Ne m'oublie pas
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Audra Symphony
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91
Prologue
RIYAH
« Dépêche-toi, Riyah », appela Oliver.
Riyah essaya de suivre ses cousins, mais leurs jambes plus longues, libres de toute jupe encombrante, leur permettaient d'aller bien plus vite. Tante Beatrice n'allait sûrement pas apprécier les branches et les épines qui s'accrochaient à ses vêtements.
« Oliver ! Arthur ! Ralentissez », cria Riyah. Une branche d'arbre lui griffa la joue et elle recula sous la douleur. Elle entendait les garçons rire quelques pas devant elle.
« Tu es sûr que c'est par là ? » demanda Oliver en s'arrêtant pour observer les bois étranges.
« C'est ce que Julias a dit », répondit Arthur. Julias était le frère aîné des jumeaux, un jeune homme de dix-huit ans qui n'avait pas de temps pour les jeux d'enfants, et pourtant il prenait encore le temps de raconter des histoires passionnantes à ses frères. Même Riyah était intéressée.
Elle se tenait dans l'embrasure de la porte de la chambre de ses cousins pendant que Julias leur racontait en détail ses expéditions dans les bois derrière le manoir de Rembrooke.
« Une fois, je me suis aventuré loin dans la forêt. Plus loin que jamais. Il y avait un gros rocher, blanc comme neige, au moins aussi haut que deux hommes de grande taille. Il était fendu en son milieu comme si un géant l'avait frappé avec un outil. Si vous le contournez, vous ne verrez rien d'autre que des bois, mais si vous passez à travers, vous verrez une tente. »
« Une tente ! » avait dit Arthur, peu impressionné. Riyah aurait aimé pouvoir lui dire de se taire, mais elle savait que si elle faisait le moindre bruit, ils la renverraient.
« Qui camperait au milieu des bois comme ça ? » demanda Oliver.
Julias sourit et attendit que l'excitation monte. Les jumeaux se penchèrent en avant, attendant sa réponse.
« Une sorcière », chuchota Julias. Heureusement, les exclamations surprises des garçons couvrirent celle de Riyah.
« On dit que si vous volez ses objets précieux, elle conclura un marché avec vous pour les récupérer. » Les yeux des garçons brillèrent d'intérêt.
Riyah fronça les sourcils. Elle était bien trop réaliste pour croire à de telles bêtises.
« Vous devez faire attention, cependant », continua Julias. « Si vous vous faites prendre, alors vous serez maudit comme je l'ai été. »
« Maudit ? » répéta Oliver, un peu inquiet.
« De quelle malédiction as-tu été frappé, frère ? » demanda Arthur.
Julias soupira et fit semblant d'être triste. « J'ai été maudit avec deux des frères les plus agaçants qu'on puisse avoir. » Julias sourit.
Les garçons levèrent les mains et commencèrent à frapper sa poitrine. Julias se contenta de rire. Leurs poings de dix ans ne pouvaient pas lui faire mal.
Il regarda au-delà d'eux et remarqua Riyah là. Elle sursauta quand leurs regards se croisèrent. Elle s'attendait à ce qu'il la gronde, mais il lui adressa seulement un sourire doux.
« Mais ce n'était qu'une histoire », dit Oliver. « N'est-ce pas ? » Riyah les rattrapa finalement alors qu'ils essayaient de trouver leur chemin.
« Nous devrions retourner », dit Riyah en essayant de reprendre son souffle.
« Ne fais pas le bébé », dit Oliver.
« Suis-nous ou on te laisse derrière », dit Arthur d'un ton méchant. Ses paroles suffirent à la pousser à les suivre plus loin dans les bois.
Elle voulait vraiment leur tenir la main, mais elle savait qu'ils ne voulaient pas qu'elle les touche. Bien qu'ils soient cousins, ils ne voulaient jamais d'elle autour d'eux.
« Oliver ! Regarde ! » cria soudain Arthur.
« C'est vrai ! » cria Oliver avec surprise.
