Ombre et Lueur
Auteur·e
Corinthe Davies
Lectures
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Chapitres
40
Nés dans des royaumes rivaux, le prince Ian et la princesse Sophilia étaient destinés à unir leurs terres par le mariage. Mais lorsqu'une tragédie vient briser leurs fiançailles, leurs royaumes sombrent dans l'amertume et le silence. Des années plus tard, le destin les ramène inexorablement l'un vers l'autre. Ian est devenu plus froid, plus implacable et bien plus dangereux que le prince qu'elle a connu autrefois. Pourtant, sous la rancœur et les souvenirs douloureux, le lien qui les unit brûle toujours. Pris au piège entre l'instabilité politique, une magie ancienne et les fantômes de leur passé, Ian et Sophilia doivent affronter la vérité sur ce qui les a séparés avant que l'histoire ne se répète.
Chapitre 1
SOPHILIA
Des champs sombres et des arbres noirs défilaient par la fenêtre de ma calèche, formant un décor sinistre mais parfaitement adapté à ma situation actuelle. Quatre années de peur menaient à cette seule nuit. Ma fête de fiançailles.
À dix-huit ans, j'allais bientôt me marier. Chaque princesse avait le devoir de prendre un époux, et je n'étais pas contre cette idée en soi. Cependant, mon futur mari occupait une place dans mon cœur et mon esprit, et je n'aimais pas ça du tout.
Le futur roi de Baysleth était l'homme le plus cruel et le plus insensible que j'avais jamais eu le déplaisir de rencontrer. Mes mains gantées se serrèrent l'une contre l'autre, tant j'étais nerveuse à la simple idée de le revoir. La calèche ralentit, puis tourna sur un chemin qui offrait une vue immense sur le château du royaume sombre.
Ma grande sœur Callie se serra contre moi pour bien regarder par la vitre. Une immense forteresse en pierre se dressait devant nous, ses quatre hautes tours s'élevant de chaque coin comme pour transpercer le ciel.
La pierre noire brillait dans la faible lumière du soir. Je n'avais jamais rien vu d'aussi grand. Même notre château chez nous, à Algernon, n'était pas aussi énorme.
« Dieux du ciel, Filly, » dit ma sœur d'une voix pensive. « Tu vas être la reine de tout cela. »
Je ne savais pas si elle voulait me rassurer ou me faire peur. « Tu vas rester avec moi toute la soirée, n'est-ce pas ? » Je lui attrapai le coude alors que la calèche s'arrêtait complètement.
Elle me lança un regard sévère en retour. « Ton plan est d'ignorer ton futur mari, alors ? » murmura Callie pendant qu'un cocher royal ouvrait la porte. Mère et père descendirent en premier. « Le jour de tes fiançailles ? »
« Pas l'ignorer, mais plutôt… eh bien, retarder ce qui doit arriver ? » Je lui fis un grand sourire plein d'espoir, mais un peu crispé, toutes dents dehors.
La date du mariage avec le prince Ian serait choisie peu après cette nuit. Je portais la même robe vert sauge que ma mère et Callie avaient portée pour leurs propres fiançailles, même si la mienne avait eu besoin de gros changements et de plus de tissu pour m'aller. Le bustier n'était pas bien ajusté, et j'avais le fort sentiment que c'était fait exprès.
Ma forte poitrine débordait du corset de la robe et touchait presque mon menton à chaque fois que je luttais pour respirer contre les baleines du tissu. Ma taille paraissait incroyablement fine. Je soupçonnais que c'était aussi fait exprès.
Mes cheveux formaient de jolies boucles douces, et un diadème reposait sur mon front sous la forme d'un simple bandeau en or. Je m'étais regardée dans le miroir avant de partir, hésitant à aimer le résultat final. La dernière fois que je m'étais sentie aussi belle, le prince Ian avait été tellement déçu que j'aurais tout aussi bien pu être un troll sous un pont.
Ma servante et moi avions passé des heures à me faire belle à l'époque. Et toute cette achillée gâchée que nous avions tressée en couronne… Quatre ans plus tard, ce souvenir me faisait encore mal au cœur.
