Ravenous – Livre 2
Auteur·e
Mel Ryle
Lectures
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Chapitres
5
La vie de Mia prend un tournant inattendu lorsque sa tante Leanna est victime d’un grave accident de voiture. Alors que Mia et son partenaire attentionné, Richard, se précipitent à Chicago, ils se retrouvent confrontés à des tensions familiales, à des lettres mystérieuses et à de nouvelles responsabilités. Avec l’entreprise de sa tante en jeu, Mia doit se surpasser et faire ses preuves, tout en affrontant les fantômes de son passé. Parviendra-t-elle à supporter la pression et à découvrir la vérité derrière l’accident ?
Un
Livre Deux
MIA
Seattle, Washington
Présent, août 1994
Mia ! Le cri résonna dans l'obscurité. Mia !
Elle se tenait au milieu d'une rue sombre, entendant les vagues se briser au loin sur les rochers.
Un regard effrayant la fit frissonner et transpirer. Quelqu'un l'observait.
Mia entendit un souffle tout près de son oreille qui la fit sursauter. Elle se retourna brusquement, mais il n'y avait personne. Puis elle remarqua que le bruit des vagues avait cessé. Un silence pesant régnait.
Un hurlement déchirant traversa le vent. AHHHHH !
Mi—AAAA ! Mia ! Mia ! Tu es m—
Halètement !
Mia se réveilla en sursaut, le souffle court. Elle était en nage de la tête aux pieds, ce qui la faisait frissonner dans la fraîcheur de cette nuit d'automne. Pourtant, la chambre était bien chauffée.
À ses côtés, elle aperçut le visage aimant de Richard. Ses yeux étaient clos et sa respiration calme. Par chance, il ne s'était pas réveillé à cause de son agitation.
Elle fixa le plafond et prit une grande inspiration, essayant de retrouver le sommeil.
Ce n'est qu'un cauchemar, se dit-elle. Un rêve ne peut pas me faire de mal.
Au matin, elle se retourna pour trouver la place à côté d'elle vide. Mais l'odeur du petit-déjeuner qui flottait dans la maison la réconforta.
Mia se leva et fit sa toilette avant de descendre, où elle entendit Richard fredonner dans la cuisine.
« Bonjour, marmotte, comment veux-tu tes œufs ce matin ? » lança-t-il sans se retourner.
Richard lui tournait le dos, occupé à cuisiner quelque chose dans la poêle.
« Je prendrai un œuf au plat aujourd'hui, mon chéri, répondit-elle. Avons-nous du thé ? »
Richard émit un grognement. « Non, Mia. Pas de thé ce matin. Tu veux qu'on passe au café du coin avant d'aller travailler ? » proposa-t-il.
Bien qu'il ne l'ait toujours pas regardée, Mia sourit et acquiesça, « Oui, volontiers. »
Une minute plus tard, Richard s'approcha de la table, portant deux assiettes garnies d'œufs, de bacon et de toast. Il s'assit et ils mangèrent en silence.
Richard n'était pas très bavard le matin, et Mia y était habituée.
Quand ils eurent terminé, Mia remonta rapidement dans leur chambre pour se préparer à sortir. Elle prit aussi le sac de Richard pendant qu'il finissait de faire la vaisselle.
Mia l'attendait près de la porte, se regardant dans le miroir. Ses cheveux étaient noués en un chignon désordonné et elle portait l'écharpe en laine à carreaux que Richard lui avait offerte au Noël dernier.
À première vue, Mia avait l'air en forme. Mais plus elle s'observait, plus les cernes sous ses yeux devenaient évidents. Finalement, Mia prit une grande inspiration pour se calmer.
Richard la rejoignit, ne semblant pas remarquer ses inquiétudes de la nuit précédente.
« On va chercher ton thé et mon café ? » demanda-t-il en désignant la porte.
Mia prit son manteau et le lui tendit avec son sac, détournant le visage pour dissimuler son trouble. « Prête quand tu l'es. »
« Merci, mon cœur. Allons-y », dit-il en déposant un rapide baiser sur les joues de Mia.
Main dans la main, ils parcoururent la courte distance jusqu'au café du quartier.
Comme d'habitude, c'était bondé le matin. Mais Richard commençant plus tard le vendredi, la file d'attente n'était pas trop longue.
En entrant, ils furent accueillis par l'arôme du café fraîchement moulu et le brouhaha des conversations. Richard et Mia se placèrent à la queue, attendant leur tour pour commander.
« Alors, que veux-tu prendre aujourd'hui ? Tu veux goûter un expresso avec moi ? » la taquina Richard.
Mia rit et secoua la tête. « Juste un thé English Breakfast pour moi. »
« Avec du sucre ? »
« Bien sûr, tu connais mes goûts. » Elle sourit.
