Mariage proposé, amour refusé
Auteur·e
Elle Fielding
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33
Lorsque Olivia Monroe supplie Sebastian Winters de lui accorder un prêt pour sauver sa famille, elle est loin de s'attendre à sa condition : le mariage. Froid, en contrôle et désespérément inaccessible, Sebastian lui fait comprendre qu'il s'agit d'un arrangement commercial. Rien de plus. Il ne croit pas en l'amour — et il ne le cherche certainement pas.
Mais alors qu'Olivia s'engage dans une vie qu'elle n'a jamais voulue, liée à un homme qui a verrouillé son cœur derrière des murailles, elle commence à se demander si elle pourra protéger le sien. Car tomber amoureuse de Sebastian serait une erreur... surtout quand il a juré qu'il ne l'aimerait jamais en retour.
Chapitre 1 : Je ferai n'importe quoi
Lissant ma robe, je gravis à la hâte les marches du plus haut gratte-ciel de Sydney Harbor, The Orien. C'est ici que les destins se forgent ou se brisent en un seul mot. Le mien semble ne tenir qu'à un fil. J'ai l'estomac noué et les mains moites. Je n'ai pas le droit de craquer avant même de l'avoir vu.
Sebastian Winters n'est pas seulement un homme d'affaires riche, brillant et puissant de Sydney. C'est le genre d'homme capable de faire pencher la balance en votre faveur ou de vous pousser à la ruine. Et aujourd'hui, je dois lui demander une chose qui pourrait tout changer.
C'est le frère de mon petit ami, bientôt mon beau-frère, alors cela ne devrait pas ressembler à une incursion en territoire ennemi. Pourtant, c'est exactement l'impression que j'ai. La honte me brûle la peau ; j'ai l'impression de n'avoir rien à faire ici, mais la fierté est un luxe que je ne peux pas me permettre.
Je suis à bout de souffle quand j'arrive enfin au bureau d'accueil du quarantième étage.
« Puis-je vous aider ? » demande froidement la réceptionniste en jetant un regard désapprobateur sur mon visage rouge et mes vêtements de travail.
« J'ai rendez-vous à treize heures avec M. Winters. »
« Mme Monroe ? »
« C'est bien moi. »
« Vous êtes en retard. »
Je regarde ma montre. Il est treize heures et une minute. Bien sûr, Sebastian ne laisserait jamais passer une seule minute. « Il y a eu un accident. Je n'ai pas pu passer à temps. Je suis désolée. Je suis venue aussi vite que possible. » En réalité, j'ai dû me garer à des kilomètres et courir jusqu'ici.
« M. Winters n'aime pas attendre. »
« Pouvez-vous simplement annoncer mon arrivée à M. Winters, s'il vous plaît ? Dites-lui que je suis vraiment désolée de mon retard. Dites-lui que je partirai s'il le souhaite, mais que j'ai vraiment besoin de lui parler. »
Shaun m'a dit un jour de ne pas prendre la froideur de son frère personnellement. Il m'a expliqué qu'ils s'adressent à peine la parole. Il s'est passé quelque chose entre eux. C'est un sujet dont Shaun refuse de parler, et j'ai vite appris à ne pas poser de questions.
Alors peut-être que Sebastian refusera de me voir. Mais il a accepté ce rendez-vous, et cela doit bien signifier quelque chose.
Le visage déformé par une grimace de mécontentement, la réceptionniste décroche le téléphone à contrecœur et appelle Sebastian. Du moins, je suis sûre que c'est lui, car sa réponse est courte, sèche et agacée.
« Votre rendez-vous de treize heures est là. » La réceptionniste me fixe, puis regarde derrière moi. « J'en suis consciente, et elle aussi. Elle affirme être en retard à cause d'un accident. »
« N'oubliez pas de lui dire que je suis désolée et que j'ai absolument besoin de lui parler », lui rappelé-je.
Après avoir raccroché sans transmettre mon message, la femme aux cheveux d'un blond nordique tirés en une queue-de-cheval stricte se lève et me fait signe de la suivre. Je pousse un soupir de soulagement et cours presque derrière elle.
Nous marchons le long d'un couloir moquetté, passant devant des bureaux vides pour atteindre celui du fond. Les murs sont en verre, mais teintés pour empêcher de voir à l'intérieur.
