le roi avec un sourire terrible.
Les créatures rassemblées ont grogné avant d’éclater en bavardages choqués.
Les vampires étaient les plus déstabilisés, leurs crocs dénudés et leur dos au mur alors qu’ils réalisaient le danger auquel leur chef les avait soumis. La colère de la Haute Matrone n’était pas une mince affaire.
« Traître ! » cria Mayme. « C’est une trahison envers le trône… »
« Quel trône ? » La foule est tombée dans un silence stupéfait alors que la belle Reine Dellare se tenait debout, son corps svelte drapé dans une robe rouge foncé, forgée de cristaux étincelants.
Sa peau était d’un blanc laiteux, son décolleté débordant de la robe à la ligne en décolleté profond.
La reine des succubes a relevé le bas de sa robe, exposant des talons aiguilles noirs.
Elle a jeté ses longs cheveux blonds sur son épaule et a pincé ses lèvres pleines, habillées d’un rouge à lèvres rouge si foncé qu’il était presque noir.
Mayme tremblait presque de rage. « Asseyez-vous », a-t-elle ordonné.
Les succubes présentes ont grogné dans leur souffle, ne supportant pas que Mayme donne des ordres à leur reine. Dellare elle-même était imperturbable.
Elle s’est simplement arrêtée et a souri, sa beauté teintée de quelque chose de sombre, d’impitoyable.
« Je ne sers qu’un seul trône, » dit la reine Dellare, la voix douce et patiente, « le mien. »
« Le Conseil… »
« Est puissant, » a interjeté la reine Dellare, « mais il n’est plus juste. »
Mayme est restée dans un silence frémissant en regardant la reine se tenir aux côtés de Félix, formant un message sans équivoque. Il y avait maintenant deux camps.
Mayme se tourna vers le reste du Conseil avec un grognement, ses yeux rendus plus cruels par le reflet des flammes de son trône sur son visage.
« Qui d’autre ose me trahir ? Qui d’autre ose trahir cet ancien Conseil ? »
Mes yeux se sont dirigés directement vers le roi des Incubes, Boaz. Le bel homme s’est contenté de me sourire, ses yeux pétillants de malice et de défi.
Le Roi Boaz est resté silencieux, inclinant seulement la tête vers la Haute Matrone quand elle l’a regardé fixement. J’ai entendu la Reine Dellare siffler dans un souffle.
« Je ne m’opposerai pas à ce Conseil » s’est vanté le roi Auberon, son visage rougeaud rendu plus tacheté par l’excitation de la soirée.
« Peut-être qu’avec les autres partis, les épreuves de mon peuple seront reconnues à leur juste valeur. » Les fae dans la foule ont raillé et crié, lançant leurs poings multicolores en l’air.
Auberon semblait satisfait de son discours alors qu’il se blottissait de nouveau dans son lourd trône, croisant des mains calleuses sur son ventre gonflé.
La dernière royale était la reine Youtan, la moins impliquée du groupe. C’était une femme minuscule, la plupart du temps silencieuse, sauf pour les quelques mots qu’elle prononçait lorsqu’on lui demandait.
Elle était la reine du Petit Peuple, dirigeant l’un des plus anciens clans avec un pouvoir silencieux. Elle a hoché la tête lorsque Mayme s’est tournée vers elle.
« Imbéciles », gronda Félix, le regard sombre. « Elle prendra votre pouvoir… elle fera passer les luttes de votre peuple par-dessus vos têtes stupides. Vous n’obtiendrez rien pour vos clans tant que cette sorcière sera au pouvoir. »
« Je vais tenter ma chance », gronda le roi Auberon, ce qui lui valut un éclat de rire. « Je doute fort qu’elle puisse faire beaucoup mieux. »
Je me suis raidie alors qu’il levait le menton dans ma direction, de l’humour et de la condescendance dans ses petits yeux. Je lui ferais regretter ce choix, je lui ferais regretter de m’avoir sous-estimée.
« Youtan ? » a appelé la reine Dellare, sa voix tranchante et accusatrice.
« Je ne peux pas déstabiliser mon clan au nom de mon opinion », a déclaré le souverain à voix basse.
« N’allez-vous pas me demander de vous rejoindre ? » a demandé le roi Boaz à la reine Dellare, un sourire paresseux sur le visage alors qu’il fixait son ennemi juré. Les succubes ont sifflé en réponse.
Je me suis avancée. « Tu as dit un jour que je reconstruirai ce monde à partir de ses cendres », ai-je dit, ma voix résonnant sur les murs. J’ai vu le Roi Boaz gigoter sur son siège, ses yeux se tournant vers la Haute Matrone.
« Tu as ta bande de traîtres, Usurpatrice » siffla Mayme, « laisse tomber. »
Je n’ai pas pu.