La seule différence entre avant et aujourd'hui ? J'avais beaucoup grandi et pris des formes. Et affreux troll ou pas, je refusais de laisser Ian gâcher ma soirée.
C'était ma fête autant que la sienne, et j'avais bien l'intention de danser, de boire et de m'amuser. Une musique joyeuse résonnait au loin tandis que de grandes torches plantées éclairaient notre chemin. Il faisait frais ce soir-là, encore plus froid dans les royaumes sombres, là où le soleil ne chauffait jamais vraiment la terre.
Même en plein jour, le royaume était couvert par un brouillard constant, le soleil restant caché derrière un voile sombre. Après la descente de mon petit frère, Callie et moi sortîmes en dernier.
Parmi la rangée de serviteurs du château, le prince Ian nous attendait. Je m'arrêtai net, le souffle coupé en le regardant. J'avais pris des formes depuis notre dernière rencontre il y a quatre ans — mais lui aussi.
Grand et large d'épaules, Ian avait laissé pousser ses cheveux blond platine, tirés en arrière et bouclant dans sa nuque. Ses yeux gris et intelligents étaient plus vifs que jamais tandis qu'il nous regardait, ma famille et moi, traverser un tapis rouge pour le saluer.
Ensuite, ses yeux observateurs et perçants se posèrent sur moi. Je me préparai à voir la même déception que lors de notre première rencontre. Il m'examina lentement de la tête aux pieds, remontant le long de ma robe, s'attardant sur ma poitrine une seconde de plus avant de s'arrêter sur mon visage.
Eh bien ! Même s'il pensait que j'étais un troll sous un pont, au moins, j'étais un troll bien doté.
« Vos Majestés. » Ian s'inclina devant mes parents.
Au fond de moi, j'avais envie de lever les yeux au ciel. Mon père tendit la main au prince, et ils se serrèrent la main fermement.
« Cela fait un moment, » dit mon père avec un petit sourire. « Vous avez grandi, Ian. Vous êtes même plus grand que votre père maintenant. »
Ian fit un signe de tête très sérieux, puis se tourna vers mon frère, ma sœur et moi. Aussitôt, ma sœur et moi fîmes la révérence tandis que mon petit frère Sven faisait une pitoyable tentative de courbette. Il avait à peine treize ans, et ses leçons de bonnes manières ne se passaient pas bien.
Sven regarda Ian en se redressant et croisa les bras. « Saviez-vous que ma sœur ronfle ? Elle a peut-être un problème avec son nez. Je ne pensais pas qu'une personne pouvait faire un tel brui… »
Ma sœur lui donna un gros coup de coude pour m'aider, et il grogna.
« Pardonnez à mon fils. » Le roi du royaume de la lumière montra mon frère de la main. Mes joues étaient rouges de honte. « Il apprend encore... comment se comporter. »
Les lèvres de Ian frémirent, et son regard revint sur moi. « Je connais bien cet âge. »
Je ne savais pas trop ce qu'il voulait dire par là, à moins qu'il ne soit conscient de sa cruauté envers moi quatre ans plus tôt. J'essayais de ne pas me faire d'illusions. Le prince recula d'un pas et nous invita à entrer comme un vrai gentilhomme.
« Entrez, je vous prie, Vos Majestés. Mes parents vous attendent dans la salle à manger. »
Ma mère prit le bras offert de mon père et ils montèrent le long escalier, tandis que mon frère et ma sœur se donnèrent des coups de coude en silence avant de les suivre.
« Callie ! » chuchotai-je avec colère. Elle haussa seulement les épaules avec amusement et me fit un petit sourire malin par-dessus son épaule. C'était raté pour rester à mes côtés !
Ian m'attendait. Il y avait une douceur étrange sur son visage quand je m'approchai. Il me tendit son bras, comme mon père l'avait fait pour ma mère. Je devais bien lui parler à un moment ou à un autre, mais j'espérais juste boire quelques verres de vin avant de devoir le faire.
