Badinage avec une fugueuse
Auteur·e
SJ Wilke
Lectures
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Chapitres
48
« C’est le chef de police par intérim. Je suis la femme qui garde une ado placée dans son bureau. » 😌 Et oui, le café refroidit pendant que la tension, elle, reste brûlante.
La vie de Banter est un chaos organisé par codes couleurs, du moins jusqu'à ce que la romance s'en mêle. Elle a une hypothèque presque remboursée, trois enfants, deux chiens et un mari qui pense que « plan de sécurité » est un sujet de conversation affriolant sur l'oreiller. Corey appelle ça être prévoyant. Banter appelle ça des préliminaires avec tableurs Excel, ce qui rend la chose encore pire. On y retrouve ces joutes verbales typiques des vieux couples, où il se montre stable et autoritaire d'une façon qui devrait l'agacer. Ce n'est pas le cas. Enfin, si, absolument.
Puis, elle débarque au commissariat avec un bébé sur la hanche et un chien en laisse, et Patsy l'entraîne directement vers Livia, une adolescente placée en famille d'accueil, assise dans le hall depuis des heures. Banter tend à Livia des chips, un soda et une chaise dans son propre bureau, comme si elle la revendiquait. Vous feriez la même chose à sa place. Et juste au moment où Banter pense rentrer chez elle, la porte s'ouvre.
« Madame… pourquoi cet enfant se trouve-t-il au sixième étage ? »
Chapitre 1
BOOK 5: BANTERING WITH A RUNAWAY
« Imagine ma surprise quand j'ai vérifié mon prêt immobilier. » Corey se blottit contre Banter dans le lit.
« Notre prêt immobilier. »
« Notre prêt, qui n'est qu'à mon nom. Imagine ma surprise de découvrir qu'il est presque remboursé. »
« J'ai envoyé tous mes salaires pour faire des paiements supplémentaires », dit Banter.
« Tu ne travailles pas dans la police depuis assez longtemps pour envoyer autant d'argent. »
« J'avais des économies. »
« Ouais, l'argent du sang. » Il lui avait clairement dit, au début de leur relation, qu'il ne voulait pas qu'elle utilise l'argent de ses contrats pour ce qui touchait à sa vie à lui. « Bref. » Il se serra un peu plus contre elle.
Banter avait utilisé l'argent de ses contrats pour beaucoup de choses concernant leur vie. « C'est de l'argent que j'ai gagné grâce à mes investissements. Ce n'est pas l'argent du sang en lui-même, pour ainsi dire. »
« Comme dit Peter, c'est jouer sur les mots. Quoi qu'il en soit, je me demandais comment organiser l'achat d'une nouvelle maison et la vente de celle-ci. Je me demandais ce qui se passerait si nous devions payer deux prêts en même temps. Mais je vois que ce ne sera pas un problème. »
« Même si nous avions deux prêts, nous avons deux salaires. Et tu as eu une augmentation en acceptant le poste de chef de la police. »
« Je n'aime pas que nous vivions au-dessus de nos moyens. Les gens hauts placés sont observés de près. Si nous achetions une maison à un million de dollars, cela se remarquerait », dit-il.
« Tu n'as pas trouvé une maison à un million de dollars. Je n'arrive pas à croire que tu sois allé chercher une maison sans moi. »
« Les garçons m'ont aidé. Elle ne te plaît pas ? »
« Je l'adore. »
« C'est toi qui as le dernier mot. »
« Tu as déjà fait une offre dessus. »
« Cinq chambres. Une pour chaque enfant et une pour les invités. »
« C'est plus loin pour aller au travail et... comment diable suis-je censée sécuriser tout un hectare ? » demanda-t-elle.
« Avec des chiens. Nous pouvons rajouter des clôtures. »
« Alors, nous allons prendre un autre chien pour Annie ? Un chien de garde ? »
« Je pense que Patsy est déjà un bon chien de garde. Pourquoi te plains-tu ? »
« Je ne me plains pas. Je crois que je suis juste épatée. » Elle sentit les bras de Corey se resserrer autour d'elle.
« C'est toi qui m'épates », dit-il.
« Avant, je travaillais une semaine, puis je prenais quelques mois de repos. Maintenant, je m'occupe de trois enfants, de deux chiens et de tout un commissariat de police. »
« Et de moi. »
« D'accord, disons quatre enfants. »
Il gloussa et la chatouilla.
Banter rit.
« Les garçons prennent leurs responsabilités. Je suis tellement fier de voir à quel point Colo a mûri. Il veille sur Annie comme si c'était sa mère », dit Corey.
« Les deux garçons font un travail formidable. Ils comprennent que c'est leur famille et qu'ils ont des devoirs. »
« Tout cela grâce à toi. Je n'arrivais même pas à faire sortir les poubelles à Colo quand... sa mère biologique était en vie. »
Banter remarqua que Corey s'abstenait toujours de prononcer le nom de son ex-femme. Ses fils ne parlaient jamais d'elle non plus. Il n'y avait aucune commémoration pour son anniversaire ni pour le jour de sa mort. « Je trouve étrange que leurs autres grands-parents restent à l'écart. Ça ne me dérange pas du tout s'ils veulent venir en visite », dit-elle.
