Octavia : La Dernière Arctorienne
Auteur·e
Iriond Prime
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Chapitres
37
La nuit du banquet fut la première fois que je les vis. Une horde de reptiliens gravit les marches du palais et fit irruption dans nos vies, avec à sa tête leur chef féroce et malicieux. L’instant d’avant, je prenais le thé avec ma mère, et celui d’après, j’étais arrachée à la seule vie que j’aie jamais connue.
Chapitre 1
Sa voix était douce, avec un rythme chantant. « Il y en aura d'autres ici ; ils ont de sales habitudes et peuvent se montrer tout à fait barbares », m'avait prévenue Mère.
Pourtant, je ne m'attendais pas à cela. Rien ne m'y avait vraiment préparée.
Leur présence était étouffante alors qu'ils s'entassaient dans l'entrée. Leurs grandes silhouettes diminuaient la lumière projetée sur les murs.
La horde reptilienne était dirigée par un homme monstrueux. Sa peau brillait comme de l'or alors qu'il montait les marches éclairées par les flammes. Le marbre blanc sous ses lourdes bottes en cuir créait un contraste saisissant. La horde murmurait derrière lui, trop doucement pour qu'on puisse l'entendre.
La tenue du chef était scandaleuse. Elle était faite de cuir et de tissu tressé. Son torse et ses épaules étaient nus. Quel manque de dignité de sa part. Quand mes yeux ont croisé plusieurs poitrines nues, toutes couvertes de marques complexes, j'ai reculé d'un pas. J'ai caché mon visage rougissant avec ma main.
L'embarras et la colère grondaient en moi. Ces hommes n'avaient-ils aucune éducation, pour se montrer ainsi au monde ?
Ce n'était pas la première fois que je voyais un torse nu. Pourtant, cela me surprenait encore. Tous les mots de ma mère, de mes sœurs et de mes précepteurs sur l'étiquette mondaine me sont revenus à l'esprit.
Essayant désespérément de me calmer, j'ai baissé la main. J'espérais ne pas avoir le visage tout rouge. J'ai gardé les yeux baissés et j'ai fait de mon mieux pour les accueillir. Je ne savais rien de leur culture. J'ignorais totalement comment les saluer selon leurs coutumes. L'éducation sur ces êtres n'était pas permise, pas pour moi en tout cas.
Mère n'avait jamais pensé à cela.
« Bonsoir », ai-je commencé en assurant ma voix. Il était étrange de s'adresser à des invités en regardant leurs pieds et leurs pantalons. Mère serait probablement horrifiée par mon attitude. Le silence était assourdissant pendant qu'ils écoutaient. « Je suis Lady Eighth, Octavia Arctorian. Bienvenue à Ardalia. »
J'ai tendu la main à l'homme qui semblait diriger le groupe. J'attendais de lui qu'il fasse comme tous les autres nobles et qu'il embrasse le dos de ma main.
Le silence s'est prolongé, mes yeux incapables de se lever. Jusqu'à ce qu'une main rude et calleuse prenne la mienne, l'enveloppant de ses doigts marqués par la guerre.
Mon instinct naturel était de me retirer, mais sa prise s'est resserrée. Des yeux dorés m'ont figée sur place. Il s'est penché pour embrasser ma main. Sa barbe a gratté la peau délicate de mes doigts. Ses lèvres se sont attardées bien trop longtemps pour que cela soit considéré comme innocent.
J'ai eu du mal à reprendre mon souffle. Une chaleur irradiait de son contact et s'installait au creux de mon estomac. Le reptilien a lâché ma main. Cela m'a permis de me retourner brusquement. Je les ai escortés jusqu'à la grande salle aussi vite que mon cœur battait dans ma robe serrée.
Le bruit de la grande salle filtrait à travers le couloir à mesure que nous approchions. Le cliquetis de mes talons était couvert par les bavardages des invités à l'intérieur. Père a été le premier à nous voir. Son visage s'est crispé, comme s'il portait le poids du monde sur ses épaules. Ses yeux ridés et fatigués ont croisé les miens une fraction de seconde avant de m'ignorer complètement.
