Le Manoir de Rosecliff
Auteur·e
Laura Venus
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41
Jane pénètre dans le manoir de Rosecliff en tant que simple gouvernante, mais les couloirs résonnent de murmures qu’elle ne peut ignorer. Le fils du maître est charmant, la demeure est magnifique, et pourtant des ombres s’insinuent dans ses nuits, tandis que des visiteurs arrivent avec des questions qui la touchent de trop près. Leurs regards entendus laissent deviner des secrets la concernant—des secrets liés à un complot bien plus vaste qu’elle ne l’imaginait. Chaque recoin cache un silence, chaque regard sous-entend un jeu dont on ne lui a pas donné les règles. Alors que Jane est entraînée toujours plus loin dans le mystère, la chaleur qu’elle ressent en présence d’un homme se heurte au froid de la conspiration de Rosecliff. Quelle vérité se cache dans l’ombre, et quel funeste dénouement est-elle destinée à découvrir ?
Arrivée
Le Manoir Rosecliff… Ça doit être ici.
Jane vérifia l'adresse dans son carnet, puis leva les yeux. Une grande maison victorienne se dressait devant elle. Elle était entourée d'un vaste jardin avec de nombreuses plantes et fleurs. Elle savait que ce serait une grande maison, mais c'est presque un véritable château, pensa-t-elle.
S'engager dans l'allée lui donnait presque l'impression d'aller quelque part où elle n'avait rien à faire, mais elle se dit qu'elle en avait la permission et s'avança sur la route pavée.
Elle s'approcha de l'entrée couverte. Les hautes colonnes et le toit pointu au-dessus d'elle lui donnaient déjà l'impression d'entrer dans un autre monde.
Les doubles portes étaient ornées de magnifiques motifs en bois, et la sonnette en laiton sur le côté semblait ancienne et coûteuse. Elle prit un moment pour ajuster ses vêtements et ses cheveux avant de sonner.
Un son classique et grave de ding dong résonna doucement derrière les portes, comme si elle brisait un silence paisible. Pendant quelques secondes, il sembla que personne n'était là, puis un cliquetis sonore indiqua que la porte était déverrouillée.
Elle s'ouvrit, et une femme âgée et mince apparut.
« Jane Copper, je suppose ? » dit-elle, sa voix claire et quelque peu tranchante.
Jane hocha la tête.
« Oui, j'ai rendez-vous avec M. Sinclair pour le poste de femme de ménage, » répondit-elle.
La femme ouvrit un peu plus la porte et invita Jane à entrer d'un signe de tête. Jane la suivit dans le grand hall.
Le hall était vaste et avait six côtés, avec des escaliers qui s'incurvaient de chaque côté. Il était assez lumineux, grâce aux nombreuses fenêtres hautes au motif quadrillé. Le papier peint était jaune-orangé avec des panneaux de bois sombre sur la partie inférieure des murs.
Jane tendit son manteau à la femme.
« Avec qui ai-je le plaisir ? » demanda-t-elle, essayant d'être aussi polie que la femme.
« Hilda Burton. Enchantée, » répondit la femme.
Jane tendit la main pour serrer celle de Mlle Burton, mais à la place, la femme inclina la tête en guise de salutation. Jane retira rapidement sa main et l'imita. À Rome, fais comme les Romains…
« Bien, le maître attend votre arrivée, » dit Mlle Burton en accrochant le manteau de Jane sur un grand portemanteau en bois sombre et en se dirigeant vers un tapis décoré au sol qui menait à d'autres portes.
« Je vais informer le maître de votre présence, puis je vous ferai visiter la maison et, surtout, les pièces où vous logerez. »
Jane suivit Mlle Burton en silence, un peu surprise par son formalisme et son élégance. Attendrait-on la même chose d'elle ?
Jane n'avait pas l'habitude d'être dans un endroit comme celui-ci — loin de là. Sa famille avait toujours été de classe populaire à moyenne, vivant au jour le jour.
