Série And Then, Livre 1 : Et puis, l'amour m'a trouvée
Auteur·e
Ambrosia Starling
Lectures
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Chapitres
20
Elle arrive dans une petite ville tranquille le cœur brisé, espérant qu'un nouveau départ saura stabiliser son monde. Ce qu'elle n'attendait pas, c'est cette petite fille douce et curieuse qui s'accroche à elle comme un rayon de soleil… ni cet homme sur la défensive qui tente de cacher sa solitude derrière le silence et la routine.
Au fil des jours, elle découvre l'amitié, le réconfort et ce sentiment apaisant d'être chez soi qu'elle pensait avoir perdu à jamais. Lui découvre une chaleur qu'il ne s'estimait plus le droit de ressentir. Leur attirance est immédiate, leurs peurs sont profondes, et leur espoir grandit lentement.
Deux êtres dont le passé est encore douloureux oseront-ils croire en quelque chose de nouveau ?
Chapitre 1 : Une nouvelle maison, un nouveau départ
COURTNEY
« Ava, mon bébé », ai-je appelé, « dépêche-toi, nous devons partir dans quelques minutes. »
Quelque part, une petite voix a résonné. « D'accord, Coco. » Le bruit de petits pas a suivi.
Je me suis promenée silencieusement dans la maison une dernière fois, mes doigts dansant sur les murs alors que j'étais assaillie par toute une vie de souvenirs.
Cette maison a été construite par mes grands-parents au début des années 1940, une simple structure de plain-pied en briques et en bois qui est devenue le foyer de quatre générations de la famille Hayes. Un endroit où tout le monde se réunissait pour les fêtes et célébrait les anniversaires comme s'il s'agissait d'un sport olympique, avec des repas du dimanche remplis de bonne nourriture, d'un vin encore meilleur et de rires contagieux.
L'héritage de la famille Hayes imprégnait les fondations mêmes de cette maison. Mes grands-parents, mes parents, mon frère et sa famille, ainsi que moi-même, avons tous fait de ce foyer un endroit magnifique où vivre.
Maintenant, ce n'était plus un foyer ; juste une maison vide attendant que quelqu'un, une autre famille, vienne y insuffler une nouvelle vie.
Les murs blancs autrefois immaculés paraissaient maintenant sales, les parquets qui avaient résisté aux courses des enfants et des chiens étaient éraflés et usés, et le réfrigérateur que mon père avait cabossé pour prouver que ses chaussettes glissaient le mieux était désormais un témoignage permanent des beaux jours révolus.
Quelqu'un allait venir et tout effacer, et je ne pouvais pas être là pour voir ça. Ce serait un autre enterrement ; juste un membre de plus de la famille mis en terre.
Après le terrible accident de voiture qui avait emporté mes parents, mon frère et ma belle-sœur, je savais que je ne pourrais pas supporter une autre perte, même s'il ne s'agissait que de briques et de mortier. Alors, après avoir réglé la succession et vendu ce que je pouvais, j'ai pris la décision de partir, de clore ce chapitre de ma vie et de recommencer.
Ma précieuse nièce de quatre ans a surgi à côté de moi. « Z'suis prête, Coco. »
Je lui ai souri. Ses cheveux d'un blond cendré et frisottés bouclaient autour de son petit visage taché de terre et de confiture de raisin.
Elle s'en sortait mieux que je ne l'aurais cru après cette perte, mais je savais que les enfants traitent les traumatismes différemment, et bien que cela fasse moins d'un an, il y avait des moments qui nous prenaient toutes les deux par surprise et nous faisaient reculer avant que nous puissions nous redresser à nouveau.
C'était le but de ce déménagement. Même si j'aime — j'aimais — ma famille, c'était plus dur pour Ava d'être entourée de souvenirs et de gérer les déclencheurs qui en découlaient. Il valait mieux repartir à zéro, créer de nouveaux souvenirs et trouver un endroit qui nous permettrait à toutes les deux de guérir.
