Jack, Si Gila

“Mungkin mengambil promosi bukanlah ide yang bagus,” kata Maddy.

Aku menusukkan garpuku dengan kejam ke Jell-O hijau tak berdaya di nampan makan siangku. "Apa yang kau bicarakan?"

Maddy menatap serangan biadabku dengan ketakutan. "Maksudku, mungkin semua sakit kepala ini tidak sebanding dengan uang ekstra."

Aku menghela napas, menatap sahabatku. Aku sudah membuat keputusan. Namun, Maddy cukup mengenal aku untuk mengetahui bahwa aku tidak akan mundur.

"Tetap saja, jika kau akan melakukan ini, setidaknya lebih waspada." Maddy melihat sekeliling ke ruang istirahat, memastikan tidak ada orang lain yang mendengarkan. "Jackson sudah menipumu sekali."

“Jangan khawatir, aku tidak akan lupa.” Aku menusuk Jell-O-ku lagi. “Bennet suka mengingatkan aku di setiap kesempatan.”

“Kau tidak…suka Bennet, kan?” dia bertanya.

“Apa maksudmu?”

Maddy hanya mengangkat bahu, menggigit granola bar-nya.

“Bennet adalah bajingan besar. Tidak mungkin."

"Maksudku, riwayat kencanmu tak begitu bagus..."

Aku cemberut kepadanya, tapi dia tidak menyesal.

Tentu, aku mungkin memiliki riwayat berkencan dengan pria beracun… Namun, ada batasnya. Dan tidak mungkin aku melewatinya.

"Kau selalu tertarik kepada pria nakal," kata Maddy.

"Baiklah, cukup," kataku, bangkit dan membawa nampan makan siangku. "Aku punya pria nakal lain untuk diperhatikan."

"Jackson Wolfe bukan pria nakal, Riley." Aku terdiam, melihat ke arah temanku. Dia tampak benar-benar khawatir kepadaku. “Dia psikopat. Jangan lupakan itu.”

***

Aku berdiri di pintu Jackson, sekali lagi menatap nomor kamar.

606.

Apa yang akan aku temukan di sisi lain kali ini?

Anggota staf lain terikat?

Mayat korban terakhirnya yang hancur?

Atau akankah ruangan itu kosong?

Aku menghela napas, memasukkan kunciku ke dalam lubangnya.

Hanya satu cara untuk mengetahuinya…

Aku melangkah masuk, mengharapkan yang terburuk. Namun, yang kulihat hanyalah Jackson duduk bersila di tempat tidurnya, menulis di jurnal hitam dengan krayon.

Pena atau pensil akan menjadi senjata di tangannya.

"Perawat Riley," dia menyapaku, lalu menutup buku. Dia meletakkannya di atas meja kecil di samping tempat tidurnya. “Senang bertemu denganmu lagi.”

Aku perhatikan bahwa pergelangan tangannya masih terikat dengan tali kulit, meskipun longgar sehingga dia bisa bergerak di tempat tidur setidaknya.

“Andai aku bisa mengatakan hal yang sama.” Aku menutup pintu di belakangku dan berjalan masuk. Aku melangkah maju, membawa nampan dengan obat Jackson di atasnya.

Jackson terkikih, suaranya bas rendah yang bisa kurasakan di telapak kakiku. "Kau tidak perlu terlalu dingin," katanya. “Kita masih punya janji kencan kopi itu, bukan?”

Aku memelototinya, tapi dia melanjutkan, tidak terganggu.

"Bagaimana kalau aku menjemputmu pukul tiga?" dia menggoda.

Aku mengabaikannya, tidak dalam mood untuk bercanda. Jika aku mengacau lagi, aku mungkin akan kehilangan pekerjaanku. Aku meletakkan obatnya di meja samping tempat tidurnya dan dengan cepat mundur ke jarak yang aman.

Dia memperhatikanku seperti singa akan mangsanya.

"Kenapa kau jauh-jauh ke sana?" Dia mencondongkan tubuh ke depan, senyum melengkung di bibirnya. "Apakah aku membuatmu takut, Riley?"

