Une romance à Dewbridge, Livre 1 : La saison des foins
Auteur·e
Sabrina Guthrie
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43
Chaque été, Dewbridge a des effluves de foin, de potins et de cœurs brisés. Pour Mattie, l’été a aussi l’odeur de Rylan — le « golden boy » d’à côté qui parvient toujours à la sauver du chaos de la vie à la ferme. Il est le quarterback vedette, le chouchou du public, celui qui est destiné à quitter leur petite ville pour de bon.
Mais quand un secret en cache un autre et qu’un baiser change tout, la frontière entre l’amitié et l’amour interdit commence à se brouiller. Dans un endroit où le moindre murmure brûle plus fort que le soleil, Mattie et Rylan devront décider si leur étincelle vaut la tempête de feu qui les attend.
Chapitre 1
MATTIE
Les halètements deviennent plus forts.
« C'est ça, juste comme ça, bébé. »
Même les écouteurs dans mes oreilles ne couvrent pas le bruit venant de l'autre côté du couloir. Le sexe n'est pas une mauvaise chose, mais quand il s'agit de vos parents et que votre père rentre ivre et en colère, cela semble dangereux. Je ne m'attends pas à ce que ça se calme de sitôt.
J'essaie de penser à autre chose en retournant à mon journal.
***
Notre ville de Dewbridge — Journal de Mattie Mackey
Dewbridge, dans le Mississippi, est une petite ville du sud connue pour deux choses : ses pelouses parfaites et ses sombres secrets. Tout le monde veut partir, mais la plupart des gens vont rester.
C'est une ville qui n'a jamais abandonné ses vieilles idées et sa morale.
C'est une ville qui a de grandes chances d'apparaître sur les couvertures de ces beaux magazines de décoration que Mme Evans, la voyante de la ville, aime lire. Elle garde ses prédictions secrètes, car c'est un autre effet de Dewbridge. La ville abrite un côté sombre, le genre qui nourrit la haine, la peur et l'ignorance.
Nos petits secrets honteux sont ce qui les fait vivre au quotidien. Avec une église à chaque coin de rue, nous avons de fortes chances de brûler en enfer.
***
Je regarde les mots que j'ai écrits et soupire de frustration. Nous sommes censés écrire sur l'amour et l'honneur de notre ville dans un journal qui doit être rendu avant la remise des diplômes. Ce sera le projet final de l'année, que Mme Tolliver a lancé pour les élèves de dernière année il y a quelques années.
C'est resté comme une tradition continue qu'elle transforme en livre et expose pour les futures classes. Le plan initial avait commencé comme un projet destiné à nous rapprocher et à renforcer notre communauté. Quelqu'un devra bien annoncer la nouvelle à cette pauvre femme un jour.
Je me demande si elle sait que cela pousse plus de gens à quitter la ville qu'à y rester.
Un autre grognement fort et des mots d'encouragement obscènes couvrent la musique de mes écouteurs.
C'est enfin presque la fin de la saison des foins, une saison remplie d'hommes passant de longues heures sur des tracteurs, certains avec une réserve inépuisable de bière. Chaque année, je redoute les mois d'été car, pour moi, cela signifie bagarres, ivresse, rumeurs, sexe bruyant et longues nuits.
Je mets la musique à fond, pose mon cahier sur la petite table à côté de moi et sors du lit. Retirant mon haut et mon bas de pyjama, je me change pour enfiler un short en jean coupé et un débardeur rouge avant de me diriger vers le rebord de la fenêtre de ma chambre.
Le grand chêne dehors est ce que je préfère dans cette maison et sur ce terrain. Il me donne un moyen de m'enfuir lors de nuits comme celle-ci.
Un grand bruit sourd coupe ma musique. C'est mon signal de départ.
Je ne suis pas assez rapide.
« Mattie, bordel, qu'est-ce que tu as foutu toute la journée ?! »
La porte de ma chambre s'ouvre brusquement, mais heureusement, j'arrive à mon bureau où se trouvent plusieurs devoirs terminés. Je prends mon crayon et fais semblant d'être concentrée sur autre chose. Maman arrive en courant derrière Papa, mais il est déjà parti dans un énième délire sur le fait que je suis une petite merde paresseuse.
Maman essaie de l'interrompre, mais il est beaucoup trop ivre. Pour m'intimider, il s'approche en titubant d'assez près pour que je puisse sentir la bière dans son haleine. Ma chaise recule en raclant le sol alors que je m'éloigne d'instinct.
Les yeux de Maman me supplient. Pour le calmer, elle veut que je sois d'accord avec lui jusqu'à ce qu'il retourne dans la chambre, où il s'évanouira. L'épuisement sur son visage reflète le mien.