J'ai jeté un dernier regard autour de moi avant de m'agenouiller sur le sol et de plonger mon regard dans ses yeux noisette brillants. « Es-tu prête, mon amour ? Nous allons commencer notre nouvelle aventure. »
« Z'suis prête, Coco ! » a-t-elle déclaré en jetant ses bras autour de moi avec un petit cri de joie.
La soulevant, je l'ai portée hors de la maison vers le grand camion blanc qui appartenait à mon père et j'ai ouvert la portière arrière. « Très bien, alors », ai-je dit en l'attachant dans son siège auto. « C'est parti ! »
***
Il nous a fallu des jours pour enfin arriver à notre nouvelle maison, mais comme rien ne pressait, Ava et moi en avons profité pour explorer les villes et villages en chemin. À chaque arrêt, je la laissais choisir quelque chose à acheter pour que notre nouvel endroit ressemble davantage à un foyer que nous avions créé ensemble.
Une grande plaque en métal avec un coq hurlant et l'inscription « Rise and Shine, Mother-Clucker » — elle ne savait pas encore lire, mais je trouvais ça génial. Un hideux pot de fleurs rose avec des yeux peints un peu partout — selon Ava, il nous le fallait pour voir qui viendrait nous rendre visite. Au pire, cela les effraierait probablement.
Un tapis en fausse fourrure bleu canard étonnamment magnifique, qui serait parfait pour notre salon et pour nous y blottir en buvant du chocolat chaud. Et son préféré, Mr. Rockstar Ninja Sprinkles, un chat en peluche avec une étoile bleue sur le front, qui resterait, je l'espérais, dans sa chambre avec les centaines d'autres peluches qui devaient absolument venir avec nous.
Nous sommes parties tôt ce matin-là, quittant ce que j'espérais être notre dernier hôtel avant d'arriver à notre nouvelle maison, et nous nous sommes arrêtées pour faire le plein d'essence et prendre un encas en milieu de matinée, avant de rouler sur des routes sinueuses offrant des paysages à couper le souffle des deux côtés.
Nous avons fait un grand détour car je n'avais aucun sens de l'orientation, même avec l'aide de cartes électroniques, et nous avons raté la ville de Once Again alors que nous nous dirigions vers Mount Happily After. Cependant, il était bon de savoir que nous étions proches d'une ville de taille moyenne au cas où nous aurions besoin de provisions et de choses que la petite ville endormie pourrait ne pas avoir à disposition.
J'avais affiché l'adresse de notre nouveau domicile sur mon téléphone, et alors que nous avions été redirigées plusieurs fois, cette voix mécanique familière a retenti : « Votre destination se trouve sur la droite. » J'ai adressé une prière silencieuse, espérant que ma décision d'acheter le « joli cottage féerique » s'avérerait être le bon choix.
J'ai conduit le gros camion et la remorque de déménagement sur un chemin de terre criblé de nids-de-poule et aux bords ravinés qui m'ont obligée à m'agripper au volant de toutes mes forces.
Heureusement, Ava s'amusait comme une folle, rebondissant comme une balle sur le siège arrière, et n'avait aucune idée à quel point j'étais inquiète.
La propriété n'était pas au sommet d'une montagne — Dieu merci — mais elle n'était pas non plus sur un terrain plat, donc s'assurer que le camion et la remorque ne glissent pas vers le bas de la colline à cause du manque d'entretien de la route serait un problème à régler, surtout avant l'hiver et les chutes de neige.
« On y est presque, Ava mon bébé », ai-je chanté fort pour couvrir ses rires alors que la route s'aplanissait et que la zone boisée s'ouvrait devant nous. « Encore un petit peu... »
Les mots se sont coincés dans ma gorge.
Oh, doux Seigneur, non !
L'endroit était un désastre. J'ai ravalé mes larmes pour faire passer la boule dans ma gorge.
C'était le bon endroit. Du peu que je pouvais voir de la maison, c'était la même, mais les photos devaient dater de plusieurs décennies, car ça… c'était une ruine prête à s'écrouler.