J’ai fixé l’incube. « Tu as dit que tu souhaitais voir une nouvelle reine couronnée. »
Le beau visage du roi Boaz est devenu mortel, et pour la première fois, il ressemblait au démon que je savais qu’il était. « Je dis beaucoup de choses, sorcière », a-t-il grogné.
« Les lâches brûlent le plus vite », ai-je menacé. « Ils crient, pleurent, et se mouillent. »
Il a dégluti bruyamment. « Les petites filles ne devraient pas utiliser de tels mots. »
« Je ne suis plus une petite fille », lui ai-je dit, mes yeux trouvant à nouveau ceux de Mayme. J’ai pris une grande inspiration, sentant à nouveau le creux de ma poitrine.
« Je n’ai pas de mère, personne pour me protéger de ce monde étrange et cruel. Je n’ai que mon feu, et s’il le faut, je brûlerai tout et tous ceux qui menacent de me faire du mal. »
Les lèvres de Mayme bouillonnèrent jusqu’à ce qu’un rire éclate dans sa gorge.
Elle leva les mains en un claquement lent, arpentant la longueur de la plateforme avant de jeter sa main et d’éteindre les flammes qui rugissaient sur son trône. Son siège est resté parfaitement intact.
« Tu penses que le feu est l’élément le plus dangereux ? » a-t-elle demandé, sa langue sortant de derrière ses dents.
« Tu penses que la Déesse ne sourit que sur tes épaules ? Tu as tort, Usurpatrice. Je suis la Haute Matrone depuis des siècles, et je ne perdrai pas mon titre au profit d’une demi-sorcière qui joue avec les allumettes. »
Avant que je puisse dire quoi que ce soit, la Haute Matrone avait bougé sa main, coupant l’air dans mes poumons.
Je me suis étouffée et j’ai craché, mes yeux se sont gonflés alors qu’ils piquaient et larmoyaient. J’ai griffé ma gorge, prenant des respirations courtes et malades.
Elle s’est approchée, le visage fendu d’un large sourire. « Je suis tellement désolée pour ta mère, Morda. Je suis tellement désolée que tu aies eu le malheur d’être élevée par une femme aussi faible. »
« Tu penses que parce que tu as des accès de pouvoir, parce que tu peux allumer un feu avec tes mains et faire rugir les flammes, tu es puissante ? »
Ses doigts ont fléchi, et j’ai pu prendre une longue inspiration avant que l’air ne disparaisse tout simplement, et que je sois coupée une fois de plus. « Non, non », a-t-elle chuchoté, « le pouvoir est dans le contrôle ».
J’ai jeté mes mains en l’air, et une ligne de feu a suivi, traversant l’air avec chaleur et férocité. D’un geste de la main, Mayme a envoyé une bouffée d’air qui a englouti les flammes. Ses lèvres se sont retroussées.
« Je vais te laisser me défier », déclara la Grande Matrone, me libérant alors qu’elle se tournait vers le public.
« Je te laisserai me combattre pour mon titre, ne serait-ce que pour prouver à quel point tu te trompes sur tes propres capacités, sur ta force. Je te laisserai te battre, Morda Morano, et je te laisserai mourir de ma main. »
Ma détermination s’est froissée pendant un instant fugace, une seconde où je n’ai pu m’empêcher de sentir l’attrait de son offre.
Mourir, pour échapper à ce monde sauvage, à cette vie tordue. Mourir, pour retrouver ma mère, pour sentir son contact une fois de plus.
Mais je me suis alors rappelée que j’étais une femme sans cœur dans la poitrine, sans rien pour pousser le sang dans mes veines.
J’étais remplie de feu, de flammes qui donnaient de la force à ce corps creux, qui gardait la vengeance au chaud dans mon estomac. Je ne me languirai pas de ma mère, je me battrais pour elle.
« Quand nous nous battrons, je te tuerai », ai-je promis. « Je te ferai comprendre ce que c’est que de souffrir. » J’ai fait un pas de plus, aussi près que j’aie osé.
« Je te ferai ressentir chaque seconde de cette souffrance, Mayme. Je vais t’apprendre ce que c’est que de sentir sa peau fondre sur ses os. »
Ses yeux contenaient du mépris, et derrière cela, ils contenaient de la peur.
« Un mois », a-t-elle déclaré, « un mois à partir d’aujourd’hui, juste après la pleine lune. Je te verrai ici, et nous nous battrons pour le titre de Haute Matrone. »
« Et tu perdras », ai-je grogné. J’ai senti une main sur mon bras et me suis retournée pour voir Félix, ses yeux sombres sondant les miens. Je me suis retournée vers la sorcière et j’ai craché à ses pieds.