La réceptionniste frappe à la porte et attend le « Entrez » bourru de Sebastian, puis ouvre et pénètre dans la pièce. Je la suis, remarquant que Sebastian ne prend même pas la peine de lever les yeux vers elle ou vers moi.
« Merci, Nicole. Vous pouvez nous laisser. »
« Bien, monsieur. »
Nicole me lance un dernier regard réprobateur pour faire bonne mesure avant de sortir, me laissant plantée là à observer Sebastian, absorbé par son ordinateur.
Certains disent que son cœur a été brisé en mille morceaux et qu'il n'aimera plus jamais, et que c'est pour cela qu'il est si impitoyable en affaires. D'autres affirment que son père l'a endurci et détruit par la manière cruelle dont il l'a préparé à ce rôle.
Ce qui lui est arrivé reste un mystère, mais l'obscurité qui l'entoure est palpable. Ses cheveux noir corbeau sont assez longs pour paraître savamment décoiffés, tout en restant assez courts pour le monde de l'entreprise. Ses yeux sont aussi noirs que son cœur.
Et quand il lève la tête et me transperce du regard, l'envie de m'enfuir de la pièce s'empare presque de moi.
« Allez-vous arrêter de me dévisager et vous asseoir, Olivia ? »
Personne ne m'appelle Olivia, à part cet homme. Je préfère Liv ou Livvy. Et la façon dont Sebastian le prononce est moqueuse, presque comme s'il soulignait ma jeunesse, comme si avoir vingt-trois ans me rendait naïve et insignifiante.
Son nom à lui, en revanche, devrait être Pluton, Hadès, ou... la progéniture du diable tout simplement. Car même s'il n'en a pas l'air, cet homme est le danger et le diable incarnés. Il est impénétrable. Pourtant, je suis sur le point de le supplier de m'aider.
Je m'avance lentement vers le bureau, le seul meuble de cette immense pièce démesurée, consciente de chacun de mes pas sur la douce et épaisse moquette grise.
« Shaun va bien ? »
« Oui, il va... euh, bien. » Il ignore aussi totalement que je suis ici. Shaun veut m'aider, mais il n'a ni l'argent ni la position pour m'offrir la somme nécessaire. Il parle de me demander en mariage depuis des mois. J'espère que Sebastian verra cela comme une occasion d'aider sa future belle-sœur.
Si j'avais dit à Shaun ce que je préparais, il aurait essayé de m'en dissuader, et je l'aurais peut-être écouté. Car depuis presque un an que nous sortons ensemble, son frère ne m'a jamais mise à l'aise. Et il semble qu'il ne soit pas près de commencer.
« De quoi avez-vous besoin alors ? » crache-t-il, la voix pleine d'impatience.
Je préférerais avoir cette conversation en le regardant dans les yeux. Mais il semble bien décidé à continuer ses affaires. Et puisque j'avais une minute de retard, je suppose que je n'ai pas le droit d'exiger toute son attention.
C'est juste que je lui demande une faveur énorme. Même si je savais que ce serait difficile, je pensais qu'il me regarderait au moins quand je lui demanderais de l'aide. Même s'il est plus facile d'éviter le regard du diable, s'il refuse de me regarder, comment puis-je espérer qu'il dise oui ?
Je passe mes mains sur ma jupe. Son regard se lève brusquement. Il me fixe avec colère, et je me mets à transpirer.
« J'attends, Olivia. Vous avez demandé ce rendez-vous. Pourtant, vous arrivez en retard, vous insistez pour me voir quand même, et vous ne dites rien. »
Au moins, il me regarde maintenant. Prenant une grande inspiration, je soutiens son regard mécontent. « Je suis venue vous demander un prêt. »
Pendant un instant de silence, il ne réagit pas à mes paroles. Puis, comme si je lui avais simplement demandé de m'accompagner à un parc aquatique, comme si la vie de mon père ne dépendait pas de sa décision, Sebastian secoue la tête. « Non. »
C'est une réponse en un seul mot, même pas une explication. Peut-être que je n'ai pas le droit d'en demander une, mais ma gorge se serre. Je ne sais pas comment le faire changer d'avis. Mais j'en ai besoin. Je le dois. J'avale difficilement ma salive.
