Série Unbound, Livre 1 : Désirs Sans Entraves
Auteur·e
Nailynn
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71
Quelques heures après avoir été abandonnée devant l'autel, Sofie Davies dit « oui » à un milliardaire qu'elle n'a jamais rencontré. Pour Sofie, épouser James Alexander Reed est un acte de pure folie. Pour James, c'est la seconde chance qu'il ne pensait jamais obtenir. Dès l'instant où il avait appris ses fiançailles, il s'était effacé. Cette fois-ci, il ne le fera pas.
Alors que Sofie commence à avoir confiance en la vie qu'ils construisent ensemble, elle ignore qu'un seul secret pourrait tout anéantir.
Un souffle avant l'éternité
SOFIE
Aujourd'hui était le jour de mon mariage, celui que je répétais devant les miroirs de ma chambre, avec des diadèmes en plastique qui glissaient sur mes yeux.
Pour la première fois depuis qu'Andrew m'avait demandée en mariage, l'idée que quelque chose n'allait pas refusait de me quitter, peu importe combien de fois je me disais d'arrêter.
Le soleil se leva sur New York, en partie caché par de sombres nuages, alors que la métropole commençait à s'animer. Nichée entre des tours de verre, l'église attendait. Ses marches en pierre avaient été usées et polies par des années de passage.
À l'intérieur, une lumière colorée traversait les vitraux et se répandait sur les bancs, et j'étais là, debout en plein milieu, à un souffle de l'éternité.
Claire se tenait tout près de moi tandis qu'elle passait le pinceau sur ma joue. Aucune de nous ne parlait. Le seul bruit était le glissement régulier du pinceau contre ma peau.
J'attrapai le collier de perles de ma mère. Mes doigts trouvèrent le fermoir, et un sourire étira mes lèvres avant qu'une larme ne s'échappe.
Je me rappelais avoir tournoyé dans sa robe, les perles cliquetant à chaque tour. Ses bras s'enroulaient autour de moi, retenant le monde entier dans cette étreinte.
J'aurais tant aimé que ma mère soit là.
La robe épousait ma peau ; la dentelle ivoire et le satin s'accrochaient à ma silhouette. Elle m'allait comme si elle n'avait attendu que moi.
Claire ajusta mon voile. « Tu es magnifique. »
Je croisai son regard dans le miroir. Ses yeux brillaient, retenant des larmes.
« J'ai toujours imaginé avoir un mariage comme le leur », dis-je en regardant mes doigts enrouler les perles à mon cou. Ma voix tremblait, mais je ne m'arrêtai pas. « Ils représentaient tout ce que je veux être, et maintenant je commence mon propre voyage à la même date. »
J'hésitai. « Je veux fonder une famille avec quelqu'un qui me voit, qui m'aime complètement, quoi qu'il arrive. Je veux quelque chose de vrai », ajoutai-je, la voix brisée. « Quelque chose qui tient bon quand la vie devient difficile. »
Claire serra doucement ma main. « Ils seraient tellement fiers de toi. »
J'opinai du chef, la gorge nouée.
Claire avait été mon pilier d'aussi loin que je m'en souvienne. Elle était celle qui débarquait à minuit avec des plats à emporter et de mauvais films, celle qui s'asseyait sur le sol de la salle de bains avec moi et ne me demandait jamais d'arrêter de pleurer. Elle était mon point de repère.
Une nervosité papillonna au creux de mon estomac. Je fermai les yeux et pris une profonde inspiration.
Claire pencha légèrement la tête, m'observant dans le miroir comme elle l'avait toujours fait.
« Ça va ? » demanda-t-elle doucement. « Je veux dire, vraiment bien ? »
Je souris par réflexe. « Bien sûr. C'est juste le stress du mariage. »
Elle n'avait pas l'air convaincue, mais elle n'insista pas. Je baissai les yeux vers mes mains, où je faisais tourner la bague de fiançailles autour de mon doigt.
« Andrew n'a pas appelé hier soir. »
Les mains de Claire s'immobilisèrent.
« Il avait dit qu'il le ferait », ajoutai-je. « J'ai fini par l'appeler, mais il a dit qu'il était très occupé : des corrections pour sa thèse et le stress de dernière minute. »
Ses yeux croisèrent les miens dans le miroir.