« Toi et tout ce à quoi tu tiens vous brûlerez. »
Elle a ri. « Écoute ton ami, mon enfant… »
« Je ne suis l’enfant de personne », ai-je crié, un mal de tête faisant des pointes au fond du crâne. « Tu t’en es assurée, espèce de salope ! »
« Morda », a insisté Félix, « nous devons partir ».
Je me suis débattue, mais sa prise était sûre et forte.
« Tu m’as laissé retourner là-bas en pensant que j’avais une chance. Tu m’as construit avec de l’espoir et puis tu m’as tout enlevé. Tu m’as baisée, Mayme, et ça a fini par coûter la vie à ma mère. »
J’ai étouffé un sanglot, la rage se mêlant au chagrin, formant un goût toxique dans ma bouche.
La Grande Matrone a souri. « Accuse-moi de ton échec si cela t’aide, Usurpatrice. »
Un rire désordonné s’est échappé de mes lèvres. « Tu n’as pas idée », ai-je craché. « Tu ne sais pas ce que j’ai fait à la dernière personne qui a blessé ma mère. »
Mon esprit a tourné avec des images de Kale, des souvenirs de lui, hurlant et se débattant alors que je le brûlais, que j’enflammais sa maison, que je faisais fondre les dents de sa bouche.
Le regard de Mayme était vif et froid. « Et tu n’as aucune idée de ce que j’ai fait au cours du siècle dernier pour garder ma place ici en tant que Haute Matrone. »
« Tu es jeune et stupide avec beaucoup à apprendre sur la cruauté de la vie et les mauvaises actions qui souillent les mains. »
J’ai tendu mes mains, les ai levées pour que tout le monde puisse voir la traînée de sang qui les souillait.
« Qu’est-ce que je ne sais pas des mauvaises actions ? » lui ai-je demandé. « Qu’est-ce que je ne sais pas des erreurs qui laissent du sang sur les mains ? »
« Assez », a encore grondé Félix, me tirant assez fort pour que mes pieds bougent. La reine Dellare a ramassé sa robe et s’est retournée brusquement, nous conduisant rapidement hors de la salle de bal.
Je me suis retournée pour voir Mayme fulminer, pour la voir recourber ses mains en poings. « Je ne pardonnerai pas ça ! » a-t-elle crié.
« Si elle échoue, alors vous deux échouez aussi. Si elle ne parvient pas à me tuer, alors je suspendrai vos cadavres au-dessus de vos trônes ! »
Il y eut un grondement dans la foule alors que les vampires et les succubes se déplaçaient, ne sachant pas s’ils devaient rester sous la protection du Conseil élargi ou suivre leurs chefs rebelles.
Mayme a fait ce choix pour eux, en claquant les lourdes portes doubles dès que nous les avons franchies.
Je me suis effondrée quelques pas plus tard, tombant contre le sol en pierre alors que tout le souffle s’échappait de mes poumons. Félix a grogné, sa main serrant toujours mon bras alors que je me recroquevillais sur moi-même, la douleur fleurissant derrière mes yeux.
« … la folie, » disait la Reine Dellare, « nous devons être fous, Félix, pour penser que cette adolescente sera capable de… »
« Nous devons continuer, Morda, » a insisté Félix. « Nous devons nous rendre dans un endroit sûr avant que Mayme ne se calme et ne nous poursuive.
« Elle a peut-être promis un défi, mais tu sais maintenant ce que vaut sa parole… elle t’achèvera avant le combat si on lui en donne l’occasion. »
« Et elle nous achèvera », a sifflé Dellare.
« Tu as pris la décision toi-même, Dellare, » a claqué Félix.
J’ai pris une longue inspiration par le nez, la laissant sortir par la bouche. Cela ne m’a pas aidée à me calmer ni à apaiser le feu qui faisait rage dans ma poitrine.
Je sentais qu’il commençait à réchauffer ma peau, à apporter un frisson à mes muscles.
J’allais me brûler vive.
« Qu’est-ce qui ne va pas chez elle ? » a insisté Dellare.
Félix lui a lancé un regard noir. « Qu’est-ce qui te fait croire que je suis un expert en sorcellerie ? »
« Je vais bien », ai-je murmuré, grimaçant alors que la chaleur pulsait sous ma peau. J’ai lutté pour me lever, les mains froides de Félix faisant le plus gros du travail pour m’y amener.
Nous nous sommes précipités dans les couloirs, Dellare nous guidant de façon éblouissante. La lumière de la torche scintillait sur sa robe, me donnant un point de mire alors que ma vision devenait de plus en plus floue.
« Il est temps de se tirer d’ici », a déclaré Dellare, son beau visage pincé.
