Ora mi vedi, ora non più

CELESTE

"Beh, Celeste Miller... A quanto pare fai sempre un'entrata a effetto quando ci sono io, eh?" Jace dice con un sorriso.

Oddio. Sento le farfalle nello stomaco.

Grazie a Dio mi accorgo che Tiffany sta percorrendo nel corridoio e mi sta cercando.

"Amica. Eccoti qui. Stai bene?"

Mi allontano da Jace, ma Tiffany ha già notato quanto eravamo vicini.

"Sì, sto bene".

"Allora, come vi conoscete voi due?" Chiede Tiffany.

"Ehm... Siamo andati al liceo insieme", borbotto io, ma Jace si intromette.

"E l'altro giorno si è presentata nel mio vialetto". Ovviamente Jace ha dovuto aggiungere questo piccolo dettaglio.

Tiffany rimane a bocca aperta quando fa il collegamento.

"Aspetta. Sei tu la persona del liceo che ha incontrato l'altro giorno? Quella era casa tua. Io ~ero a casa tua".

I suoi occhi rimangono spalancati per lo shock, mentre si appoggia a me e sussurra, anche se la sua voce è troppo forte e di sicuro Jace la sente.

"Ricordami di aggiungere quell'indirizzo ai miei preferiti su Waze".

Ok. Andiamo avanti... PER FAVORE. Prima che qualcuno dica qualcosa di imbarazzante.

"Ok, beh, dovremmo metterci al lavoro e discutere della proposta di Hugo Boss". Guardo Jace.

"Mi sembra una buona idea".

"Tu. Io. Serata tra ragazze. Stasera". Dice Tiffany con voce scherzosamente ferma, puntandomi il dito contro.

Oh Signore. Vuole i dettagli. Ci vorranno vino, pizza, popcorn e il miglior sostituto possibile per la torta al cioccolato di Layla.

Faccio cenno di sì e lei si toglie dai piedi.

Jace mi segue nel mio ufficio. Chiudo la porta e mi siedo alla scrivania, tirando fuori il fascicolo inviato da Hugo Boss sul progetto.

"Ok, quindi John White, il mio capo, ha detto che non sei mai stato un brand ambassador prima d'ora?"

"No, non ho la più pallida idea di cosa significhi", confessa onestamente Jace.

"Beh, un brand ambassador o il volto del marchio è qualcuno che rappresenta l'azienda. Tu sei il candidato perfetto.

Promuoverai il marchio semplicemente essendo quello che sei già", dico con tono sincero, cercando di alleviare la sua preoccupazione.

"Cosa intendi dire?"

"Hai già una certa familiarità con il marchio. Hai già accordi di sponsorizzazione con altri prodotti sportivi. Hai già una grande presenza sui social media.

Sei estroverso, hai una marea di follower e così via. L'elenco potrebbe continuare, ciò vuol dire che sei già un ottimo volto per il marchio senza aver ancora fatto nulla".

"È un complimento, Celeste?" Dice con un sorrisetto, portandosi le mani sul cuore.

Lo guardo male. "Andiamo avanti".

"Va bene, cosa devo fare?" Jace torna serio e chiede maggiori dettagli.

"Beh, sfrutteremo la tua influenza sociale, utilizzando la tua rete e le tue relazioni per commercializzare i prodotti del marchio, attraverso passaparola, segnalazioni tra amici, pubblicazione di post sul brand e così via.

Quando l'azienda organizzerà eventi, tu dovrai essere presente. Credo che dovremmo fare anche qualcosa in più, considerando che non abbiamo molto tempo prima del Super Bowl".

"Cosa suggerisci allora?"

"Pubblicizzare al massimo i prodotti. Non dovrai andare da nessuna parte senza indossare i capi della collezione.

Così i tuoi fan ti vedranno indossarli e tutte le foto che i paparazzi faranno ti mostreranno con i prodotti. In questo modo i paparazzi ci faranno un favore e contribuiranno a promuovere la collezione".

"Molto intelligente".

"Grazie", rispondo orgogliosa, con un sorriso compiaciuto che mi illumina il viso e le braccia incrociate sul petto.

"Allora, che idee hai per lo spot pubblicitario?" Aggiunge Jace.

"Beh, dato che il sesso vende, anche noi venderemo sesso", dico di getto, pensando di essere spiritosa a dirlo così su due piedi.