"Jangan mimpi," jawabku. Cara dia menyebut namaku membuatku merinding.

“Kalau begitu mendekatlah.”

"Terima kasih, tapi tak usah." Aku berjalan ke file-nya, memindai untuk setiap perubahan. "Kudengar kau penggigit."

Jackson tertawa. "Reputasi aku mendahuluiku."

Aku menatapnya tajam, mencoba melihat melalui ekspresi dingin dan tidak peduli yang dia kenakan.

"Apakah kau benar-benar membunuh wanita itu?" Aku bertanya.

“Polisi tidak menemukan bukti siapa penyerangnya. Putusannya masih belum meyakinkan.”

"Bukan itu yang aku tanyakan kepadamu."

Senyum Jackson memudar. Dia mencondongkan tubuh ke depan lebih jauh lagi, dan aku bisa mendengar tali kulitnya menekan berat badannya.

"Apakah kau pikir aku membunuhnya, Riley?"

Jantungku menendang keras. Dia terlihat begitu serius. Siap menerkam. Jika aku mengatakan hal yang salah…

Apakah ada jawaban yang benar?

"Kurasa mungkin saja," aku memulai. "Namun, kurasa kau tidak melakukannya." Kata-kata itu terasa lebih benar ketika aku mengucapkannya dengan lantang.

Aku tidak bisa memastikan alasannya, tapi ada sesuatu tentang interaksiku dengan Jackson yang memberitahuku bahwa dia tidak membunuhnya.

Dia berbahaya, itu sudah jelas.

Cukup pintar untuk melarikan diri dari rumah sakit.

Cukup licik untuk menipu semua orang yang ditemuinya.

Namun, apakah menurutku dia melarikan diri hanya untuk membunuh seseorang dan ditangkap lagi?

Yang benar saja. Aku tak tahu apa-apa.

Ketegangan pada pengekangan Jackson perlahan mengendur saat dia bersandar ke tempat tidur, masih dalam posisi bersila.

Senyum itu kembali tersungging di bibirnya. Senyum yang mengatakan lari dan ~mendekat~ pada saat yang bersamaan…

"Hati-hati, Riley," dia memperingatkan. "Kenaifan itu bisa membuatmu terluka suatu hari nanti."

"Apakah aku salah?" aku menantang.

"Aku seorang psikopat," dia mengingatkanku.

Aku mendengus. Konyol, psikopat menyebut dirinya psikopat.

"Namun, kau benar," lanjutnya. "Psikopat tidak seburuk itu."

“Bukan itu yang aku katakan.” Aku memelototinya. Bagaimana dia bisa terlihat begitu sombong ketika dia diikat ke tempat tidurnya dengan tali kulit?

“Kami bisa menjadi suami yang setia. Pecinta yang luar biasa. Ayah terbaik.” Jackson memeriksa kukunya, yang dipotong pendek—demi keselamatannya dan aku. "Jangan mengintip ke ruang bawah tanah kami."

"Dengan bonus tambahan menjadi pembohong patologis dan tidak memiliki jejak empati." Aku mengumpulkan keberanianku dan meraih monitor tekanan darah. "Sekarang singsingkan lengan bajumu, agar aku bisa melakukan pengukuran ini."

Jackson menurut, menarik kain itu ke belakang untuk memperlihatkan selongsong tinta hitam yang rumit. Aku berusaha keras untuk tidak melihat detail tatonya.

Rasa penasaran bisa membunuh…

“Dan bagaimana kau tahu banyak tentang kami, Riley? Apakah banyak psikopat dalam hidupmu?” Aku bisa merasakan tatapannya padaku saat aku mencoba untuk fokus pada tugasku. "Atau mungkin kau sendiri yang sedikit gila?"

Aku membungkus monitor di sekitar bisepnya yang menonjol, sangat menyadari otot-ototnya yang kencang dan kedekatanku dengannya. Aku bisa merasakan panas memancar dari tubuhnya.

