Série Banter 5 : Avec une fugueuse
Auteur·e
SJ Wilke
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Chapitres
48
« C’est le chef de police par intérim. Je suis la femme qui garde une ado placée dans son bureau. » 😌 Et oui, le café refroidit pendant que la tension, elle, reste brûlante.
La vie de Banter est un chaos organisé par codes couleurs, du moins jusqu'à ce que la romance s'en mêle. Elle a une hypothèque presque remboursée, trois enfants, deux chiens et un mari qui pense que « plan de sécurité » est un sujet de conversation affriolant sur l'oreiller. Corey appelle ça être prévoyant. Banter appelle ça des préliminaires avec tableurs Excel, ce qui rend la chose encore pire. On y retrouve ces joutes verbales typiques des vieux couples, où il se montre stable et autoritaire d'une façon qui devrait l'agacer. Ce n'est pas le cas. Enfin, si, absolument.
Puis, elle débarque au commissariat avec un bébé sur la hanche et un chien en laisse, et Patsy l'entraîne directement vers Livia, une adolescente placée en famille d'accueil, assise dans le hall depuis des heures. Banter tend à Livia des chips, un soda et une chaise dans son propre bureau, comme si elle la revendiquait. Vous feriez la même chose à sa place. Et juste au moment où Banter pense rentrer chez elle, la porte s'ouvre.
« Madame… pourquoi cet enfant se trouve-t-il au sixième étage ? »
Chapitre 1
BOOK 5: BANTERING WITH A RUNAWAY
« Imagine ma surprise quand j'ai vérifié mon prêt immobilier. » Corey se blottit contre Banter dans le lit.
« Notre prêt immobilier. »
« Notre prêt, qui n'est qu'à mon nom. Imagine ma surprise de voir qu'il est presque remboursé. »
« J'ai envoyé tous mes chèques de paie comme paiements supplémentaires, » dit Banter.
« Tu ne travailles pas pour la police depuis assez longtemps pour envoyer autant d'argent. »
« J'avais des économies. »
« Ouais, de sacrées économies. » Au début de leur relation, il lui avait dit qu'il ne voulait pas qu'elle utilise l'argent de ses contrats d'assassin pour sa vie à lui. « Bref. » Il se serra un peu plus contre elle.
Banter utilisait pourtant cet argent pour beaucoup de choses dans leur vie. « C'est de l'argent que j'ai gagné grâce à mes investissements. Ce n'est pas l'argent sale en lui-même, pour ainsi dire. »
« Comme dit Peter, c'est jouer sur les mots. Bref, je me demandais comment coordonner l'achat d'une nouvelle maison et la vente de celle-ci. Je m'inquiétais d'avoir deux prêts à payer, mais je vois que ce ne sera pas un problème. »
« Même si nous avions deux prêts, nous avons deux salaires. Et tu as eu une augmentation en devenant chef de la police. »
« Je n'aime pas que nous dépensions trop. Les personnes haut placées sont très surveillées. Si nous achetions une maison à un million de dollars, cela se remarquerait, » dit-il.
« Tu n'as pas trouvé une maison à un million de dollars. Je n'arrive pas à croire que tu aies cherché et trouvé une maison sans moi. »
« Les garçons m'ont aidé. Tu n'aimes pas ça ? »
« J'adore ça. »
« C'est toi qui auras le dernier mot. »
« Tu as déjà fait une offre dessus. »
« Cinq chambres. Une pour chaque enfant et une pour les invités. »
« C'est plus loin pour aller travailler et... comment diable suis-je censée sécuriser un grand terrain comme ça ? » demanda-t-elle.
« Avec les chiens. Nous pouvons ajouter des clôtures. »
« Alors, on va prendre un autre chien pour Annie ? Un chien de garde ? »
« Je pense que Patsy fait un très bon chien de garde. Pourquoi te plains-tu ? »
« Je ne me plains pas. Je crois que je suis juste bluffée. » Elle sentit ses bras se resserrer autour d'elle.
« C'est toi qui me bluffes, » dit-il.
« Avant, je travaillais une semaine, puis je prenais quelques mois de congé. Maintenant, je m'occupe de trois enfants, de deux chiens et de tout un service de police. »
« Et de moi. »
« D'accord, disons quatre enfants. »
Il gloussa et la chatouilla.
Banter éclata de rire.
« Les garçons prennent leurs responsabilités. Je suis très fier de voir à quel point Colo a mûri. Il veille sur Annie comme s'il était sa mère, » dit Corey.
« Les deux garçons font un travail merveilleux. Ils comprennent que c'est leur famille et qu'ils ont des responsabilités. »
« Tout ça grâce à toi. Je n'arrivais pas à faire sortir les poubelles à Colo quand... sa mère biologique était en vie. »
Banter remarqua que Corey évitait toujours de prononcer le nom de son ex-femme. Ses fils ne parlaient jamais d'elle non plus. Il n'y avait aucun souvenir pour son anniversaire ou le jour de sa mort. « Je trouve étrange que leurs autres grands-parents restent à l'écart. Ça ne me dérange pas du tout s'ils veulent venir nous voir, » dit-elle.
