Série Solid Stone
Auteur·e
E. G. Patrick
Lectures
1,5M
Chapitres
101
Chapitre 1.
Le tic-tac régulier de la petite horloge me rappelait de surveiller l'heure.
« Je peux lui dire oui ? » demanda Ann avec enthousiasme au téléphone. Elle semblait aux anges.
« Non. Certainement pas. »
« Il faut que tu sortes plus, Vee. »
« C'est ton refrain habituel. » Je grimaçai, heureuse qu'elle ne puisse pas me voir.
« Ça fait une éternité. Tu sais que j'ai raison. »
« Rien ne presse. Vraiment. »
« Sors et fais de nouvelles rencontres », insista Ann.
« Tu es folle. »
« Non, je suis ta meilleure amie. Il faut être un peu fou pour en connaître un autre. » Elle éclata de rire.
« Je dois filer, sinon je vais être en retard au boulot. Pourquoi es-tu debout si tôt ? »
« Je te l'ai dit, je suis ta meilleure amie. Rappelle-moi plus tard. »
« D'accord. À plus. »
C'était un jour important, alors je m'habillai avec soin. Je séchai mes cheveux méticuleusement et j'aimais mon allure dans une veste bleu marine et une chemise blanche.
En tant que nouvelle recrue chez Oliver et Harold, j'accompagnais mon patron, Paul Anders, à l'hôtel Paramount à Toronto.
Nous avions rendez-vous avec des avocats de Laurier et Stone au sujet de la fusion de deux banques - E&B Dominion, leur client, et Berkley's, le nôtre.
Je descendis la rue. Zut, j'avais oublié mon chapeau. Mais je ne fis pas demi-tour ; les marches du métro étaient juste devant.
C'était bondé, alors le train bruyant nous fit tous presser le pas.
De retour dans la rue, j'enroulai mon écharpe rouge autour de mon cou. Il y avait une affiche pour une expo au musée en mai, sur les rois et reines de France. Ça pourrait être sympa.
Je marchai encore un pâté de maisons, et le Paramount était en vue. Vérifiant mon sac, j'avançai sans regarder. Bang ! Mon sac d'ordinateur bloqua net la porte tournante.
Surprise, je levai les yeux. Un homme était coincé entre les portes vitrées. Ses yeux bleu foncé étaient magnifiques. Je clignai des yeux - son visage était très séduisant. Il était vraiment bel homme.
Je dis : « Je suis vraiment désolée, j'aurais dû faire attention. »
L'homme me dévisagea. Ses cheveux presque noirs étaient courts, et il était très élégant. Il avait un manteau de laine bleu marine sur le bras.
J'avais envie de lui dire qu'il faisait froid et qu'il devrait mettre son manteau, mais je me retins.
L'homme avait l'air important et me faisait me sentir toute petite rien qu'en me regardant. Je m'écartai, levant les yeux vers lui, et il me toisa de haut en bas, impassible.
Je ne pus m'empêcher de le regarder à nouveau et le vis descendre les marches de l'hôtel. Au moment où il allait monter dans une voiture noire, il se retourna, et nos regards se croisèrent juste avant que je n'entre pour retrouver Paul.
Nous nous réunissions dans la salle Bayview au troisième étage. Juste au moment où l'ascenseur s'ouvrait, j'entendis la voix amicale de Paul derrière moi. « Bonjour, Violet. »
« Bonjour. Vous êtes prêt pour la réunion d'aujourd'hui ? »
« C'est tout ce qui me trotte dans la tête depuis vendredi. Tu as nos documents ? » J'acquiesçai et montrai mon sac.
Dans la salle, je baissai les stores à mi-hauteur, laissant filtrer un peu de lumière. Il y avait huit chaises noires autour d'une grande table et deux tableaux sur le côté.
J'installai mon ordinateur sur la gauche, près de la prise. Paul me demanda si je voulais un café.
« Non merci », dis-je.
Il s'en prit un pour lui, puis s'assit à côté de moi et commença à parcourir les documents pour la réunion. Deux de nos collègues, David Hershey et Mark Burns, entrèrent.
Paul rencontrait Adam Stone, l'associé principal de Laurier et Stone. Paul m'avait dit que M. Stone était connu pour avoir fusionné deux grandes chaînes de fast-food.
Ce n'était pas une mince affaire car les deux étaient des poids lourds du secteur. Mais il avait trouvé un moyen de les faire collaborer, ce qui était bénéfique pour elles et lui avait rapporté gros.
La fusion avait fait la une des journaux dans le monde entier. Il n'avait que vingt-cinq ans à l'époque. Peu après, il était devenu l'associé de Laurier, l'avocat qui s'était opposé à lui.
Juste avant neuf heures, un homme et une femme entrèrent et se présentèrent comme avocats de Laurier et Stone. Ils nous dirent que M. Stone arriverait sous peu, terminant un appel téléphonique.
Je me redressai. Le grand homme élégant qui entrait était le même que celui que j'avais bloqué ce matin. Paul alla saluer M. Stone.
« Adam, ravi de vous revoir. » Paul lui serra la main.