“Aku sudah melakukan penelitian. Bagian dari pekerjaanku.” Aku tidak akan mengakui bahwa minatku jauh lebih dalam daripada kapasitas profesional... "Bidangnya menarik."

“Jadi, kalau kau begitu tertarik…” kata Jackson, napasnya menggelitik kulitku. Dia menatap mataku, dan aku membeku seperti rusa yang disorot lampu mobil dalam kegelapan. “Apa yang membuatku begitu istimewa?”

Jari-jarinya dengan lembut melingkari pergelangan tanganku, dan aliran panas menjalari tubuhku.

Lonceng alarm berbunyi di pikiranku.

Jackson berbahaya.

Mungkin seorang pembunuh.

Dia bisa saja mencekikku dengan tangan kosong.

Jadi, kenapa aku tidak bisa menarik diri?

"Bantu aku keluar dari sini," katanya.

Kata-katanya mematahkan mantra.

"Apa?"

“Jika kau memberiku rekomendasi, kau bisa mengajukan permohonan izin perilaku baik. Aku bisa keluar dari sini selama 24 jam.”

Aku tidak percaya dengan apa yang aku dengar.

“Kau ingin aku membahayakan diriku untuk memberi perilaku baik untukmu? Setelah kau menipu aku dan melarikan diri? Aku menggelengkan kepalaku. "Kau benar-benar gila."

Cengkeramannya di pergelangan tanganku mengencang, dan jantungku berdebar-debar seperti burung panik yang terperangkap dalam sangkar.

"Aku tidak meminta, Riley."

Sial.

Sial, sial, sial.

Keheningan di antara kami terus berlanjut, menyatu dengan ketegangan.

Aku merasakan butiran keringat mengalir di bagian belakang leherku.

Aku menelan ludah, mulutku tiba-tiba kering.

"Oke." Aku mengangguk kaku. “Aku akan meminta untukmu.”

Aku hanya harus pergi dari sini. Begitu dia melepaskanku…

Jackson mulai tertawa terbahak-bahak. “Keunggulan menjadi pembohong patologis, Riley, adalah…” dia mendekatkan bibirnya ke telingaku. "aku bisa tahu ketika orang lain berbohong."

Sensasi ketakutan merayapi tulang punggungku.

Naluri melawan-atau-kaburku berkobar, dan yang satu sangat jelas menang atas yang lain.

Kabur.

Aku berusaha lari.

Aku mencoba menarik pergelangan tanganku dari cengkeraman Jackson, mulutku terbuka untuk berteriak.

Namun, dia terlalu kuat.

Terlalu cepat.

Dia menarikku ke tempat tidurnya, satu tangan mengapit mulutku, yang lain melingkari tenggorokanku. Dia mengangkangiku, kakinya yang kuat menjepit lenganku ke samping.

Aku meronta-ronta, tapi Jackson terlalu kuat dan berat.

Gambar-gambar liar melintas di benakku.

Adegan film horor anggota badan yang dimutilasi dan dinding berdarah. Dari ratapan menjerit dan mencungkil mata.

Jackson mengulurkan tangan dan mengambil obatnya, menghancurkan pil menjadi debu di telapak tangannya.

Sebelum aku menyadari apa yang dia lakukan, dia memaksa membuka mulutku, memasukkan bubuk obatnya ke dalam mulutku. Obat pahit itu membakar lidahku.

Mataku terbelalak panik. Aku mencoba meludahkannya, tapi tangan Jackson menutup mulutku.

Ruangan itu berputar.

Penglihatanku menjadi kabur.

Jackson berbicara, tetapi kedengarannya seperti dia berada di ujung terowongan yang panjang dan tak berujung. Suaranya bergema saat aku mulai tak sadar.

"Mimpi indah."

Dia membungkuk sehingga wajahnya hanya beberapa inci dariku.

Hal terakhir yang kulihat adalah mata cokelatnya yang dalam.

"Tidak akan ada yang datang untuk menyelamatkanmu, Permen Kapas."