L'Esclave du Viking
Auteur·e
Daphne Anders
Lectures
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Chapitres
32
Lorsque de féroces guerriers vikings attaquent le village d’Anne, son avenir semble sombre—jusqu’à ce que le terrifiant général métamorphe loup, Agnarr, intervienne. Redouté de ses hommes et béni des dieux, Agnarr est connu pour verser le sang, non pour sauver des vies. Pourtant, quelque chose chez Anne allume en lui un combat qu’il n’a jamais connu—celui entre ses instincts et son cœur. Alors qu’Anne lutte pour survivre dans ce nouveau monde, une attirance dangereuse grandit entre eux, emmêlée dans le destin, le pouvoir et un désir interdit. Dans les terres sauvages et impitoyables du Nord, une captive et un guerrier maudit découvrent que la reddition peut prendre bien des formes… et que toutes ne mènent pas aux chaînes.
Chapitre 1
AGNARR
« Plus qu'une heure avant d'atteindre la côte ! » cria l'un de mes hommes dans notre langue commune.
Les vagues se soulevaient et s'écrasaient au loin tandis que nous poursuivions notre route. Le voyage n'avait pas été bien long — deux jours seulement pour rejoindre ces terres presque désertes. Mais il était grand temps qu'on nous accorde un peu de repos et de tranquillité.
Nous avions choisi à dessein de prendre le contrôle de ce village en ruine pour y trouver la paix. C'était exactement cela — un village délabré de toutes les manières possibles. Il était dans cet état depuis un bon moment déjà, depuis que leur roi égoïste et stupide avait envoyé tous leurs hommes au combat, laissant les femmes et les enfants se débrouiller seuls.
Aux dernières nouvelles, il ne restait qu'une dizaine d'hommes en vie, tous vieux et mourants. Ce ne serait pas vraiment une bataille. De toute façon, nous ne cherchions pas le combat, juste un endroit où installer notre base pour les mois d'été, jusqu'à ce que nous décidions de repartir.
Nous cherchions de la nourriture, un abri, la paix et des femmes. Et ce village ferait aussi bien l'affaire qu'un autre pour nous offrir tout cela.
Notre bateau continuait d'avancer, luttant contre les vagues violentes qui tentaient de nous faire couler, mais qui n'oseraient pas. Nous étions les dieux de l'océan, et j'avais été béni et transformé en l'un d'eux par les anciens dieux. La mer savait qu'il valait mieux ne pas me mettre en colère.
Le rivage s'étendait devant nous, rocheux et chaotique. La forêt s'étirait au-delà, et à quelques kilomètres seulement se trouvait le village caché — endommagé, presque en ruine, mais rempli de femmes qui allaient bientôt devenir des esclaves vikings.
Je dirigeais ce groupe d'hommes depuis un bon moment maintenant ; au moins quinze saisons s'étaient écoulées, pleines de batailles, de destruction, de pillages et de conquêtes. Nous n'avions perdu aucune bataille, pas depuis que j'avais été béni par les dieux eux-mêmes.
Après m'avoir observé sur les champs de bataille — ensanglanté, furieux et semant la destruction — les dieux avaient décidé de me faire un cadeau. Un cadeau jamais vu auparavant. Le don d'un homme capable de se transformer en animal : un loup, pour être précis.
Ce don était puissant, et il nous avait fait gagner toutes les batailles que j'avais menées. Mon loup à lui seul pouvait déchirer la chair humaine d'un seul coup de griffe ; il pouvait éliminer une dizaine d'hommes en quelques secondes. Mon loup était le dieu de la bataille, et je contrôlais le combat comme bon me semblait.
Je l'avais nommé Thor, d'après le véritable dieu de la bataille. Il était content de ce nom, ou du moins c'est ce qu'il disait quand il me parlait de temps en temps. Il n'était pas du genre bavard, comme moi, et j'appréciais cela.
Le bateau tangua à nouveau contre les vagues violentes, mais continua sa route.
Finalement, les vagues lâchèrent notre navire, abandonnant une bataille qu'elles savaient ne jamais pouvoir gagner. Notre bateau atteignit le rivage rocheux, et mes hommes tirèrent leurs corps musclés hors du bateau et amarrèrent notre navire.
Puis, un par un, mes hommes se mirent en rang sur deux lignes droites, attendant ma sortie, attendant mon approbation. Je marchai entre les rangs.
