The Million Dollar Series 1 : Vierge à un million de dollars
Auteur·e
Rebekah Halt
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35
Sloane ne s'attend pas à ce que sa blague de fin de soirée devienne réalité. Un clic imprudent l'entraîne dans un monde qu'elle ne comprend pas, où la richesse est illimitée, le pouvoir est absolu, et les secrets sont une monnaie d'échange. Soudain, elle est entraînée dans un arrangement exclusif, avec des règles qu'elle ne peut enfreindre et des hommes qu'elle ne peut pas vraiment connaître. Les enjeux sont clairs, mais rien ne semble simple. Chaque instant la plonge un peu plus dans une vie aussi palpitante que troublante, où le contrôle bascule et les émotions commencent à se brouiller. Ce qui commence comme une décision audacieuse devient rapidement bien plus compliqué. Car dans un monde fondé sur des contrats, le désir a le don de réécrire toutes les règles.
Le Sorcier des resets
J'ai passé presque toute ma vie dans une grotte sombre.
Et je ne dis pas ça au sens figuré.
Au sens propre.
Le sous-sol de BD Systems n'est ni grand ni luxueux. C'est une boîte de sardines pour trois personnes. À condition d'accepter de se couper un membre ou deux. Mais il y a la climatisation et c'est calme. Le meilleur dans tout ça ?
Personne ne prend la peine de descendre pour discuter avec les geeks qui y travaillent.
Sauf s'ils sont pressés, que l'imprimante bourre et que vous êtes la seule à savoir la réparer. Parce que c'est ce que je fais toute la journée. Je répare des trucs cassés.
Je suis Sloane Heathrow. Je suis architecte en systèmes d'information. C'est une façon très chic de dire informaticienne.
Réparatrice de bourrages papier.
Magicienne des redémarrages.
Je passe mes journées à boire du café dans un mug ébréché. Le visage de Yoda est affiché dessus. Il y a écrit : « Réparer les ordinateurs, ils font. Les casser, tu ne dois pas. »
L'ironie de l'histoire ? En dehors de cette pièce, tout est cassé dans ma vie. Et je suis incapable de le réparer.
Il était 19 heures. J'étais coincée dans cette boîte de thon pendant que les cadres tapaient sur leurs claviers à l'étage. Mais ça m'était égal. J'étais payée à l'heure et j'avais ignoré ma facture d'électricité ces derniers mois. Le courant serait coupé dans quelques jours si je ne payais pas un peu.
Trois lettres de relance attendaient sur le comptoir de ma cuisine. Je n'avais pas besoin de les ouvrir pour connaître leur contenu.
DERNIER AVERTISSEMENT. COUPURE IMMINENTE.
Cette nuit ressemblait à toutes les autres, jusqu'à ce que je la voie.
L'annonce.
En tournant sans but sur ma chaise, je sirotais mon café tiède. J'aimais surfer sur le web. Mais pas n'importe quel web.
Le dark web.
C'était surtout pour le fun et pour rigoler. J'adorais l'excitation de fouiller dans les sombres secrets d'inconnus. Il y avait de la drogue, des animaux illégaux et des armes, bien sûr. Mais je ne prenais pas la peine de regarder ça. Ce que j'aimais vraiment, c'étaient les données volées.
C'était mon passe-temps secret. Les données volées.
Le contrôle. C'était vraiment ça. Dans un monde où je pouvais à peine payer mon électricité, je pouvais au moins pirater celle des autres.
Ça avait commencé innocemment. Un piratage de Facebook de temps en temps. Mon voisin de palier. L'inconnu qui m'avait traitée de pétasse au Starbucks quand j'avais renversé mon café sur lui.
Mais maintenant, c'était bien plus que ça. Je piratais des comptes bancaires juste pour voir ce qu'il y avait dessus. Je ne prenais jamais rien. Je voulais juste jeter un œil.
Parfois, je m'amusais à pirater la météo. Je changeais les prévisions pour : « Nuageux avec un risque de bites. »
Ou bien je piratais les caméras de sécurité de la ville. Pas pour jouer à Batman. C'était plutôt comme jouer à « Où est Charlie », mais dans la vraie vie. Observer des gens qui n'avaient aucune idée qu'ils étaient regardés.