Alzo lo sguardo verso Jace con lo stesso sorriso compiaciuto e orgoglioso di prima e noto che Jace mi fissa con occhi sbarrati.

Forse non ha capito la mia battuta...

"Ascolta, la tua fanbase è composta da ragazze esaltate, ma hai anche molti fan uomini invidiosi che vogliono le ragazze esaltate.

E sappiamo tutti che sei sexy, quindi useremo il tuo corpo per vendere i prodotti e alcune modelle per renderti super sexy davanti alla telecamera, facendo impazzire il pubblico. Ed ecco fatto". Concludo, spiegando il mio processo di pensiero.

Ancora con gli occhi sgranati... Perché non riesce ad afferrare questo concetto?

"Che c'è?" Chiedo alla fine.

"Io... Non avrei mai pensato di sentirtelo dire", mormora lui.

Gli lancio un'occhiataccia, arrabbiandomi per il suo comportamento stupido e infantile.

Quale parte esattamente non pensava di sentire da me?

Sesso? Io... Che parlo di sesso?

Perché?

Dannazione. Lo so io perché.~

Ora sono incazzata. Ecco, inizia la sfuriata di Celeste.

"Oh, davvero. Perché? Perché ero lo zimbello del liceo? Perché nessuno pensa che io possa conquistare un ragazzo?"

"Cosa? N-"

Non gli lascio il tempo di parlare.

"Perché tutti pensavano che sarei stata una triste gattara solitaria, vergine e pazza per tutta la vita?"

Oh no. Sto vomitando parole. Sta succedendo.

"Beh, lascia che ti dica una cosa, JACE MAKENZIE. Non sono vergine e ho fatto molto ~sesso".

Aspetta. L'ho detto davvero ad alta voce?

Oh mio Dio. Ritira tutto, Celeste. Rimangiati tutto. Ora penserà che sei diventata una sgualdrina.

"Celeste..." Jace cerca di interrompermi.

"Beh... Non... Molto... Ma... Sai..."

"Celeste".

"E VA BENE. Solo con un ragazzo. Ma non devo dare spiegazioni a te".

"CELESTE".

"CHE C'È?"

"Hai finito?" Jace incrocia le braccia, aspettando che io torni sul pianeta Terra.

"Io... Ehm..."

Sono mortificata.

"Non è quello che intendevo", dice Jace.

"Ah... Allora... Cos'è che intendevi?"

Torno a parlare in modo timido e imbarazzato. Ma per qualche motivo, anche Jace sembra timido e imbarazzato.

"Non avrei mai pensato di sentirti dire che sono sexy".

Cosa? Ma dai, Jace Makenzie sa di essere sexy.

Deve esserselo sentito ripetere per tutta la vita. Se non da Maddie, dal resto del paese.

Di cosa diavolo sta parlando?

"Di cosa stai parlando? Avevi gli occhi dell'intera scuola addosso, e ora quelli dell'intero paese".

"Ma non avrei mai pensato di sentirmelo dire da te".

Perché gli interessa sentirlo da me?

Da me.

L'imbarazzo comincia a farsi sentire di nuovo e io entro in piena modalità negazione. "Beh, fatti controllare l'udito, devi avermi sentito male".

"Ci sento benissimo", risponde lui con il sorriso che gli compare di nuovo sul viso.

"Non voglio gonfiare ulteriormente il tuo ego".

Jace abbassa lo sguardo sulle sue mani appoggiate in grembo e mi sembra di sentire una risatina che gli sfugge dalle labbra.

"Beh... Credo che abbiamo coperto tutto per la riunione di domani". Chiudo il fascicolo e mi dirigo verso la porta del mio ufficio, accompagnandolo all'uscita.

"Ah..." Mi viene in mente. "Ho bisogno del tuo numero per poterti contattare per la programmazione e via dicendo".

Si volta verso di me con un sorriso malizioso.

"Oh, quindi adesso vuoi il mio numero?" Jace rimane lì a fissarmi con le braccia conserte e con il suo tipico sorrisetto sexy stampato in faccia.

Ho detto sexy? Volevo dire "stupido".

"Vogliamo comportarci come scolaretti?" Sono infastidita dalle sue buffonate e incrocio le braccia sul petto per imitarlo.

"Sì, esatto. Devi chiedermi gentilmente il mio numero, visto che io sono stato gentile quando te l'ho offerto a casa mia".

