Fuir le lien d'âme sœur, Livre 2 : Emma
Auteur·e
Eleanor Moon
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40
Le Retour
EMMA
« Emma ! »
La voix exaspérée de ma mère résonna à l'instant même où je mis un pied dans la maison de la meute. Elle se tenait au centre de la cuisine animée, de la farine sur son tablier, une cuillère en bois à la main comme une arme.
Je grimaçai, serrant contre ma poitrine un petit panier débordant de mûres bien dodues et juteuses.
« Tu es en retard, Emma », me gronda ma mère, les mains sur les hanches.
Je jetai un coup d'œil au gâteau à moitié glacé sur lequel elle travaillait. « Désolée. J'ai pas vu le temps passer… »
Elle soupira en secouant la tête. « Tu sais bien que j'ai un million de choses à faire aujourd'hui. »
Je posai le panier sur le comptoir. « Mais regarde-les. Que le meilleur pour toi, Maman. »
Elle plissa les yeux vers moi, mais ne put retenir un petit sourire au coin des lèvres. « La flatterie ne te sauvera pas, jeune fille. Lave-toi les mains et commence à couper. »
Je souris en coin, me frottai rapidement les mains avant d'attraper un couteau.
Aujourd'hui, Jayden, l'héritier alpha de notre meute, rentrait chez lui après quatre ans d'université, prêt à prendre la tête de la meute, et Luna Marilyn avait mis toute la maison sur le pied de guerre pour préparer une grande fête en son honneur.
« Papa, noooon ! »
Du coin de l'œil, j'aperçus un éclair de boucles dorées.
Neah, la fille de six ans de l'Alpha Aron et de Luna Marilyn, traversa la cuisine en courant, cherchant un endroit où se cacher. Elle était la joie inattendue de la meute — une surprise tardive pour notre alpha et notre luna.
Alpha Aron, imposant et large d'épaules, entra dans la cuisine juste derrière elle, un sourire espiègle sur le visage. Son air habituellement autoritaire avait complètement disparu. Il se pencha et souleva sa fille dans ses bras sans le moindre effort.
« Je t'ai eue, petite chipie ! » rit-il en la jetant par-dessus son épaule comme un sac de pommes de terre.
Neah éclata de rire, donnant des coups de pied pour protester. « Pose-moi, Papa ! »
« Pas question », la taquina-t-il en lui tapotant le dos. « Il faut encore que tu te laves et que tu te prépares avant que ton frère arrive. On ne veut pas qu'il pense que sa petite sœur s'est transformée en louveteau sauvage pendant son absence. »
Je pouffai de rire, échangeant un regard avec ma mère, qui secoua la tête avec un sourire amusé tandis que Neah gloussait, vaincue.
Dès qu'ils furent partis, mon père entra, déposa un rapide baiser sur la joue de ma mère, puis attrapa une poignée de mûres dans le panier avant de les fourrer dans sa bouche.
« Besoin d'aide pour quelque chose, Esme ? » demanda-t-il, la voix un peu étouffée par ce qu'il mâchait.
Ma mère le gronda aussitôt, lui tapant sur la main quand il voulut en reprendre. « Garde tes mains sales loin de mon comptoir », lança-t-elle sèchement.
Il se contenta de sourire en coin, l'attirant par la taille jusqu'à ce qu'elle soit pressée contre son torse. « Mais tu les adores, mes grandes mains sales », répondit-il avec un clin d'œil.
Elle rougit et le repoussa. « Tu n'as pas des tables à déplacer ou quelque chose du genre ? »
J'observai leur petit échange avec un demi-sourire.
« Dehors », ordonna ma mère, essayant — sans succès — de paraître sévère.
« D'accord, d'accord », marmonna mon père en lui donnant un rapide baiser sur les lèvres avant de s'éloigner.
Je le regardai disparaître dans la grande salle.
L'excitation planait dans l'air tandis que des loups allaient et venaient, installant les décorations et ajustant les tables. Les rires et les bavardages emplissaient l'espace — l'énergie de la maison était contagieuse — mais mes pensées étaient ailleurs.
Demain, c'était mon dix-huitième anniversaire.
Non pas que ça changeait grand-chose. Même si je savais que mes parents et mes amis fêteraient ça avec moi, l'événement était passé au second plan, complètement éclipsé par le retour de Jayden.
Tout le monde traitait son retour comme un événement royal, ce qui, d'une certaine façon, était le cas. Il était le futur alpha, fort, intelligent, et d'une beauté à couper le souffle — la fierté de la meute.
J'avais eu un énorme béguin pour lui, mais il n'avait jamais posé les yeux sur moi.
Jayden avait quatre ans de plus que moi et était parti à l'université quand j'étais encore une gamine. Même si nous vivions sous le même toit, nous nous croisions rarement. Quand il rentrait pendant les étés, j'étais généralement partie dans des stages académiques ou des programmes scolaires.