En naviguant sur l'un des navigateurs de GhostPort, le plus grand serveur du dark web de la planète, je l'ai vue. En grosses lettres majuscules :
UN MILLION DE DOLLARS. UNE VIERGE.
J'ai failli recracher mon café. Ça ne pouvait pas être vrai. J'ai cliqué sur le lien et j'ai continué à lire.
UN MILLION DE DOLLARS POUR UNE VIERGE.
LES ENTRETIENS COMMENCENT DEMAIN.
CONFIDENTIALITÉ EXIGÉE.
CLIQUEZ SUR LE LIEN SÉCURISÉ POUR SOUMETTRE VOTRE CANDIDATURE.
LIEU : LOS ANGELES, CALIFORNIE.
« Quoi ? » ai-je murmuré pour moi-même en secouant la tête. J'ai relu l'annonce plusieurs fois pour m'assurer que c'était réel.
J'ai ri et j'ai cliqué sur le bouton POSTULER MAINTENANT en dessous. Un formulaire vide est apparu sur mon écran. Il avait un fond noir et d'élégantes lettres dorées. Il demandait mon prénom, puis posait une simple question :
ÊTES-VOUS VIERGE ?
J'ai encore ri et j'ai coché Oui. Ce n'était pas vraiment ma plus grande fierté dans la vie. Mais apparemment... c'était rentable. Et c'était vrai...
L'écran a clignoté, et un nouveau message est apparu :
CANDIDATURE ENVOYÉE. VOUS RECEVREZ LES DÉTAILS CONCERNANT LE LIEU ET L'HEURE DE L'ENTRETIEN.
Je me suis figée. Comment le système en savait-il assez sur moi pour envoyer une confirmation ? C'était soit une blague, soit... quelqu'un savait comment obtenir mes informations.
Et là, j'ai paniqué.
Mes doigts ont volé sur le clavier. J'ai tapé du code plus vite que jamais. J'ai essayé de percer le premier mur de sécurité, désespérée de pirater cette annonce.
ACCÈS RESTREINT.
Le message a clignoté vers moi et j'ai grogné. J'ai cliqué et tapé frénétiquement. J'ai réussi à passer quelques ports visibles. J'ai scanné le réseau, cherchant la moindre erreur de code CSS.
Rien. C'était une véritable forteresse informatique.
ACCÈS RESTREINT.
« Putain ! » ai-je crié en frappant mes mains sur le clavier. La personne qui avait construit ça savait ce qu'elle faisait.
J'ai regardé l'horloge. Il était temps de rentrer. J'ai soupiré. C'était sans doute juste une farce de toute façon. J'ai éteint mon ordinateur portable et je l'ai glissé dans mon sac.
J'ai éteint les lumières et la climatisation, puis j'ai verrouillé la porte derrière moi. Ensuite, je me suis dirigée vers la sortie. Je me disais de ne plus y penser. Ce n'était pas réel de toute façon.
Mais pour une raison quelconque, ça tournait encore dans ma tête.
***
Quand je suis arrivée devant la porte de mon appartement, je pouvais encore le voir. Le fond noir, les lettres dorées.
UN MILLION DE DOLLARS POUR UNE VIERGE.
Je me suis affalée sur le canapé en poussant un soupir de soulagement. J'étais épuisée. Puis je l'ai entendu.
Ding.
J'ai sorti mon téléphone. Une nouvelle notification sur ma boîte e-mail personnelle :
Objet : Confirmation d'entretien
« Non, non, non », ai-je murmuré. « Ce n'était pas réel. »
J'ai ouvert le message, et il était là. Toujours aussi mystérieux, le message avait le même fond noir et les mêmes lettres dorées :
Chère Sloane,
Votre candidature a été reçue. Veuillez vous présenter à l'hôtel Diamond Montgomery demain soir à 20 heures précises. Aucun retard ne sera toléré.
