Sous sa peau
Auteur·e
Vivienne Wren
Lectures
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Chapitres
41
« Il tenait le cupcake au-dessus de la poubelle comme s'il s'agissait d'une menace. » Hailey devrait détester Heath Cavanaugh pour ça. D'ailleurs, elle le déteste. Ce qui rend la façon dont son pouls s'accélère quand il la regarde… profondément gênante.
Avant que l'amour ne s'immisce dans sa vie, Hailey essaie juste d'être une bonne nounou pour la petite Elsie, toujours couverte de sable, et de survivre aux sautes d'humeur de son patron. Puis Heath commence à roder au moment du coucher, à débarquer aux jeux d'eau en costume, et à se comporter comme s'il était personnellement offensé que Hailey ait donné son numéro à Wes, un homme aux allures de Golden Retriever. 🙃
Heath est autoritaire, brusque et allergique au plaisir. Mais il rattrape aussi Elsie lorsqu'elle se jette sur lui, raconte des histoires ridicules qui la font hurler de rire, et observe Hailey comme s'il essayait de l'apprendre par cœur. Vous connaissez ce regard.
Hailey flirte avec Wes au parc parce qu'elle a le droit de fréquenter quelqu'un comme n'importe quelle femme, merci bien. Heath réagit en surveillant ses cupcakes, ses projets et ses limites… jusqu'à ce qu'Elsie les force littéralement à se faire un câlin pour se dire bonne nuit.
Et juste au moment où Hailey pense enfin avoir un peu d'espace, elle se précipite à l'étage après son rendez-vous et trouve le lit d'Elsie vide.
Chapitre 1 : L'inconnu du bac à sable
HAILEY
« Attention, chef ! » je m'écrie en renversant un seau plein de sable sur le toboggan.
Elsie glousse en sautillant en arrière tandis que le sable s'écoule et se répand sur le tas qui grandit en bas.
« Encore un ! » crie-t-elle d'une voix aiguë et joyeuse.
« Tu es toute seule, princesse. Mes bras n'ont plus aucune force. Je vais chercher de l'eau avant de m'effondrer et de faire partie du bac à sable. »
Elle râle pendant peut-être une seconde avant de courir jouer avec un autre enfant. Elle est clairement déjà passée à autre chose.
Je marche difficilement dans le sable meuble et me laisse tomber sur le banc, dans le seul coin d'ombre de tout le parc. Mes cheveux collent à mon visage tandis que je fouille dans mon sac pour trouver ma bouteille d'eau et bois quelques longues et délicieuses gorgées.
Je remarque à peine quelqu'un debout à côté de moi jusqu'à ce qu'une voix s'élève, amicale et détendue. « Ça vous dérange si je m'assois ? J'ai besoin de fuir un peu le soleil. »
Je secoue la tête tout en regardant Elsie courir en rond. « Je vous en prie. »
Le garçon s'assoit et me tend la main. « Je suis Wes, au fait. »
Je le regarde à peine au début. « Ravie de vous renc— »
Oh. Bonjour, la belle surprise.
Le garçon est grand, tout en muscles fins et peau dorée, avec un sourire à faire vendre du dentifrice. Son visage respire la bonne humeur, entre fossettes et boucles blondes en désordre qui lui donnent l'air d'un mannequin sorti d'un shooting photo à la plage et égaré en banlieue.
« Ravie de vous rencontrer, Wes. Je suis Hailey, » dis-je en lui serrant enfin la main comme une personne normale.
Il fait un signe de tête vers l'aire de jeux. « Lequel est à vous ? »
Je montre vaguement les enfants bruyants. « Celui-là, ces deux-là, celui-là là-bas... et je crois qu'il y en a un autre par ici quelque part. » Je regarde lentement autour de moi comme si j'avais perdu un enfant.
Ses yeux s'écarquillent. « Bon sang, cinq ?! »
Je hoche la tête très sérieusement, en me retenant de sourire. « Vous savez ce qu'on dit. Quand on en a un, autant en avoir cinq. »
Wes rit doucement. « Je suis à peu près sûr que personne ne dit ça. »
« Moi, je le dis, » je réponds. Je lève ma bouteille d'eau comme pour porter un toast.
Il fait un signe de tête vers ma main nue. « Vous avez peur de perdre votre bague au parc ? »
« Ouais, je ne voudrais pas perdre mon énorme diamant dans le bac à sable. Sinon, je devrais demander à mon mari très riche de m'en acheter un nouveau. Et je ne suis pas censée en recevoir un autre avant trois mois. »
Il rit fort et de bon cœur. « Eh bien, heureusement que vous avez ce mari riche pour financer votre vie de folie et vos briques de jus de fruits. »
Nous restons assis dans un silence amical pendant un moment. Nous regardons les enfants courir dans tous les sens sous le soleil.
« Alors, » dit-il finalement, « avez-vous vraiment un mari ? »
Je secoue la tête.
« Un petit ami ? »
Je secoue encore la tête.