« Évidemment, dit-il en dégageant tendrement une mèche du visage de Mia. Pendant que je commande, pourquoi n'irais-tu pas nous trouver une place ? On a le temps de savourer nos boissons. »
« Tu es sûr ? » Mia jeta un œil à sa montre. « Tu ne vas pas rater le bus et le train ? »
« Pas de souci, je peux prendre le suivant. Mon patron m'a demandé de venir à dix heures aujourd'hui. Et il est à peine plus de huit heures, expliqua-t-il. Donc tu m'as un peu plus longtemps aujourd'hui si ma compagnie ne t'ennuie pas. »
« Bien sûr que non », elle fit un geste circulaire. « Je vais nous dénicher une table. »
Elle partit à la recherche d'une table libre pour deux. Mia en repéra une près de la vitrine et s'y installa.
Richard la rejoignit rapidement avec son café et le thé de Mia. Ils s'assirent en savourant leurs boissons et en écoutant les conversations alentour. Puis Richard lui posa une question.
« Alors, où en es-tu avec ta tante et l'entreprise ? »
Mia lui lança un regard entendu. « Tante Leanna m'a dit qu'elle m'offrirait un poste en marketing pour commencer. Mais je préférerais l'obtenir par la voie normale. »
« Tu veux dire, tu veux postuler ? »
Elle hocha la tête. « Oui, ça me semble plus juste. Je sais ce que tu vas dire, que de toute façon je vais hériter de l'entreprise familiale.
« Mais quand même, je préfère mériter le poste plutôt que de l'avoir sur un plateau d'argent. Je viens de finir l'école de commerce. Je n'ai pas encore d'expérience professionnelle concrète. »
Richard sourit. « Tu es l'une des rares personnes que je connaisse qui refuse un passe-droit. Mais tu as suffisamment observé ta tante travailler l'année dernière. À mon avis, tu as une vraie expérience professionnelle. »
« Merci, mon chéri. Mais je préfère faire mes preuves dans l'entreprise avant de commencer à parler d'en posséder une part à l'avenir. »
Il leva la main. « Quoi que tu décides, je serai derrière toi. »
Elle prit une profonde inspiration et soupira.
« Je réfléchissais cette semaine, si j'acceptais ce poste que tante Leanna me propose, on devrait déménager dans un autre État. Mais je sais que tu aimes ton boulot ici chez Daniel & Oslo construction. Donc, je ne suis pas sûre si— »
Richard tendit la main pour prendre celle de Mia, l'interrompant. « Ne t'en fais pas pour ça. On trouvera une solution. Tu sais qu'on y est toujours arrivés. »
Mia regarda Richard un moment et acquiesça. « Je sais que tu me suivrais quel que soit mon choix. Mais cette fois, je voudrais que tu sois heureux aussi. Tu t'es déjà trop sacrifié pour moi. »
Il rit et sourit. « Tu penses que je sacrifie mon bonheur pour le tien ? Alors j'ai peut-être mal réussi à te montrer à quel point tu comptes pour moi. C'est toi qui fais mon bonheur maintenant, Mia. C'est mon choix. »
Mia serra doucement sa main. « Merci, Richard. »
« De rien. C'est un plaisir », dit-il en pressant tendrement sa main en retour avant de la lâcher.
« Et puis, je suis sûr que je pourrais demander à mon patron de me muter dans la même ville où tu serais envoyée.
« Tu n'aimes peut-être pas les passe-droits, mais je suis content que ta tante soit une amie du patron de mon patron. Mme Stanton ne nous séparera pas. Elle m'apprécie assez. »
Mia rit de son assurance. Mais il avait raison. Leanna lui rendrait probablement ce service si elle le demandait, et elle aimait bien Richard pour elle.
Après avoir fini leurs boissons, Richard alla aux toilettes. Mia l'attendit dehors, se sentant nerveuse alors que le café se remplissait. Puis elle remarqua quelque chose d'étrange.
Elle eut l'impression d'être observée. Mia scruta les alentours ; elle examina les voitures garées dans la rue et les quelques passants qui traversaient. Mais elle ne put identifier qui la regardait.
D'où ça vient ? se demanda-t-elle, intriguée.
« Mia ? »
Elle sortit de ses pensées, reconnaissant la voix qui l'appelait. Avec un sourire et des yeux pétillants, elle dissimula son inquiétude.
« Mia, désolé de t'avoir fait attendre. Tu aurais dû rester à l'intérieur. Je n'allais pas être long », dit Richard en s'approchant d'elle.
« Ça devenait bondé et j'avais besoin d'air », expliqua Mia. « On y va ? » demanda-t-elle en montrant l'arrêt de bus.
