Relazione romantica

ZOEY

In una settimana, ero passata da un lavoro miserabile in un'azienda che odiavo a una potente azienda albergatrice di famiglia di alto livello. Mi chiedevo se la mia fortuna fosse finalmente cambiata.

Indossavo la mia camicetta gialla di Veronica Beard e la gonna al ginocchio dorata e nera e i tacchi.

Avevo un bell'aspetto, ma speravo non così buono da attirare una maggiore attenzione sulla mia femminilità.

Mentre l'ascensore saliva, pensai ancora a quella sera nella hall dell'hotel.

Julian stava flirtando con me, ma sicuramente non aveva altro in mente che gli affari.

Così ci eravamo incontrati e poche ore dopo aveva iniziato a fare telefonate per rintracciarmi.

Era per il lavoro?

Come poteva essere? Non sapeva ancora nulla di me.

Allora perché era venuto a cercarmi?

***

Capii presto che avrei avuto almeno una settimana per pensare alla mia domanda.

Rufus mi presentò al personale di supporto prima di spiegarmi che Julian sarebbe stato a Londra per la settimana successiva.

C'era un'altra catena alberghiera, una concorrente chiamata Holmes Luxury Suites, e stava causando qualche problema agli Hawksley.

La professionalità di Rufus fu confortante; capii subito che non mi avrebbe dato nessuno dei problemi che avevo incontrato in tanti uffici fino a quel momento.

Mi guidò durante le mie normali responsabilità: rispondere alle chiamate, programmare gli appuntamenti, preparare i rapporti, organizzare le riunioni, gestire i database, incontrare i clienti, e così via.

Poi iniziammo la formazione sul rolodex aziendale.

In realtà usavano un vecchio rolodex stile anni '90; non avevo visto nulla di simile al di fuori di un museo.

Ma Rufus disse che era il suo modo preferito per tenere traccia di tutti i loro clienti, contatti, venditori, manager, supervisori, investitori, collaboratori.

Era molto da assimilare.

Alla fine del mio primo giorno, il mio cervello era in sovraccarico.

Martedì, Rufus mi guidò durante le operazioni commerciali.

"Sto andando troppo veloce per te?" Mi chiese.

La verità era sì, era molto veloce.

Per la seconda notte di seguito, caddi a letto senza preoccuparmi di spogliarmi.

Mercoledì toccai il fondo.

Dopo aver passato tre ore a studiare la storia dell'azienda, Ben portò alcuni amici artisti nell'appartamento e cucinò un piatto di fagioli dall'odore terribile.

"Ehi, amore! Stiamo facendo i fagioli! Fagioli per Ben! I fagioli di Ben! Come stai, Ben? Prendi un bel fagiolo, Ben!" Con ogni frase stupida, mi piantò un bacio a stampo sulla faccia.

Io ridevo e lo spingevo via. Amavo il lato di lui che l'arte e gli artisti tiravano fuori.

Ma il tempismo non era dei migliori.

Quando gli chiesi di portarli altrove in modo che io potessi lavorare, il divertimento si inasprì rapidamente e, prima che me ne accorgessi, stavamo litigando davanti ai suoi amici.

Ogni volta che tornava dopo essere stato via, litigavamo senza motivo.

Di solito, eravamo noi che ci riabituavamo alla presenza dell'altro, riprendendo il nostro ritmo.

Non avevo tempo per smettere di lavorare e litigare con lui, così andai in un bar a studiare in pace.

Quando il bar chiuse e tornai a casa, i suoi amici se ne stavano andando e Ben si scusò, il che significò molto.

Naturalmente, il sesso riparatore fu fantastico. Non era mai stato un problema.

Se non fosse che lui era sempre via, lasciandoci a morire di fame sessuale per mesi e mesi.

Ma non erano solo litigi tra di noi. Nessuno mi faceva ridere quanto lui e il senso dell'umorismo era importante per me.

