Entre pouvoir et désir
Auteur·e
B. E. Harmel
Lectures
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Chapitres
44
Carol décroche l'emploi de ses rêves chez Wright Enterprises — et se retrouve face à Damon Wright, un PDG puissant qu'elle ne devrait jamais désirer. Froid, brillant et interdit, il incarne tout ce qu'elle ne peut se permettre de risquer.
Mais alors que l'ambition se mue en désir, Carol est entraînée plus profondément dans son monde — où le contrôle est roi, et où certains secrets s'avèrent bien plus dangereux qu'ils n'en ont l'air.
Chapitre 1
CAROL
La tache de café était petite. Minuscule. Presque invisible. Malheureusement, elle était sur le devant de ma jupe droite de couleur crème.
Je la regardai avec horreur, debout dans l'ascenseur tapissé de miroirs du siège de Wright Enterprises, frottant la tache avec un mouchoir comme si ma vie en dépendait. « Super », murmurai-je tout bas. « C'est mon premier vrai entretien d'embauche et on dirait déjà que j'ai fait tomber mon petit-déjeuner sur mes vêtements. »
Fantastique.
Pas que cela ait de l'importance. En général, les gens remarquaient mon CV avant de me remarquer, de toute façon.
Cela avait toujours été comme ça. À l'école, à l'université, et dans chaque stage qui avait suivi.
La fille intelligente. La fille fiable. Celle à qui les professeurs confiaient les chiffres et les stratégies, tandis que les autres filles étaient celles que les gens remarquaient quand elles entraient dans une pièce.
J'avais appris très tôt que l'intelligence pouvait ouvrir des portes. Même si cela ne poussait jamais personne à se retourner sur moi.
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent avec un doux tintement avant que je ne puisse faire autre chose. Mais il était trop tard.
La partie est terminée, Carol. Je me redressai quand même et sortis au dernier étage, forçant ma posture pour avoir l'air confiante au lieu d'être un peu paniquée.
Des murs vitrés entouraient tout le bureau. La lumière du soleil inondait l'espace, se reflétant sur les sols polis et les meubles modernes et élégants. L'endroit ressemblait exactement au siège social d'une des entreprises de commerce international à la croissance la plus rapide du pays.
Cela signifiait une chose. Tout le monde ici savait probablement ce qu'il faisait. Contrairement à moi. Je pris une lente inspiration en serrant plus fort la lanière de mon sac.
Tu as fini première de ta promotion dans deux cursus. Tu as obtenu un MBA avant d'avoir vingt-cinq ans. Tu peux réussir un seul entretien.
Le bureau de réception se trouvait devant une grande salle d'attente meublée de fauteuils ivoire et de tables basses en marbre. Une petite femme rousse avec de grandes lunettes carrées leva les yeux de son ordinateur. « Mademoiselle Henderson ? » demanda-t-elle.
« Oui », dis-je rapidement, peut-être un peu trop rapidement.
Elle offrit un sourire poli et se leva, tenant un porte-bloc. « Je suis Julia des ressources humaines », dit-elle. « Nous allons commencer votre entretien maintenant. »
Je la suivis à travers une porte vitrée jusque dans un bureau plus petit, essayant de ne pas regarder partout comme une touriste pendant que mon cerveau partait dans toutes les directions. L'entretien commença très simplement. Il y eut des questions sur mes diplômes, mes recherches de MBA et pourquoi j'avais choisi le commerce international.
« Votre thèse sur la logistique internationale des marchandises », dit Julia en regardant ses notes. « Elle portait sur l'optimisation des ports, c'est exact ? »
« Oui », dis-je, heureuse d'avoir une question à laquelle j'adorais répondre. « Plus précisément sur la façon dont les retards à la douane peuvent coûter des millions chaque année aux entreprises. J'ai proposé un modèle de réorganisation qui... » Je m'arrêtai.
C'est vrai. C'est un entretien. Pas une soutenance de thèse.
Julia sourit légèrement. « Non, je vous en prie, continuez », dit-elle.