Tandis qu'ils marchaient, main dans la main, Mia jeta discrètement un coup d'œil autour d'elle. La sensation d'être observée s'était évanouie.
Est-ce que j'ai rêvé ? se demanda-t-elle.
***
Bien qu'elle aurait pu marcher, Mia voulait passer plus de temps avec Richard et l'accompagna pour le court trajet en bus jusqu'à sa destination.
Au moment de se séparer, Mia déposa un rapide baiser sur les lèvres de Richard et lui dit au revoir avant de descendre à son arrêt.
Elle resta un instant sur le trottoir, regardant le bus s'éloigner. Il ne lui restait plus qu'une minute de marche jusqu'au bâtiment de l'autre côté de la rue.
Après s'être installée à Seattle, Mia avait commencé à donner des cours de ballet et loué un studio de danse. Les débuts avaient été difficiles. Mais elle s'était fait des contacts avec quelques écoles, gagnant la confiance du quartier.
Puis, elle a commencé à avoir des élèves et des adultes amateurs. Ses élèves étaient de jeunes enfants âgés de neuf à quinze ans qui prenaient le ballet comme activité extrascolaire.
Ainsi, en tant que sa propre patronne, elle pouvait organiser ses cours autour des horaires scolaires et avoir les jours fériés.
En semaine, elle donnait deux cours, un l'après-midi et un le soir. Bien qu'elle aurait pu ajouter des cours le week-end, Mia avait choisi de garder ces jours libres pour se reposer.
Mais il y a deux ans, après la fin des procès judiciaires et de la couverture médiatique en Écosse, Leanna avait conseillé à Mia d'obtenir un diplôme universitaire en gestion d'entreprise. Elle a alors jonglé entre ses études et la gestion de ses cours de ballet.
Après avoir obtenu son diplôme du North Seattle College il y a quelques mois, Mia a fait des voyages d'affaires avec Leanna, qui lui apprenait les ficelles de la gestion d'entreprise chez Stanton Enterprises.
Mais ces voyages n'avaient lieu que deux fois par mois environ. C'est pourquoi Mia avait choisi de garder ses week-ends libres.
En arrivant au studio, Mia salua sa seule employée, Natalie, une étudiante en dernière année d'université qu'elle avait rencontrée pendant ses études. Bien que quelques années plus jeune qu'elle, Natalie était très sérieuse au travail. Elle gérait les emplois du temps des élèves, la comptabilité et l'ouverture du studio.
« Comment s'est passée ta semaine, Nat ? » demanda Mia en retirant son écharpe et son manteau, les accrochant au portemanteau.
Natalie leva les yeux du petit bureau près de la porte.
« Salut, Mia. Ma semaine est un vrai casse-tête. Je planche sur ma thèse, mais mes coéquipiers me donnent du fil à retordre. En plus, on n'a toujours pas fini de collecter les données pour notre étude de marché. »
« Tu as besoin d'un coup de main ? N'hésite pas à demander, Nat », proposa-t-elle gentiment.
Natalie secoua la tête. « T'inquiète pas. Je gère. Je me plains juste un peu. Tu es facile à aborder, Mia. Et tu m'écoutes toujours râler. » Elle lui fit un pouce en l'air. « T'es la meilleure, patronne. »
« Je suis ravie que tu le penses », dit Mia en faisant un signe de tête vers le studio ouvert. « Parce qu'on va commencer à nettoyer et à se préparer pour les cours de l'après-midi et du soir. »
Natalie fit une grimace mais ne dit rien sur le travail. C'était une bonne employée avec une personnalité enjouée, ce qui la rendait accessible pour les élèves. Mia s'estimait chanceuse de l'avoir embauchée.
Alors que le soir tombait et que son dernier cours de la journée se terminait, Mia décida de laisser Natalie partir plus tôt pour lui donner le temps de se concentrer sur son travail universitaire.
Elle quitta le studio de danse à vingt heures trente, laissant Mia seule pour fermer.
Cependant, Mia n'était pas près de ranger ou de fermer. Elle resta au milieu du parquet de danse dans son justaucorps noir moulant, ses collants couleur chair et ses chaussons de ballet.
Elle s'observa dans le grand miroir comme si elle se voyait pour la première fois depuis des mois.
Elle fixa le lecteur de cassettes à sa ceinture improvisée et mit les écouteurs. La cassette avait été rembobinée au début de la « Valse des fleurs » de Tchaïkovski.
Prenant une profonde inspiration, elle se donna un moment pour se calmer et expirer. Elle fit quelques étirements, s'échauffant pour la danse. Et lorsqu'elle appuya sur play, la musique emplit ses oreilles.
Casse-Noisette était le premier ballet que Mia avait dansé. Elle se remémora donc rapidement la chorégraphie et les pas en écoutant la musique, comme si elle l'avait apprise la veille.