Pourquoi ne sommes-nous pas assez bien pour lui ? Ne devrait-il pas vouloir être heureux et sobre pour nous ?
Je soupire, puis je lui fais un signe de tête, pose mes mains sur mes genoux et regarde mon père. Il crie et agite les bras pendant une heure jusqu'à ce que les effets de l'alcool se fassent sentir. Maman le guide vers la sortie, mais murmure : « Je suis désolée » avant de l'aider à retourner au lit.
Courant vers la fenêtre, je saisis cette occasion pour m'enfuir, car rester ici me donne l'impression d'étouffer. Partir ressemble à de la survie.
Ouvrant le loquet, je sors et descends le long de l'arbre. En bas, je peux entendre le rugissement du Polaris de Rylan Tucker avant qu'il ne s'arrête devant moi. Mon père est trop ivre pour s'en rendre compte, et ma mère sera soulagée de me savoir hors de la maison pour un moment.
Enlevant mes écouteurs, je me tourne vers Rylan. Son sourire, un succès garanti auprès des filles du lycée de Dewbridge, calme d'une certaine façon le nœud inattendu dans mon estomac.
« Tu veux faire un tour ? »
Avec les cheveux blonds en bataille de Rylan et son pyjama, je sais que je ne suis pas la seule que le sommeil a trahie. Depuis que sa famille a emménagé dans notre quartier en première année, il est mon protecteur lors de nuits comme celles-ci. Comment il devine quand j'ai besoin d'être sauvée me dépasse.
Il ne dit rien, et je ne pose pas de questions.
« Ça dépend du genre de balade que tu proposes. »
L'éclat dans ses yeux me montre qu'il aime la direction de cette conversation. « Ça dépend de la balade que tu veux que je t'offre. »
Pff. Une fille plus expérimentée et sachant flirter s'en sortirait haut la main.
Moi, en revanche, j'aurai l'air d'un rat noyé. Mes joues rougissent, et je me demande ce qui m'a pris, moi la Vierge Marie, de penser que je pourrais me transformer en Scarlett O’Hara.
En grimpant à côté de lui, je choisis de faire la sourde oreille et j'espère que l'obscurité cache ma gêne.
« Allez, Mack. Tu ne crois pas qu'il est temps d'avoir des couilles ? »
On peut compter sur Rylan pour continuer à insister. Bien sûr, il serait du genre à se maintenir à flot. Très bien, je ne vais pas me noyer.
Boire la tasse, peut-être. Me noyer, non.
Je lève un sourcil dans sa direction. « Heureusement que je n'aurai jamais à m'inquiéter de ça. » Je m'installe confortablement avant de lui sourire. « Je pourrais en dire autant pour toi. Je considère que les tiennes sont déjà bien abîmées. »
En passant la vitesse, il penche la tête en arrière et rit. « Bien entraînées, Mack, mais jamais abîmées. Je devrais peut-être demander des conseils à ton père. »
Cachant mon visage dans mes mains, je gémis. « S'il te plaît, dis-moi que tu n'as rien entendu de tout ça. »
Il conduit le quad sur un chemin familier dans les bois à côté de notre terrain, qui se termine près d'un petit ruisseau à l'arrière.
Nos maisons ne sont pas si proches, et la différence entre les deux est immense. Son allée mène à un manoir, tandis que la nôtre mène à une modeste maison à deux étages. La peinture blanche sur la façade s'écaille, et les meubles de jardin ont connu des jours meilleurs.
Le terrain autour de notre maison est notre seul avantage sur la famille de Rylan. Pourtant, il est l'objet d'une dispute chaque année entre mon père et ses frères.
« Flash info. Ils devraient garder leurs fenêtres fermées. D'après ce que j'ai entendu, ton père est bien meilleur que moi au lit. »
« Merci pour l'image. Je verrai toujours mes parents quand je t'imaginerai nu. »
Je suis une idiote finie. Mes joues me donnent maintenant l'impression d'être radioactives. Fermant les yeux, je prie pour qu'il soit assez gentleman pour laisser passer ça.
« Tu m'imagines nu ? »
Je suppose que non.
« Dans tes rêves, » je réponds, même si ma voix manque d'assurance.
Les rumeurs disent que Rylan est aussi doué au lit qu'au football. Il y a beaucoup de rumeurs et de bavardages. C'est très facile à entendre pour une fille comme moi.
Personne ne remarque la pauvre fille de la ferme assise derrière eux. Personne, sauf Rylan Tucker.
Enfants, il m'a trouvée en train de pleurer dans le champ près de chez nous, derrière une botte de foin. Un cerf-volant dans une main, il a attrapé ma main de l'autre, et avant que je comprenne ce qui se passait, nous riions et courions l'un après l'autre avec le plastique fin flottant derrière nous. Cet après-midi a changé ma vie.