J'avais bien réussi à l'école.
Suffisamment bien pour être sélectionnée dans le prestigieux club de mathématiques du lycée, gagnant ma liberté une compétition à la fois. J'adorais ces étés passés dans le monde des humains, où les rangs n'avaient aucune importance, et j'avais rêvé d'aller à l'université.
J'avais obtenu des bourses dans certaines des meilleures écoles, mais mes parents avaient refusé de me laisser partir. Ils avaient trop peur que je m'éloigne et ne revienne jamais.
Peur que je devienne une louve solitaire.
Et je n'avais pas eu le cœur de me battre contre eux pour ça.
Je pris une grande inspiration, repoussant ces pensées. Je n'irais pas à l'université. C'était un fait. Mais je ne serais pas inutile non plus. Helga, la guérisseuse de la meute, avait promis de me former.
Ce n'était pas officiel — il n'existait pas d'écoles de médecine pour loups-garous — mais elle m'enseignerait dans la petite clinique de la meute, là où l'on soignait les malades et, en temps de guerre, les guerriers blessés.
Non pas que nous connaissions beaucoup de conflits. Notre territoire était paisible, mais les guerriers s'entraînaient quand même, et nous devions rester prêts.
Au moins, de cette façon, j'aurais un rôle. Jusqu'à ce que, bien sûr, je trouve mon compagnon. C'est comme ça que les choses fonctionnaient, pas vrai ?
J'étais perdue dans mes pensées, essuyant le comptoir distraitement, quand la voix de ma mère me ramena à la réalité.
« Emma, tu peux monter préparer la chambre de Jayden ? Je n'ai pas le temps de m'en occuper. »
Je clignai des yeux et me tournai vers elle. « Moi ? »
Elle me jeta à peine un regard, concentrée sur les légumes qu'elle découpait. « Oui, toi. J'ai trop à faire ici. »
J'hésitai.
Ma mère ne m'avait jamais laissée monter à l'étage avant. C'était son domaine, sa responsabilité. On attendait toujours de moi que j'aide en cuisine. L'idée de mettre les pieds dans les étages supérieurs, là où vivaient les loups de rang, semblait presque irréel.
Pourtant, je n'étais pas vraiment enthousiaste à l'idée de cette tâche. J'aimais bien la cuisine. J'aimais l'idée de me former avec Helga, même si ce n'était qu'en tant qu'assistante de secours dans une clinique à peine utilisée.
Peut-être que je me faisais des illusions, à croire que devenir guérisseuse aurait de l'importance quand on n'en avait presque jamais besoin.
Je soupirai et retirai mon tablier. « D'accord, j'y vais. »
Après avoir attrapé des draps propres, je montai le grand escalier.
Les étages supérieurs étaient différents. Plus silencieux, plus raffinés. Contrairement aux niveaux inférieurs, animés et bruyants, cet espace était élégant et privé.
La chambre de Jayden se trouvait vers le fond du couloir, la porte légèrement entrouverte. En la poussant, je pris un moment pour observer les lieux.
La chambre était… grande. Bien rangée. Masculine.
Un lit king size dominait l'espace, habillé de draps gris foncé. Les murs étaient ornés de souvenirs sportifs — des maillots encadrés et quelques trophées. Un bureau en bois élégant était posé contre le mur du fond, vide à l'exception d'un seul carnet et d'un stylo.
Je retirai l'ancienne literie et la remplaçai par les draps frais que j'avais apportés, fredonnant tout en nettoyant l'espace.
Quand j'eus terminé, je reculai d'un pas pour observer mon travail. La chambre était impeccable, le lit parfaitement fait, et j'avais même nettoyé la salle de bain attenante à la chambre de Jayden.
Ma mère serait fière.
Quand je redescendis, la meute s'était déjà rassemblée dans la cour, l'attente grandissant à chaque minute tandis qu'ils guettaient l'arrivée de leur futur alpha.
Puis un SUV noir et rutilant s'engagea dans l'allée. Autour de moi, les loups se redressèrent instinctivement, toute leur attention braquée sur le véhicule, tandis que les membres de rang s'avançaient pour l'accueillir.
Tous les regards étaient rivés sur la voiture, l'air se chargeant d'attente au moment où la portière s'ouvrit.
Pendant un instant, la maison entière sembla retenir son souffle quand Jayden en sortit.
Il était plus grand que dans mon souvenir, sa présence attirant l'attention sans même essayer.
Ses larges épaules tendaient le tissu de sa chemise, ses muscles roulant en dessous à chaque mouvement. Sa mâchoire était rasée de près, nette et bien dessinée, sa peau lisse et hâlée par le soleil, rendant la couleur de ses yeux encore plus saisissante.
Un bleu profond et orageux, comme le ciel avant un orage d'été.
Intense. Pénétrant.