Cordialement,
Le Curateur
« C'est impossible », ai-je dit doucement. Mes yeux relisaient l'e-mail encore et encore, sans y croire.
Je ne leur avais jamais donné mon adresse e-mail.
***
Le lendemain matin a commencé comme les autres. Mon mug Yoda était rempli à ras bord de café bon marché. Mon collègue Steve jurait après son écran. Il grommelait quelque chose comme : « Pourquoi je passe tout mon temps à lui expliquer comment redémarrer son ordinateur ? »
Il était de l'autre côté de notre bureau en boîte de conserve. Il portait un t-shirt de groupe de rock et un pantalon kaki qu'il avait probablement acheté au collège.
« Salut », ai-je grommelé. Je me suis assise sur ma chaise et j'ai sorti mon ordinateur. Mon corps était lent et lourd.
Il n'a pas pris la peine de se retourner. Les geeks n'étaient pas toujours asociaux, mais nous préférions largement le silence.
« Tu as une voix de merde », a-t-il dit. « Nuit difficile ? »
« Ouais. » J'ai poussé un lourd soupir.
Il n'a pas demandé pourquoi. Il ne le faisait jamais. Mais je n'avais pas dormi. Bien sûr que non. J'avais été trop occupée à penser à cette candidature.
Vous savez. Celle où j'ai postulé pour vendre ma virginité à un inconnu pour un million de dollars.
J'avais passé la nuit à vérifier mon pare-feu et à chercher des pièges de phishing. J'espérais que c'était juste quelqu'un qui essayait de me pirater. Je pouvais gérer ça. Un pirate. Quelqu'un qui voulait rigoler. Une mauvaise blague.
Ça arrivait tout le temps quand on fouillait sur le dark web.
Mais la personne qui avait posté cette annonce, bon sang, c'était un pro. Et j'étais bien décidée à découvrir de qui il s'agissait. Je n'avais pas l'intention de baisser les bras.
Le téléphone du bureau a sonné, me tirant de mes pensées. J'ai sursauté légèrement en me tournant pour le regarder.
« C'est ton tour », a dit Steve sèchement. J'ai jeté un coup d'œil à son écran. Il jouait à un RPG sur un écran et rédigeait un e-mail sur l'autre. Il expliquait que la publicité pour de la nourriture pour chiens qui apparaissait n'était pas un virus.
J'ai grogné et j'ai décroché le téléphone. « Support technique. Sloane à votre écoute. »
« Ma réunion est dans cinq minutes. L'imprimante est foutue. J'ai besoin de vous ici », a lancé une voix paniquée à l'autre bout du fil.
Je me suis tournée vers Steve, qui regardait maintenant par-dessus son épaule. J'ai articulé sans le son : Devine qui c'est ?
Il a levé les yeux au ciel et a chuchoté : « Barb ? »
J'ai hoché la tête en pressant mes doigts sur mes tempes. Nous la détestions tous les deux. Et j'étais presque sûre que ses collègues la détestaient aussi. Elle travaillait au niveau 28, là où se trouvaient beaucoup de cadres. Nous l'appelions affectueusement la Connasse du 28.
Je l'ai laissée se plaindre un instant. Puis j'ai demandé doucement : « Avez-vous essayé de l'éteindre et de la rallumer ? »
Steve a ricané pendant que son sorcier pulvérisait un zombie à l'écran.
« Pardon ? » a-t-elle haleté, comme si j'avais suggéré qu'elle accomplisse un miracle.
« Je vous envoie quelqu'un tout de suite », ai-je dit d'une voix polie et professionnelle.
Je savais qu'elle le ferait. Elle allait l'éteindre, puis la rallumer. Je n'entendrais plus parler d'elle jusqu'au prochain désastre.
Pendant quelques instants, j'avais presque oublié l'annonce.
Ding.
Une notification. Un nouveau message.
J'ai glissé mon doigt sur l'écran de mon téléphone et j'ai retenu mon souffle. Un message d'un numéro inconnu.
Inconnu
À votre arrivée, veuillez retrouver mon assistante dans le hall de l'hôtel. Elle saura qui vous êtes.
Comment diable était-ce possible ?
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