J’ai arrêté de marcher, faisant s’arrêter le groupe brusquement. Dellare a levé les yeux au ciel et a juré, croisant ses bras sur sa poitrine lorsque Félix a lancé un regard furieux.
« Quoi ? » a aboyé Félix, tirant doucement.
« Je ne pars pas sans eux », ai-je dit fermement.
Félix n’a pas pris la peine d’argumenter avec moi. Il savait que c’était inutile. « Dellare, va chercher la petite sorcière des arbres. On se retrouve près des escaliers dans dix minutes. »
La reine n’a rien dit en retour, elle s’est juste retournée et s’est repliée dans l’obscurité.
« Lequel en premier ? » a demandé Félix, une question plus profonde dans son regard.
« Grant », ai-je répondu en rencontrant son regard.
Le vampire a hoché la tête et a posé sa main sur mon coude, me guidant dans le couloir alors qu’il donnait le rythme.
J’ai lutté pour le suivre, mon corps et mon esprit étant tous deux épuisés. Il était difficile de coordonner son corps quand on avait l’impression de ne plus être dedans.
Je sentais le déclin au fur et à mesure que nous marchions, graduel au début, puis abrupt. Le Roi Vampire se tenait fermement à moi, le sang sur ma peau déteignant sur ses mains blanches.
Il n’a rien dit pendant que nous marchions, il m’a seulement ordonné de me pencher lorsque le plafond était en pente.
La bile montait dans ma gorge alors que l’air changeait, devenant humide et plein de pourriture. Cela sentait la mort, la décomposition et la moisissure.
Je m’étouffai, remarquant à quel point Félix était devenu raide depuis que nous étions arrivés ici, son odorat étant bien plus puissant que le mien.
Nous sommes arrivés dans un hall qui était complètement sombre, complètement silencieux. Outre notre souffle, je ne pouvais entendre qu’un goutte-à-goutte d’eau, un faible gémissement.
Les poils de mes bras et de mon cou se sont dressés tandis que Félix avançait, m’entraînant avec lui dans l’obscurité totale.
Je ne pouvais rien voir, pas même mes propres mains devant moi alors que j’avançais à l’aveuglette.
Félix menait avec assurance, je soupçonnais que ses yeux étaient faits pour la nuit, contrairement aux miens, qui étaient piquants et aveugles.
« Morda. » La voix de Grant a résonné dans l’obscurité, rebondissant sur les murs de pierre et le sol, sonnant entre les barres métalliques lisses qui bordaient chaque cellule. Je me suis précipitée en avant, trébuchant presque avant que Félix ne me tire vers le haut.
« Grant ! » ai-je crié, la voix à vif. « Où… »
« Chut », a dit Félix, en me donnant un coup de bras pour me faire taire. « Nous ne sommes pas les seuls ici. »
Mon estomac s’est serré tandis que mes yeux s’efforçaient de voir quelque chose, n’importe quelle lueur.
Cette obscurité était impossible… terrifiante. Il semblait faux qu’elle existe, semblait vous avaler tout entier si vous oubliez le sol sous vos pieds.
Félix a légèrement touché mes épaules, me mettant dans une nouvelle direction avant de reculer. « Il est dans cette cellule », m’a-t-il murmuré, se fondant dans l’obscurité.
J’ai pris une profonde inspiration et j’ai tendu la main avant de faire jaillir quelques flammes dans ma paume.
Ma vision s’est immédiatement brouillée, la lumière étant une intrusion pour mes yeux sensibles. J’ai cligné des yeux plusieurs fois, laissant ma vision s’ajuster tandis que je prenais connaissance de petites choses sur l’espace qui m’entourait.
Le sol était mouillé, les pierres légèrement humides sous le pied. Il était également sale, couvert de boue et de débris et, d’après ce que je pouvais déduire, de sang. J’ai fait un pas en avant, et les barreaux sont apparus.
Ils étaient recouverts d’une épaisse couche de crasse, semblant ne pas avoir été nettoyés depuis qu’ils avaient été érigés dans ce terrible endroit.
« Tu es revenu. »
Je me suis jetée contre les barreaux, passant ma main à travers et éclairant la minuscule cellule.
Grant a légèrement grogné, tournant la tête pour placer son visage dans le creux de son bras alors qu’il se recroquevillait. Il était en position fœtale sur le sol, replié dans le coin arrière de sa cellule.
Ses cheveux blancs étaient marqués par la crasse et la saleté, tout comme ses vêtements et sa peau pâle.
La cellule n’avait pas de lit de camp pour s’asseoir, pas d’endroit pour aller aux toilettes, pas de couverture pour se blottir. Ce n’était que de la pierre et du fer situés dans l’obscurité humide et froide.