« Ils me reprochent tout. La dernière fois qu'ils sont passés, ils ont regardé les garçons avec dégoût parce qu'ils me ressemblaient. Ils ne retrouvaient pas leur fille en eux. » Il garda le silence.
Banter savait qu'elle ne devait rien dire. Elle savait qu'il allait continuer.
« Je pense que les liens sont définitivement rompus. De toute façon, ils ne venaient pas souvent. Leur fille leur rendait toujours visite, mais seule. Elle n'emmenait les garçons que si je ne pouvais pas les garder. »
« Combien de temps nous reste-t-il ? » Banter ne pouvait pas voir l'heure qu'il était.
« Le réveil va sonner dans neuf minutes. »
« Pourquoi avons-nous toujours ces discussions le matin alors que je pourrais dormir ? » se plaignit-elle.
« Parce que je n'arrive jamais à rester éveillé assez tard le soir. »
« Ah oui, c'est vrai. »
« Tu vas au bureau aujourd'hui ? » demanda-t-il.
« Oui, pour un petit moment. Je dois être de retour pour le déjeuner. Bea et moi allons regarder ce qui doit être repeint ou réparé. Elle a du ménage à faire. Ensuite, l'agent immobilier vient prendre des photos. »
« Vu le nombre de fois où nous avons repeint le salon à cause des dégâts causés par les balles ou les vitres brisées, je ne pense pas que cette pièce ait besoin de quoi que ce soit. »
« Ou la chambre de Kyle. Nous l'avons déjà repeinte. Et... il faudra changer la porte d'entrée. Même si nous avons réparé ces impacts de balles, on peut encore les voir. Je veux encadrer cette porte. »
Corey gloussa. « Et où vas-tu la mettre ? »
« Dans la nouvelle chambre de Kyle. C'est lui qui a fait ces trous. C'est son trophée. »
« Attends déjà que notre offre soit acceptée. »
« Tu as dit que l'agent semblait plutôt confiant sur le fait qu'ils l'accepteraient. »
« Ils ont tous l'air confiant. »
« Ils devraient sauter sur ton offre. Qui achète des maisons à cette période de l'année ? Tout le monde est occupé avec les enfants à l'école. Mince. Cela veut dire que les garçons vont changer d'école. »
« Les garçons et moi avons déjà regardé les écoles. Des bus passent au coin de la rue. Ou nous... enfin, toi... tu peux les conduire. »
« Oh, tu penses que le nouveau chef de la police va me laisser prendre un vrai congé maternité ? »
« Je ne pense pas que les agents infiltrés ou la plupart des policiers te laisseront prendre un vrai congé maternité. Pas avec la façon dont tu portes une arme dans le dos, un bébé sur le ventre et la police dans ta poche. »
Elle rit. « Tu as oublié les crochets de serrurier à mon poignet. »
Il la taquina. « Et Bea vit en fait plus près de la nouvelle maison. Nous l'avons à temps plein et même plus. Mais si tu continues à la payer aussi bien, elle prendra une retraite de riche dans quelques années. »
« D'ici là, les garçons pourront faire du baby-sitting et nous n'aurons plus besoin de nounou. Attends... Je ne vais pas nettoyer une maison de cinq chambres toute seule. »
Corey rit. « Tu auras toujours besoin d'une Bea. »
« Grand-mère ne va pas être contente. »
« Non, nous serons plus loin d'eux. »
« Et ta mère a un vrai don avec Annie. »
« La cinquième chambre sera peut-être celle de Grand-mère. »
« Eh bien, à mesure que tes parents vieilliront et auront besoin de soins supplémentaires, nous aurons de la place. »
Le réveil sonna. Ils avaient maintenant un réveil dans la chambre et n'utilisaient plus l'un de leurs téléphones. L'affichage numérique diffusait une douce veilleuse. Cela leur permettait de mieux voir lorsqu'ils s'occupaient d'Annie au milieu de la nuit.
Banter entendit Annie s'agiter. « C'est l'heure. »
Avant qu'Annie ne se mette à pleurer à chaudes larmes, Banter la prit pour la poser sur la table à langer.
« Je vois que ça te plaît. » Corey se dirigea vers la salle de bain.
« Je n'arrive pas à croire que ta mère ait gardé toutes tes affaires de bébé. Surtout en n'en ayant eu qu'un. Les gens ne gardent pas ces affaires pour les enfants suivants d'habitude ? »
« Je pense qu'elle en voulait d'autres, mais... elle reste évasive à ce sujet. J'ai cru comprendre qu'elle avait eu un problème de santé. Mon accouchement a été difficile. »
« Alors, elle les a gardées en souvenir de tous ceux qu'elle n'a pas pu avoir ? » Elle entendit la chasse d'eau et sut qu'il n'avait pas entendu ce qu'elle avait dit. « Je crois que toi aussi, tu aimes bien la table à langer, ma petite Annie. Voilà. Allons te chercher un biberon. »
Banter sentait qu'Annie montrait déjà une certaine intelligence. Comme les matins suivaient la même routine, Annie ne pleurait plus pour avoir son biberon, mais s'agitait doucement.