Les garçons se mirent à courir. Riyah les poursuivit, mais ils s'arrêtèrent brusquement, la faisant percuter leur dos.
Elle tomba au sol couvert de feuilles, se releva avec un gémissement, brossa les feuilles collantes accrochées à sa jupe et regarda autour d'elle. C'était le rocher !
Arthur avait l'air choqué. Oliver avait dépassé la surprise et commençait à paraître inquiet.
Riyah commençait à avoir peur. Non seulement cette partie des bois était sombre, mais elle était aussi très silencieuse. Aucun oiseau ni insecte ne se faisait entendre.
Même le vent ne bougeait pas les feuilles. Le silence semblait contre nature.
« Tu crois vraiment qu'il y a une sorcière de l'autre côté ? » demanda Oliver.
Arthur marcha vers la gauche du rocher et regarda les bois qui semblaient s'étendre à l'infini, puis fit la même chose à droite.
« Riyah », ordonna soudain Arthur. « Passe de l'autre côté et dis-nous s'il y a une tente. »
Riyah émit un petit son effrayé. « Pourquoi moi ? »
« Parce que je l'ai dit », dit Arthur d'un ton méchant.
« Mais vous deux êtes plus âgés », protesta Riyah.
« Et si la sorcière nous attrape, on nous regretterait. Toi, par contre… » Arthur laissa ses mots en suspens.
Des larmes commencèrent à remplir ses yeux.
« Si tu trouves le trésor de la sorcière, tu auras un vœu, tu te souviens ? » lui rappela Oliver.
« C'est vrai », encouragea Arthur. « Tu pourrais souhaiter tout ce que tu veux. »
« Tu pourrais même souhaiter le retour de tes parents », suggéra Oliver.
La poitrine de Riyah se serra. Si elle pouvait souhaiter le retour de ses parents, elle pourrait ressentir à nouveau de l'amour.
Elle pourrait sentir leurs étreintes chaleureuses et entendre leurs mots gentils. Elle pourrait écouter son père parler de toutes les grandes choses qu'elle pourrait accomplir, et sentir les doigts de sa mère parcourir ses cheveux.
Elle pourrait entendre les mots Je t'aime.
« Vas-y alors », dit Arthur, presque d'un ton encourageant.
Riyah redressa le dos, souleva ses jupes et grimpa jusqu'à la fissure. En regardant à travers, elle ne vit que d'autres bois.
Elle regarda derrière elle les garçons. Ils lui souriaient tous les deux, mais aucun ne souriait par gentillesse.
Ils ne lui souriaient jamais par gentillesse. Comme toujours, le sourire d'Arthur cachait de la cruauté, et celui d'Oliver montrait une culpabilité facile à voir.
Riyah prit une grande inspiration et se fraya un chemin à travers la fente du rocher. Quand elle passa la tête de l'autre côté, elle regarda autour d'elle.
Au début, elle ne vit que d'autres bois. Elle descendit du rocher.
« Il n'y a rien ici », appela Riyah.
Silence. Elle fit le tour du rocher, mais il n'y avait personne.
« Oliver ! » appela-t-elle. « Arthur ? »
Où étaient-ils ? Ou plutôt, où était-elle ?
Elle retourna de l'autre côté du rocher en prévoyant de remonter par sa fente.
Soudain, l'air devant elle ondula. Comme quelque chose qu'on voit dans la chaleur du désert, une forme apparut devant ses yeux.
Elle plissa les yeux jusqu'à ce qu'elle devienne lentement claire et nette. Son estomac se noua. C'était une tente.
Riyah prit une grande inspiration d'air vicié qui ne lui fit pas du bien et marcha vers la tente. Elle semblait faite de morceaux de toile, de tailles et de couleurs différentes.
Elle ouvrit le rabat. Il ne semblait y avoir personne à l'intérieur.
Elle entra et retint son souffle. L'intérieur ne ressemblait en rien à l'extérieur usé.