C'était presque comme si la mer s'ouvrait devant moi tandis que je passais, leurs yeux ne croisant jamais les miens mais fixant le rivage rocheux.
« Festoyons ! » dis-je, mes dents acérées s'allongeant malgré moi et marquant mes lèvres d'une entaille.
Si nécessaire, je me transformerais en loup.
Mes hommes rugirent en accord, heureux de me suivre vers les plaisirs qui les attendaient sous forme de femmes, de nourriture, de maisons chaudes et de fourrures, et d'un été paisible à venir rempli de guérison, de plaisir et de repos.
Mes pieds lourds écrasaient des morceaux du sol forestier tandis que nous avancions. L'épaisseur de la forêt tentait de nous engloutir tandis que les couleurs quittaient le ciel du soir.
Des couleurs vives de rouge, jaune et orange se mêlaient au bleu qui s'estompait, disparaissant au loin, entourant le village à l'horizon devant nous. Même le ciel se reposait, même le jour touchait à sa fin, pour laisser la nuit vraiment vivre.
Des animaux faisaient du bruit autour de nous, s'enfonçant plus profondément dans la forêt à notre arrivée et disparaissant dans les montagnes. Le village était en vue. Je pouvais distinguer le son discret de voix, principalement féminines au loin, accompagné du bruit de pas et de l'odeur de nourriture en train de cuire.
Bien, ils préparent notre arrivée, pensai-je tandis qu'un sourire se dessinait sur mon visage.
Mais les villageois ne savaient pas que nous arrivions. Au contraire, ils allaient avoir toute une surprise — un groupe de Vikings prêts à en faire des esclaves et à les utiliser pour la saison estivale.
ANNE
J'étais en train d'écraser mon dernier lot d'herbes quand j'entendis une voix.
« Anne ! » appela une voix joyeuse et chantante.
C'était Claire, l'une de mes meilleures amies du village. Je connaissais Claire depuis toujours. Elle vivait dans la maison d'à côté.
Comme moi, elle avait perdu ses deux frères à la guerre, ainsi que son père et sa mère. Mais contrairement à moi, Claire était allée à l'école. Elle connaissait les hommes et savait faire les choses dont nous venions de parler.
Je ne jugeais pas Claire pour ses choix. Nous avions tous besoin de quelque chose pour adoucir la douleur, après tout.
Je m'essuyai les mains sur le chiffon sale, puis courus vers la porte. Je l'ouvris d'un coup. Claire se tenait là, souriante, avec une pile de pain dans les mains.
« J'ai apporté des friandises ! »
Elle entra.
« Ce n'est pas la peine. J'ai de quoi manger, lui dis-je.
— Oh ! Tu as besoin de reprendre du poids, tiens ! » répliqua-t-elle en me fourrant le panier de pain dans les bras.
« Bon. Merci. »
Je me forçai à sourire et posai le panier. Je pris deux morceaux — un pour moi et un pour Claire.
« Un autre homme est mort aujourd'hui », dit Claire doucement, regardant le pain frais dans sa main.
« Qui ? » demandai-je à voix basse en me tournant vers elle.
« Garrison. »
Elle haussa les épaules.
« Le dernier forgeron ?
— Ses outils ne lui ont pas servi à grand-chose. À part les récoltes, plus personne ne travaille le métal ici de toute façon. Je suis surprise que les Vikings ne nous aient pas encore attaqués. »
Elle laissa échapper un rire inquiet.
« C'était toujours mieux que de ne rien avoir du tout. »
Je soupirai en avalant le dernier morceau de pain.
« C'est vrai », dit-elle, les yeux toujours fixés sur sa main.
« Qu'adviendra-t-il de ses épouses ? » demandai-je.
Elle haussa à nouveau les épaules en expirant bruyamment.
« Elles deviendront probablement des divertisseuses comme moi. Je suis sûre que toutes les femmes restantes devront bientôt le faire, jusqu'à ce que ça s'arrête. Ensuite, nous devrons aller au village voisin et mendier n'importe quoi. »
Un rire nerveux s'échappa de sa bouche.
Je me forçai à esquisser un sourire las, baissant les yeux vers mes pieds.
« Avec un peu de chance, elles pourront vendre ses outils, peut-être à ces Vikings, et gagner de l'argent.