« Ils me tiennent responsable de tout. La dernière fois qu'ils sont passés, ils ont regardé les garçons avec dégoût parce qu'ils me ressemblent. Ils n'ont pas retrouvé leur fille en eux. » Il devint silencieux.
Banter savait qu'il ne fallait rien dire. Elle savait qu'il allait continuer.
« Je pense que les liens sont définitivement rompus. De toute façon, ils ne venaient pas souvent. Leur fille allait toujours les voir, mais seule. Elle ne prenait les garçons que si je ne pouvais pas m'en occuper. »
« Combien de temps nous reste-t-il ? » Banter ne pouvait pas voir l'heure qu'il était.
« Le réveil va sonner dans neuf minutes. »
« Pourquoi avons-nous toujours ces discussions le matin alors que je pourrais dormir ? » se plaignit-elle.
« Parce que je n'arrive jamais à rester éveillé assez tard le soir. »
« Ah oui, c'est vrai. »
« Tu vas au bureau aujourd'hui ? » demanda-t-il.
« Oui, pour un petit moment. Je dois rentrer pour le déjeuner. Bea et moi allons regarder ce qui doit être peint ou réparé. Elle a du ménage à faire. Ensuite, l'agent immobilier viendra prendre des photos. »
« Vu le nombre de fois où nous avons repeint le salon à cause des balles ou des vitres brisées, je ne pense pas que cette pièce ait besoin de quoi que ce soit. »
« Ni la chambre de Kyle. Nous l'avons déjà repeinte. Et... nous devrons changer la porte d'entrée. Même si nous avons réparé ces impacts de balles, on les voit encore. Je veux encadrer cette porte. »
Corey rit doucement. « Et où vas-tu la mettre ? »
« Dans la nouvelle chambre de Kyle. C'est lui qui a fait les trous. C'est son trophée. »
« Attends d'abord que notre offre soit acceptée. »
« Tu as dit que l'agent semblait assez confiant quant au fait qu'ils accepteraient ton offre. »
« Ils ont tous l'air confiants. »
« Ils devraient sauter sur ton offre. Qui achète des maisons à cette période de l'année ? Tout le monde est occupé avec la rentrée des enfants. Mince. Ça veut dire que les garçons iront dans une autre école. »
« Les garçons et moi avons déjà regardé les écoles. Les bus passent au coin de la rue. Ou nous... je veux dire, tu... pourras les conduire. »
« Oh, tu penses que le nouveau chef de la police va me laisser prendre un vrai congé maternité ? »
« Je ne pense pas que les agents infiltrés ou la majorité du service de police vont te laisser prendre un vrai congé maternité. Surtout pas avec ta façon de porter un pistolet dans le dos, un bébé sur le ventre et la police dans ta poche. »
Elle éclata de rire. « Tu as oublié les crochets de serrurier à mon poignet. »
Il lui donna un petit coup de coude. « Et Bea habite en fait plus près de la nouvelle maison. Nous l'avons à temps plein et plus encore. Mais si tu continues à la payer si bien, elle prendra sa retraite en étant riche dans quelques années. »
« D'ici là, les garçons pourront faire du baby-sitting et nous n'aurons plus besoin de nounou. Attends... Je ne vais pas nettoyer une maison de cinq chambres. »
Corey éclata de rire. « Tu auras toujours besoin d'une Bea. »
« Mamie ne va pas être contente. »
« Non, nous serons plus loin d'eux. »
« Et ta mère a un don avec Annie. »
« La cinquième chambre sera peut-être celle de Mamie. »
« Eh bien, comme tes parents vieillissent et ont besoin d'aide, nous aurons de la place. »
Le réveil sonna. Ils avaient maintenant un réveil dans la chambre et n'utilisaient plus l'un de leurs téléphones. L'affichage numérique diffusait une douce veilleuse. Cela leur permettait de mieux voir quand ils s'occupaient d'Annie au milieu de la nuit.
Banter entendit Annie s'agiter. « C'est l'heure. »
Avant qu'Annie ne se mette à pleurer fort, Banter la prit dans ses bras. Elle la posa sur la table à langer.
« Je vois que tu aimes ça. » Corey se dirigea vers la salle de bain.
« Je n'arrive pas à croire que ta mère ait gardé toutes tes affaires de bébé. Et puis elle n'en a eu qu'un. Les gens ne gardent-ils pas ces choses pour les enfants suivants ? »
« Je crois qu'elle en voulait d'autres, mais... Elle reste évasive sur le sujet. Je pense qu'elle a eu un problème médical. Mon accouchement a été difficile. »
« Alors, elle les a gardées en souvenir de tous les enfants qu'elle n'a pas pu avoir ? » Elle entendit la chasse d'eau et comprit qu'il n'avait pas entendu ce qu'elle disait. « Je crois que tu aimes bien la table à langer toi aussi, ma petite Annie. Voilà. On va te chercher un biberon. »
Banter trouvait qu'Annie montrait déjà une belle intelligence. Comme les matins suivaient la même routine, Annie ne pleurait plus pour avoir son biberon. Elle s'agitait doucement.
