Sous un ciel vengeur
Auteur·e
S. A. Elodie
Lectures
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Chapitres
58
Elle chevauche à travers la frontière sauvage avec rien d'autre que de la fureur au ventre et une cible dans le dos. Clara est une hors-la-loi façonnée par la perte, animée par un feu qu'elle refuse d'éteindre. Jasper est l'U.S. Marshal qui la trouve à moitié brisée, mais brûlant encore d'une flamme ardente. Il veut la sauver ; elle veut se venger. Aucun d'eux ne s'attend à l'étincelle qui jaillit lorsque leurs mondes s'entrechoquent. Alors que le danger se rapproche et que chaque choix les lie un peu plus intimement, ils font face à une vérité qu'aucun n'ose prononcer à voix haute : la frontière entre la quête de justice et le fait de s'éprendre de la mauvaise personne devient dangereusement mince.
Une terre sans loi
CLARA
Le sable brillait comme de l'or sous le soleil matinal. Les grains flottaient dans la brise glaciale. Ils tourbillonnaient et retombaient sur la terre en formant des courbes sinueuses. Cette danse était silencieuse et magnifique.
Malgré le soleil éclatant, l'air restait froid. Chaque respiration formait un petit nuage blanc. Je remontai mon foulard sur mon nez. Je respirai les odeurs de cheval et de sueur tout en fixant l'horizon.
Je bougeai mes doigts sur les rênes en cuir. Cela leur redonna un peu de vie et de chaleur. Je gardai les yeux fixés au loin. Devant moi, parsemé de petits buissons et de cactus, le désert s'étendait dans des teintes dorées et violettes. Il s'étirait vers le soleil levant. Depuis les collines, c'était un endroit parfait pour observer l'aube.
Mais personne d'autre ne profitait de cette vue.
Les garçons étaient encore à moitié endormis. Ils penchaient lourdement sur leurs selles. Ils chiquaient leur tabac.
À l'entente d'un faible bruit de sabots, je levai les yeux. Un nuage de poussière s'élevait au loin.
Un grand calme m'envahit. Nous n'étions pas venus jusqu'ici pour rien.
« Je suppose que les informations de Crishom valaient le coup, finalement », murmurai-je. Je détestais faire affaire avec ce fermier. Il était toujours de mauvaise humeur, pervers avec les femmes, et honnêtement, il puait.
J'étais convaincue qu'il vendrait sa propre mère pour une bouteille d'alcool. Je n'aimais pas traîner dans ces collines aussi longtemps à cause de ses promesses. La piste de cadavres que nous suivions s'effaçait, et je ne voulais pas la perdre.
Je ne pouvais pas la perdre. Garder dix hommes affamés en mouvement dans le désert coûtait de l'argent. De plus, j'en avais assez de dormir par terre.
« Je te l'avais bien dit. » À côté de moi, Norman cracha son tabac dans le sable doré.
Ses cheveux blonds étaient gras, à peine cachés sous son chapeau. Il me sourit quand je fis la grimace.
Je resserrai ma cape autour de mes épaules. Sans y penser, mes doigts jouèrent avec le médaillon à mon cou tandis qu'une lumière brillait sur les collines au-dessus de nous. Je souris. C'était l'heure.
« Très bien, les filles, en position maintenant, tout doucement », dis-je d'une voix calme. Les garçons ricanèrent.
Ils bougèrent tous calmement et sans bruit, comme une mécanique bien huilée. Les seuls sons étaient les sabots des chevaux sur le sable et le souffle de nos respirations froides.
Je donnai un petit coup de talon à Lady. Elle monta lentement et avec grâce sur la colline jusqu'au sommet de la crête, avec des cailloux qui roulaient sous ses sabots. Depuis cet endroit, on dominait la route. Je me penchai en arrière sur ma selle et j'admirai la vue. Au loin, une diligence étincelante descendait la piste à vive allure, tirée par quatre chevaux.