« Tout va bien », dis-je, les mots se précipitant à présent. « Je suis sûre qu'il était juste fatigué. Tu sais comment il devient quand il est débordé. »
Je ris doucement. « Honnêtement, j'aurais probablement réagi de la même manière à sa place. »
Claire pinça les lèvres pour n'en faire qu'une ligne fine. « Est-ce que ça t'a dérangée ? »
La réponse honnête remonta à la surface, serrant ma poitrine. Oui, cela m'avait blessée. Le silence s'était éternisé au point de me faire fixer mon téléphone en me demandant pourquoi je me sentais si insignifiante d'en vouloir plus.
J'avais appris très tôt que l'amour durait plus longtemps quand on ne lui en demandait pas trop. Désirer en silence était plus sûr, alors j'ai réduit mes envies et je me suis dit qu'avoir besoin de moins revenait à être forte.
Andrew était présent, pas de la manière dont je l'avais toujours imaginé, mais il était là. C'était ce qui comptait.
« Non », répondis-je. « Ce n'est rien. C'est aujourd'hui qui compte. »
Je soutins son regard dans le miroir.
Après un moment, elle hocha la tête. « D'accord. »
Mes épaules se détendirent, et la tension dans ma poitrine s'atténua un peu. Si Claire n'était pas inquiète, alors je n'avais pas à l'être non plus.
Je reportai mon attention sur mon reflet, adoucissant mon expression pour afficher un air confiant et radieux.
Je laissai échapper un petit rire nerveux. « Peux-tu vérifier si Andrew est prêt ? Je suis soudainement nerveuse. »
Elle acquiesça avec un léger sourire. « Bien sûr. »
La porte se referma doucement derrière elle. Quand je me retrouvai seule dans la pièce, je me reposai sur l'organisation que j'avais mise en place. Cette journée était planifiée à la minute près, et pourtant, un malaise s'insinua en moi tandis que le silence m'enveloppait.
Mon cœur battait fort dans ce calme. Mes mains étaient moites. Je les frottai contre ma robe, les couches de dentelle se resserrant autour de moi.
« Calme-toi. C'est juste le stress. C'est normal », me dis-je.
Le silence ne s'apaisa pas, il se fit plus pesant. Un léger frisson parcourut le bas de mon ventre, un avertissement que j'avais appris à ne jamais ignorer.
Je jetai un coup d'œil à l'horloge. Claire aurait déjà dû revenir.
Je me levai, ma robe froissant bruyamment dans le silence lourd, et je me dirigeai vers la porte. Je l'ouvris juste assez pour jeter un coup d'œil.
Le couloir était vide. Il s'étirait long et sombre, les vitraux projetant des couleurs douces sur le sol poli. Il n'y avait aucun bruit de pas près de moi, juste un faible murmure au-delà des portes, alors que la musique flottait dans l'air.
Derrière les vitres, de sombres nuages pesaient lourdement sur la ville, et la pluie commença à tomber régulièrement.
J'attendis, toujours rien.
Un frisson me parcourut le dos. Je refermai la porte et appuyai mon front contre le bois pendant une seconde, me forçant à respirer.
Reprends-toi.
Je me retournai vers la pièce et me mis à faire les cent pas. Un pas, puis un autre. La jupe de ma robe se balançait à chaque mouvement, frôlant mes jambes.
Pourquoi est-ce que tout prenait autant de temps ?
Je frottai mes paumes l'une contre l'autre, puis je lissai le devant de ma robe une fois de plus. Mes pensées se bousculaient, tournant autour des mêmes questions sans réponses.
Peut-être qu'elle avait été retenue par quelque chose, ou peut-être qu'Andrew était en retard.
Le silence disait le contraire.
Mon cœur battit plus fort. La pièce semblait plus petite que quelques minutes plus tôt. Je m'approchai du miroir, puis me détournai, incapable de me regarder à nouveau.
La poignée tourna et je me figeai.
La porte s'ouvrit, et Claire entra. Un seul regard sur son visage suffit à tout arrêter.
Ses yeux étaient rouges et gonflés. Ses lèvres s'entrouvrirent, puis se refermèrent, comme si elle ne trouvait pas les mots.
Mon estomac se noua.
