Sì, signor Knight

JAMIE

La cena di famiglia del giovedì era una cosa che facevamo per passare ancora del tempo di qualità insieme.

Mamma era la grande cuoca, e il resto di noi divorava tutto quello che metteva in tavola.

Andando a cena da lei, sapevo sempre che i miei jeans mi sarebbero stati stretti quando me ne sarei andata.

Ero uscita dal lavoro prima del solito, con l'intenzione di mangiare velocemente e poi incontrare Carmen per un po' di shopping notturno.

Avevo bisogno di un vestito per la festa di Natale, la festa di Natale a cui Carmen mi stava obbligando a partecipare, avrei potuto aggiungere.

Ero nascosta nel corridoio dei miei genitori mentre chiacchieravo al telefono con Ryan.

Visto come era andato l'appuntamento dell'altra sera, lo stava controllando. Era abbastanza divertente.

"Quindi stai bene?" Chiesi.

Ridacchiai: "Sto bene, Jamie. Non voglio che ti preoccupi. Sai che starei ancora meglio se potessi rivederti?"

Che incantatore. Mi appoggiai al muro con un sorriso. "Hmm, è così?"

"Ho pensato a te".

Un mezzo appuntamento e pensava già a me. Avrei detto che era stato un lavoro ben fatto. Sembrava piuttosto interessato a conoscermi meglio.

"Anche io".

"Sono libero per un secondo tentativo domani sera, se ti va".

Sospirai. "Ho la mia festa di Natale al lavoro domani. Ma potrei fare sabato, se per te va bene".

"Si può fare sabato. Organizzo qualcosa e ti faccio sapere".

La porta della cucina si aprì. Mamma spuntò fuori la testa e sorrise. Disse "cena" e io annuii.

"Dovrei andare, Ryan. Ci vediamo sabato, ok?"

"Ciao, Jamie".

Mi sedetti a tavola con i miei genitori. Mamma aveva preparato un grande banchetto e presi tutto ciò che era vegetariano. "Sembra meraviglioso, mamma".

"Come sempre, è stata all'opera tutto il giorno, c'è anche una cheesecake in frigo", disse papà.

"Oh, bello!" Guardai mamma dall'altra parte del tavolo. "Che tipo?"

"Alle fragole".

Naturalmente. Mi aveva fatta pensare a Ryan, semplice e dolce proprio come quella cheesecake alla fragola.

Era proprio il tipo di ragazzo di cui avevo bisogno nella mia vita.

Diedi un'occhiata a mio padre, seduto a capotavola. "Come va il lavoro, papà?"

"Oh, il solito, sto solo pensando alla mia pensione. Poi io e tua madre potremo viaggiare per il mondo come abbiamo sempre pianificato".

Mia madre gli sorrise. "Solo un altro paio d'anni, Clay".

I miei genitori si erano conosciuti a scuola. Papà era un grande calciatore lì.

Ma mamma rimase incinta di mio fratello Jake, decisero di fuggire e i sogni di papà di diventare professionista finirono.

Con una famiglia da mantenere, decise di diventare un avvocato proprio come suo padre. Ma l'eccitazione del piano di viaggio incombeva.

La porta d'ingresso si aprì.

"Ciao!" Gridò mio fratello mentre attraversava il corridoio verso la cucina.

Jake era l'altro avvocato della famiglia. Entrò indossando il suo vestito, diretto da una lunga giornata in ufficio.

"Avete iniziato la cena senza di me?"

"Ti ho preparato un piatto, amore. Siediti e te lo porto".

La mamma si mise subito all'opera, prendendo il suo pasto nella zona della cucina. Si era abituata ad agitarsi per tutti.

"Allora, com'è andato il tuo appuntamento con Ryan, Jamie?"

Lei ne conosceva già ogni dettaglio; aveva chiamato quella sera stessa per scoprirlo.

"Sai com'è andata, mamma".

"Solo per telefono. E tutti gli altri vogliono sentire".

Si risistemò al tavolo e aspettò. Mia madre era una donna implacabile.