Je me suis accroupie, une main sur le barreau tandis que je diminuais les flammes dans mon autre main, laissant les yeux de Grant s’adapter à la lumière.
Je devais me rappeler qu’il était ici depuis près d’une semaine. Je frissonnais à cette pensée.
« Grant ? » J’ai vu son corps trembler au son de son nom.
Lentement, péniblement, le corps de Grant s’est déployé, ses épaules se sont redressées pour former la ligne fière que j’ai reconnue, ses hanches se sont redressées lorsqu’il s’est tourné, sa mâchoire définie s’est tendue lorsqu’il a levé son visage.
Il a rapidement cligné des yeux, se frottant les yeux alors qu’ils prenaient la lumière de ma main.
Lorsqu’il s’est ajusté, lorsqu’il a relevé la tête et levé ses yeux vers les miens, j’aurais pu jurer, l’espace d’un instant, avoir senti mon cœur battre.
« Sorcière », a-t-il expiré, la voix tremblante alors que ses yeux pâles se remplissaient de larmes.
Ma gorge était serrée, mes yeux me piquaient alors que je commençais à pleurer. « Loup », ai-je appelé, en passant mon autre main à travers la barre.
Grant s’est immédiatement dirigé vers moi, jetant son propre corps contre les barreaux alors qu’il se repliait dans mes bras, glissant ses mains hors de la cellule pour s’enrouler autour de moi.
Je me suis accrochée à lui fermement, sans me soucier de mes muscles hurlants qui protestaient à cause de l’angle gênant.
Je ne me souciais pas du froid du métal contre mon visage ou de l’humidité sous moi qui commençait à imprégner ma peau.
Je l’avais.
Et c’était ce qui comptait.
Quand Grant s’est retiré, il avait mon visage bercé dans ses mains. « Je suis tellement en colère contre toi », m’a-t-il dit, les joues humides. Son expiration était tremblante. « Mais je suis tellement heureux que tu sois là, putain. »
J’ai laissé échapper un petit éclat de rire grinçant. « Je suis désolée. »
« Ta mère ? » a-t-il demandé, la voix se soulevant d’espoir, d’anticipation.
J’ai baissé les yeux, et il a compris. Il a compris sans aucun mot, sans rien du tout. Ses doigts se sont resserrés un peu plus sur mon visage alors que je m’appuyais contre les barreaux.
Je l’ai senti embrasser mon front, j’ai senti ses doigts s’enrouler dans mes cheveux, j’ai senti la colère qu’il ressentait derrière tout ça. La rage qui correspondait à la mienne.
« Elle va payer », m’a-t-il murmuré, une promesse.
« Je ne veux pas m’imposer » a traîné Félix, « mais nous avons un autre garçon à sauver et peu de temps. »
Grant m’a lâchée, se mettant sur ses pieds et vacillant légèrement. Il a essayé de le cacher, de cacher à quel point il était instable, mais je l’ai vu s’agripper aux barreaux, j’ai vu l’incertitude sur son visage.
J’ai aussi vu les bleus le long de la colonne de sa gorge, les veines sombres.
Ditra pouvait brûler aussi.
« Comment le sortir de là ? » ai-je demandé, en cherchant sur les barreaux une serrure ou une poignée. Il n’y avait rien. C’était presque comme si la prison avait été construite autour de Grant lui-même.
Je me suis tournée vers Félix, dont les yeux étaient cachés dans l’ombre de leurs orbites alors que je soulevais la flamme dans ma paume. « Nous demandons au gardien », a-t-il déclaré. Je n’ai pas manqué l’effroi dans son ton.
« Et qui garde les cellules de la prison ? » ai-je demandé.
Félix a frissonné, et j’ai su que nous avions des problèmes. « Janus. »
« Janus ? » a répété Grant, un rire montant faiblement sur ses lèvres. « Qui garde les cellules ? Une femme de soixante ans ? »
« Janus », répéta Félix avec force, ses yeux furetant dans le hall sombre, « est une créature qui n’appartient à aucun clan. »
Grant s’est accroché aux barreaux, le corps faible. Il a joué le jeu, cependant, travaillant la faiblesse dans sa bravade.
« Ne me dis pas qu’il y a plus de surnaturels à surveiller. Maintenant tu dis qu’il y a des choses en dehors des clans ? »
C’était une nouvelle pour moi.
Félix a hoché la tête de manière sinistre. « Ces êtres travaillent soit pour, soit contre nous. Je ne suis pas sûr de quel côté est Janus. »
« Alors, qu’est-ce qu’il est, lui ? » Grant a insisté, un hic dans sa voix. J’ai attrapé sa main à travers les barreaux.