Un tapis épais et doux recouvrait le sol. Des rideaux et des paravents raffinés séparaient les espaces de vie.
Riyah marcha vers l'arrière de la tente, où se trouvaient des piles de richesses. De l'or et des bijoux étaient éparpillés partout.
Riyah regarda le trésor devant elle. Elle ramassa une couronne ornée de rubis et de diamants, posée sur un tas de pièces d'or. Elle la plaça sur sa tête et marcha vers un miroir, retenant un sourire en se regardant.
Elle ressemblait à une princesse.
Quelque chose dans le miroir attira l'attention de Riyah. Derrière elle, il y avait une petite boîte en verre posée sur une coiffeuse parmi plusieurs produits de beauté. Elle marcha vers la table, oubliant la couronne.
Des rubans, des poudres et des brillants étaient éparpillés. Riyah se demanda à quoi ressemblait la sorcière. Sa coiffeuse ressemblait beaucoup à celle de sa tante.
Elle souleva le couvercle de la boîte en verre. À l'intérieur se trouvait une chaîne en argent rouillé avec un pendentif en saphir terne attaché. Riyah le souleva et le tint devant son visage pour mieux le voir.
Elle regarda à nouveau le tas de trésors. Il était gardé à part. Quelque part où la sorcière le voyait tous les jours.
Il était clairement aimé. Était-ce l'objet précieux de la sorcière ?
Riyah le remit dans la boîte. Il était temps pour elle de partir.
Elle se sentait coupable de fouiller dans les affaires de quelqu'un. Elle retournerait par la fente du rocher et dirait à ses cousins qu'il n'y avait rien là.
Elle revint rapidement sur ses pas et sortit. Un mauvais pressentiment s'installa dans son estomac alors qu'elle respirait à nouveau l'air vicié.
Elle avait envie de courir, mais la peur la maintenait à une marche rapide.
Le vent souffla soudain fort, brisant le silence pesant et faisant crier Riyah de frayeur. Finalement, elle souleva ses jupes et courut.
Elle abandonna tout sens du courage et laissa la peur animale prendre le dessus. Les poils de sa nuque se dressèrent comme si quelqu'un la poursuivait.
Elle avait trop peur de regarder par-dessus son épaule pour vérifier.
Riyah atteignit le rocher et toucha sa surface pour se rassurer. Sa texture rugueuse calma un peu ses nerfs.
« Tu as touché mes affaires », chuchota quelqu'un à son oreille.
Un cri sortit de la gorge de Riyah. Elle grimpa sur le rocher pour atteindre son ouverture, mais une main attrapa l'arrière de sa robe et la tira vers le bas.
Elle tomba à plat sur le dos. Avant qu'elle ne puisse se relever, quelque chose lui saisit la gorge. Une femme était au-dessus d'elle.
C'était la sorcière.
Riyah ferma les yeux en tremblant.
« Regarde-moi », ordonna la sorcière.
Elle obéit. La sorcière n'était pas tout à fait ce qu'elle attendait.
Elle n'était pas laide, avec une peau rugueuse et des verrues comme les sorcières de ses livres d'histoires. Cette sorcière avait une peau lisse et claire, avec seulement les plus petites rides autour de ses yeux rouge rubis.
Ses cils et ses sourcils étaient noirs comme du charbon. Ses cheveux étaient détachés, flottant autour de son visage et de ses épaules.
Elle avait un regard doux mais sévère, presque comme si elle était déçue d'un enfant désobéissant.
« Que faisais-tu dans ma maison ? » questionna-t-elle. Même sa voix ressemblait à celle d'une mère.
« Je suis désolée », cria Riyah, malgré la main qui serrait sa gorge. « S'il vous plaît, laissez-moi partir. »
« As-tu pris quelque chose ? » demanda la sorcière.
« Je n'ai rien pris, je le promets », supplia Riyah. Elle griffa le poignet de la sorcière.
« Pourquoi pas ? » La sorcière la regarda avec intérêt.
