Sapir Englard
CLAIRE
Un vento vivace soffiava tra i rami dell'albero fuori dalla mia finestra.
Era l'inizio di marzo. Erano passati cinque mesi da quando mi ero svegliata nel cimitero di Houston in un corpo non mio.
"Chloe! Muovi il culo! Faremo tardi!" Risuonò una voce femminile nel corridoio.
Molte cose erano cambiate da allora.
Mi sedetti al tavolo da toeletta di Chloe Danes. Lo specchio rifletteva un volto che non era il mio.
Questo è pazzesco.
Non vidi il viso rotondo e pallido di Claire. Non vidi il suo pancino paffuto o i suoi capelli castani e radi.
Non era mai stato facile, ma quel giorno sarebbe stato particolarmente difficile.
Un invito era accanto al tavolino del bagno. In caratteri arricciati c'erano le parole:
"La signorina Chloe Danes è cordialmente invitata alla cerimonia di accoppiamento di Maxine Simmons e Eugene Harris, con ricevimento a seguire..."
Era la stessa cerimonia di accoppiamento a cui Chloe era stata così interessata cinque mesi prima in biblioteca.
Il Beta del Branco del Texas aveva trovato la sua compagna.
Che, come aveva spiegato Chloe, era un legame potente e incontenibile tra due lupi mannari che non poteva mai essere spezzato.
Nemmeno con la morte. Se un compagno fosse morto, l'altro l'avrebbe seguito poco dopo.
L'idea mi dava i brividi.
Lo odiavo. Odiavo guardare lo splendido riflesso nello specchio e sapere che ero un falso.
Guardati! Mi stai facendo sembrare una spogliarellista di San Antonio!
Trasalii quando le parole di Chloe trafissero la mia fantasticheria.
Scusa! Le risposi attraverso il nostro collegamento mentale. ~Non sono molto brava a truccarmi.~
Certo.
Evitai di replicare. Da quando era tornata a casa dei suoi genitori, Chloe era diventata sempre più tesa e sarcastica.
Non potevo biasimarla del tutto. La famiglia Danes poteva essere un po' difficile da trattare.
Chloe e io stavamo ancora lavorando sulla privacy. Poteva sentire la maggior parte dei miei pensieri, così come percepire i miei stati d'animo e le mie emozioni.
Tuttavia, a volte era più facile parlare faccia a faccia.
Chiusi gli occhi nel mondo "reale" ed entrai in quello che ero arrivata a pensare come il mio mondo "interiore".
Anche se esisteva solo nella mia immaginazione.
Chloe alzò lo sguardo dal suo posto sul letto quando entrai.
Dovevo stare molto attenta a non rimanere troppo a lungo in questa stanza, poiché richiedeva di andare in profondità nei miei pensieri, quasi come una trance.
Non potevo rischiare che la famiglia di Chloe entrasse e mi vedesse sbavare allo specchio.
"Devo farlo per forza?" Chiesi stancamente.
Venire qui aveva richiesto molta pratica, all'inizio.
Ma ora stavo diventando più abile a mantenere metà della mia attenzione sul mondo reale, dove ero seduta al tavolo della vanità di Chloe, e metà della mia attenzione sul mondo "mentale", dove ero Claire Hill.
Chloe sgranò gli occhi. "Mia madre è una delle organizzatrici di eventi per questa cerimonia. Mia sorella è accoppiata con l'addetto stampa del branco del Texas".
"Sì, Claire, dobbiamo andare a questa festa orribile", disse Chloe.
"Come sta il tuo lupo?" Chiesi, sapendo per cosa era veramente stressata.
Chloe alzò lo sguardo. "Non esce dal suo angolo da giorni".
Sbirciai oltre la sponda del letto per vedere il lupo biondo-argenteo accovacciato sul pavimento vicino alla finestra, dove passava la maggior parte del suo tempo.
Da quando la parte mannara dell'anima di Chloe si era separata dal resto di lei, il lupo era diventato sempre più svogliato.
Avevo provato diverse volte a trasformarsi nella sua forma di lupo mannaro, ma finora non era stata in grado di spostare un solo dito.
"Probabilmente dovresti andare. Farai tardi", disse Chloe con voce tesa.
"Sì... credo. Sei sicura di non voler provare a prendere il controllo? Potrebbe funzionare questa volta?"
Questa era un'altra cosa con cui stavamo lottando, cercare di vedere se Chloe poteva prendere il controllo del suo stesso corpo.
"No. Non ha senso, vero?"