Le Roi Vampire n’a pas souri. « Tu devras décider par toi-même. »
Félix s’est glissé dans l’obscurité, ses pas trop légers pour être suivis alors qu’il s’éloignait. J’ai entendu un bruit de cliquetis, un doux gémissement, puis le vampire est revenu avec une boîte de conserve serrée dans sa main.
Grant et moi avons regardé Félix saisir la boîte dans sa main, suffisamment serrée pour que ses jointures soient tendues contre sa peau.
La boîte en métal a cliqueté et sauté lorsque Félix l’a passée trois fois sur les barreaux, le visage sombre.
Le son était terrible, remplissant l’espace vide et sombre d’un claquement aigu qui perçait l’oreille interne. J’ai reculé, m’accrochant fermement à la main de Grant jusqu’à ce que ce soit terminé.
Le son a réveillé les autres prisonniers, et des cris de protestation sont sortis de toutes les langues.
Mon souffle s’est coupé lorsque la prison est retombée dans le silence.
« Peut-être que ça n’a pas marché », ai-je chuchoté. Les flammes que je tenais dans ma main ont commencé à vaciller et à scintiller, projetant de longues ombres contre les murs.
J’ai regardé nos ombres déformées, la mienne en particulier alors que je commençais à me reconnaître dans cette silhouette, à reconnaître quelque chose de sombre et de perturbé.
« Tu m’as invoquée. »
La flamme dans ma main s’est complètement éteinte.
Grant a serré ma main fermement, me tirant près des barreaux. J’ai senti Félix se rapprocher, j’ai senti sa main sur mon coude et son souffle sur mon visage.
Ma peau était horripilée, mes poils dressés. J’ai essayé de faire taire la peur, de raviver la flamme.
Une voix différente, plus profonde, m’a appelée : « De quoi as-tu besoin ? »
La voix de Félix n’a pas faibli. « Ce prisonnier », a-t-il murmuré, « J’ai besoin qu’il soit libéré. »
« Sous l’autorité de qui ? » a demandé la première voix, plus proche qu’avant, assez proche pour que je sente le souffle sur mon cou. Grant a grogné, son grognement de gorge rebondissant sur les murs de pierre.
De quelque part dans le hall, j’ai entendu un gémissement.
« La mienne », a ordonné Félix.
La voix plus grave a ri.
Le feu a fait des étincelles dans ma main, et une fois de plus, nous avions un petit peu de lumière pour éclairer une partie de l’obscurité. J’ai balayé ma main autour de moi, essayant de jeter un coup d’œil à la créature qui se cachait dans l’obscurité profonde en dessous.
« Je ne peux pas faire ça », a chuchoté la première voix.
« Je ne peux vraiment pas », a approuvé la seconde.
Grant a encore grogné. « Laissez-moi sortir, putain », a-t-il exigé, sa voix étant teintée de panique.
Les deux voix ont ri, l’une gutturale et l’autre aiguë et nasale.
Félix s’est crispé. « Je suis le roi des… »
« Je sais qui vous êtes. » J’ai glapi quand un visage est apparu, assez près pour que nous puissions distinguer ses traits, mais pas voir son corps.
L’homme avait un visage long et tiré. De grandes oreilles décollées, des yeux baissés, un nez lourd et bulbeux.
Les yeux de l’homme étaient teintés de jaune, légèrement embués par des années passées dans l’obscurité. Il a souri, révélant des dents brunes, criblées de taches sombres de pourriture. « Roi des Vampires », proclamait-il.
L’homme s’est retiré dans l’ombre, et une seconde plus tard, un autre visage est apparu. Celui-ci était similaire, mais ses yeux étaient plus grands et tombant, son nez était un pont mince et instable.
Il avait des lèvres cruelles et courbées et un sourire qui m’a fait frissonner.
« Et je sais qui vous êtes », gronda-t-il. C’était le propriétaire de la voix grave. « Usurpatrice », a-t-il annoncé, « enchanteresse de feu ».
« Laissez-le partir », ai-je ordonné, luttant pour garder mon sang-froid.
Félix a sifflé alors que l’homme s’avançait, éclairant davantage ses traits dans la lumière de ma main. L’homme n’avait presque pas de cheveux, juste des touffes de différentes couleurs et des étendues de peau sèche et crue.
Le cou de l’homme était épais, presque grotesque. Son corps était léger et voûté, les muscles faibles, la peau presque translucide.
Lorsque l’homme a tourné la tête, j’ai failli vomir, m’évanouir, hurler. C’était le même homme, les deux visages fusionnés en un seul corps.
L’homme a fait pivoter sa tête massive, nous donnant une vue du premier visage, celui avec la voix aiguë.
« Je sais aussi qui il est », a-t-il taquiné.