"Non lo farò. Ora lavoriamo insieme e questo è l'unico motivo per cui mi serve".

"No, dovrai comunque chiedermelo gentilmente". Si appoggia allo stipite della porta, senza cedere.

Uff... Alzo gli occhi al cielo, mostrando la mia frustrazione.

"Per favore, posso avere il tuo numero?" Il sarcasmo è evidente nel mio tono, e per buona misura faccio roteare gli occhi in maniera esagerata.

"Mmmm. No. Questo non è comunque essere gentili".

"Oh, ma dai! Cosa vuoi che faccia? Che mi inginocchi e implori?"

"Beh, ora che lo dici... Sì".

Oh mio Dio!

Gli hai dato TU questa idea, Celeste. Perché hai dovuto dirlo?

"Non lo farò".

"Bene, allora spero che tu ricordi come arrivare a casa mia se hai bisogno di contattarmi".

ARGH. Lo odio così tanto in questo momento.

"E va bene. Sei incredibile".

Mi tiro su la gonna sopra le ginocchia per potermi piegare. Una gamba alla volta, mi inginocchio mentre lo fisso borbottando. Non c'è sarcasmo nella mia voce, ma sicuramente nei miei gesti sì.

Unisco le mani, supplichevole, e sbatto gli occhi come se stessi implorando. "Jace, mi daresti il tuo numero di telefono?"

Lui mi guarda dall'alto in basso e sorride ancora una volta.

"Non avrei mai pensato di vederti in quella posizione... Di nuovo".

"COSA?" Gli lancio un'occhiata furiosa.

NON ha appena fatto riferimento a quell'indicibile giorno, vero?

Probabilmente si accorge che sono diventata bianca in viso, perché la sua espressione si fa vuota.

"Stavo solo..." Jace mi tende la mano per tirarmi su, ma io la respingo.

"Non dirlo! Giuro che ora ti do un pugno dove non batte il sole".

"Celeste..."

Mi rimetto in piedi, evitando di incrociare il suo sguardo.

Non piangere, Celeste. Non piangere.

"Mi dispiace, Celeste. Stavo solo scherzando. È così che noi..."

"Stavi scherzando. SCHERZANDO. Hai idea di quanto quel giorno mi abbia rovinato la vita al liceo?"

"Cosa?"

"Ma dai. Non fare il finto tonto con me, Jace. È un insulto".

"Non sto..."

"Sai una cosa? Non importa. Non è che te ne freghi qualcosa, comunque. Prenderò il numero del tuo agente dal fascicolo. In ogni caso, preferirei non parlare con te".

E subito dopo torno nel mio ufficio e gli sbatto la porta in faccia.

Ovviamente sono un'idiota. Perché avrei dovuto pensare che fosse una persona diversa da quella che era al liceo?

***

Più tardi, quella sera, Tiffany viene a casa mia, ordiniamo la pizza, prepariamo i popcorn e parliamo di tutto ciò che riguarda Jace Makenzie.

"Non posso credere che tu conosca il ragazzo più sexy di tutta Los Angeles fin dal liceo!" Tiff esclama di nuovo.

"Purtroppo... Sì".

"Quindi..."

"Quindi, cosa?"

"Oh, andiamo, Celeste. C'è una differenza tra conoscere il ragazzo popolare e sexy del liceo e non piacergli e quello che c'è tra te e Jace".

"Non so di cosa stai parlando".

Negazione.

"Sicuramente è successo qualcosa tra voi due all'epoca. Allora, cos'è stato?" Prova a indagare.

"Non è successo niente".

"Vi siete baciati?"

"Cosa? No".

"Ma avevi una cotta per lui. Si vede".

"È così imbarazzante, Tiff".

"SPUTA IL ROSPO".

"Ok. Ok, ma non deve uscire da questa stanza".

"Certo, certo, ora parla".

"Beh, all'ultimo anno mi sono iscritta alla squadra di pallavolo femminile... E facevo schifo. Lui era alla partita e quando ho cercato di prendere la palla... Sono caduta... E sono atterrata... D faccia tra le sue gambe".

Mi passo le mani sul viso, rivivendo mentalmente l'imbarazzo.

Sbircio tra le dita e vedo Tiffany che scoppia a ridere.

"Oh mio Dio. Il cazzo di Jace Makenzie era sulla tua faccia!" Tiffany non va per il sottile, evidentemente.