Le soleil réchauffait mon visage. Je sortis ma Winchester de son étui. Le poids froid du fusil rassura mes mains raides. Je m'assurai que l'arme était chargée avant de descendre de cheval.
Je guidai Lady de l'autre côté de la crête et je l'attachai aux buissons derrière moi. Elle accepta avec joie une poignée d'avoine dans ma main avant que je ne remonte à grands pas.
Allongée sur le ventre, j'appuyai mon fusil contre un gros rocher. À ce moment-là, les garçons de l'autre côté de la piste étaient tous en position et très bien cachés. Si je n'avais pas su où ils étaient, je ne les aurais pas repérés.
Sauf Hank et Faraday, qui avaient pris leur place tranquillement au beau milieu de la route. Hank portait son fusil sur l'épaule sans s'en soucier. Faraday passait ses doigts sales sur son crâne dégarni, qui brillait sous le soleil du matin.
Quand je regardai la piste, la diligence apparut plus clairement. Elle était aussi grande que Crishom l'avait promis. Un vieil homme la conduisait, ses vêtements flottant sur son corps maigre.
Sur les côtés de la voiture, je vis plusieurs coffres qui semblaient pleins d'argent. Cela faisait longtemps que nous n'avions pas attaqué une aussi belle diligence.
En voyant Hank et Faraday debout au milieu de la route avec leurs fusils, le conducteur cria à ses chevaux de s'arrêter. Il tira sur les rênes, et les chevaux stoppèrent la diligence dans un grand fracas. Le sable doré retomba autour d'eux. Hank souleva son chapeau pour dire bonjour, tandis que Faraday arma son fusil et le pointa sur la poitrine du vieil homme.
« Bonjour, l'étranger », commença Hank avec son fort accent du Sud. Il était effrayant à voir, avec sa longue barbe, ses cheveux en bataille dépassant de son chapeau, et des yeux bleu clair qui auraient pu appartenir à un loup. Il mâchait son tabac lentement et pencha la tête pour regarder autour de la voiture.
J'avais appris depuis longtemps qu'il était plus sûr pour moi de rester cachée parmi les hommes, plutôt que de me montrer. Les apparences comptaient. Et Hank avait toute ma confiance.
À côté du conducteur, il y avait un chien au poil roux et brillant. Il aboya un bon coup, et Hank souleva son chapeau pour le saluer.
« Pourquoi ne pas nous faire gagner du temps et nous donner l'argent de la paie, hein ? » continua Hank.
Le conducteur essaya d'attraper son arme. Je ne le laissai pas faire.
Je pressai la détente et ma balle frappa la poignée de son fusil, faisant tomber l'arme de ses mains. Le coup de feu résonna dans la vallée et brisa le silence du matin.
Le conducteur poussa un cri quand son fusil tomba bruyamment à ses pieds, complètement inutile. Le chien se mit à aboyer et sauta de la diligence, reniflant le sol où des morceaux de bois et de métal étaient tombés.
Hank rit doucement et frotta sa barbe pendant que l'homme le regardait avec horreur. Hank sourit. « Monsieur, vous n'aurez plus besoin de ça. »
« Je ne sais pas qui vous êtes », grogna le conducteur en regardant Hank avec colère. « Et je n'ai pas de problème avec vous. Mais je ne vous laisserai pas approcher de ma voiture ! »
« Je vous conseille de ne pas menacer les hommes qui pointent des armes sur votre tête, monsieur. Mes garçons n'aiment pas beaucoup les menaces », répondit Hank en se grattant de nouveau le visage.
Il devait avoir des poux. Je frissonnai à cette idée.
« Je sais que vous transportez l'argent pour les travailleurs de la rivière qui construisent ce bel enclos. Alors, rendons les choses faciles. Donnez-moi la paie et je vous laisserai partir, sans vous faire de mal. »
Pendant que Hank parlait, Faraday s'approcha de la diligence, son fusil toujours braqué sur l'homme. Le conducteur le regarda en faisant la grimace.