« Bonjour, et merci d'avoir organisé cette rencontre ici. » Sa voix était grave et virile, parfaite pour la radio ou la télé. Il fit un signe de tête à ses deux avocats puis à David et Mark.
Paul me regarda. « Voici mon assistante, Violet Cole. Elle prendra des notes pour nous. Ça vous convient ? »
M. Stone s'approcha, me tendant la main alors que je me levais. « Bonjour. Vous me semblez familière. » Il serra ma main, et je sentis un frisson me parcourir. « Enchanté de faire votre connaissance. »
Je sentis mes joues s'empourprer. « Bonjour, M. Stone. Ravie de vous rencontrer également. »
Il me regarda avec un léger sourire, et je soutins son regard jusqu'à ce que je réalise que j'étais debout dans une pièce avec six avocats. Je m'assis et observai M. Stone se diriger vers son côté de la table.
Lorsque la réunion commença, je fus très attentive. Ils parlèrent de l'incompatibilité des systèmes informatiques des banques. À un moment, M. Stone dit : « Tout va bien de votre côté ? »
Je le regardai. « Oui, tout va bien, merci. » Il hocha la tête, semblant satisfait de cette réponse.
Le déjeuner allait être servi, mais j'avais besoin d'air frais. « Paul, je sors un moment. Vous avez besoin de quelque chose ? »
Il me lança un regard bienveillant. « Non, je pense que nous avons tout ce qu'il faut ici. »
« De retour à treize heures ? » demandai-je. Paul acquiesça, puis se tourna vers David qui lui posait une question.
J'enfilai mon manteau et mon écharpe en descendant les escaliers. Le ciel était très nuageux. Je trouvai un café un peu plus bas dans la rue et m'assis sur un tabouret haut près de la fenêtre avec un café et un dessert aux pommes.
Parfois, je pensais à lui, le célèbre avocat d'affaires. Je pouvais presque entendre Ann dire : « Il faut que tu sortes davantage. »
Je devais admettre que j'étais excitée à l'idée de passer plus de temps avec lui cet après-midi. Je repensai à notre rencontre à la porte tournante.
Ses yeux - ils m'avaient transpercée, j'en étais sûre. Je me demandais ce qu'il avait vu. J'espérais que ce n'était pas... J'arrêtai d'y penser en prenant ma fourchette.
Je regardai ma montre et retournai à l'hôtel. Deux experts financiers avaient rejoint les avocats. M. Stone disait à l'un d'eux : « J'ai examiné les tableaux de chiffres, et- » Il leva les yeux quand j'entrai et sourit.
À quinze heures, nous fîmes une pause. En revenant des toilettes, je le croisai dans le couloir. Alors qu'il s'arrêtait devant moi, je dus à nouveau plonger mon regard dans ces yeux bleu foncé.
Il se tenait de manière virile, appuyant sa large épaule contre le mur, sa chemise tendue sur ses muscles puissants. Quand l'air se figea, je réalisai que je ne respirais plus.
Son charme m'envahit et me dessécha la bouche. Puis, d'une voix aussi douce que de la soie rouge, il dit : « Vous arrivez à rester éveillée avec tous ces discours d'avocats ? »
Mes lèvres étaient sèches quand je les ouvris. « Ce n'est pas si terrible, et j'apprends comment conclure des accords. »
« J'espère ne pas dévoiler tous mes secrets. » Il souriait maintenant. « On se retrouve là-bas alors. »
Puis je le regardai s'éloigner d'un pas assuré dans le couloir. Je me sentais étrange à l'intérieur, et je dus prendre une profonde inspiration avant de retourner dans la salle.
La réunion se termina à dix-huit heures trente. J'envoyai un message à Ann pour voir si elle pouvait me rejoindre pour dîner.
« Rendez-vous à notre deli, à tout de suite. xo », répondit-elle. « Notre deli » servait du vin savoureux et pas cher, c'est pourquoi nous l'aimions tant. Ils faisaient aussi un très bon sandwich au corned-beef.
En arrivant sur le quai du métro, on annonça un retard de trente minutes. J'étais fatiguée, mais je décidai de marcher et envoyai un message à Ann pour la prévenir.
Puis je remontai les escaliers en courant. Bien sûr, de gros flocons de neige commencèrent à tomber autour de ma tête dès que je quittai la station. Je regrettai de ne pas être retournée chercher mon chapeau.
Le vent soufflait fort tandis que je rebroussais chemin. Tête baissée, j'accélérai le pas sur le trottoir maintenant glissant. Trois pas de plus, et bang, je heurtai quelqu'un.
Heureuse de ne pas être tombée, je levai les yeux. C'était lui. Oh non ! J'étais devant l'hôtel que je venais de quitter.
« Vous allez bien ? » Il toucha mon épaule.
« Oui, ça va. Et vous ? » J'étais gênée pour la deuxième fois de la journée.