Mais nous devions bien nous comporter ce soir, pas seulement pour nos familles, mais aussi pour les deux royaumes. Si Ian pouvait jouer un rôle, alors moi aussi. J'enroulai ma main gantée autour de son bras avec un petit sourire forcé et je montai les marches avec lui.
« Bonjour, Votre Altesse. »
« Appelez-moi Ian, » insista-t-il. Sa voix était devenue beaucoup plus grave depuis la dernière fois.
« Alors, appelez-moi Filly. Tout le monde m'appelle comme ça chez moi. Sophilia ressemble au nom d'une maladie du sommeil. »
Il ne rit pas, comme je l'avais espéré. Pourtant, le visage de Ian restait doux et pensif quand nous entrâmes dans le grand hall du château. « Vous êtes très belle ce soir. »
Je tournai la tête si vite que mon diadème faillit s'envoler de mon front. Je regardai Ian avec de grands yeux, l'observant avec toute l'intensité d'un juge au tribunal. Il ne plaisantait pas et ne se moquait pas de moi.
En fait, vu son air très sérieux, je pensais que Ian n'avait aucun sens de l'humour.
« Merci. J'aimerais vous faire croire que je me suis réveillée comme ça. Mais la vérité, c'est que ça demande beaucoup de travail. »
Pas même un petit sourire ni un mouvement amusé de la bouche. Par les dieux, il était très difficile à faire rire !
Ian me regarda, puis il baissa de nouveau les yeux sur ma poitrine. « Je l'imagine bien. »
Eh bien… c'était au moins une petite victoire. Mon attention se porta sur ce qui nous entourait. De superbes lustres étincelants pendaient du plafond blanc et palatial qui s'élevait sur plusieurs étages au-dessus de nous.
Des serviteurs passaient en hâte dans les deux sens, tandis que l'air bourdonnait de rires et de conversations de nobles richement habillés. De la musique à cordes jouait au loin. C'était magnifique, vraiment un très beau spectacle.
Sven tourna sur lui-même en regardant deux serviteurs porter un grand plat de viande vers la salle à manger. « Vous avez fait tout ce travail ? » demanda Sven en plissant le nez vers Ian. « Juste pour Filly ? »
« Sven ! Par les dieux, tais-toi. » Callie l'attrapa par le bras et suivit mes parents.
« S'il vous plaît, pardonnez le comportement de mon frère. » J'essayais de ne pas me frapper le front avec la main en voyant Sven se faire emmener.
Ian secoua la tête une fois pour me rassurer, la bouche serrée. « Je n'étais… pas très agréable à cet âge non plus, si vous vous en souvenez. »
« Je m'en souviens bien, oui, » répondis-je en fronçant les sourcils. « Vous m'avez fait pleurer. »
Le grand hall était soudain devenu silencieux, et je me rendis compte que nous étions seuls. C'était exactement la maudite situation que j'espérais éviter. Je perdis mon courage et je regrettai mon ton provocateur quand Ian se tourna d'un coup vers moi.
Le prince s'approcha et je croisai les bras sur ma poitrine. Je reculai d'un pas. Il fit aussitôt un pas en avant pour suivre mon mouvement, ce qui m'alarma.
Un pas de plus au nom de ma survie se révéla inutile lorsque mon dos heurta un grand pilier rond en marbre. J'étais prise au piège, enfermée entre ses avant-bras posés de chaque côté sur la surface de marbre. Son beau visage n'était qu'à quelques centimètres du mien.
Mon cœur battait si fort dans mes oreilles que je réalisai n'avoir jamais été aussi près d'un homme adulte avant, à part mon père ou mon garde personnel. Pire encore, la dernière fois que j'avais été si près de lui, il m'avait rabaissée et m'avait regardée pleurer avec un petit sourire moqueur. Maintenant, il se tenait de nouveau devant moi — plus vieux, plus costaud, et avec toujours cette même confiance tranquille et agaçante, comme si j'étais déjà à lui.
« Parlons, » murmura-t-il. « De ce que vous êtes pour moi. »