"Abbiamo cenato al Bradford. È stato davvero bello. Ryan è così dolce, e abbiamo in programma di uscire di nuovo sabato".

Jake ridacchiò. "A cena e poi si fa strada nei tuoi pantaloni".

Lo guardai male. "Zitto, Jake. Forse è questo il modo in cui pensi tu".

Lui ridacchiò di nuovo: "È il modo in cui pensano tutti gli uomini, Jamie".

Mi faceva sempre arrabbiare così tanto. Io e Jake litigavamo come cani e gatti, ma da quando eravamo cresciuti era diventato o un battibecco, o lui che mi prendeva in giro.

Roteai gli occhi. "Almeno io ho una vita sentimentale. È più di quanto possa dire di te".

"Aspetta. Non è stato solo lo scorso fine settimana che sei andata al cinema da sola? Questa cosa degli appuntamenti è recente. Non facciamo finta".

Mi voltai verso mamma, sapendo che era stata lei a dire a Jake di quell'uscita. "Mamma!"

Lei trasalì. "Scusa! L'ho detto a tuo fratello solo perché mi sentivo male per non essermi offerta di andare con lui".

Sospirai. "Va bene". Guardai il mio piatto, sperando di finire il resto della mia cena in silenzio.

"Mamma mi ha detto che quel tuo ragazzo ha mangiato una noce e ha avuto una specie di reazione che lo ha fatto gonfiare come un pallone".

Ecco che riprende!

***

Carmen e io andammo per negozi prima della chiusura.

Amavo quel periodo dell'anno: le decorazioni, il cibo, gli odori.

Il Natale era la mia festa preferita.

"Questo è quello che i fratelli fanno meglio", diceva Carmen, "ti infastidiscono da morire. Specialmente quelli più grandi che pensano di poterti comandare a bacchetta perché sono vivi da più tempo".

"Mi fa arrabbiare così tanto", gemetti. "Adora provocarmi, quello lì".

Carmen ridacchiò. "A Jake piace provocare tutti. È fatto così".

"Forse è il momento di una versione nuova e migliorata. Soprattutto se vuole sistemarsi. Ha quasi trent'anni".

Ridacchiò per la ridicolaggine di quel suggerimento, unì il suo braccio al mio e mi trascinò verso un negozio di costumi.

"Questo è il nuovo posto che ho guardato online".

"Un costume? Non ci credo!" Scossi la testa. "Non posso semplicemente indossare qualcosa di rosso e farla finita".

"Tutti si travestiranno, e tu sei la nuova assunta. È il tuo lavoro impegnarti per la parte".

Senza ulteriori discussioni, mi fece entrare nel negozio e iniziammo a curiosare.

Non aveva avuto mai senso dirle di no. Non lo avrebbe accettato comunque.

Prese in mano un costume e mi costrinse a provarlo.

Andai in un camerino sul retro del negozio e tirai la tenda di stoffa prima di cambiarmi.

Un vestito di velluto rosso con bordi di pelliccia bianca e un cappello abbinato.

Uscii dal camerino e ricevetti uno strillo di approvazione da Carmen.

Aveva ragione sul fatto che tutti si sarebbero vestiti bene per una festa di Natale, ma mi sentivo ancora un po' a disagio per ciò.

Carmen batté le mani. "Sì, è quello giusto".

Attraversai la stanza verso la finestra, dove in un angolo c'era uno specchio.

Mi guardai, sorpresa che il costume mi stesse così bene.

Guardai fuori dalla finestra quando l'improvvisa caduta della neve catturò il mio sguardo.

Fu allora che lo vidi passare.

Mason Knight, cazzo. Che diavolo di possibilità c'erano?

Mentre camminava diede un'occhiata e si girò due volte quando mi vide. Ci guardammo per un minuto.

Quel costoso cappotto abbottonato aveva il colletto alzato per coprirgli il collo e la faccia.

Poi, così come era apparso, era sparito.

Carmen andò verso la finestra. "Vedi qualcosa là fuori?"

Io alzai le spalle. "Niente. Nessuno".