Un endroit comme celui-ci… Elle regarda autour d'elle les appliques murales, les tableaux à l'huile raffinés dans leurs cadres décorés — ce grand hall à lui seul valait peut-être plus que la maison de ses parents.
Pouvoir travailler dans un endroit comme celui-ci — bien que ce soit encore un travail manuel — n'était pas quelque chose qu'elle avait jamais imaginé. C'était purement par hasard que ses parents avaient dû déménager à l'autre bout du pays, dans la ville la plus proche, avant que ce poste ne soit proposé à leur fille.
Mlle Burton s'arrêta devant une autre série de doubles portes.
« Veuillez attendre ici un instant, » dit-elle avant d'entrer dans la pièce.
Jane rajusta rapidement ses cheveux, retirant les mèches éparses de ses vêtements et s'assurant que sa jupe n'était pas froissée. Juste au moment où elle vérifiait ses chaussures pour voir si elle n'avait pas apporté de saleté, Mlle Burton rouvrit les portes.
« Le maître est prêt, » dit-elle.
Jane franchit la porte tandis que Mlle Burton l'ouvrait et la refermait derrière elle. La pièce était assez grande, bien que pas aussi immense que le hall qu'elle venait de quitter.
Les murs étaient d'un vert foncé, en partie recouverts de hautes bibliothèques et de différents tableaux. Deux grands canapés en cuir étaient disposés autour d'une délicate table basse, ainsi que deux grands fauteuils — dans lesquels un homme et une femme étaient assis.
M. et Mme Sinclair, pensa Jane.
« Maître et Maîtresse Sinclair. »
Mlle Burton corrigea ses pensées.
Jane s'avança maladroitement vers eux, s'attendant à moitié à ce qu'ils se lèvent et lui serrent la main, mais se souvenant de sa rencontre avec Mlle Burton, elle opta pour un léger hochement de tête, s'inclinant à moitié.
Maître Sinclair se leva, et sa femme suivit son exemple.
« Ravie de vous rencontrer. Je suis Jane Copper, » commença Jane.
Elle remarqua que Mlle Burton raidissait légèrement son corps à côté d'elle.
« Mademoiselle Copper, quel plaisir de vous rencontrer enfin — Richard Sinclair, » dit Maître Sinclair, et à sa surprise, cela semblait très sincère.
Il était un peu plus petit qu'elle ne l'avait imaginé, mais il avait quand même une allure impressionnante. Il avait des cheveux brun-roux, une barbe courte et des yeux noisette, et il portait un costume trois-pièces formel qui semblait sortir d'un magazine de mode.
« Lianne Sinclair. Nous attendions votre arrivée, Mademoiselle Copper, » dit Maîtresse Sinclair.
Ses cheveux étaient un peu plus foncés que ceux de son mari, mais ils avaient toujours une teinte rousse. Sa robe parfaite donnait à Jane l'impression d'être elle-même habillée d'un sac de pommes de terre.
Jane sourit maladroitement.
« Merci beaucoup ! » dit-elle, ne sachant pas comment répondre autrement.
Ils semblent bien traiter leurs employés. C'est bon signe.
« Mademoiselle Burton vous fera visiter, vous donnera votre uniforme et vous expliquera vos nouvelles tâches ménagères. J'espère que tout sera à votre convenance, » dit Maître Sinclair.
Jane hocha de nouveau la tête, commençant à se sentir de plus en plus déplacée — incertaine de la façon de répondre correctement.
Le silence qui suivit, durant lequel tous les trois se sourirent mutuellement de façon plutôt inconfortable, sembla durer une éternité jusqu'à ce que Mlle Burton s'incline rapidement et mette fin au silence en disant :
« Je vais effectivement faire visiter à Jane. »
La rencontre se termina plutôt brusquement, ne durant pas plus de quelques minutes. Jane suivit Mlle Burton dans le couloir.