« Tu sais que ça arrive. » Elle entra dans la cuisine et trouva Colo encore en pyjama.
« Presque prêt. »
« Tu as mis le biberon d'Annie à chauffer ? »
Le micro-ondes sonna.
« Ouaip. »
« Merci, Colo. »
Il sortit le biberon et mit la tasse d'eau de Banter à la place.
« Maintenant, tu me gâtes. »
Il lui tendit le biberon avec un sourire, puis courut à l'étage. Elle savait qu'il allait s'habiller.
Comme elle ne voyait pas Ollie, elle devina qu'il avait déjà fait sortir les deux chiens et les avait laissés dans le jardin. Elle voyait déjà la routine matinale changer avec la maturité des garçons et l'arrivée d'Annie dans la famille.
Elle entendit Kyle descendre les escaliers et se diriger vers la porte de derrière. « Bonjour, Kyle. » Elle vit qu'il s'était déjà habillé.
« Bonjour. »
Ollie, le labrador, arriva en courant dans la cuisine. Il quémanda une caresse de sa part avant d'aller vers sa gamelle. Banter fut surprise de voir qu'il y avait déjà de la nourriture dans son bol. Elle sut que Colo devait l'avoir nourri. Comme Kyle n'avait pas suivi Ollie, elle se douta qu'il était encore dehors avec Patsy, le chien de Saint-Hubert.
Elle paria qu'il la surveillait ou l'occupait pour laisser à Ollie le temps de manger. Patsy engloutissait toujours sa nourriture. Si elle arrivait à finir sa gamelle avant Ollie, elle essayait alors de lui voler la sienne.
Banter sourit en voyant comment les garçons avaient résolu ce problème. Ollie aurait fini de manger au moment où Kyle laisserait Patsy rentrer.
Le micro-ondes sonna. Elle plongea son sachet de thé dans l'eau pour le laisser infuser. Ensuite, elle se tourna pour préparer le café de Corey, mais découvrit qu'il l'attendait déjà.
« Ce n'est pas un jour férié, n'est-ce pas ? Ou l'anniversaire de quelqu'un ? » Elle baissa les yeux vers Annie pour voir qu'elle avait presque fini son biberon. « Où est passé le chaos du matin ? »
Corey entra.
Elle lui tendit son café, et ils s'assirent tous les deux à table avec leurs boissons. « Quel est ton programme pour aujourd'hui ? »
« Chargé. Beaucoup de politique. » Il fronça les sourcils.
« Tu es doué pour ça. »
« Ça ne veut pas dire que j'aime ça. Cependant, j'ai découvert que si je donne le choix aux gens, ils choisissent généralement ce que je veux qu'ils choisissent. »
« C'est parce que tu rends l'un des choix moins avantageux. »
« Plus de travail ou moins de travail. La plupart choisissent moins de travail. Je change la direction. Jonah prend du galon pour prendre ma place. »
« Tu l'as formé. »
« Il s'est formé tout seul. J'aimerais en avoir une douzaine comme lui. J'aurais beaucoup moins de travail. »
Kyle rentra par la porte de derrière avec Patsy et lui donna à manger.
« Bonjour, Kyle. »
« Bonjour, papa. » Il pouffa de rire.
Banter espéra qu'il garderait sa nature joyeuse en grandissant.
« Le petit-déjeuner, vous deux ? » Il souriait jusqu'aux oreilles, impatient de les servir.
« Est-ce que je peux voir le menu ? »
Kyle gloussa. « Nous n'avons qu'un seul petit-déjeuner. »
Colo dévala les escaliers en courant. « Bonjour, papa. »
« Bonjour, Colo. »
Bientôt, le repas habituel à base d'œufs durs et de pain grillé fut sur la table. Banter sourit en voyant comment les garçons aidaient pour le petit-déjeuner.
Elle nota un autre changement dans la routine matinale. Corey prenait maintenant son petit-déjeuner avec eux. Comme son rôle devenait plus administratif, il avait décidé d'aligner ses horaires sur ceux d'une journée de travail classique.
L'une de leurs discussions matinales avait porté sur la raison pour laquelle il avait pris cette décision. Il voulait s'assurer de passer plus de temps avec la famille.
Il essayait de faire en sorte d'accorder du temps à ses deux fils. Mais avec l'ajout de ses nouvelles responsabilités professionnelles et l'arrivée d'Annie dans la famille, cela devenait de plus en plus difficile à faire.
De plus, les garçons n'aidaient pas. Alors que Corey essayait de passer plus de temps avec eux, Banter savait que les garçons passaient plus de temps avec leurs amis. Le fait qu'elle les entraîne à être plus indépendants leur permettait de développer leur vie sociale.
« Tout le monde se retrouve à l'arrêt de bus ? » demanda-t-elle.
