Oublier le passé
Auteur·e
Elise C. Davies
Lectures
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Chapitres
58
Elsbeth se réveille sans aucun souvenir, face à un étranger qui affirme être le seul en qui elle peut avoir confiance. Erich, à la langue acérée et marqué par son passé, pense que se servir de l'amnésie d'Elsbeth protégera son cœur, mais son plan s'effondre dès l'instant où leur alchimie refuse de s'éteindre. Elle le défie, l'adoucit et lui donne envie de bien plus que ce que ses propres défenses ne lui permettent.
Alors que le passé d'Elsbeth se rapproche et que la culpabilité d'Erich s'alourdit, leur lien se transforme en quelque chose qu'aucun d'eux n'ose nommer sans une pointe de peur — et beaucoup de tentation. Désormais, Elsbeth doit découvrir qui elle était, tandis qu'Erich doit décider qui il est prêt à devenir s'il veut la garder.
Chapitre 1
« Putain de bonnes femmes ! » ragea l'homme, la voix tendue, le corps crispé. Il leva le visage vers le ciel. « Pourquoi vous être donné cette peine ? Elles ne valent rien ! »
Comme si Dieu lui-même répondait, un nuage sombre et tourbillonnant s'intensifia au-dessus de sa tête. Le vent se leva, balayant la surface de l'océan avec une force terrifiante, faisant voler la longue cape noire de l'homme derrière son corps robuste.
Un éclair menaçant fendit l'air dans un grésillement, zébrant le ciel nocturne sur toute sa longueur.
Erich Richter ne bougea pas d'un pouce, ses poings massifs serrés le long de son corps, ses bottes de cuir s'enfonçant dans le sable de la plage qu'il arpentait. L'homme dégageait une aura menaçante. Ses sourcils étaient froncés, sa mâchoire crispée.
« Qu'ai-je fait pour mériter une telle hostilité ? N'ai-je pas déjà assez de soucis comme ça ? » La tirade se poursuivit sans relâche. Erich avança d'un pas, faisant face à son adversaire. Peu importait que la divinité qu'il insultait puisse l'écraser comme un insecte si l'envie lui en prenait.
« J'ai fait tout mon possible pour être à la hauteur de mes responsabilités. » L'esprit de l'homme bouillonnait de tourments et de conflits. « Même contre mes propres désirs et besoins. Vous le savez ! »
Un autre éclair éblouissant jaillit dans le ciel, se ramifiant en des centaines de motifs uniques, brûlant la surface de l'eau de son intensité.
Erich ignora les avertissements, sachant qu'il commettait un blasphème. Ce n'était pas un homme religieux, mais c'était un homme profondément spirituel. À cet instant, il s'en moquait.
« Que voulez-vous de plus de moi ! »
Son cœur se révoltait contre les injustices que la vie pouvait infliger. Une puissante rafale venue de l'océan le repoussa violemment, le faisant trébucher. Il s'effondra lourdement dans le sable tiède.
Jurant copieusement, il se retourna pour se relever, mais quelque chose attira son attention. Un léger mouvement à la limite de son champ de vision lui fit tourner brusquement la tête vers la droite.
Erich cligna des yeux, incertain de pouvoir se fier à sa vue, car les éclairs l'avaient ébloui. Une petite silhouette gisait, étendue au pied de la haute falaise près de laquelle il était agenouillé.
Le regard fixe, l'homme n'en croyait pas ses yeux.
Il scruta rapidement les alentours, car les herbes marines étaient hautes dans cet endroit isolé. Son instinct lui souffla qu'il s'agissait peut-être d'un piège.
Il attrapa sa canne de marche, qui lui avait échappé des mains lorsqu'il était tombé dans le sable. Cette canne dissimulait une lame tranchante. L'homme portait toujours un pistolet à percussion sur lui, mais le silence se prolongeait.
La curiosité l'emporta, et il s'approcha lentement. La femme était menue ; sa peau d'albâtre paraissait presque translucide dans la lueur de la pleine lune. Erich se pencha, son genou s'enfonçant dans le sable à côté de la frêle silhouette.
