Son poids en or
Auteur·e
Vivienne Wren
Lectures
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Chapitres
61
Lorsqu'Iris perd la montre de luxe d'un inconnu, elle est loin d'imaginer qu'elle appartient à un PDG impitoyable. Mais Conrad n'est pas seulement puissant : il est précis, discipliné et, soudain, très intéressé par elle.
Confrontée à un choix impossible — le rembourser en espèces ou travailler pour éponger sa dette — Iris devient son assistante temporaire. Son plan à elle ? Survivre au chaos. Son plan à lui ? Garder le contrôle.
Mais entre des échanges nocturnes, des regards volés et un trop-plein de presque-baisers, le contrôle commence à vaciller. Alors qu'Iris bouscule son monde si ordonné, une question demeure : qui mène vraiment la danse désormais ?
Chapitre 1 : En sursis
« Je jure que je ne suis pas aussi maladroite d'habitude. »
Les amuse-gueules vacillaient sur mon plateau alors que j'essayais de garder l'équilibre. L'invité ne m'a pas entendue, ou a fait semblant, j'ai donc serré les doigts autour de mon plateau en titubant vers le carrelage près de la fontaine.
Il m'a fallu un réel effort pour résister à l'envie de jeter tout le plateau dans l'eau et de m'enfuir. Pour ma défense, rien de tout cela n'était mon idée. Sarah m'y avait traînée.
L'entreprise de son père avait une serveuse en moins pour une soirée très prestigieuse, et sa remplaçante habituelle, notre amie Eliza, n'était pas disponible ce soir. Alors nous en étions là.
Trois minutes après notre arrivée, on m'a poussée à l'intérieur, fait enfiler une robe trop serrée, et donné un cours intensif sur l'art de « servir les riches ». Mon sac a été enfermé dans une mystérieuse arrière-salle, des filles habillées de façon identique ont reçu leurs itinéraires avec une efficacité militaire, et le mien, bien sûr, était le plus long.
De la fontaine jusqu'aux haies. Et le chemin était entièrement recouvert de cailloux blancs. J'allais passer la soirée à servir des amuse-gueules et des boissons. Et, bien sûr, on m'avait confié le sacro-saint service du champagne : toutes les heures, pile.
Sarah m'avait prévenue que son père était pointilleux sur ces consignes. « Il vaut mieux les suivre à la lettre », m'avait-elle avertie.
Terrifiant. Et sans téléphone ni montre, c'était une règle difficile à respecter. J'étais déjà rentrée quatre fois pour vérifier l'heure, mais cela m'avait surtout coûté de précieuses minutes que j'aurais pu passer à ramasser des verres vides et à servir des sénateurs ingrats et leurs épouses trop botoxées.
La plupart des invités ne daignaient même pas m'accorder un regard ou interrompre leur conversation alors qu'ils prenaient des verres ou des amuse-gueules sur mon plateau.
J'ai titubé jusqu'au bar, où quatre hommes en chemise blanche et pantalon noir préparaient des boissons et les chargeaient sur des plateaux. L'horloge au-dessus des portes de la cuisine m'indiquait qu'il était sept heures et demie, j'avais donc environ vingt-cinq minutes avant de devoir revenir chercher ma prochaine tournée de champagne.
Attrapant un plateau vide au bar, je suis retournée à l'extérieur pour rassembler les verres vides éparpillés partout. J'ai débarrassé les tables de cocktail de la fontaine jusqu'aux haies, ne laissant que le petit recoin de l'autre côté du jardin.
Je suis retournée déposer les verres vides et me suis dirigée vers les haies tout au fond de la propriété. J'étais sur le point de charger les verres sur mon plateau quand je me suis soudainement souvenue du champagne.
Merde. Quelle heure était-il ? Je me suis souvenue de la tour de l'horloge devant laquelle Sarah et moi étions passées en venant. Je pourrais peut-être la voir si je…
J'ai jeté un coup d'œil autour de moi, et quand je me suis assurée que personne ne me regardait, je suis montée sur le rebord d'une grande jardinière en pierre et me suis hissée pour regarder par-dessus la haie.
« Tu prépares ta fuite ? » a demandé une voix grave derrière moi.