Alors je continuai.
Quand j'eus fini d'expliquer mon modèle pour simplifier les documents des conteneurs et les taxes, Julia écrivait rapidement quelque chose sur son porte-bloc. « Intéressant », murmura-t-elle avant de se lever. « Si cela ne vous dérange pas de patienter un instant. »
« Bien sûr », dis-je.
Elle sortit de la pièce, me laissant seule avec les battements soudain très forts de mon cœur.
Je m'adossai à la chaise et j'expirai lentement. D'accord. Ça s'est bien passé. Je crois.
À travers le mur vitré, je pouvais voir une partie du plateau des bureaux. Les employés se déplaçaient entre les bureaux. Les téléphones sonnaient doucement. Les claviers claquaient à un rythme régulier.
Puis quelque chose attira mon attention. Vers la fin du couloir, un homme se tenait dans un grand bureau vitré — peut-être une salle de conférence — parlant sèchement dans son téléphone.
Grand. Costume sombre. Cheveux bruns. Et quelque chose de magnétique que je ne pouvais pas expliquer.
Sa posture était raide, les épaules carrées comme quelqu'un qui a l'habitude qu'on lui obéisse. Il y avait quelque chose dans sa façon de se tenir qui dégageait de l'autorité, le genre de présence qui pousse les gens à écouter quand il parle.
Même d'ici, je pouvais voir qu'il n'était pas content. Il avait l'air... agacé.
Il faisait les cent pas lentement en parlant, une main posée sur sa hanche et l'autre tenant le téléphone à son oreille. Je ne pouvais pas entendre la conversation, mais la tension dans sa mâchoire rendait les choses assez évidentes.
Puis il tourna la tête. Son regard se leva soudainement. Droit vers le mur vitré. Vers moi. Et nos yeux se rencontrèrent.
Bleus. D'un bleu clair et saisissant.
J'oubliai comment respirer. Je devais détourner le regard. J'avais besoin de détourner le regard. Mais je ne pouvais pas.
Sa voix s'arrêta au milieu de sa phrase. Complètement.
Je vis le moment exact où cela se produisit. La conversation à l'autre bout du fil n'existait clairement plus pour lui.
Ses yeux étaient toujours fixés sur les miens. Un frisson parcourut lentement mon dos. Et soudain, j'eus l'impression que tout le couloir s'était figé.
Concentre-toi, Carol. Allez. C'est ton entretien d'embauche.
Avec un petit effort qui me sembla beaucoup plus difficile qu'il n'aurait dû l'être, je brisai ce regard et regardai ailleurs, faisant semblant d'être fascinée par un prix de l'entreprise encadré au mur. Mon cœur battait bien plus vite qu'il ne le devait.
Quand j'osai regarder à nouveau, il marchait déjà dans le couloir, la mâchoire serrée, tenant toujours le téléphone. Et j'eus l'étrange sentiment que ce moment n'avait pas été aussi accidentel qu'il aurait dû l'être.
Je chassai cette pensée. J'ai juste besoin de ce travail. C'est une grande entreprise. Une vraie chance pour une jeune diplômée.
Avant que je ne puisse y penser davantage, la porte s'ouvrit à nouveau. Julia entra. « Mademoiselle Henderson », dit-elle. « Monsieur Wright aimerait vous parler. »
Pendant un instant, mon cerveau s'est tout simplement... arrêté. « Monsieur Wright ? Comme le Monsieur Wright ? Le PDG ? » demandai-je avant de pouvoir m'en empêcher.
Elle sourit poliment. « Oui », dit-elle.
Un frisson parcourut mon dos. Cet entretien était soudainement devenu beaucoup plus sérieux.
Je la suivis dans le couloir, mes talons claquant doucement sur le sol poli. De ce côté du bâtiment, le bureau paraissait encore plus grand, la lumière du soleil entrant par les murs vitrés qui donnaient sur la ville.