Mais au fur et à mesure que la musique avançait, son corps commençait à fatiguer. Elle s'arrêta donc au milieu, reprit son souffle et recommença, espérant faire mieux. Mais malheureusement, elle fit plus d'erreurs.
Même si elle ne pouvait plus danser comme avant, Mia savait qu'elle progressait. Et pourtant, elle se sentait déçue.
« J'aurais pu faire mieux », murmura-t-elle pour elle-même.
Le bruit d'applaudissements surprit Mia. Elle se tourna vers la source du son et se détendit en voyant Richard debout près du bureau d'accueil vide.
« Tu es incroyable, Mia. Tu devrais envisager de danser à nouveau professionnellement », dit-il avec fierté.
Elle ne put réprimer un sourire et s'avança vers lui. Richard tendit les bras, attendant que Mia vienne s'y blottir.
« Je suis trop rouillée pour faire de la danse professionnelle, surtout dans un milieu aussi exigeant et compétitif que le ballet, dit-elle. Mais je suis contente que tu le penses. »
Mia enlaça la taille de Richard, se rapprochant de lui. « Tu as apporté le dîner, ou on mange dehors ce soir ? »
Avant de s'écarter, Richard déposa un rapide baiser sur le front de Mia, tenant un sac en papier brun contenant des plats à emporter d'un restaurant de burgers. « J'espère que tu as envie d'un cheeseburger », dit-il avec un sourire.
« Je mangerais n'importe quoi, en fait. Je meurs de faim », dit Mia, prenant le sac de ses mains.
Il siffla et essuya en plaisantant la sueur sur son front. « Ouf, je suis soulagé. D'habitude tu préfères quelque chose de léger. »
Mia leva les yeux au ciel et désigna le parquet de danse. « Tu veux qu'on pique-nique ici, ou tu préfères manger à table ? Je peux aller chercher des chaises. »
« Par terre ça ira », dit-il, s'asseyant dos au miroir. « J'ai aussi pris du thé glacé pour toi, je sais que tu préfères ça au soda. »
« Merci, mon cœur. » Mia s'assit en face de lui, tournée vers les miroirs. « Alors, comment s'est passée ta journée ? »
« Comme d'habitude », dit-il avant de mordre dans son burger. « Et toi ? »
« Pareil. Mais Nat est stressée par ses études. Elle est un peu débordée. Je pense lui accorder quelques semaines de congé », dit-elle.
« Tu t'en sortiras toute seule pour gérer le studio ? Je pourrais filer un coup de main après le boulot. Mais à ce moment-là, je ne serai bon qu'à t'aider à fermer. »
Mia donna un léger coup de pied dans la jambe de Richard.
« Merci de proposer. J'apprécie. Mais je peux me débrouiller quelques semaines sans elle. J'ai démarré cet endroit toute seule sans aide pendant quelques mois avant que Natalie n'arrive. »
« Tu n'avais pas autant d'élèves et de cours à l'époque, cela dit. »
Mia rit et leva son verre pour acquiescer. « C'est vrai. Mais je fais ça depuis des années, donc je sais à quoi m'attendre maintenant. »
Avant que Richard ne puisse ajouter quoi que ce soit, le téléphone près du bureau d'accueil sonna, les faisant tourner la tête dans cette direction. Mia posa sa nourriture et se leva pour répondre.
Elle s'essuya rapidement la main sur ses vêtements, enlevant un peu de la graisse de la nourriture, puis décrocha le combiné.
« Allô ? École de ballet Harnett, Mia Harnett à l'appareil. Que puis-je pour vous ? » dit-elle d'une voix professionnelle, s'attendant à l'un des parents de ses élèves.
« Mademoiselle Harnett, c'est le détective Wallis du département de police de Chicago. Je suis désolé de vous déranger à cette heure. Vous êtes inscrite comme contact d'urgence pour Madame Leanna Stanton— »
En entendant le nom de sa tante, Mia demanda précipitamment, « Ma tante, il y a un problème ? Que s'est-il passé ? »
Il y eut un bref silence avant que le détective ne lui annonce la nouvelle.
« Il y a eu un accident de voiture impliquant Madame Stanton. Elle a été transportée aux urgences de l'hôpital Northwestern Memorial en soins intensifs.
« Et selon nos procédures, en tant que première personne inscrite sur sa liste de contacts, nous vous demandons de venir en tant que sa représentante— »
Soudain, tout autour d'elle sembla ralentir. Sa vision commença à se brouiller. Mia se retourna et vit Richard, l'air inquiet, se lever d'un bond.
Il tendit les bras vers elle, et elle s'effondra contre lui alors que sa main lâchait le combiné.
Non. Ce n'est pas possible. Je vous en prie, mon Dieu, non.