Era espressivo, il che era rinfrescante per un uomo del Midwest.

Nessuno è perfetto, Ben sicuramente non lo era, ma sapevo che aveva buone intenzioni.

Era un po' più burbero del solito, un po' più lunatico del solito dopo i nostri ricongiungimenti.

Almeno il sesso è ancora perfetto.

Ma mentre ero sdraiata sul letto sveglia quella notte, sentii qualcosa che avevo dimenticato dall'ultima volta che Ben se n'era andato ed era tornato.

Ed era la sensazione che a volte, non sapevo se Ben mi capisse davvero, o se addirittura lo volesse.

A volte, più di quanto volessi ammettere, non pensavo che volesse lavorare così tanto per far funzionare la nostra relazione.

Forse ero stata dura con lui. Forse le mie aspettative erano troppo alte.

Ma ero decisa a far funzionare le cose.

E poi: eravamo stati lontani per mesi e ci voleva sempre un po' di tempo per tornare in sintonia l'uno con l'altra dopo essere stati così lontani.

***

Giovedì, Rufus iniziò a sottopormi a delle esercitazioni.

Se succede questo, allora cosa fai?

Se succede quello, allora cosa fai?

Da dove ci riforniamo di biancheria?

Quanti manager lavorano in una qualsiasi delle nostre sedi in un dato momento?

Quali membri del consiglio di amministrazione sembrano disposti a combattere contro Julian e quali sono dalla sua parte?

Entro venerdì, non potevo credere a quanto sapessi di quell'azienda. Conoscevo quel posto da cima a fondo.

Stavo familiarizzando con lo staff di Chicago ed ero tenuta al corrente delle chiamate a New York, Londra e Sydney. Il mio account di posta elettronica era pronto.

"Questa settimana è stata brillante e tu sei stellare. Mi dispiace che ti abbiamo scoperta così di recente", disse Rufus durante il pranzo.

"Sei nata per questo, Zoey. Ho una sensazione molto positiva su di te nel ruolo. Come ti stai trovando? Sii sincera".

"È difficile, non mentirò. Ma tu sei un grande insegnante e..." Non volevo sembrare presuntuosa, ma era vero: "Ho tutto sotto controllo".

"Sarò fuori la prossima settimana, seguirò Julian a Londra per, oh, circa una settimana o giù di lì. Pensi di potertela cavare se ti lascio un po' del mio lavoro da svolgere?"

La mia preoccupazione doveva essere evidente perché Rufus cercò subito di rassicurarmi.

"Lascerò istruzioni complete e sarò disponibile se dovessi avere bisogno di me. E comunque, a questo punto, dubito che avrai problemi".

"Quindi, saremo solo...?" Chiesi.

"Tu e Julian. E il personale, naturalmente. Ma non preoccuparti, l'ho avvisato di mantenere un atteggiamento adeguato", disse Rufus con un sorriso.

Sola con Julian?

Stavo cercando di ambientarmi nell'azienda e tutto stava andando liscio come l'olio.

Ma se dovevo lavorare da sola con Julian, era possibile che stesse tranquillo?

Normalmente, non ero una persona che correva rischi e passare del tempo da sola con un uomo che dava ogni segnale di interesse...

Qualcuno che non riuscivo a tenere fuori dai miei pensieri...

Era come giocare con il fuoco.

Sapevo che quell'azienda mi aveva dato una possibilità e mi aveva assunta senza un esame approfondito come mi sarei aspettata.

Era un'occasione per brillare e dovevo coglierla.

Mi dissi che ero una donna adulta e che ero capace di pensare con il mio cervello e non con altro.

Questo era quello che mi dissi.

"Non preoccuparti di nulla, Rufus, ci pensiamo noi".

***

Entrai dalla porta principale con pile di carte, cartelle e buste che dovevo esaminare.

Se volevo essere pronta per un grande lunedì, dovevo darmi da fare durante il fine settimana.