« Commandant Sobek ! C'est un tel honneur de vous compter parmi nous ! » a-t-il crié, les bras grands ouverts vers l'homme monstrueux qui entrait derrière moi. Il était clair qu'il avait bu bien plus qu'il n'aurait dû.
Mes mains se sont croisées devant mon corsage rigide. Mes doigts ont joué distraitement avec les boutons brillants. Cela apaisait mes nerfs alors que j'avançais pour trouver des visages familiers.
« Arrête ça, mon enfant. » Mère s'est empressée de me réprimander. Ses mains ont écarté les miennes des boutons de ma robe. Elle m'a entraînée avec elle pour me mêler aux invités. « Tu as bien fait de les accueillir. Je ne sais toujours pas pourquoi ton père tenait tant à ce que tu accueilles ces choses ignobles. »
J'ai gémi. Pour une reine, elle avait des opinions vraiment dures. Elle a affiché un faux sourire sur son visage. Elle avait été très claire tout au long de la semaine : il était crucial que la soirée se passe bien avec la horde reptilienne.
J'avais vu le regard vitreux de Mère plus souvent cette semaine que jamais auparavant. Dans ces moments-là, elle n'était ni une reine ni une mère. Elle était simplement une humaine effrayée.
Une personne faite pour craindre toute espèce différente de la nôtre. La peur qui agitait son visage était aussi claire que le ciel du soir. Mais quand elle a ouvert les yeux, j'ai revu ma mère, la reine Aenor d'Ardalia.
Ses traits se sont adoucis, ses lèvres adoptant un sourire figé. Celle qui semblait être une femme douce et chaleureuse n'était qu'un masque. Un masque qu'elle collait sur son visage pour notre public ce soir. Aucun d'entre eux, moi y compris, ne savait ce qui se cachait derrière son regard doux et ses gestes délicats.
Mère serait toujours un mystère.
J'ai avancé avec elle dans la salle, observant la scène devant moi. Je n'avais jamais vu de reptiliens avant ce soir. J'avais entendu des histoires à leur sujet, principalement de Mère et de mon frère Magnus. Des histoires toujours violentes et horribles. C'était une espèce qu'il fallait craindre, haïr et détester, en avais-je conclu.
Et cela se voyait clairement aux expressions des nobles. Beaucoup s'en éloignaient. Ils portaient leurs verres en cristal à leurs lèvres et parlaient à voix basse des créatures qui dînaient avec eux.
Un reptilien se tenait là, sa botte en cuir sale posée sur un banc. Une servante s'est vite approchée pour essuyer la saleté qu'il laissait derrière lui en bougeant. Un autre bavait ouvertement devant les femmes qui passaient.
Le Royaume du Sud, et particulièrement la capitale d'Ardalia, était un bel hommage à nos ancêtres. Notre palais en était la preuve. Avec ses structures en marbre, ses allées en pierre et ses belles lanternes argentées à chaque coin. Tout dans le royaume était conçu en pensant à nos ancêtres. C'était une marque de respect pour notre sang purement humain.
Nous n'avions pas le droit de l'abîmer. Cela signifiait qu'il fallait choisir avec soin quels hybrides pouvaient entrer dans le Royaume du Sud.
Mon arrière-arrière-grand-père avait dirigé d'une main de fer. Il avait chassé du Royaume du Sud tous les hybrides qui ne respectaient pas nos coutumes et traditions. C'est pourquoi seuls quelques hybrides dociles restaient dans le Sud.
Il était facile de repérer les humains de notre royaume. Ils portaient tous des vêtements dans différentes nuances de blanc. Ils avaient la peau aussi pâle que la lune et les yeux aussi blancs que les nuages. Cela faisait encore plus ressortir les reptiliens. Ils ressemblaient à de la terre pourrie dans un champ d'asphodèles.
J'ai observé la horde reptilienne parmi les nobles dans la salle pendant que leur chef parlait avec Père. La main du commandant Sobek reposait sous son menton. Il s'appuyait tranquillement contre la table.
Il ne semblait pas intéressé par ce que disait Père. Ses yeux regardaient lentement la pièce d'un côté à l'autre. Il semblait tellement à l'écart au milieu de la richesse de la grande salle et des riches familles de la haute société.