Ses vêtements, visiblement de qualité médiocre, étaient sales et tachés. Elle portait une jupe de laine grossière de couleur sombre. L'ourlet de sa chemise blanche remontait sur une cuisse galbée, mais ses bas préservaient ce que la pudeur exigeait.
Il écarta les longues mèches blondes de son visage, révélant des écorchures ensanglantées et une tempe droite enflée. Un faible gémissement s'échappa de sa gorge.
Ses vêtements étaient humides, tout comme ses cheveux. Il avait plu légèrement ce matin-là. Était-elle restée ici tout ce temps ?
Examinant la falaise au-dessus, il se demanda pourquoi personne n'était venu lui porter secours. Elle était parfaitement visible depuis la crête, là-haut.
Peut-être que quelqu'un l'avait poussée.
Pour une raison étrange, il eut un rire creux, puis se rembrunit. C'était quoi, ça, bordel ?
Cette femme n'était pas Tessa. Devait-il juger toutes les femmes à cause de la bêtise d'une seule ?
Et puis merde, pourquoi pas ? Cette pensée le réconforta. Il la chassa avec un sourire.
L'homme secoua la tête pour balayer ces pensées sans importance.
Il s'assit, songeur. « Et qu'est-ce que je suis censé faire de ça ? » Il étendit les mains au-dessus du spectacle qui s'offrait à lui. « C'est une parfaite inconnue ! » Sa colère revint. « Pourquoi m'avez-vous conduit ici ? Maintenant je dois encore chambouler ma vie à cause d'un de vos caprices humanitaires. »
Le silence perdura, troublé seulement par le bruissement des herbes et le souffle du vent.
Erich baissa la tête. « Accordez-moi un peu de paix, est-ce trop demander ? » murmura-t-il d'un ton abattu. « Je vous le jure. Je suis à bout. J'en ai assez ! Je n'en veux plus ! » hurla-t-il avec détermination.
Le silence lui répondit. L'homme se frotta le visage de ses mains fatiguées, secouant la tête d'un air accablé.
« Vous n'écoutez jamais. » Il soupira avec lassitude mais hissa le petit corps sur son épaule et s'engagea sur le sentier sinueux, revenant sur ses pas. « Je ne sais même pas pourquoi je m'entête à croire en une notion aussi impossible que vous semblez l'être. »
Le poids de la femme, bien que dérisoire, l'exaspérait au plus haut point. Qu'il doive s'en soucier dans son humeur actuelle ?
« Ce n'est pas possible. » Il serra les dents, fermant les yeux face à la réalité de sa nouvelle situation. « C'est tout simplement… impossible. »
***
Vingt minutes plus tard, en franchissant la porte de son cottage, Erich déposa son fardeau sur le petit divan. L'endurance de l'homme était telle qu'il n'était ni essoufflé ni haletant.
Il contempla d'un air morose le visage paisible, puis se dirigea vers la cheminée et raviva les braises. En quelques minutes, la pièce fut chaude et accueillante.
Il mit la bouilloire sur le feu, puis rassembla ce dont il aurait besoin, les sourcils constamment froncés sur ses traits virils. Il marmonnait d'un air abattu, maudissant son sort pour la simple raison que cela le soulageait un peu.
Quelques minutes plus tard, il nettoyait le sang, évaluait les blessures et estimait le temps de convalescence nécessaire avant de pouvoir confier ce problème à quelqu'un de plus compétent et de plus disposé. Il la déshabilla lentement, méticuleusement, car des vêtements mouillés risquaient de lui être fatals si elle n'était pas réchauffée et emmitouflée sans tarder.
Il était suffisamment homme, même dans son humeur et son état d'esprit actuels, pour remarquer combien ses seins étaient pleins et ravissants. Une chair d'un blanc pâle, aux tétons ambrés, dressés par le froid, et plutôt agréables à contempler.
L'homme leva les yeux au ciel, furieux de l'avoir seulement remarqué. Il avait déjà déshabillé des femmes, après tout. Ce n'était pas le genre de chose qui devait l'émoustiller.