Notre trajet dans les bois est silencieux pendant plusieurs minutes avant qu'il ne s'arrête près de l'énorme magnolia à côté du ruisseau. En sortant, Rylan prend une couverture à l'arrière et l'étale sur le sol devant lui. Il ne faut pas longtemps avant que je sois allongée sur le dos, fixant la même lune et les mêmes étoiles que lui.
« Merci de m'avoir sauvée ce soir. »
Mes joues sont encore rouges de honte, même maintenant. Malgré les sauvetages répétés de Rylan, ma vie de famille m'embarrasse toujours. Et s'il a entendu ce qui se passait dans la chambre de mes parents, alors il a aussi entendu les mots affreux que mon père m'a jetés à la figure.
« Toujours là en cas de couac, Mack. » Ses lèvres forment un sourire amusé en disant cette petite rime.
Je lève les yeux au ciel. Certaines choses ne changent jamais.
« Tu peux toujours compter sur moi. »
Je me concentre pour essayer d'assembler les étoiles à ma propre façon, tout en réfléchissant à cette affirmation. Je ne suis pas d'une beauté foudroyante, quels que soient les critères. Ma coupe à la garçonne blonde est quelques tons plus claire que celle de Rylan.
Il déclare que c'est ce qu'il préfère chez moi. Mes cheveux courts, dit-il, font vraiment ressortir mes yeux bleus. Pour être honnête, c'est plus facile à gérer, ce qui me laisse plus de temps pour me concentrer sur mon travail à la clinique vétérinaire et mes études.
« Tu n'as pas besoin de sacrifier ton temps pour m'aider. C'est notre dernière année de lycée. »
Je détourne les yeux du dessin que je trace dans les constellations pour découvrir Rylan en train de m'étudier. Ses yeux vert foncé irradient une douce chaleur qui serre ma poitrine, pourtant il y a autre chose de caché que je n'arrive pas tout à fait à cerner.
« Pourquoi es-tu ici avec moi ? On est vendredi soir. L'école recommence lundi. Tu n'as pas des fêtes où aller ? »
« Je n'en avais pas envie ce soir. »
J'écarquille les yeux et ouvre la bouche pour feindre le choc que je ressens réellement, mais je ne veux pas qu'il le sache. « Rylan Tucker n'a pas envie d'aller à une fête ? Je n'aurais jamais cru voir ce jour arriver. »
Une lueur de douleur traverse son visage avant que le sourire que j'aime tant ne refasse surface. Son humour est de retour. « Je me suis dit que j'allais donner une touche de mystère à ce premier jour. Laissons-les se demander ce qui est arrivé à leur quaterback. Laisse-moi opérer ma magie. »
Ce qu'il ne me dit pas semble plus lourd que l'air de cette nuit d'été.
Je lève à nouveau les yeux, comptant silencieusement les étoiles. De cette façon, je m'abstiens de dire ce que je veux. Il mérite plus que de passer ce temps avec moi.
Passer du temps avec moi ne fera que lui faire du mal à la fin.
« Encore une année, Ry. Et ensuite, tu pourras montrer au monde entier qui tu es. »
« Je n'ai pas besoin du monde pour me montrer qui je suis. J'ai déjà quelqu'un qui croit en moi. »
Quand sa main attrape la mienne, je ne la retire pas. Au lieu de cela, avec nos doigts croisés, nous parions contre les étoiles.
Il est impossible de les compter toutes. C'est un jeu stupide, mais ce n'est pas grave. C'est un sujet sans danger. Et tout ce qui nous concerne est sans danger.
Sa main dans la mienne me donne un sentiment de sécurité et d'amour. Je devrais le lâcher. Mais pour une raison étrange, je ne le fais pas. Pourtant, lui tenir la main me rapproche trop de son monde. Un monde qui ne m'accepterait jamais.
Je ne suis pas assez bien.
Je ne le serai jamais.
Je sais pourquoi il est ici. Il est là pour me tenir compagnie jusqu'à ce que mon père s'évanouisse et que je puisse retourner dans une maison silencieuse.
Pourtant, en le regardant, je vois qu'il m'examine à nouveau. Rylan est comme le frère que je n'ai jamais eu, mais ce soir, c'est différent.
« Mattie. » Il déglutit mais ne recule pas.
Il se tourne sur le côté, me faisant maintenant entièrement face, la détermination inscrite sur tout son visage.
« Viens vivre avec moi. »
Je manque de rire, jusqu'à ce que je réalise qu'il est sérieux. Pas de sourire sur son visage, pas de taquinerie.
« Je suis sérieux. Viens vivre avec moi. »
Mon cœur bat très fort dans ma poitrine. Parce que si je dis oui, tout va changer dans ma vie.
Et à Dewbridge, le changement ne passe jamais inaperçu.