« Vous êtes une bande de pourris », dit-il à Hank, qui jouait avec ses bretelles.
« Regardez-moi ça ! Elle est bien remplie. » Faraday ricana en passant ses doigts sur les côtés bombés de la voiture.
« Vous feriez mieux de rester assis, le vieux. Descendez, les garçons, venez nous aider à vider tout ça. » Hank fit un signe du bras, et je regardai les garçons dévaler les collines pour foncer vers la diligence.
Je serrai les dents. Je n'aimais pas ça. J'avais toujours préféré que la bande garde sa position.
Hank était un bon bras droit, sauf quand il décidait de prendre les choses en main. Je lui jetai un regard noir, me préparant à lui passer un bon savon une fois tout cela terminé.
« Priez pour que je meure vite, les garçons, sinon je passerai le temps qu'il me reste à m'assurer de vous voir pendus ! » grogna le conducteur. Il garda les yeux fixés sur Hank pendant que la bande s'approchait de la diligence avec des sourires idiots.
Je restai à ma place, mon fusil suivant les mouvements du conducteur. Cela semblait trop facile.
Faraday attrapa le bord de la diligence et l'arracha pour l'ouvrir avec un cri de victoire.
Mes yeux étaient revenus sur le conducteur quand j'entendis le premier coup de feu. Derrière la diligence, le corps de Faraday fut projeté en arrière et percuta lourdement la poussière. Un trou béant saignait au milieu de sa poitrine.
Mon ventre se noua.
Je ne pouvais pas hésiter. Je pressai la détente et j'abattis le conducteur. Son corps s'effondra dans la poussière.
Le chaos éclata.
Des hommes de loi sortirent de la diligence en tirant de tous les côtés. Les garçons les plus proches tombèrent avant même de pouvoir se retourner. Les chevaux hennirent de terreur.
Des hommes criaient. Le matin calme du désert vola en éclats dans le sang et le bruit.
Mes muscles se tendirent, ma respiration devint saccadée. Je calai mon fusil contre le rocher, je me concentrai, et je tirai.
Un. Un homme de loi s'écroula derrière la voiture.
Deux. Un autre perdit l'équilibre, tenant son ventre à deux mains avant de tomber.
Trois. Le troisième s'effondra avant de pouvoir tirer.
Mais ils étaient trop nombreux. Il y en avait au moins quinze, et ils nous abattaient un par un, comme des vautours sur une carcasse. Une sueur froide coula le long de mon dos.
« Merde », grognai-je. Je quittai ma position et je courus le long de la crête. J'avais perdu mon avantage, car le combat se déroulait de l'autre côté de la diligence.
Je vis Hank tirer à l'aveugle tout en reculant. Hamish et Pete remontèrent en courant vers les collines, avec trois hommes de loi à leurs trousses. Les coups de feu claquaient dans l'air sec du matin. Les balles sifflaient près de mes oreilles et frappaient les rochers derrière moi.
Je vis un mouvement rapide. Un homme de loi sauta sur le toit de la diligence d'un geste souple. Son corps mince se baissa, et il commença à tirer avec méthode et sans la moindre peur. Il visait chacun des garçons qui fuyaient vers les collines.
Mon sang ne fit qu'un tour. Je posai un genou à terre, je visai, et je tirai.
L'homme de loi se tourna à la dernière seconde. Ma balle le manqua de peu. Des yeux gris acier croisèrent les miens. Ils étaient froids et calculateurs sous le bord de son chapeau noir. Une seconde plus tard, sa balle siffla près de mon oreille et s'enfonça dans la terre, tout près de ma tête.
Je me remis debout et je visai. Mais l'homme de loi avait glissé du toit de la diligence. Sa cape noire volait dans l'air, et il se cacha derrière la voiture, hors de ma portée.
Je jurai encore une fois. Je visai et je tirai très vite pour abattre tous les hommes de loi que je pouvais voir. Le bruit sec de mon fusil résonna comme le tonnerre sur les murs du canyon. À chaque tir, une terrible rafale de balles me répondait.