C'était simplement une nécessité.
Si son état empirait, sa convalescence s'allongerait, et c'était bien la dernière chose qu'il souhaitait.
Mettant sa chemise de côté, il retira rapidement son tablier bleu. Ses hanches étaient fines, son ventre plat et ferme. Ses jambes et ses mollets, sculptés.
En lui ôtant ses dessous, il découvrit un fin duvet clair entre ses jambes. Son sexe présentait un léger gonflement autour des lèvres roses.
Erich détourna le regard, encore plus furieux de constater qu'il réagissait en homme. Il repoussa ces pensées sans hésiter, expirant avec agacement.
Ses bas étaient lâches, trop grands pour une femme de sa taille, et glissèrent sans effort. Il plaça ses bottines près du feu. Ses pieds étaient ridiculement petits et glacés.
Il lui enfila une paire de ses chaussettes en laine sur ces petits pieds, les frictionnant vigoureusement pour y ramener un peu de vie. La femme protesta, gémissant doucement.
Des ecchymoses sombres et de vilaines entailles laissaient penser que des pierres ou des ronces avaient déchiré sa peau.
Elle tremblait visiblement, alors il la couvrit d'une douce couverture de fourrure. Son esprit échafaudait des hypothèses sur la façon dont elle s'était retrouvée dans une telle situation.
Est-ce que cela importait, au fond ? Il pouvait la remettre sur pied en un jour ou deux. Elle se réchauffait ; il lui ferait bientôt avaler un peu de bouillon, un peu d'eau.
Ensuite, ce serait terminé.
L'homme resta assis dans le calme de la pièce, ruminant ceci et cela, comme il en avait pris l'habitude ces derniers temps. Il contemplait d'un air sombre la femme blessée dans le grand lit, se demandant s'il devait tenter une chevauchée jusqu'au village pour ramener un médecin.
Erich connaissait les soins médicaux. Son passage dans le régiment lui avait appris à recoudre, nettoyer et désinfecter certaines blessures. Tout soldat digne de ce nom connaissait ces gestes élémentaires.
Il semblait que cette femme ne souffrait que d'une seule blessure grave.
Il se leva pour aller se préparer une tasse de thé. Il y ajouta un peu d'alcool fort, bien entendu. Le breuvage était revigorant et lui éclaircit les idées.
Cependant, la laisser seule ne lui plaisait guère. Pas du tout, même.
Elle avait de la fièvre. Elle alternait entre frissons et bouffées de chaleur.
La nuit allait être longue. L'homme se passa les mains sur le visage, chassant la morosité de son esprit.
Il éprouvait une sorte d'hostilité envers cette jeune femme qu'il ne connaissait même pas.
Il y avait une raison…
Tessa l'avait monté contre les femmes en général avec ses mensonges. Son prétendu intellect, une comédie savamment répétée pour attirer les hommes, n'avait été qu'un leurre de plus.
Qu'elle fût belle et charmante, aucun homme ne pouvait le nier. Il apprit plus tard, après le fiasco de leur cour, que sa réputation la précédait. Retrouvant ses fidèles amis, ceux-ci lui avaient adressé mise en garde sur mise en garde, qu'il avait toutes ignorées, bien entendu.
Une façon très polie de dire que Tessa Saint-Claire était une putain qui vivait confortablement de son corps et de son charme.
TESSA SAINT-CLAIRE
incarnait tout ce qu'Erich avait toujours cru vouloir chez une femme. Dès leur première rencontre, elle avait éveillé son intérêt. Chose rare chez cet homme.
Avec les lourdes responsabilités que représentait la gestion d'un domaine de la taille de Shadowmere, il n'avait guère de temps pour autre chose. Leur relation s'épanouit, et pendant de nombreuses semaines, Erich fut sous le charme de l'envoûtante Mademoiselle Saint-Claire.
Ressasser sa propre stupidité ne faisait qu'attiser sa fureur, aussi l'homme reporta-t-il ses pensées sur son dilemme actuel.
La femme remua.