Luttant contre mes émotions, j'étais fière de moi d'avoir réussi à reculer le camion et la remorque pour les garer dans le seul espace disponible sous quelques arbres ombragés.
« Ava, mon bébé, reste ici pendant que Coco s'occupe de la remorque, d'accord ? »
« D'aco. » Elle avait l'air nerveuse en regardant par la fenêtre. « Je peux me détacher ? »
J'ai ouvert la portière du camion, grimaçant à l'idée de marcher dans les hautes herbes en short et en tongs.
Y avait-il des serpents dans le coin ? Vu l'herbe épaisse, un putain d'ours pourrait bien y hiberner.
« Oui, ma puce, tu peux, mais reste dans le camion. » J'ai regardé ses petits doigts voler vers la boucle de son siège auto, sa tête s'agitant de haut en bas. « Je vais fermer la portière pour que les insectes n'entrent pas, mais je serai à l'arrière du camion pour détacher la remorque, puis je reviens tout de suite. »
Elle était déjà debout devant la vitre arrière. Elle avait le visage écrasé contre le carreau. « D'aco, Coco. »
Prenant une grande inspiration, je suis descendue prudemment sur le sol et j'ai fermé la portière. L'herbe m'arrivait à la taille, et j'avais l'impression de devoir patauger dedans, gardant ma main sur le camion juste pour m'aider à rester debout.
Arrivant enfin à l'arrière du camion, je me suis mise à abaisser la béquille et à détacher la remorque du camion. Il ne faisait aucun doute que nous devrions redescendre la colline vers la ville pour trouver un endroit où passer la nuit, et peut-être plus longtemps si je n'arrivais pas à joindre l'agent immobilier aujourd'hui pour régler ce gâchis.
Je suis retournée vers l'avant. J'ai ouvert la portière d'Ava. « Nous partons à l'aventure, n'est-ce pas ? »
Face à son signe de tête, j'ai attrapé notre sac de voyage et en ai sorti un pantalon de yoga extensible. « Peux-tu regarder par terre et me passer mes baskets, s'il te plaît ? » Elle a sauté de la banquette et a commencé à fouiller dans les sacs sur le sol. « On ne peut pas partir à l'aventure sans être habillées correctement, alors il faut se changer. »
Elle m'a donné les chaussures juste quand je finissais de mettre mon pantalon. « Ze me change aussi ? » a-t-elle demandé.
En regardant par-dessus mon épaule, j'ai su que ça n'allait pas marcher. Elle disparaîtrait dans les mauvaises herbes. De plus, je n'avais aucune idée du genre d'animaux qui se cachaient dans l'herbe, je ne voulais donc pas risquer qu'elle se blesse.
« J'ai une idée, » ai-je dit en mettant mes chaussures. « Je vais te porter pour que tu ne te salisses pas. Mais tu es chargée de garder mon téléphone, d'accord ? »
Son visage s'est illuminé. « Ze peux faire ça ! »
« Bien sûr que tu peux, » ai-je dit en la prenant dans mes bras. Je lui ai donné le téléphone. « Tu es une grande fille. »
Elle a poussé un petit cri et a passé ses bras autour de mon cou alors que je me penchais pour dégager une grosse branche de l'herbe. « Maintenant, nous sommes vraiment parties à l'aventure. J'ai mon fidèle acolyte et une épée, et nous partons à la recherche d'un trésor ! »
« Ouais ! » a-t-elle crié en enroulant ses jambes autour de moi juste au moment où je faisais de grands mouvements amples avec le bâton à travers l'herbe, espérant faire fuir d'éventuels animaux.
Je l'ai écoutée énumérer toutes sortes de trésors que nous pourrions trouver : des cailloux brillants, de jolies fleurs, un lapin. La liste était interminable, et pas une seule fois elle n'a mentionné de lingots d'or ou de bijoux étincelants, mais quand je l'ai fait, elle a haussé les épaules et a dit que c'était ennuyeux, et que si nous en trouvions, je pourrais les garder.
Ça m'allait très bien. J'avais besoin de toute l'aide possible.