« Ne te laisse pas influencer par eux. Je sais à quel point tu te laisses facilement charmer par les hybrides, Octavia. » Mère m'a tirée de mes pensées. Ses mots étaient secs alors qu'elle saluait un homme de quelques années plus âgé que moi. Elle s'est écartée. Un avertissement brillait dans ses yeux clairs lorsque l'homme a pris ma main.
« Lady Eighth, c'est un immense plaisir d'être à nouveau en votre compagnie. » Il a déposé un baiser sur ma main. Lord Virnar me courtisait depuis ma majorité, il y a trois ans. Je ne m'intéressais pas du tout à lui. Mais la pensée des reproches de ma mère suffisait à me forcer à le saluer.
« Lord Virnar, le plaisir est pour moi », ai-je répondu avec un doux sourire. Ma voix dépassait à peine un murmure. On attendait de toutes les dames de la haute société qu'elles aient cette voix très douce. Je détestais ça.
Lord Virnar a commencé à parler de ses affaires. Cela avait un rapport avec la création d'un nouveau marché dans la capitale. Tout cela grâce à l'aide des Dels, qui dirigeaient le quartier agricole.
Comme un aimant, mes yeux ont été attirés de nouveau vers le commandant. Ne m'attendant pas à ce qu'il me regarde aussi, j'ai sursauté. Mes jambes ont tremblé sur mes talons. Ses yeux étaient fixés sur moi, constants et intimidants même de l'autre côté de la pièce. La force de son regard m'a donné la chair de poule dans le cou. Une boule inquiétante s'est formée dans mon ventre.
Si un simple regard à travers une pièce est si intense, je n'ose même pas imaginer ce que d'autres ont affronté sur le champ de bataille.
C'était un homme terrifiant. Un homme qui attirait l'attention de tous ceux qui l'entouraient, y compris moi. Je n'écoutais plus la conversation de Lord Virnar. Le commandant s'est éloigné de la table, le regard concentré comme s'il chassait sa proie.
Le boum, boum, boum de ses bottes imitait les battements de mon cœur. Il s'avançait directement vers moi. La foule s'est écartée comme la mer de l'Ouest. Ses pas étaient sûrs et pleins de détermination.
Je suis restée figée sur place. Mes jambes tremblaient alors que je regardais le commandant s'approcher. Une silhouette familière lui a barré la route. Quelqu'un d'assez courageux pour arrêter le prédateur dans son élan.
Magnus, mon frère aîné, se tenait bien droit. Ses cheveux blancs et brillants étaient ébouriffés alors qu'il passait une main dedans. Il a parlé au commandant à voix basse. Il a tendu au reptilien un verre en argent, comme une offre de paix.
Le commandant a gardé les yeux fixés sur moi par-dessus la tête de Magnus. Il a bu le liquide sombre d'un seul coup et a laissé tomber le verre par terre. Le bruit aigu du verre brisé a fait sursauter quelques nobles. Lord Virnar s'est retourné, et son bavardage a cessé.
Les nobles ont retenu leur souffle. Ils étaient prêts à s'enfuir à tout moment. Un grand cri de joie a été poussé par les reptiliens dans la pièce. Le bruit dans la salle s'est arrêté pendant que les nobles regardaient avec peur.
Les reptiliens ont imité leur chef et ont cassé leurs verres sur le sol. La pièce a été traversée par un frisson de peur. La tension est montée avec leurs actions.
Mes yeux ont suivi les gestes du commandant. Il était clair qu'il n'aimait pas ce que Magnus venait de lui dire. Ses lèvres se sont tordues pour montrer les dents. Un grognement grave est sorti de sa bouche. La lueur de ses yeux est devenue sombre et menaçante. Il a fait rouler ses épaules. Puis, il s'est tourné avec mon frère vers de grandes portes grises.
Un groupe de personnes a suivi le commandant Sobek et le futur roi d'Ardalia. C'étaient sûrement des chefs importants. Ils étaient prêts à discuter de la raison de leur rencontre.
Mère avait raison ; ces créatures sont vraiment très barbares.