En bas, la bande se faisait massacrer. Les hommes de loi étaient à l'abri, tandis que nous étions à découvert.
Les garçons encore en vie étaient coincés derrière les poneys paniqués. Ces poneys se cabraient et hurlaient de peur, leurs sabots grattant la terre et leurs rênes claquant comme des fouets.
« Là-haut ! » L'homme de loi aux yeux gris me montra du doigt.
Je me baissai immédiatement. Une pluie de balles s'abattit là où je me tenais une seconde avant. Mon cœur battait à tout rompre.
J'entendis Lady hennir. Quand je regardai l'endroit où je l'avais attachée, Norman montait sur son dos et s'enfuyait. Mon Dieu, j'abattrais cet homme de mon cheval si je ne lui devais pas la vie. Je le regardai s'enfuir avec ma monture, la piquant violemment pour fuir le plus vite possible.
Putain de lâche. J'aurais dû le tuer. Je levai mon fusil pour lui tirer dessus, mais une balle frappa la terre juste à côté de mon genou.
Je poussai un cri et je roulai en arrière. Je regardai le massacre en bas depuis le sommet de la colline. Les balles fusaient dans tous les sens au milieu d'une danse hideuse et mortelle.
Avec un geste habituel, je chargeai rapidement les balles de ma ceinture dans ma Winchester, sans quitter ma nouvelle cible des yeux. C'étaient les pieds d'un homme de loi accroupi derrière la diligence. Je visai, je pressai la détente et j'entendis son cri de douleur. Presque aussitôt, les têtes des trois derniers hommes de loi apparurent. Ils tiraient tous dans ma direction.
Je me baissai. Pas assez vite.
Une douleur brûlante dans mon épaule me projeta en arrière. Je poussai un cri étouffé et je dévalai l'autre côté de la colline en roulant. Les cailloux et la terre volaient et me frappaient. Mon cœur battait violemment et je me débattais. Je m'agrippai avec désespoir aux rochers qui s'effritaient pour ne pas glisser trop bas.
Les secondes semblèrent interminables pendant ma chute, et mon épaule me faisait horriblement mal.
Je touchai le sol avec un choc lourd qui résonna dans tout mon corps. Je tremblai. Du sang chaud jaillit de ma blessure, trempant rapidement ma veste en cuir. Il coula et forma une flaque sur le sable doré, dégageant une légère vapeur.
Ma respiration était haletante et ma tête tournait. J'essayai de me redresser.
Je regardai vers le haut de la colline, poussant un soupir de soulagement en voyant qu'aucun homme de loi ne me suivait. Je pouvais entendre les cris et les tirs, mais il y en avait beaucoup moins maintenant. J'entendis un lourd bruit de sabots quand la diligence et les poneys s'éloignèrent.
Je sentais mon cœur battre très fort dans ma poitrine, et mon souffle devint court et visible. Je posai ma main sur ma blessure en appuyant pour arrêter le saignement, mais le sang chaud fuyait à travers mes doigts.
La tête me tournait. Je fixai le seul nuage dans le ciel au-dessus de moi tandis que ma vue commençait à s'assombrir. Mon souffle se bloqua dans ma gorge. Mon épaule ne me faisait même plus mal. Tout mon corps luttait pour prendre ma prochaine inspiration, mais elle ne venait pas.
Pendant une fraction de seconde, je vis son petit visage. Le petit Jamie, en train de pleurer dans son lit. Il tendait les bras vers moi. Ses joues douces et chaudes étaient rouges à cause du sommeil. Ses petites mains s'ouvraient et se fermaient en me cherchant.
Et je revis le sourire sur son visage rond quand il m'aperçut. Je sentis la chaleur de sa petite main fragile sur ma joue. Je serrai les dents, incapable de bouger mon bras et incapable de respirer, alors que l'obscurité m'envahissait.