"Tiff. Non è divertente. È stato orribile. Mi ha rovinato la vita. Tutti mi prendevano in giro, ridevano di me mentre camminavo per i corridoi.

Qualcuno ha persino disegnato un... sai cosa... Sul mio armadietto e ha scritto 'succhia#%*". Balbetto invece di dire la parola vera e propria e lei scoppia a ridere di nuovo.

"Eddai, Celeste. È come la classica commedia. Come uno dei tuoi film con Adam Sandler", dice lei, cercando di sdrammatizzare.

"No. È la mia vita. La mia orribile vita. Vorrei essere più simile a te e non farmi condizionare così tanto da queste cose".

"Amica, il primo passo per farlo è non preoccuparsi di ciò che pensa la gente".

"È molto più facile a dirsi che a farsi". Sospiro.

"Non proprio. Sii ciò che sei, sii orgogliosa di ciò che sei e fanculo ciò che pensa la gente".

Alzo gli occhi al cielo, non è così semplice.

"Devi essere in grado di ridere di te stessa, Celeste. Non puoi prendere le cose così sul serio", aggiunge.

"Ma non lo faccio. Voglio dire, non mi considero una persona seria... Mi piace scherzare", mi difendo.

"Celeste, prendi le cose molto più seriamente di quanto pensi".

Mi fa pensare.

Tiffany ha ragione? Mi sono sempre considerata una persona poco seria... E anche i miei genitori e Layla hanno sempre detto la stessa cosa....

Ma forse perché erano le uniche persone nella mia vita con cui mi aprivo davvero. A cui ho mostrato la mia vera natura senza alcuna esitazione...

"Allora, come ha fatto questa storia con Jace a rovinarti la vita?" Tiffany mi chiede mentre si infila dei popcorn in bocca.

"È successo e basta. Tutto è cambiato dopo quel giorno. Prima stavo per i fatti miei e con la mia migliore amica, Layla, ma dopo quel giorno tutti hanno iniziato a notarmi.

Non potevo andare da nessuna parte senza che la gente mi guardasse, ridesse di me, mi prendesse in giro. Persino Jace, che prima non mi aveva mai notata. Da allora ho visto spesso che mi guardava".

Alzo il viso verso di lei e vedo che sta sorridendo. So che si è fatta l'idea sbagliata riguardo a quello che ho appena detto.

No. A Jace non piacevo. Era imbarazzato da me.

Devo convincerla di questo in fretta.

"In seguito, anche la ragazza di Jace, Maddie, alias il diavolo travestito da Barbie Malibu, ha deciso di rendere la mia vita un inferno".

"Aspetta. Maddie? Intendi Maddie Knox?" Chiede Tiff, scioccata.

Il solo sentire di nuovo il suo nome mi fa stringere lo stomaco. Come se Lord Voldemort fosse appena entrato nella stanza.

Ma perché Tiffany conosce Maddie?

"Sì... Perché?"

"Non sai nulla, tu". Tira fuori il telefono e me lo porge.

"È la ragazza più seguita su Instagram". Aggiunge Tiffany mentre scorro tutte le foto di Maddie su Instagram.

Ha lo stesso aspetto di sempre. Di plastica. Finta. Come una Barbie.

Si vede che le sue tette sono completamente finte.

Non credo di averla vista sorridere in nessuna delle sue foto, quindi probabilmente ha fatto qualche iniezione di botox di troppo.

Forse allora avrà difficoltà a prendermi in giro se non potrà più muovere il viso.

Ci posso almeno sperare, no?

Continuo a scorrere le immagini di lei e Jace insieme. In occasione di eleganti eventi di gala, in foto paparazzate che deve aver preso da una rivista.

"Quindi lei e Jace stanno ancora insieme?" Chiedo, rattristata.

"Non lo so. In realtà non lo sa nessuno. Lei si vanta che lo siano, ma Jace non risponde mai a queste domande durante le interviste. Dice di voler mantenere la sua vita privata... O almeno ci prova.

Ma lei ha tutte queste foto di loro due insieme, mentre lui su Instagram non ne ha nessuna di lei... Strano, vero?"

Tiffany riprende il suo cellulare e poi me lo porge di nuovo, mostrandomi ora l'Instagram di Jace.