« Je sais que c'est beaucoup. Mais un prêt pourrait nous maintenir à flot jusqu'à ce que mon père puisse récupérer l'argent que nous avons perdu. Je sais que nous pouvons redresser la situation. Nous avons juste besoin d'une chance pour le faire. »
Ses yeux noirs plongent dans les miens. « Olivia, avez-vous la moindre idée des graves difficultés que traverse l'entreprise de votre père ? »
« J'y travaille, Sebastian. Bien sûr que je le sais. »
« Alors vous comprenez que nous ne parlons pas de petite monnaie. »
J'hoche la tête. Mais sans l'aide de Sebastian, ma famille sera ruinée, et pas seulement financièrement. En l'état actuel des choses, mon père a recommencé à boire toute la journée. Ma mère est au bord de la dépression nerveuse. Et Johnny, mon frère, accumule les dettes de jeu pour tenter de regagner notre argent.
Je regarde ma famille s'effondrer sous mes yeux. Je dois faire quelque chose.
« Je ne vous le demanderais pas, mais il n'y a personne d'autre », ajouté-je, mon désespoir résonnant dans la grande pièce.
« Je suis donc votre dernier espoir ? »
« Oui », confirmé-je. « Et je promets de rembourser chaque centime dès que possible. »
Il secoue la tête. « Et si vous n'en êtes jamais capable ? Et si vous ne récupérez pas cet argent, Olivia ? Que se passe-t-il si je vous prête cette somme et que cela ne change rien ? »
« Alors je trouverai un autre moyen de vous payer. »
Ses yeux s'écarquillent, et je rougis en réalisant comment mes paroles ont résonné.
« Je veux dire », m'empressé-je de préciser, « il doit bien y avoir un moyen de vous rembourser. Je travaillerai dans votre entreprise. Je serai votre assistante personnelle, ou votre femme de chambre. Je ferai n'importe quoi. Je vous promets que je trouverai un moyen de régler ma dette. »
« Nous parlons d'un prêt colossal. Et je n'ai pas besoin d'une femme de chambre, ni d'une assistante, ni d'une autre employée. J'en ai déjà. »
« Il y a forcément quelque chose dont vous avez besoin. » Une fois de plus, je rougis face aux mots qui sortent de ma bouche. Et de toute évidence, j'ai raison de penser qu'ils ne paraissent pas innocents, car Sebastian hausse un sourcil.
J'ai soudain beaucoup trop chaud alors que le silence s'éternise entre nous. Cela me laisse trop de temps pour imaginer avec combien de femmes il a couché.
C'est un milliardaire doté d'un pouvoir démesuré. Même si je le trouve trop sérieux et intimidant, avec son nez droit, sa mâchoire carrée et ses pommettes saillantes, la presse à scandale adore le qualifier de milliardaire le plus sexy du monde.
Tout est bon pour faire vendre des magazines. « Ça n'avait pas l'air très innocent », lâché-je, les joues toujours en feu. « Ce n'est pas ce que je voulais dire... Je pensais juste qu'il y avait forcément quelque chose que vous n'avez pas. Quelque chose dont vous avez envie. »
« Non, il n'y a rien. » Il se tourne à nouveau vers son écran, m'écartant d'un simple regard.
Ma bouche s'ouvre toute grande, mais je la referme rapidement en essayant de cacher ma stupeur. Je n'avais jamais pensé que cette conversation serait facile, mais je ne m'attendais pas non plus à ce qu'il me repousse aussi vite.
Même si c'était risqué, j'avais réussi à me convaincre que je pouvais le persuader. Maintenant, je crains de m'être fait des illusions.
« Je vous en prie », dis-je, ce mot n'étant guère plus qu'un souffle.
Silence.
« L'argent ne peut pas tout régler », insisté-je. « Il doit bien y avoir quelque chose que je puisse faire. Quelque chose dont vous avez besoin. »
Il plisse les yeux. « Vous n'êtes pas en position de m'offrir cela. »
Ces mots résonnent comme un appât. « Il y a donc quelque chose », insisté-je en me penchant en avant. « Dites-moi ce que c'est. Laissez-moi vous aider. Je ferai tout ce qu'il faut. »
Il m'observe longuement. L'intensité de son regard contraste avec le très léger sourire qui étire le coin de ses lèvres. « C'est une promesse dangereuse. »
« Seulement si je ne peux pas la tenir. »
« Eh bien. » Son regard s'assombrit. « Il y a bien une chose que je n'ai pas. Vous devriez renoncer à beaucoup de choses pour y remédier. »
