Briser la glace, Tome 2 : Swipe right sur le joueur de hockey
Auteur·e
Pearl C
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51
« C'est une très mauvaise idée », murmura-t-elle. « Je sais », répondit-il. Et il l'embrassa quand même.
Alice Bennet a fait une croix sur les joueurs de hockey après que l'un d'eux a détruit sa vie à seize ans — volant son héritage, sa maison, sa confiance. Huit ans plus tard, elle a tout reconstruit à partir de rien. Puis Jake Showalter, capitaine des Boston Bulldogs, entre dans sa vie. Charmant. Patient. Impossible à détester. Mais au moment où Alice ose enfin croire à quelque chose de vrai, son passé revient patiner à Boston sous le maillot des Bulldogs.
« Tu étais à moi à l'époque. Tu es à moi aujourd'hui. »
Certaines blessures sont profondes. Certains hommes restent malgré tout.
Chapitre 1 : La gentillesse a une date d'expiration
ALICE
Alice Bennet a appris très jeune que le deuil mettait les gens mal à l'aise.
Dans les jours qui ont suivi l'accident qui a coûté la vie à ses parents, les plats faits maison se sont empilés sur le pas de sa porte. Les étreintes étaient trop fortes. Des murmures de pauvre petite, pauvre fille la suivaient dans les allées des magasins. Mais une fois les funérailles terminées, la compassion s'est évaporée comme du lait renversé. Elle avait seize ans. Elle était assise dans une maison trop silencieuse qui sentait le parfum de sa mère et la graisse de moteur de son père. Soudain, plus personne ne savait quoi faire d'elle.
Personne, à l'exception d'Ethan.
Ethan Callahan, le garçon en or de Somerfield, était son petit ami depuis le collège. Grand, les épaules larges, il était déjà repéré par les recruteurs universitaires. Il était tellement doué sur la glace que ses matchs de hockey remplissaient les gradins comme les grandes rencontres de football au Texas. Les professeurs l'appelaient « la fierté de Somerfield ». Les filles chuchotaient à son sujet dans les toilettes. Les garçons voulaient être à sa place.
Et Ethan voulait Alice.
Quand lui et ses parents se sont présentés quelques jours après l'enterrement, Ethan lui a tenu la main. Son sourire était triste mais réconfortant. Sa mère a essuyé ses larmes en disant : « Tu ne peux pas rester toute seule dans cette grande maison, ma chérie. Viens chez nous. Nous prendrons soin de toi. »
Alice les a crus. Elle n'avait aucune raison de ne pas le faire.
La maison des Callahan était deux fois plus grande que la sienne. Il y avait du parquet brillant partout et des maillots de hockey encadrés aux murs. Le père d'Ethan, un homme d'affaires qui se vantait de connaître les bonnes personnes, aimait monopoliser l'attention à table. Sa mère accordait beaucoup d'importance aux apparences. Elle servait les repas dans de la porcelaine fine et insistait pour qu'Alice l'appelle « Maman » si elle en ressentait le besoin.
Ethan lui embrassait le front chaque soir, comme s'il était le héros d'un conte de fées. Pendant un temps, elle s'est permis de croire que c'était réel.
Mais la gentillesse avait une date d'expiration.
Tout a commencé avec la maison de ses parents.
« Tu ne peux pas la laisser vide comme ça », a déclaré M. Callahan un soir, sa voix résonnant à travers la table. « Elle va se dégrader. Des vandales, des rongeurs, Dieu sait quoi d'autre. Sois raisonnable, Alice. »
« Je... » Elle a tortillé sa serviette, la gorge nouée. « C'était la maison de mes parents. C'est tout ce qu'il me reste d'eux. »
« Bien sûr, ma puce », a roucoulé Mme Callahan en lui tapotant la main. « Mais tu es une enfant. Tu ne peux pas gérer une propriété. Il vaut mieux la vendre et mettre l'argent à l'abri. Pense à ton avenir. »
Ethan lui a pressé la main sous la table, affichant son plus beau sourire. « Ils ont raison, Al. Ne te torture pas avec l'entretien et les factures. Tu dois te concentrer sur le lycée, sur nous. Laisse mes parents t'aider. »
Alors, elle a signé.
La maison de ses parents a disparu. Les meubles ont été vidés, le compte bancaire a été transféré, et les Callahan lui ont assuré que tout était réglé. L'argent, disaient-ils, était sur leur compte « juste pour le moment », jusqu'à ses dix-huit ans. « Tu ne veux pas avoir à gérer les impôts », avait affirmé M. Callahan en lui tapotant la main à table.
À seize ans, Alice s'accrochait à l'illusion qu'ils étaient pleins de bonnes intentions.
À dix-huit ans, elle était prête à aller de l'avant.
Elle avait postulé dans des universités en secret. Elle rédigeait ses lettres de motivation au restaurant où elle travaillait à mi-temps. Son cœur a failli exploser de joie quand la lettre d'admission est arrivée. Contre toute attente, elle était acceptée.