Noto che ha ragione, lo scorro e non vedo nessuna foto di Maddie sulla sua pagina. Ci sono solo foto di lui che gioca a football, probabilmente pubblicate dai suoi agenti e dai suoi contratti di sponsorizzazione.

"Credo di sì", rispondo mentre mi perdo a fissare tutte le sue foto.

"Allora, cosa fa Maddie per avere tutti quei follower?"

"Non lo so bene. Ha fatto la modella per alcune piccole aziende, ma si considera una social influencer. Le persone la pagano per presentarsi nei loro club o per parlare dei loro prodotti. Io però non la ascolto", continua Tiff.

"Hai presente quando non riesci a sopportare il suono della voce di qualcuno? Come le unghie su una lavagna? Per me è così. Non sopporto la sua voce. Ha qualcosa di stridulo, come un maiale che viene ammazzato o qualcosa del genere".

Praticamente sputo il mio vino mentre rido a crepapelle per il suo commento. Mi fa subito pensare a Layla e alla nostra battuta su Maddie.

E puntuale come un orologio, il mio telefono suona con una notifica FaceTime da parte di Layla. Giuro che a quella ragazza fischiano le orecchie ogni volta che penso a lei.

"Ehi, ti fischiavano le orecchie? Stavo proprio pensando a te". Rispondo attraverso il mio portatile per evitare che il mio telefono muoia.

"Ah, sì? A cosa stavi pensando?" Risponde Layla.

Grrr, Grrr Imito il grugnito di un maiale con il naso e Layla scoppia a ridere. Guardo Tiff, che ci sta fissando confusa.

"Ehi Layla, questa è la mia amica e collega Tiffany. Tiff, lei è la mia migliore amica, Layla. Siamo cresciute insieme".

"Ciao, piacere di conoscerti", dice Tiff salutando attraverso lo schermo.

"Quindi sei tu che rubi tutta l'attenzione di Celeste? Ho parlato a malapena con questa ragazza da quando è arrivata a Los Angeles", si lamenta ironicamente Layla con Tiffany.

"Oh no. Non sono io a rubare tutta la sua attenzione..." Tiff risponde maliziosa, alzando scherzosamente le sopracciglia verso lo schermo.

"Cosa mi sono persa?" Layla sgrana gli occhi, pronta a spettegolare.

"Avanti. Diglielo..." Tiff mi incita.

"Dirmi cosa?" Layla implora.

"Chi hai incontrato l'altro giorno, Celeste? E con chi stai lavorando per la nostra prossima grande pubblicità?" Tiffany mi incita ancora di più, facendo impazzire Layla.

"Chi?"

Faccio un grosso sospiro e pronuncio il suo nome con riluttanza. "Jace Makenzie".

"OH. MIO. DIO. NON CI CREDO". Layla urla, è rimasta a bocca aperta.

"Ok. Dimmi tutto. È ancora sexy?" Chiede.

Guardo Tiffany seduta accanto a me e lei ricambia lo sguardo con un sorrisetto, sapendo che nella mia mente sto dibattendo se dire la verità o far finta di niente.

È ora di fare il primo passo, come ha detto lei... Non avere paura di ridere di te stessa ogni tanto. È ora di aprirsi di più. Mostrare loro i miei veri colori, lasciare che mi vedano per quella che sono.

"Ancora più sexy", dico ridendo, mentre il rossore mi inonda il viso.

Layla, Tiffany e io parliamo per il resto della serata tutte insieme su FaceTime. Entrambe sembrano andare subito d'accordo, come se fossimo tutte e tre migliori amiche da anni.

Alla fine si fa tardi e Tiff ci saluta e torna a casa per la notte, mentre Layla riattacca perché deve alzarsi alle quattro del mattino per cucinare.

Mi ritrovo a letto, a scorrere sul mio telefono le foto di Jace sul suo Instagram.

Dannazione. Il suo corpo atletico. Il suo bellissimo viso.

A quanto pare, non riesco ancora a fare a meno di vedere quel viso. Mi ha trovato ancora una volta dall'altra parte del mondo, a Los Angeles. E sembra che non riesca a staccarmi nemmeno da Maddie.

Lavorando a stretto contatto con Jace, so che mi toccherà incontrarla di nuovo.

Il solo pensiero mi fa stringere lo stomaco.

E mi addormento pensando a tutte le cose orribili che quella maledetta mi ha fatto.