« Est-ce que le père des enfants est dans le coin ? »
Je souris, laissant le mensonge s'effilocher. « C'est juste elle, » dis-je en faisant un signe de tête vers Elsie. « Et elle n'est pas à moi. Je suis sa nounou. »
Je le regarde de haut en bas. « Et vous ? Avez-vous des enfants, ou êtes-vous juste ici pour draguer les mamans ? »
« Ni l'un ni l'autre, » dit Wes tranquillement. « Je garde l'enfant de ma sœur. » Il montre le petit garçon avec qui Elsie joue. « C'est Milo. »
À ce moment précis, Elsie trébuche sur ses propres pieds et tombe la tête la première dans le sable. Je suis debout avant même qu'elle ne lève la tête et je la prends dans mes bras.
« Ça va, mon bébé, ça va, » je murmure. J'enlève doucement le sable de ses yeux.
« Je veux rentrer à la maison, » pleure-t-elle. Elle crache le sable de sa bouche.
Je la porte jusqu'au banc et prends sa bouteille d'eau dans mon sac. « Rince-toi la bouche, ma chérie, » dis-je en portant la bouteille à ses lèvres pleines de sable.
Quand elle n'a presque plus de sable et qu'elle a fini de pleurer, son corps se détend dans mes bras comme un ballon dégonflé.
« Je veux aller voir oncle Heath, » murmure-t-elle. Elle renifle contre mon épaule.
Je résiste à l'envie de soupirer. Ou de grogner. Ou les deux.
Je ne comprends pas cette obsession pour Heath. En huit mois de travail pour lui, j'ai dû voir cet homme une quinzaine de fois. Il ne m'a jamais dit plus de quelques mots brefs. Mais dans l'esprit d'Elsie, c'est une sorte de super-héros en boutons de manchette.
Elle le vénère. Elle laisse des dessins au crayon sur son bureau comme des cadeaux à un dieu très froid, très bien habillé et très beau. Elle lui cueille des fleurs sauvages à chaque fois que nous sortons.
Heath Cavanaugh n'a pas demandé cette vie, je le sais. Il était trop jeune et avait trop de succès pour qu'on lui confie l'enfant de sa sœur en lui disant de s'en occuper.
La mère d'Elsie est morte en lui donnant la vie, et son père ne s'en est jamais remis — il a sombré dans l'addiction et a perdu la garde quand elle avait trois ans. Heath a pris le relais, mais seulement d'un point de vue pratique. Émotionnellement ? Il a délégué. Il a engagé une étrangère pour élever sa nièce sous son toit, et quand cette étrangère est partie, une autre a pris la relève — moi.
Je remets nos bouteilles dans mon sac et replace Elsie sur ma hanche. « D'accord, il est temps de dire au revoir à Milo et Wes. »
Elsie fait un petit signe de la main, agrippée à ma chemise.
« Au revoir, » je marmonne en glissant mon sac sur mon épaule.
« Attendez... vous venez souvent ici ? » nous crie Wes.
« Presque tous les jours, » je lance par-dessus mon épaule. Je me dirige déjà vers la voiture.
***
Je m'engage dans l'allée et j'appuie sur le bouton pour fermer le portail derrière nous avant de me garer près de l'entrée de service.
Le bouquet de fleurs fanées d'Elsie est serré dans son petit poing tandis que je détache son siège auto. « Je veux donner mes fleurs à oncle Heath, » dit-elle doucement.
« Oncle Heath travaille, » je lui rappelle en la guidant doucement vers l'intérieur. « Mettons-les dans de l'eau. Tu peux les laisser sur le comptoir pour lui. Il les verra plus tard, d'accord ? »
Elsie boude. « Il travaille toujours. »
Je trouve un petit vase dans le placard, le remplis d'eau et pose son petit bouquet fané en plein milieu du comptoir, là où il ne pourra pas le rater.
Je passe ma main sur ses boucles pleines de sable. « Je sais, mon bébé. Allez, viens te laver et faisons quelque chose d'amusant. Ça te dit une petite soirée film en pyjama ? »
Ses yeux s'illuminent comme si je venais de lui offrir un poney. « Mais ce n'est même pas le week-end ! »
Je lève les sourcils de façon très exagérée. « Alors je suppose qu'il vaut mieux ne rien dire à ton oncle, n'est-ce pas ? »
« Mieux vaut ne pas me dire quoi ? »
Sa voix résonne comme un coup de tonnerre derrière moi, et je me fige sur place.
Je me retourne et le trouve là, son téléphone collé à l'oreille, le dos tourné vers moi.
Heath Cavanaugh. Tout en arêtes vives et en énergie tranchante. De la glace dans sa voix, du feu dans son regard — le genre d'homme qui impose le respect dans une pièce sans même lever les yeux.
J'avale ma salive et tente un rire décontracté. « Nous allions juste regarder un film et— »
« Épargnez-moi les détails. » Son ton glacial coupe le mien. « Vous êtes la nounou. C'est vous qui prenez les décisions. J'apprécierais que vous n'essayiez pas de me faire passer pour le méchant devant ma nièce. »
Et juste comme ça, il disparaît dans son bureau, emportant tout l'oxygène de la pièce avec lui.
Je reste là un instant, complètement surprise, puis je baisse les yeux vers Elsie et lève un sourcil.
« Tu as entendu ça ? C'est moi qui prends les décisions. Je crois que ça veut dire que nous allons manger du pop-corn aussi. »
Elsie pousse un petit cri joyeux et tape des mains. « Est-ce qu'on peut avoir des cupcakes aussi ? »
Je lui ébouriffe les cheveux. « N'en demande pas trop, petite puce. Maintenant, va prendre un bain avant que je ne change d'avis. »