La créature a rapidement tourné la tête, presque comme si les deux camps se battaient pour être vus, pour être entendus. « Je sais qui il est. Le loup blanc. Le loup-garou avec de nombreux frères et sœurs, mais pas de famille. »
J’ai senti la main de Grant se relâcher dans la mienne, je me suis retournée pour voir l’horreur sur son visage.
L’homme a grogné alors que l’autre visage prenait le dessus. « Je vois tout, Grant Ryder. Je vois ce qui est devant moi et derrière moi, ce qui est dans le passé et ce qui est dans le futur. »
« C… comment… » a hésité Grant.
Le visage à la voix profonde s’est retourné pour nous faire face. Son rire a rempli mon corps tout entier d’effroi.
« J’ai regardé vos parents vous quitter. Je vous ai vu vous accrocher à votre mère égoïste et vous regarder pleurer votre père strict. »
« Assez », a tonné Félix, « libérez… »
Janus a tressailli, son autre visage a pris le contrôle. « J’ai vu l’avenir, Loup Blanc. J’ai vu le sang de ta sœur sur tes mains. J’ai vu la haine dans les yeux de ton frère. »
« Va te faire foutre », a fulminé Grant. Il avait l’air sauvage, féroce.
Les deux visages ont ri à l’unisson.
J’ai retenu mon souffle lorsque le deuxième visage est apparu devant moi, si près que je pouvais voir les veines de ses yeux, sentir la moiteur de sa peau. « Et toi, » a-t-il dégainé, « en toi je vois un passé heureux. »
« Et un avenir triste », a chuchoté la première voix.
J’ai doublé la taille du feu dans ma main. « Libérez-le », ai-je exigé, « ou bien je verrai le feu dans votre avenir ».
Les visages se sont retirés, se fondant à nouveau dans l’obscurité.
J’ai tourné sur moi-même, tendant la main pour les chercher dans l’obscurité. Félix a fait de même, s’accroupissant à moitié pour se préparer à leur réapparition.
« Que nous donnerez-vous ? » a demandé la voix grave.
« Que pouvez-vous échanger ? » ajouta l’autre.
« Que voulez-vous ? » ai-je crié, toujours à la recherche de la créature.
Janus a sifflé en réponse, apparaissant à la limite de ma vision.
Je me suis retournée, levant ma main pour éclairer l’homme, mais il n’a fait que reculer, ne me permettant de voir que les bords de son corps et de ses visages, les extrêmes.
« J’ai perdu un prisonnier », a admis la voix aiguë, presque honteuse.
« Je regardais trop dans le passé du prisonnier », a grondé le second.
« Nous n’avons pas vu ce qui allait se passer », a dit le premier.
« Nous l’avons eu pendant si longtemps », a dit le visage à la voix grave, ses lèvres cruelles se fronçant. « Il avait tant de souvenirs sur lesquels se pencher, tant d’années qu’il avait vécues. »
« J’aimerais beaucoup qu’il me soit rendu », a dit la voix aiguë, « d’autant plus que je sais qu’il a un avenir coupable. »
« Un passé coupable », a convenu la voix grave.
« Qui ? » a insisté Grant. Ils se sont mis à rire. Grant a grogné. « De qui parlez-vous ? »
J’ai fermé les yeux. « Mon père. »
« Le seul loup-garou pendant des années et des années », se lamentait la voix grave. « Tant de souvenirs qu’il avait, à la fois en tant qu’homme et en tant que loup. »
J’ai senti la main de Grant sur la mienne, j’ai senti son regard interrogateur, et j’ai senti sa colère à nouveau. J’étais à blâmer pour cela, j’étais à blâmer pour sa rage.
C’est à cause de moi qu’il ne savait pas déjà que mon père m’avait trouvée, qu’il avait trouvé ma mère à la fin de sa vie.
« Bien », a accepté Félix, en tendant la main. « Nous vous rendrons le prisonnier. »
« Absolument pas », ai-je claqué des doigts, tournant sur le Roi Vampire.
Félix a retroussé ses lèvres en me regardant. « Le mauvais père ou Grant ? »
J’ai senti ma bouche s’ouvrir.
« Ce n’est pas juste », a grommelé Grant. « Le vieux n’a aucune chance. »
J’ai lancé un regard furieux à mon supposé allié. « Vous me demandez de condamner mon père à une vie entière dans l’obscurité, une vie entière à être soumis à la torture. »
Les yeux noirs de Félix ont brillé dans la lumière du feu. « C’est un choix que ta mère a fait. »
Je n’ai rien dit.
« Très bien », a dit la voix grave. J’ai entendu un cliquetis et je me suis retournée pour voir les barreaux de la cellule de Grant commencer à glisser, s’enfoncer dans la pierre et disparaître.