« Tu sais que ça arrive. » Elle alla dans la cuisine et trouva Colo encore en pyjama.
« C'est presque prêt. »
« Tu fais chauffer le biberon d'Annie ? »
Le micro-ondes sonna.
« Ouais. »
« Merci, Colo. »
Il sortit le biberon et y plaça la grande tasse d'eau de Banter.
« Maintenant, tu me gâtes. »
Il lui tendit le biberon avec un sourire, puis courut à l'étage. Elle savait qu'il allait s'habiller.
Comme elle ne voyait pas Ollie, elle devina qu'il avait déjà fait sortir les deux chiens. Il les avait laissés dans le jardin à l'arrière. Elle voyait déjà la routine matinale changer. Les garçons grandissaient, et Annie s'était ajoutée à la famille.
Elle entendit Kyle descendre les escaliers et se diriger vers la porte de derrière. « Bonjour, Kyle. » Elle vit qu'il était déjà habillé.
« Bonjour. »
Ollie, le labrador, arriva en courant dans la cuisine. Il réclama une caresse avant d'aller vers sa gamelle. Banter fut surprise de voir de la nourriture déjà dans sa gamelle. Elle comprit que Colo avait dû le nourrir. Comme Kyle n'avait pas suivi Ollie, elle pensa qu'il était encore dehors avec Patsy, le chien de Saint-Hubert.
Elle paria qu'il la surveillait ou l'amusait pour donner à Ollie le temps de manger. Patsy engloutissait toujours sa nourriture très vite. Si elle parvenait à finir son repas avant Ollie, elle essayait ensuite de voler le sien.
Banter sourit en voyant comment les garçons avaient réglé ce problème. Ollie aurait fini de manger avant que Kyle ne laisse Patsy rentrer.
Le micro-ondes sonna. Elle plongea son sachet de thé dans l'eau pour le laisser infuser. Ensuite, elle se tourna pour préparer le café de Corey, mais découvrit qu'il l'attendait déjà.
« Ce n'est pas un jour férié, n'est-ce pas ? Ou l'anniversaire de quelqu'un ? » Elle regarda Annie et vit qu'elle avait presque terminé son biberon. « Où est passé le chaos du matin ? »
Corey entra.
Elle lui tendit son café. Ils s'assirent tous les deux à la table avec leurs boissons. « Quel est ton programme pour aujourd'hui ? »
« Chargé. Beaucoup de politique. » Il fronça les sourcils.
« Tu es doué pour ça. »
« Ça ne veut pas dire que j'aime ça. Cependant, j'ai remarqué que si je donne le choix aux gens, ils choisissent souvent ce que je veux qu'ils choisissent. »
« C'est parce que tu rends l'un des choix moins attirant. »
« Plus de travail ou moins de travail. La plupart préfèrent moins de travail. Je change la direction. Jonah prend du galon pour occuper mon ancien poste. »
« Tu l'as bien formé. »
« Il s'est formé tout seul. J'aimerais en avoir une douzaine comme lui. J'aurais beaucoup moins de travail. »
Kyle rentra par la porte arrière avec Patsy et la nourrit.
« Bonjour, Kyle. »
« Bonjour, Papa. » Il pouffa de rire.
Banter espérait qu'il garderait sa nature joyeuse en grandissant.
« Le petit-déjeuner, vous deux ? » Il souriait jusqu'aux oreilles, impatient de les servir.
« Je peux voir le menu ? »
Kyle gloussa. « Nous n'avons qu'un seul petit-déjeuner. »
Colo descendit les escaliers en courant. « Bonjour, Papa. »
« Bonjour, Colo. »
Bientôt, le repas habituel à base d'œufs durs et de pain grillé fut sur la table. Banter sourit en voyant comment les garçons aidaient pour le petit-déjeuner.
Elle remarqua un autre changement dans la routine matinale. À présent, Corey prenait le petit-déjeuner avec eux. Comme son travail devenait plus administratif, il avait décidé d'aligner ses horaires sur ceux d'une journée normale.
L'une de leurs discussions matinales portait sur la raison de cette décision. Il voulait s'assurer de passer plus de temps avec la famille.
Il essayait de s'assurer que les deux garçons profitaient de son temps. Mais avec ses nouvelles responsabilités professionnelles et l'arrivée d'Annie, cela devenait plus difficile à faire.
De plus, les garçons n'aidaient pas. Alors que Corey essayait de passer plus de temps avec eux, Banter savait qu'ils passaient plus de temps avec leurs amis. Le fait de leur apprendre à être plus indépendants leur permettait de développer leur vie sociale.
« Tout le monde se retrouve à l'arrêt de bus ? » demanda-t-elle.