"Non mi piace, Zoey", disse Ben. "È la tua prima settimana e ti stanno già rovinando il fine settimana - ti rivedrò mai più?"

"Sei tu quello che se ne va sempre, non io", risposi. "Ho bisogno di essere preparata per l'inizio della settimana. Questo lavoro è davvero importante, visto che solo uno di noi ha un reddito regolare..."

"Giusto, dimenticavo. Perché stai facendo carriera come segretaria".

"Che cosa significa?" Chiesi, gettando le mie carte sul tavolo.

"Significa che questo fa schifo, e non credo che sia il mio lavoro doverlo sopportare. Voglio dire, mi hai a malapena visto da quando sono tornato".

"Non è vero! E non mi hai nemmeno detto che saresti tornato! Non sono in vacanza con te-"

"Questo è esattamente quello che stavo dicendo ai miei amici: tu pensi solo ai soldi e mai alla verità. Ed è l'unica cosa che mi interessa, è su questo che verte il mio lavoro..."

Ben si scosse per lo sdegno, lottando per togliersi qualcosa dallo stomaco.

"E non vuoi guardarmi negli occhi e dirmi cosa pensi onestamente della mia carriera", continuò, "cioè che non pensi che io sia bravo - non pensi che io sia abbastanza bravo!"

Spalancai la mascella. Che storia era quella?

Era ridicolo e non potevo fare a meno di ridere.

"Questo è uno scherzo per te?" Chiese lui.

"Ben... mi piace il tuo lavoro, ma penso anche che potresti dedicarci più tempo e non aver bisogno di essere lontano da me così tanto. Io ti sostengo, lo sai che lo faccio. E se non lo vedi", continuai, "allora sei cieco e non so perché sei un artista".

Ben sbuffò, cercando di schivare ogni accusa.

Insistetti: "D'altra parte, tu non ci sei mai. Non mi parli mai. Non mi sostieni mai".

"Questo è ridicolo", disse Ben, ma non sembrava che credesse alle sue stesse stronzate.

Mi stavo facendo prendere dal panico. Aveva bisogno di sentire tutto questo. Avevo bisogno di dirlo.

"Vengo molestata, tu dici che è colpa mia. Ottengo un nuovo lavoro, mi attacchi di fronte alla mia famiglia. E in una settimana l'appartamento è diventato una discarica".

Ben rimase in silenzio per un po', ma potevo il suo risentimento aumentare.

"Non so cosa vuoi da me..." Disse.

"Voglio più impegno da te, ne ho diritto", gli risposi.

"Sono stronzate, riprenditi, Zoey". Gli occhi di Ben si oscurarono. "Mi faccio il culo, sono sommerso dal lavoro, non faccio altro che lavorare e..."

"Non ti vedo mai lavorare! Sono stanca di mantenerti!"

Gli occhi di Ben si spalancarono e prima che lui avesse il tempo di pensare-"Ben, non..."

Lanciò un vaso dall'altra parte della stanza, dove si frantumò in cento pezzi.

Meno di un momento dopo, ero in un Uber a mandare un messaggio ad April, chiedendole se potevo passare la notte da lei.

***

La mattina dopo tornai al nostro appartamento e aprii la porta d'ingresso, non sicura di cosa avrei trovato.

Con mia sorpresa, l'intero appartamento era stato pulito.

I piatti messi via, il bucato piegato, il bagno pulito e il vaso rotto sparito.

E sul tavolo da pranzo Ben aveva lasciato un biglietto:

"Sono andato a Los Angeles, ci sentiamo quando torno".

"Coglione!" Gridai alla stanza.

Come ha potuto farmi questo?

Era appena tornato!

Nessuna informazione su quando sarebbe tornato.

Dovrei semplicemente aspettarlo?

Essere arrabbiata era una bella sensazione.

Meglio di un sentimento più pericoloso che non volevo ammettere a me stessa.

Ero sollevata che se ne fosse andato.

Cosa significa questo per noi?