Grant est passé à travers dès qu’il a pu, se tournant sur le côté pour se libérer plus rapidement.
Dès que les barreaux ont disparu, il m’a enveloppée dans ses bras, sa poigne si forte qu’il m’a soulevée légèrement, mes orteils touchant à peine le sol alors que je pressais mon visage dans son cou.
Je respirais son odeur, presque complètement cachée par la crasse qui recouvrait sa peau et la terrible odeur qui avait imprégné ses vêtements.
« Ne me laisse plus jamais derrière toi, sorcière », a-t-il grondé contre ma peau, me laissant la chair de poule.
« Nous te verrons très bientôt », a dit la voix aiguë.
Félix a touché le bas de mon dos, déclenchant par réflexe un grognement de Grant. Le Roi Vampire l’a ignoré, au lieu de cela, il a posé une main sur chacun de nous et a commencé à nous conduire hors de la prison.
J’ai sursauté lorsqu’une main s’est précipitée sur le sol, a attrapé ma cheville et a tiré assez fort pour me faire tomber à genoux.
Grant a grogné et s’est retourné pour attaquer avant de balayer la main qui était en feu vers la personne qui m’avait attrapé.
Il y a eu un sifflement effrayé quand la créature a reculé, ses minuscules dents pointues ont été mises à nu tandis qu’il se protégeait les yeux avec un bras vert. « Aidez-moi, » a-t-il râlé, « sortez-moi de là. »
Nous avons continué à marcher.
J’étais reconnaissante de la sensation de pente, et j’ai failli me lancer dans un sprint complet quand j’ai vu les lumières devant moi. Je n’ai pas éteint celle que j’avais à la main avant que nous soyons baignés de lumière.
Grant s’est arrêté, prenant ma main en me tirant vers lui.
Félix a hésité un instant, le visage crispé, avant de desserrer la mâchoire et de continuer, prenant le prochain virage pour nous donner un moment d’intimité.
Les mains de Grant étaient sur mon visage et ma taille, me serrant doucement contre lui. « Je veux savoir tout ce qui s’est passé, et je veux savoir pourquoi tu m’as laissé en bas de ces escaliers », a-t-il murmuré.
Il a posé la question avec légèreté, mais je pouvais voir la trahison dans ses yeux, entendre la profonde blessure que j’avais infligée.
« Quand nous serons en sécurité, nous parlerons », ai-je promis.
Il m’a fixée dans les yeux pendant un long moment avant de saisir mon visage à deux mains, le bout de ses doigts glissant dans mes cheveux alors qu’il amenait ses lèvres sur les miennes.
Mon corps s’est réveillé en sursaut, mes mains ont volé vers son cou et je me suis rapprochée de lui, l’embrassant en retour avec toute la force qu’il me restait.
Lorsque nous nous sommes retirés, nous étions tous deux à bout de souffle, tous deux chargés de colère, de douleur et d’amour. Il a pris ma main avec l’une des siennes, tenant toujours ma joue en main avec l’autre. « À propos de ta mère… »
« Ne fais pas ça », ai-je prévenu, en reculant d’un pas.
Il s’est accroché, me forçant à regarder dans ses yeux pâles. « Ta mère », a-t-il répété, sa voix faisant remonter le fond de mon estomac, me faisant vaciller de culpabilité et de chagrin, « ne méritait pas de mourir », a-t-il dit.
« Et je t’aiderai à faire le deuil de cette perte, Morda. Je te donnerai de l’espace si c’est ce dont tu as besoin. »
« Je punirai ceux que tu pointeras du doigt, je pleurerai avec toi quand tu pleureras, je te soutiendrai si tu n’es pas prête à t’effondrer. »
« Grant… »
Il n’avait pas terminé. « Mais quand tu t’effondreras, quand tout sera foutu… » Il m’a serrée fort, ses yeux brûlants.
« Quand tu seras brisée à cause de ça et que tu auras l’impression d’être seule, souviens-toi de regarder derrière toi, Morda, parce que je serai toujours là, à ramasser les morceaux que tu laisses derrière toi. »
J’ai baissé les yeux, mes cheveux humides tombant sur mon visage. Grant a repoussé ma frange derrière mon oreille, embrassant mon front malgré le sang, la saleté et la sueur qui s’y étaient accumulés.
Il m’a attirée à ses côtés, un bras fermement accroché autour de ma taille.
J’ai senti la conviction derrière sa promesse, j’ai eu l’impression à ce moment-là qu’il me faisait tenir bon.
J’ai pensé à sa promesse de ramasser les morceaux quand je me briserais, j’ai pensé aux dégâts que je savais à venir.
Ce ne serait pas des morceaux qu’il ramasserait.
Ce serait des cendres.
Et la réparation ne serait pas possible.