« V-voler c'est m-mal », bégaya Riyah.
La sorcière porta un doigt à ses lèvres, comme si elle réfléchissait à quelque chose. Elle flotta en arrière, emmenant Riyah avec elle.
Elle lâcha Riyah mais lui lança un regard perçant, l'avertissant de ne pas bouger.
La sorcière portait des robes d'un blanc pur qui flottaient tout comme ses cheveux.
« S'il vous plaît, laissez-moi partir », supplia Riyah.
« Tu semblais apprécier la couronne », dit la sorcière.
« Elle était très j-jolie, mais elle ne m'appartient pas », dit Riyah.
La sorcière commença à tourner autour d'elle comme un loup tournant autour d'un animal qu'il veut manger.
« Tu es la plus petite personne que j'ai rencontrée essayant de me voler », déclara-t-elle.
« Je n'ai pas volé… » commença à protester Riyah, mais elle s'arrêta rapidement quand la sorcière leva la main.
« La dernière personne était petite aussi, mais pas aussi petite que toi. Il m'a volé une bague, mais je l'ai attrapé. »
Une bague ? Julias portait toujours une bague sur une chaîne autour de son cou. Arthur et Oliver lui avaient posé des questions à ce sujet, mais Julias leur disait toujours qu'il l'avait trouvée dans les bois un jour et que le reste était un secret.
« Sais-tu ce que je lui ai fait ? » demanda la sorcière avec un sourire taquin.
Riyah secoua la tête.
« Je l'ai laissé garder la bague, mais en retour, je lui ai pris quelque chose », répondit-elle.
« Qu'avez-vous pris ? » se retrouva à demander Riyah.
« Son amour et sa compassion. » La sorcière haussa les épaules. « Je l'ai maudit pour qu'il ne ressente jamais de telles choses pour un autre être vivant pour le reste de ses jours. Bien qu'il n'ait pas eu grand-chose dans son cœur pour commencer. C'était le jeune lord Rembrooke. »
Le sang dans les veines de Riyah devint glacé.
« Un conseil, ma chère, reste loin de ce garçon. Je suis sûre qu'il doit être un jeune homme maintenant. Il est probablement devenu un très bon acteur. Il devrait l'être, pour cacher sa cruauté. N'es-tu pas d'accord ? »
« S'il vous plaît, laissez-moi partir », pleura doucement Riyah.
« Tu connais les règles », dit la sorcière. « Je t'ai attrapée. » Elle leva la main en poing.
Riyah recula, s'attendant à ce que la sorcière la frappe, mais à la place, elle ouvrit la main et quelque chose en tomba. Un pendentif en saphir suspendu par sa chaîne rouillée devant son visage.
« Je peux voir dans tes yeux que tu sais ce que c'est », dit la sorcière d'un ton neutre. « Mon objet précieux. Mon bien-aimé m'a offert ce collier, mais il m'a laissée trahie et le cœur brisé. Pourtant, je n'arrive pas à m'en séparer. »
« Je suis désolée pour vous », dit doucement Riyah. « Mais s'il vous plaît, laissez-moi rentrer chez moi. »
« Tu es une fille intelligente », murmura la sorcière. « Mais tes actions doivent avoir des conséquences. »
« Je n'ai pas volé », protesta Riyah.
D'un geste rapide, la sorcière passa le collier par-dessus la tête de Riyah.
« Ta malédiction ne sera pas aussi terrible que celle du garçon », l'assura-t-elle. « Ta malédiction est de vivre parmi les oubliés. »
La sorcière prit le visage de Riyah dans ses mains.
« Ne t'inquiète pas trop », chuchota-t-elle. « Contrairement à ce garçon et contrairement à moi, tu connaîtras le bonheur, l'amitié et l'amour. Car c'est ce que les vents me murmurent. »
Riyah ferma les yeux alors que la sorcière déposait un baiser sur son front. Quand rien d'autre ne se produisit, elle ouvrit les yeux.
La sorcière avait disparu.