Il s'examina. « Oui, parfait. Où allez-vous si vite ? »
« Je retrouve une amie pour dîner. Le métro est en retard, alors j'ai pensé marcher. »
Une voiture noire arriva, et un chauffeur sortit pour prendre son sac d'ordinateur. M. Stone lui fit un signe de tête et se retourna vers moi. « Je peux vous déposer si vous voulez. »
« C'est vraiment gentil. Je peux marcher. »
Il regarda mes cheveux qui volaient autour de mon visage et ouvrit la portière de la voiture. Je devais monter ou paraître impolie. Il s'assit à côté de moi et sourit.
J'étais maintenant assise à côté de l'avocat de la partie adverse et j'espérais que Paul ne sortirait pas et ne nous verrait pas.
« Où allons-nous ? » demanda-t-il, et je donnai l'adresse au chauffeur. Les sièges moelleux et la chaleur de la voiture étaient agréables. « On n'arrête pas de se croiser. Vous retrouvez votre petit ami pour dîner ? »
Je regardai de côté et essayai de continuer à respirer. Il était difficile à cerner, ce qui me rendait nerveuse, et il était très grand à l'intérieur de la voiture. « Non, mon amie Ann. »
« C'est sympa. C'est un bon restaurant ? Je devrais l'essayer ? »
« C'est juste un petit deli, et on l'aime bien. »
« Il doit être bon si vous y retournez souvent. Si je n'étais pas occupé, je vous accompagnerais. » Il sourit pour lui-même.
« Vraiment ? » Je ne pouvais qu'imaginer la tête d'Ann si j'entrais avec lui. Elle oublierait de me dire que j'avais besoin de sortir davantage.
« Oui, vraiment. Je dis toujours ce que je pense. » Ma bouche était à nouveau sèche, et j'avais du mal à avaler.
Bientôt, nous fûmes devant le deli, et le chauffeur m'ouvrit la portière. Quand je regardai M. Stone, il me fit un signe de tête pour me dire au revoir.
J'étais à moitié sortie de la voiture quand il saisit ma main. « Hé, n'oubliez pas de regarder où vous allez. »
« Je ferai attention. » Il serra à nouveau ma main, et je me figeai. Finalement, je réussis à dire : « Merci pour le trajet. »
Ann était à notre table habituelle, et quand je me retournai, la voiture était toujours devant. J'embrassai Ann qui s'était levée, et quand je regardai à nouveau, la voiture s'éloignait.
Je devais admettre que la colocation avec Ann me manquait parfois, mais d'autres fois j'étais contente d'être seule. J'en profiterais jusqu'à ce que mon nouveau colocataire emménage fin août.
Brian était en dernière année de mathématiques et prévoyait d'être absent avec sa petite amie la plupart des week-ends. C'était une des raisons pour lesquelles je l'avais choisi parmi les nombreuses personnes qui voulaient vivre là.
Ann et moi commandâmes nos sandwichs habituels au corned-beef et le vin rouge maison. Je racontai à Ann ma longue journée sans mentionner de noms d'entreprises. « Je pense que la semaine sera comme aujourd'hui - commencer tôt et finir tard. »
« Ça va être une longue semaine. Alors comment tu restes éveillée ? »
Je souris. « L'autre avocat principal est vraiment séduisant. »
« Quoi ? Du genre tu-voudrais-sortir-avec-lui séduisant ou juste un peu ? »
« Tu es tellement dramatique », nous rîmes toutes les deux. « Il est probablement pris. Mais une fille peut rêver, non ? »
Le visage d'Ann s'illumina d'un sourire. « C'est peut-être ce dont tu as besoin pour recommencer à sortir. Alors, qu'est-ce qui te plaît chez lui ? »
« Je ne sais pas grand-chose de lui, juste ce que Paul m'a dit. Je pense qu'il a environ vingt-huit ou vingt-neuf ans, grand, avec des cheveux foncés et des yeux bleus.
« Il est devenu célèbre pour avoir fusionné ces chaînes de fast-food dont on a parlé dans les infos il y a quelques années. »
Ann reposa son verre de vin. « Tu as remarqué ses yeux. C'est intéressant. »
« C'est tout ce que tu as retenu ? » Je ris. « C'est juste un petit béguin, et je ne le reverrai probablement jamais. » Cette idée me rendit triste.
« Je t'ai vue descendre d'une voiture. C'était Paul qui te ramenait ? »
« Non, c'était lui. On s'est croisés sur le chemin. Il s'est mis à neiger, et il allait probablement dans cette direction de toute façon. »
« Il est poli. C'est bien. »
« Assez parlé de ça. Comment va Ted ? »
Son visage s'illumina. « Tout va très bien, et j'adore rentrer à la maison avec lui. Tu te souviens que j'avais des doutes ? » J'acquiesçai. « Je suis tellement heureuse, Vee. »
« Vous allez bien ensemble, et vous êtes tous les deux géniaux. »
Quand nous eûmes fini, nous allâmes au métro. Celui d'Ann arriva en premier, me laissant attendre le mien.
Bientôt, Adam Stone et ses beaux yeux occupèrent mes pensées, et je me demandai ce qu'il avait vu quand il m'avait regardée droit dans les yeux.