Mlle Burton avait un air rigide sur le visage, lui donnant un peu l'air d'un faucon — ou d'un vautour. Elle révéla la raison de son mécontentement après avoir fermé la porte du salon.
« Mademoiselle Copper, dorénavant, lorsque vous vous adressez au maître et à la maîtresse, il serait convenable d'utiliser le cas vocatif. »
Jane lui répondit par un regard confus.
« Le cas vocatif ? » répliqua-t-elle.
« Le cas vocatif, » corrigea Mlle Burton. « Au lieu de dire « Merci », il serait convenable d'ajouter leurs noms : « Merci, Maître et Maîtresse Sinclair ». »
Jane sentit ses épaules se crisper un peu.
« D'accord. Je suis désolée. Je le ferai à partir de maintenant… Mademoiselle Burton, » ajouta-t-elle rapidement.
Mlle Burton hocha la tête.
« Splendide. Maintenant, commençons par le rez-de-chaussée. »
Elle fit visiter le manoir à Jane, qui était plus grand que n'importe quel bâtiment dans lequel elle avait jamais mis les pieds. Il semblait y avoir trois salles à manger utilisées pour différentes occasions, une cuisine assez grande pour nourrir toute la ville, plusieurs couloirs reliant différentes parties du manoir, une bibliothèque, plusieurs bureaux — sans parler de toutes les chambres, dont la plupart avaient leur propre salle de bain privée.
Jane était tellement sûre qu'elle ne se souviendrait pas de l'emplacement de tout qu'elle cessa d'essayer à mi-parcours de la visite, espérant simplement apprendre en faisant des erreurs au fil du temps.
« Voici l'escalier qui descend aux chambres des domestiques. À votre droite se trouve ma chambre. La vôtre est ici, à gauche. »
Mlle Burton descendit les escaliers devant Jane et ouvrit la porte. Cette pièce était plus petite que les autres espaces de la maison, mais toujours plus grande que n'importe quelle chambre dans laquelle Jane avait jamais dormi.
Il y avait un lit simple dans le coin près de la fenêtre, une coiffeuse devant un grand miroir, une armoire et deux chaises. Bien que le papier peint ait un motif fleuri et que les meubles soient clairement de haute qualité, la pièce semblait plutôt simple comparée à la beauté évidente du reste de la maison.
« Nos collègues logent-ils également dans ces chambres ? » demanda Jane, pensant aux portes restantes qu'elles venaient de dépasser.
« M. Marsh, le cuisinier, loge au bout du couloir. M. O'Hara, le majordome, a une chambre au premier étage en raison de sa proximité avec le maître et la maîtresse. M. Reid, le jardinier, travaille un jour sur deux — il vit en ville. »
Jane attendit qu'elle finisse. Puis elle remarqua que c'était tout.
« Attendez, et le reste du personnel de ménage ? »
Mlle Burton pinça les lèvres.
« Les Sinclair n'aiment pas avoir un personnel plus nombreux — cela donne à la maison une impression d'encombrement. »
Encombrement ? Jane la fixa du regard.
« Donc, nous ne sommes que toutes les deux pour nettoyer tout ce manoir ? »
Mlle Burton se dirigea vers la porte.
« Vous apprendrez bientôt que les Sinclair apprécient leur intimité. Un personnel plus nombreux ne ferait qu'entraîner un encombrement inutile. De plus, avec du travail acharné et de l'organisation, tout est tout à fait faisable. »
Une horloge sonna quelque part au loin. Mlle Burton leva un doigt, soulignant le son.
« Maintenant, Mademoiselle Copper, je tiens à vous mettre en garde. Quoi que vous fassiez, ne quittez pas les chambres des domestiques après dix heures, » dit-elle.
Lorsque Jane ouvrit la bouche pour poser une question, Mlle Burton reprit rapidement la parole.
« Ne posez pas de questions. Après dix heures, nous restons tous à notre place. Pour notre propre bien. »