Nous nous arrêtâmes devant une immense porte vitrée, et Julia frappa une fois avant de l'ouvrir. « Monsieur Wright, Mademoiselle Henderson est ici », dit Julia.
Et c'est à ce moment-là que j'ai rencontré Damon Wright. L'homme dont le regard m'avait coupé le souffle quelques minutes plus tôt.
Oh mon Dieu.
Il leva les yeux d'une pile de documents quand nous entrâmes, puis il se leva.
Et la première pensée qui traversa mon esprit fut dangereusement peu professionnelle. Oh. Il est... très grand.
Ses larges épaules tendaient le tissu de son costume sombre. Ses cheveux bruns étaient un peu plus longs que ce que la plupart des patrons oseraient porter, et sa mâchoire portait l'ombre légère d'une barbe de trois jours. Il était encore plus beau de près. Mais ce sont ses yeux qui m'ont à nouveau captivée.
Bleu ciel, perçants et observateurs. Comme si absolument rien ne lui échappait.
Son regard se posa lentement sur moi avant de revenir à mon visage, juste assez longtemps pour faire bondir mon pouls. « Mademoiselle Henderson », dit-il en s'avançant pour me tendre la main.
Sa voix était calme. Contrôlée. Mais il y avait aussi de la curiosité. « C'est un plaisir de vous rencontrer enfin », dit-il.
Enfin ?
Je mis ma main dans la sienne, espérant que la mienne ne tremblait pas de manière visible. « Le plaisir est pour moi, Monsieur Wright. »
Sa poignée de main était ferme. Chaude. Il offrit ce qui pouvait presque être considéré comme un sourire — petit, retenu, professionnel.
Mais ses yeux s'attardèrent sur moi une fraction de seconde de plus que nécessaire avant qu'il ne montre du doigt le fauteuil devant son bureau. « Je vous en prie. Asseyez-vous. »
Je m'exécutai, essayant très fort de ne pas remarquer que son bureau faisait presque la taille de tout mon appartement. Damon Wright ne s'assit pas tout de suite.
À la place, il appuya légèrement une hanche contre le bord de son bureau, m'étudiant avec une expression pensive. « Vous avez écrit la thèse sur l'optimisation logistique des ports », dit-il.
« Oui », dis-je.
« C'était impressionnant », dit-il.
Mes sourcils se levèrent légèrement. « Vous l'avez lue ? » demandai-je.
Le coin de sa bouche bougea presque imperceptiblement. « J'essaie de me tenir au courant des meilleures nouvelles recherches dans ce secteur », dit-il. Quelque chose dans sa façon de le dire donnait l'impression que c'était moins un compliment... et plus un défi.
Damon s'éloigna du bureau et s'assit enfin sur la chaise derrière lui. Il ouvrit un dossier fin — mon CV. « Je suis curieux à propos d'une chose », dit-il calmement.
Bien sûr que vous l'êtes.
« Vous affirmez dans votre thèse que la plupart des ports perdent près de trente pour cent de leur efficacité parce que les entreprises traitent la logistique comme des systèmes isolés au lieu de réseaux intégrés. »
« Oui », dis-je.
« Vous suggérez de réorganiser entièrement le modèle de répartition des marchandises. »
Je hochai lentement la tête. Mes doigts se serrèrent les uns contre les autres sur mes genoux.
« C'est... ambitieux », dit-il. Il n'y avait pas de moquerie dans sa voix, mais il y avait du scepticisme.
« Je pense que c'est réaliste », répondis-je.
Il leva légèrement un sourcil. « Oh ? » Son regard devint plus perçant. « La plupart des gens avec votre niveau d'expérience diraient que c'est impossible. »
Je me penchai un peu en avant sans pouvoir m'en empêcher. « C'est parce que la plupart des entreprises essaient d'améliorer les terminaux individuels au lieu de toute la chaîne d'approvisionnement. »
Son expression ne changea pas. Mais je pouvais voir l'attention grandir dans ses yeux.