J'ai sursauté si violemment que j'en ai perdu l'équilibre. Des mains fortes ont attrapé ma taille et m'ont stabilisée. Je me suis retournée pour tomber sur l'un des barmans, un sourcil levé, les mains toujours sur moi. J'ai eu le souffle coupé en détaillant son visage.
Comment n'avais-je pas pu le remarquer plus tôt ? C'était sûrement le mec le plus beau que j'avais vu depuis des années, peut-être même de ma vie. Ses cheveux sombres étaient négligemment repoussés en arrière, sa mâchoire rasée de près et anguleuse, et il avait des lèvres qu'on ne pouvait tout simplement pas ignorer.
Je me suis raclé la gorge, un peu gênée, et j'ai doucement retiré ses mains de ma taille en redescendant prudemment.
« Je vérifiais juste l'heure », ai-je bredouillé, les joues brûlantes de gêne.
Il m'a jeté un long regard, ses yeux glissant vers la jardinière puis revenant vers moi, jugeant clairement ma santé mentale.
« La tour de l'horloge », ai-je expliqué. « Je pensais pouvoir la voir d'ici. »
Il a hoché la tête lentement, puis a retiré sa montre et l'a attachée autour de mon poignet, ses doigts s'attardant juste une seconde de trop. « Pour que tu ne te brises pas le cou », a-t-il marmonné. « Rapporte-la-moi à la fin de la soirée. »
J'ai baissé les yeux sur la montre. Elle n'avait pas l'air particulièrement chère. Certes, le cadran était complexe, peut-être même vintage, mais le bracelet était en cuir, et je ne reconnaissais pas la marque. Ce n'était clairement pas une Rolex ; ça sautait aux yeux.
« Comment tu t'appelles ? » ai-je demandé en glissant la montre plus haut sur mon bras pour qu'elle tienne mieux.
« Conrad », a-t-il répondu.
« Merci, Conrad. » J'ai vérifié l'heure. « Je dois aller chercher le champagne, mais si tu m'attends ici, je t'en apporterai un verre. Attends — as-tu seulement le droit de boire pendant ton service ? »
Il a légèrement froncé les sourcils, puis a penché la tête en arrière. « Je pense qu'un seul devrait aller. »
Je me suis vite détournée pour cacher le rouge qui montait à mes joues et me suis dépêchée d'aller chercher le champagne. De retour au bar, j'ai pris un plateau de coupes et ai prudemment regagné mon secteur.
Alors que j'offrais un verre à une femme aux cheveux argentés dans une robe bleu marine, son mari m'a soudainement attrapé le poignet.
« Est-ce une montre Jaeger-LeCoultre ? » a-t-il demandé en me tordant le bras pour mieux voir. J'ai failli faire tomber le plateau, mais je me suis forcée à sourire poliment en dégageant mon bras.
« Bon goût », a-t-il marmonné, se tournant déjà vers sa femme.
J'ai continué mon chemin, jetant moi-même un coup d'œil discret à la montre. Jaeger-LeCoultre… Jamais entendu parler. Avant même de retrouver Conrad, j'avais reçu au moins trois autres compliments.
« Ta montre attire vraiment les regards », lui ai-je dit en lui tendant un verre. « Tous les riches ont l'air de l'adorer. »
Conrad a eu un petit rire. « Vraiment ? » a-t-il demandé en buvant une gorgée sans rompre le contact visuel. Cela a provoqué un effet indésirable sur mon pouls.
« Ne devrais-tu pas retourner travailler ? » ai-je demandé en hochant la tête vers le bar, comme si je n'étais pas celle qui le dévisageait.
Il a suivi mon regard et a hoché la tête. « Ouais, la pause est finie. À plus tard. »
Je l'ai regardé s'éloigner : des épaules larges, une démarche fluide, et des muscles qui roulaient sous une chemise blanche impeccable. Je suis revenue à la réalité et j'ai terminé ma tournée.
Deux heures de plus se sont écoulées péniblement, et j'étais stupéfaite de voir la quantité d'alcool que ces riches pouvaient ingurgiter sans sourciller. J'ai aperçu Sarah une seule fois ; elle semblait très bien s'en sortir, sans doute parce que son secteur avait un sol normal au lieu de ces stupides cailloux brise-chevilles.
Chaque fois que je revenais au bar, je cherchais Conrad du regard, mais je ne l'ai jamais revu. Il devait travailler à l'autre bar.
Alors que je ramassais des verres, une autre serveuse est apparue à mes côtés.