Le genre d'yeux capables de vous transpercer l'âme.
Ses cheveux bruns, épais et en désordre, lui donnaient un air sauvage sans effort, les mèches retombant sur son front d'une façon presque trop parfaite.
Chaque centimètre de lui dégageait de la puissance, chaque centimètre de lui criait alpha.
Il promena son regard sur les membres de la meute — souriant — mais avant même qu'il puisse faire un pas, une tornade blonde se jeta sur lui.
« Jayden ! »
Luna Marilyn se précipita dans les bras de son fils, l'enveloppant dans une étreinte serrée.
Il lâcha un profond soupir. « Maman, lâche-moi », marmonna-t-il, la voix basse et gênée.
Elle l'ignora complètement. « Regarde-toi ! Mon beau garçon, diplômé et enfin de retour à la maison. Tu m'as tellement manqué ! »
Il grogna.
« Maman — sérieusement. »
Alpha Aron, debout les bras croisés, éclata d'un rire tonitruant. « Marilyn, ce garçon est un alpha maintenant. Tu ne peux pas le bercer comme un louveteau devant sa meute. »
Luna Marilyn souffla, mais finit par lâcher Jayden, lissant sa chemise. « Bon, bon », marmonna-t-elle. « Mais tu seras toujours mon bébé. »
Jayden fit la grimace, se frottant la nuque.
« Bienvenue chez toi, fiston », dit Alpha Aron en posant une main lourde sur l'épaule de son fils. « Ta meute t'attendait. »
La meute explosa en acclamations lorsque Jayden s'avança. Son futur bêta, Carl, fut le premier à le saluer.
« Enfin, mec », dit Carl avec un grand sourire en attirant Jayden dans une brève accolade. « Je commençais à croire que tu allais rester dans le monde des humains pour toujours. »
Jayden eut un sourire en coin. « Tu aimerais bien », rit-il en secouant la tête tandis que d'autres amis et loups de rang l'entouraient, l'accueillant chez lui avec des poignées de main, des tapes sur l'épaule et des éclats de rire.
Je restai en retrait, à observer. Comme les autres membres du personnel de la maison, je m'inclinai respectueusement quand Jayden passa devant nous.
Il nous adressa un sourire poli, mais son attention était entièrement tournée vers ses amis. De toute évidence, il avait des gens plus importants à saluer.
La fête se déplaça à l'intérieur, où une longue table de banquet avait été dressée pour le festin. Tous les membres de la meute prirent leur place attitrée, assis selon leur rang, comme le voulait la tradition.
La famille de l'alpha siégeait en bout de table, les loups de rang à leurs côtés, les guerriers et les autres membres plus loin, et enfin, le personnel tout au bout, près de la cuisine.
Ce n'était pas injuste. C'était simplement le fonctionnement d'une meute. Nous étions des loups par nature, après tout, et les rangs comptaient dans notre monde.
Le festin commença, et quand le gâteau fut apporté, Luna Marilyn poussa une exclamation théâtrale en joignant les mains.
« Oh, il est parfait ! » s'exclama-t-elle, adressant à ma mère un hochement de tête reconnaissant.
Le personnel porta avec soin le grand gâteau jusqu'au bout de la table.
Jayden haussa un sourcil. « On avait vraiment besoin d'un gâteau ? »
« Bien sûr ! » le gronda Luna Marilyn. « On n'obtient son diplôme qu'une seule fois ! »
La meute acclama, et l'air se remplit de rires et de tintements de verres. C'était un beau moment. Pourtant, la fatigue s'installait au plus profond de mes os, la longue journée me rattrapant enfin.
Je me penchai vers ma mère. « Maman, je crois que je vais descendre. Je peux m'en aller ? »
Elle me regarda avec compréhension et hocha la tête. « D'accord, ma chérie. Va te reposer. »
Je repoussai ma chaise et me levai. À l'instant même où je me redressai, l'air changea — de façon subtile, mais indéniable.
Je relevai la tête instinctivement, mon regard attiré à travers la salle comme par un fil invisible. La tête de Jayden se redressa brusquement, ses yeux se verrouillant sur les miens. Son regard me transperça, et une vague de chaleur soudaine déferla sur ma peau —
Ses yeux bleus s'assombrirent — quelque chose d'indéchiffrable traversa son visage.
J'eus un souffle coupé, les joues en feu, tandis que le reste de la meute semblait s'effacer. Pendant un seul battement de cœur suspendu, il n'y avait plus que lui.
Sa main se crispa autour du couteau, ses yeux rivés aux miens avec une intensité qui me coupa le souffle, tandis que la meute autour de nous continuait de l'acclamer, l'encourageant à couper le gâteau.
Ma poitrine se serra, tout mon corps figé sur place — incapable de bouger, incapable de détourner le regard alors que ses yeux bleus perçants me clouaient sur place…