« Elles règlent le mauvais problème », continuai-je. « Si vous répartissez le flux de marchandises avant même l'arrivée des navires, vous retirez le blocage avant qu'il ne se forme. »
Le silence s'installa entre nous. Pendant un moment, il se contenta de me regarder, puis il s'adossa lentement à sa chaise. « Et comment convaincriez-vous les compagnies maritimes de coopérer avec ce modèle ? » demanda-t-il.
Son ton était détendu, mais pas ses yeux. Il me testait. Tant mieux.
« Je ne les convaincrais pas », dis-je.
Cela attira son attention. « Oh ? » demanda-t-il.
« Je ferais en sorte qu'il soit financièrement impossible de ne pas le faire. »
Une toute petite touche d'amusement apparut sur sa bouche. « Expliquez-moi », dit-il.
« Si le port contrôle le système de priorité pour s'amarrer », dis-je, « alors les navires qui acceptent le modèle de répartition sont traités plus vite. » Je soutins son regard. « Les navires qui refusent... attendent plus longtemps. »
Une autre pause silencieuse emplit la pièce. Puis Damon rit doucement. Un son grave et surpris. « C'est impitoyable. »
Je haussai les épaules. « Efficace. »
Pour la première fois, son sourire devint sincère, ce qui changea tout son visage. « Eh bien », dit-il en fermant lentement le dossier, « Mademoiselle Henderson. »
Mon pouls s'accéléra.
« Je pense qu'il est juste de dire que vous n'êtes pas ici pour un poste d'analyste débutant », dit-il.
Je clignai des yeux. « Vraiment ? »
« Non », dit-il en se levant. Et quand Damon Wright se leva, toute la pièce sembla bouger avec lui. « Je préfère embaucher des gens qui peuvent remettre en question la façon de penser de mon entreprise », dit-il.
Il fit le tour du bureau et s'arrêta de nouveau devant moi. « Et vous le pouvez clairement », dit-il.
Mon cœur se mit à battre plus vite. « Êtes-vous en train de dire... » commençai-je.
« Je vous offre le poste », dit-il simplement.
Pendant une seconde, je me contentai de le fixer. Juste comme ça ? « Vous n'avez même pas terminé l'entretien », dis-je.
Un léger sourire revint. « Oh, je l'ai terminé. » Ses yeux bleus plongèrent dans les miens. « Il y a environ cinq minutes. »
Je ne pus pas m'en empêcher. Je ris doucement, la tension retombant enfin. « Alors je suppose que je devrais dire oui. »
« J'espérais que vous le feriez », dit-il. Il tendit à nouveau sa main.
Je me levai et la serrai, encore un peu sous le choc.
« Bienvenue chez Wright Enterprises, Mademoiselle Henderson. »
Au moment où nous relâchions notre poignée de main, la porte du bureau s'ouvrit et un homme entra sans frapper. Blond, les yeux marron. Un costume très cher. Son sourire apparut dès qu'il vit Damon. « Désolé de vous déranger », dit-il d'un ton détendu. « Appel du conseil d'administration dans dix minutes. »
Puis son regard se posa sur moi. Et quelque chose dans sa façon de me regarder me noua l'estomac.
Ses yeux parcoururent lentement mon visage, comme s'il essayait de mémoriser quelque chose. Trop lentement. Avec trop d'attention. « Eh bien », dit-il avec légèreté, « qui avons-nous là ? »
La posture de Damon changea à côté de moi. C'était subtil. Mais indéniable. « Voici Carol Henderson », dit-il.
Son ton était devenu plus froid. « Elle vient de rejoindre l'entreprise », dit-il.
L'homme sourit à nouveau. Mais cette fois, ses yeux ne souriaient pas. « Michael Norris », dit-il en tendant la main.
J'hésitai une demi-seconde avant de la serrer. Sa poignée de main froide éveilla en moi un léger malaise. Un étrange frisson que je ne pouvais pas vraiment expliquer descendit le long de ma colonne vertébrale.
Quelque chose chez lui semblait... anormal.
Et mon instinct ne m'avait jamais soufflé ce mot aussi clairement auparavant.