« Claire », dis-je doucement. « Qu'y a-t-il ? Est-ce qu'Andrew va bien ? »
Elle ferma la porte derrière elle, le déclic résonnant dans la pièce. Elle ne répondit pas tout de suite. Son regard s'accrocha au mien, vitreux et plein de larmes, et avant même qu'elle ne parle, quelque chose en moi savait déjà.
Mon sang se glaça.
« Claire », répétai-je. Ma voix sonnait faux, comme si elle appartenait à quelqu'un d'autre.
« J'ai parlé à Mark », dit-elle doucement. « Andrew l'a appelé. »
« Sofie », déglutit-elle. « Il ne viendra pas. »
Mes jambes lâchèrent, et je heurtai durement le sol, le souffle coupé. Je m'agrippai à ma robe, haletante, un son brisé s'arrachant de ma poitrine alors que tout s'effondrait enfin.
Elle se laissa tomber sur le sol à côté de moi, enroulant ses bras autour de moi et me serrant fort pendant que mon corps tremblait dans son étreinte. Les sanglots étaient violents. Je ne pouvais pas parler, je n'arrivais pas à reprendre mon souffle.
Le parfum des roses de mon bouquet, autrefois réconfortant, me soulevait le cœur à présent. La dentelle délicate m'éraflait la peau, chaque fil me rappelant que la journée partait en morceaux.
Tout ce que j'avais imaginé — la journée, la cérémonie, les vœux, la vie d'après — venait de voler en éclats. Une partie de moi s'y était toujours attendue. Pas à la cruauté de la chose ou à l'humiliation publique, juste à la confirmation que je n'étais pas assez bien.
La chaleur grimpa le long de mon cou quand j'imaginai leurs visages, la façon dont ils allaient me regarder maintenant. Tout le monde saurait que l'homme qui était censé m'aimer avait jeté un coup d'œil à l'éternité et s'en était allé.
Quelque part au-delà de ces murs, la musique jouait encore. Les invités étaient toujours assis, attendant.
Je ne sais pas combien de temps j'ai pleuré. Les minutes s'étirèrent et devinrent floues. À un moment donné, mon corps cessa de trembler. Les larmes ne s'arrêtèrent pas, mais elles ralentirent.
Je restai là, recroquevillée, ma robe tordue et froissée sous moi. Mon corps me faisait mal de chagrin.
Claire leva la main et repoussa une mèche derrière mon oreille.
« Je vais aider Mark avec les invités », murmura-t-elle. Sa voix vacillait, mais elle resta forte.
« Je reviens tout de suite. »
Elle serra doucement mon épaule, puis elle se leva, hésita une seconde, et s'éclipsa de la pièce.
Je ne pouvais pas bouger. Le poids de la journée s'abattit sur moi. Ce jour n'était pas seulement le mien, c'était l'anniversaire de mariage de mes parents.
Ils avaient construit quelque chose de vrai, le genre d'amour dont je n'étais plus sûre qu'il existait en dehors d'eux. Ce n'était pas seulement censé être mon commencement ; c'était censé être le prolongement de leur histoire.
Je pensais que si je prononçais mes propres vœux le jour de leur anniversaire, un peu de cette magie m'atteindrait aussi, que leur amour bénirait le mien. Je m'étais accrochée à cette date comme à la preuve que quelque chose de bien m'arriverait à moi aussi.
À présent, j'avais l'impression qu'on m'avait enlevé cela aussi.
La pensée des invités en train de chuchoter, sachant qu'Andrew ne voulait pas d'avenir avec moi, me retournait l'estomac. Je ne pouvais pas les laisser me voir ainsi. Ils sauraient tous que je n'étais pas à la hauteur.
Je me relevai du sol, les jambes flageolantes, les mains tremblantes tandis que j'arrachais le voile de ma tête. Des épingles s'enfoncèrent dans mon cuir chevelu alors que mes cheveux retombaient librement.
J'ouvris la porte et m'avançai dans le couloir.
À gauche, les doubles portes du sanctuaire attendaient, pleines de musique et d'anticipation, une vie qui était censée commencer. À droite, la sortie m'attendait, menant nulle part et partout à la fois.
Je restai debout entre les deux, le souffle court, le cœur battant à tout rompre.
Le sanctuaire n'offrait que l'écho d'une promesse déjà rompue. La sortie ne promettait rien, mais elle m'appartenait.
Je me tournai. Il n'y avait plus rien pour moi ici.
J'ouvris les portes à la volée et m'avançai sous la pluie.