— Une fois que les Vikings découvriront le peu d'hommes que nous avons pour nous protéger, ils prendront tout simplement ce qu'ils veulent, ainsi que nous. »
Elle avait raison. Bientôt, ils viendraient. J'étais surprise qu'ils ne soient pas déjà là.
« Peut-être, mais qui sait, nous sommes peut-être trop misérables et pauvres pour qu'ils se donnent la peine de nous envahir. »
Je ris, mais cela ressemblait davantage à un sanglot triste.
« Peut-être, soupira-t-elle. Même si ça ne me dérangerait pas d'être nourrie, vêtue, au chaud, et de coucher avec l'un d'eux.
— Gratuitement ? »
Je demandai, presque surprise. Les Vikings étaient réputés pour être sauvages — complètement sauvages, sans aucune bonté et pleins de cruauté.
« Ce sont de bons amants, dit-elle. Un jour, tu comprendras.
— J'espère que non. Pas avec un Viking », dis-je doucement en versant de l'eau sur le feu pour diminuer les flammes.
« Je sais que tu n'aimes pas mon métier et ma façon de gagner ma vie, mais ce n'est vraiment pas si terrible, tant que l'homme est propre », dit-elle en passant ses doigts dans ses cheveux brun-roux.
Ses yeux verts croisèrent les miens tandis qu'elle continuait.
« Les Vikings sont même très propres. Ils se lavent beaucoup à cause des combats, mais parfois le sang reste sur leur peau pour toujours, parce qu'ils tuent tellement. Mais ils sentent les herbes fraîches, et ils sont doués, tu sais, au lit.
— Je n'arrive pas à imaginer qu'ils sachent faire l'amour tendrement. »
Je renâclai.
« Eh bien, si, du moins de mon point de vue, soupira-t-elle. Il y en a un qui est toujours gentil avec moi. Il s'appelle Ragnar. Il a ces magnifiques yeux bleus, une peau sombre et rugueuse, et des cheveux blond clair tirant sur le brun. »
Un soupir s'échappa de sa bouche comme si elle pensait à des choses agréables.
« Je suis sûre qu'il te trouve belle. C'est pour ça qu'il est si gentil avec toi. Je veux dire, regarde-toi ! » dis-je.
Claire était belle, même après toutes les épreuves de notre vie. Elle avait des cheveux brun-roux lisses et ondulés qui descendaient dans son dos, des yeux brun-vert clair qui passaient du brun au vert sans prévenir, et une peau claire. Elle était grande, pour une femme, avec une poitrine généreuse et des hanches larges.
« Et toi aussi », dit Claire pour me réconforter.
« Je l'étais », répondis-je d'une voix vide.
« Tu l'es toujours, Anne. »
Puis je l'entendis. Des pas et des cris au loin. Je me tournai pour regarder par la petite fenêtre à l'arrière de ma chaumière et vis un groupe d'hommes imposants, avec de la peinture noire, vêtus de cuir et de fourrure. Les Vikings.
« Viens ! » dis-je fermement en la tirant par la main à travers le village, nous baissant pour nous cacher des Vikings qui approchaient.
Nous sortîmes par la petite porte arrière de la chaumière et courûmes aussi vite que possible vers l'épaisse forêt.
Je connaissais très bien la forêt. Elle faisait partie de moi. C'était mon refuge. Je regardai autour de moi, cherchant le plus grand arbre ou une colline derrière laquelle nous cacher, mais trouvai à la place un grand trou creusé avec un arbre poussant au sommet.
« Ici ! » appelai-je dans un murmure pressé tandis que Claire me rejoignait.
La respiration de Claire était régulière, presque calme.
« Tu devrais rester cachée. Je vais y aller…
— Tu ne peux pas ! » lui dis-je en la tirant par le poignet pour la garder cachée.
« Nous n'avons plus d'hommes pour nous protéger. Le roi se moque bien de notre village maintenant, donc il n'enverra pas d'aide. Tu es la seule personne qui me reste et qui compte pour moi, Claire. »
Mes yeux commencèrent à se remplir de larmes.
Le visage de Claire s'adoucit, et elle me serra la main en retour. Mais c'est à ce moment-là que j'entendis le bruit de pas se rapprocher.
Mon corps se raidit, figé par une sensation que je ne connaissais pas, me rendant incapable de bouger. Et quand je levai les yeux, ce n'était pas un homme qui se tenait au-dessus de moi, mais un loup.