Ce soir-là, elle s'est assise à la table de la cuisine des Callahan, la lettre tremblant dans ses mains. « J'ai besoin de l'argent de ma maison », a-t-elle déclaré d'une voix douce mais ferme. « Mon héritage. Mes frais de scolarité doivent être payés le mois prochain. »
Le silence qui a suivi l'a glacée bien plus que des hurlements.
Mme Callahan a posé son verre de vin avec une lenteur calculée. « Cet argent a disparu, Alice. »
Alice a cligné des yeux. « Disparu ? Comment ça, disparu ? »
M. Callahan a plié son journal. « Nous l'avons dépensé. La nourriture. Les vêtements. L'essence. Tu pensais que vivre ici était gratuit ? »
« Cet argent n'était pas à vous ! »
« Il est devenu à nous à la seconde où nous t'avons ouvert nos portes », a-t-il rétorqué d'un ton sec. « Nous t'avons donné un foyer. Tu nous dois cet argent. »
Sa poitrine se soulevait. « C'est faux ! Vous aviez promis... Ethan, dis-leur ! »
Mais Ethan a fui son regard. La mâchoire crispée, il tapotait la table du bout des doigts. Finalement, il a marmonné : « Ils ont peut-être raison, Al. »
Son estomac s'est noué. « Tu ne penses pas un mot de ça. »
La lèvre de Mme Callahan s'est retroussée avec mépris. « Oh, je crois bien que si. Je pense que tu as un peu trop profité de notre bonne foi. Nous t'avons laissée vivre ici, mais de là à suivre Ethan à l'université ? C'en est trop. »
« Je ne le suis pas à l'université ! J'ai été prise à l'Université du Michigan parce qu'ils ont le meilleur programme scientifique ! »
« Tu essaies de lui mettre le grappin dessus. Tu crois qu'on ne s'en rend pas compte ? Une fille comme toi, seule, désespérée... quoi de mieux que de piéger notre fils avec un bébé avant qu'il ne réussisse sa carrière ? »
Ces mots l'ont frappée comme une gifle.
Les joues d'Alice étaient en feu. « Ce n'est pas... comment pouvez-vous seulement imaginer... »
« Ne joue pas les innocentes », a aboyé M. Callahan. « Ethan a un avenir. Il est fait pour la NHL. Tu crois qu'on va laisser une petite campagnarde obsédée par l'argent ruiner tout ça ? »
Ses mains tremblaient. « Je l'aime. Je... »
« Tu l'aimes ? » Mme Callahan a ri, un rire sec et glacial. « Non, ma jolie. Tu aimais ce qu'il pouvait t'offrir. »
Alice s'est tournée vers Ethan, les larmes lui piquant les yeux. « Dis quelque chose. Je t'en supplie. »
Mais Ethan regardait dans le vide, le visage impassible. Et dans ce silence, le dernier fil d'espoir d'Alice s'est brisé.
Le lendemain, son sac de sport l'attendait sur le porche. Elle a essayé d'ouvrir la porte, mais la serrure avait été changée.
La voix de Mme Callahan a traversé la porte fermée. « Nous en avons fait assez pour toi, ma grande. Il est temps que tu te prennes en main. »
Derrière elle, la silhouette d'Ethan se dessinait à la fenêtre. Il n'a pas ouvert la porte.
Alice a essayé de se battre.
Elle a dormi chez une amie et est allée voir son professeur principal le lendemain. Il a froncé les sourcils avec bienveillance mais lui a dit : « Les Callahan sont des piliers de cette communauté, Alice. Fais attention à ce que tu racontes. »
Elle est allée voir son ancien voisin, un ami de ses parents. Il a secoué la tête avec désapprobation. « Cette famille t'a sauvée quand personne d'autre n'était là. Ne détruis pas les chances d'Ethan avec des rumeurs. »
Elle est même allée à la police. L'agent a eu du mal à cacher son mépris. « Vous avez signé les papiers, Mademoiselle Bennet. Légalement, il n'y a pas eu de vol. Vous feriez mieux d'être reconnaissante qu'ils vous aient gardée aussi longtemps. »
Toute la ville a cru Ethan et sa famille. Personne ne l'a crue, elle.
Alors, elle a quitté Somerfield.
Elle est montée dans un bus pour Boston, avec quarante-deux dollars en poche et une colère bien plus brûlante que son chagrin.
La ville était bruyante, anonyme et indifférente. Personne ne murmurait sur le dos de ses parents. Personne ne glorifiait Ethan. Elle n'était personne, et c'était ça, la vraie liberté.
Elle a juré de ne plus jamais être impuissante. De ne plus jamais accorder sa confiance aveuglément. De ne plus jamais confondre le charme et l'amour. Et de ne plus jamais laisser un joueur de hockey vedette s'approcher d'elle au point de la détruire une seconde fois.
C'était une belle promesse. Et elle l'a tenue pendant huit ans.