« Tu es Iris ? » a-t-elle demandé, les yeux écarquillés d'inquiétude.
J'ai hoché la tête. « Ouais, pourquoi ? »
« Ton amie Sarah a eu un petit accident. Elle te demande. »
Mon estomac s'est noué. J'ai posé mon plateau et je l'ai suivie aussi vite que mes stupides talons me le permettaient. J'ai trouvé Sarah perchée sur un tabouret de bar, pressant une serviette sur sa main alors que du sang coulait le long de son bras.
« Lève ton bras », lui ai-je indiqué. « Fais-moi voir. »
Elle a tendu sa main et j'ai rapidement inspecté la blessure. « Il te faut des points de suture », ai-je dit en regardant la profonde entaille sur sa paume. « Que s'est-il passé ? »
« Je ramassais du verre brisé », a grincé Sarah entre ses dents serrées. « Tu peux m'emmener aux urgences ? »
J'ai hoché la tête, me suis précipitée aux casiers, j'ai attrapé nos sacs et je l'ai accompagnée jusqu'à la voiture. Son père n'avait pas l'air ravi de perdre deux serveuses, mais un seul coup d'œil à sa main l'a suffisamment adouci pour nous laisser partir.
Les urgences étaient bondées. Nous sommes restées assises dans la salle d'attente, dans nos robes assorties et nos talons inconfortables, alors que le temps passait. Je doutais que nous voyions un médecin avant même que la fête ne se termine.
J'ai jeté un coup d'œil à la montre. Merde, la montre. J'ai donné un coup de coude à Sarah pour attirer son attention.
« J'étais censée rendre cette montre au barman ce soir », ai-je chuchoté en jetant un coup d'œil au cadran.
Sarah l'a regardée. « Tu connais son nom ? »
« Conrad », ai-je répondu en essayant de ne pas rougir. Calme-toi, Iris.
« Je demanderai ses coordonnées à mon père », a-t-elle dit. « Tu pourras la lui rendre demain. »
Nous avons regardé presque un film entier sur mon téléphone, partageant une seule paire d'écouteurs, avant qu'ils n'appellent enfin Sarah. Les points de suture n'ont pas pris longtemps, mais le temps que nous ressortions, la fête était terminée depuis longtemps.
Je l'ai ramenée chez elle, l'ai déposée, et me suis finalement traînée jusqu'à mon appartement. Une fois douchée et glissée dans mon lit, j'ai envoyé un texto à Eliza.
Iris
As-tu déjà entendu parler de Jaeger-LeCoultre ?
Eliza
Non, mais je viens de chercher sur Internet. Ça a l'air très chic ! Pourquoi ?
Iris
Laisse tomber. Comment était ta soirée ?
Eliza
Amusante ! Je te raconterai tout au dîner demain. Comment était la fête ?
Iris
Épuisante. J'ai fini aux urgences avec Sarah.
Eliza
Est-ce que tu vas bien ??
Iris
Sarah a eu besoin de points de suture. Je t'expliquerai demain. Je suis épuisée.
Eliza
OK ! Dors. Bonne nuit ❤️
Iris
Bonne nuit :)
J'ai branché mon téléphone et me suis laissée engloutir par les couvertures. J'ai fermé les yeux et attendu que le sommeil vienne, en vain. Mon esprit retournait sans cesse à Conrad, encore et encore. Ça m'en faisait frissonner.
Qu'est-ce qui clochait chez moi ? Je n'étais pas du genre à faire une fixation sur un mec que je connaissais à peine. C'était probablement juste la montre. Je l'avais encore, après tout. Il devait se demander où elle était, pensant peut-être même que je l'avais volée.
J'espérais que quelqu'un lui avait dit ce qui s'était passé.
J'ai repris mon téléphone et cherché l'entreprise de traiteur du père de Sarah. J'ai fait défiler la page des employés. Pas de Conrad. J'ai essayé de passer à autre chose. C'était probablement juste un intérimaire, comme moi. Je devais juste attendre que le père de Sarah me recontacte avec ses infos.
J'ai posé mon téléphone et j'ai fermé les yeux. La chambre était silencieuse, à l'exception du léger tic-tac de la montre sur ma table de nuit. Et j'aurais juré que le tic-tac murmurait son nom. Con-rad. Con-rad. Con-rad…