Sospirai. Potevo apprezzare la difficile situazione in cui si trovava Chloe, ma cercare di farla rimanere positiva poteva essere una lotta.
"Ok, beh... ci vediamo dopo, immagino?"
"Non è che stai andando lontana", disse lei, sorridendo.
Le mie labbra si sollevarono in un sorriso di risposta.
Il sarcasmo di Chloe poteva essere fastidioso a volte, ma avevo imparato che era il suo modo di gestire lo stress piuttosto che una vera e propria stronzaggine.
Aprii gli occhi sul tavolo da toeletta di Chloe.
Appena in tempo, perché bussarono alla porta della sua camera da letto ed entrò una giovane donna flessuosa con i capelli biondi.
Era simile al mio riflesso nello specchio, tranne che i suoi capelli erano tagliati in modo chic.
"Chloe, quante volte ti ho detto che non puoi indossare quel colore?"
Guardò il mio vestito color pesca con un ghigno.
"Che diavolo ci fai qui?" continuò. "Non mi hai sentita dire che faremo tardi?"
È proprio una stronza, disse Chloe.
Personalmente, dovevo essere d'accordo.
Caitlyn aveva tre anni più di Chloe e doveva ancora dirmi qualcosa che non fosse almeno in qualche modo passivo-aggressivo.
Arrossii e abbassai lo sguardo, che era diventata la mia risposta a quasi tutto da quando mi ero presentata a casa dei Danes a giugno.
Caitlyn alzò gli occhi e uscì dalla mia camera da letto senza preoccuparsi di chiudere la porta.
Venne fuori che resuscitare Chloe era stata un'idea dei suoi genitori.
Una settimana dopo la sua morte, avevano apparentemente sentito parlare di un tizio che sosteneva di poter riportare indietro la gente dalla morte.
Dove l'avevano cercato? Qualche sito web abbozzato, come Beta's List?
Il mago aveva fatto una specie di rituale al cimitero, ma quando Chloe non era spuntata fuori dal terreno come un dente di leone, avevano pensato che avesse fallito.
Finché la loro cara figlia non si presentò alla loro porta una settimana dopo.
O almeno la persona che pensavano fosse loro figlia.
Nessuno poteva spiegare il ritardo. Il mago aveva detto loro che poteva non funzionare.
Da allora avevo cercato di mantenere la recita, ma a volte mi chiedevo se la famiglia di Chloe non stesse iniziando a sospettare.
Ma se c'era una regola nella famiglia di Chloe, era quella di tenere il mento alto e non discutere mai dei propri problemi o sentimenti con nessuno.
Era la ragione per cui, dopo cinque mesi, nessuno di loro mi aveva parlato della morte di Chloe o della successiva rinascita.
Ancora non sapevo nemmeno come fosse morta, o perché i suoi genitori si fossero dati tanto da fare per riportarla in vita.
Non c'era nessun necrologio online, il che era abbastanza strano di per sé.
"Chloe! Muovi il culo, dobbiamo andare!" Caitlyn gridò dal fondo del corridoio.
Ugh. Mi sento così a disagio in questo abbigliamento Dissi a Chloe.
Sì, ma questa cerimonia di accoppiamento è l'evento dell'anno. Hanno sborsato un sacco di soldi per questa cosa. Il che significa che ci sarà un open bar!
Grazie a Dio.
***
Chloe aveva ragione su una cosa. Il Branco del Texas non aveva badato a spese per la cerimonia di accoppiamento del loro Beta.
Eugene Simmons e la sua sposa Maxine danzarono al centro di una scintillante sala da ballo.
Ero seduta a un tavolo vicino al fronte con il padre di Chloe. Caitlyn era sulla pista da ballo, ondeggiando dolcemente alla musica con il suo compagno, Barry.
La madre di Chloe, Norma, correva come una pazza cercando di assicurarsi che questo evento stravagante si svolgesse senza intoppi.
I miei occhi scrutavano la folla, cercando di trovare un lupo mannaro in particolare tra i circa cinquecento ospiti che si erano riuniti per il ricevimento.
L'avevo visto di nuovo. Il bell'uomo dell'articolo sul blog del giugno scorso.
Camminava lungo la navata della sala della cerimonia al braccio di una damigella d'onore.
Era appena rasato, e i muscoli delle sue braccia erano chiaramente definiti sotto la giacca da smoking fatta su misura.
Lo riconobbi immediatamente come l'uomo che avevo accidentalmente scottato con il caffè bollente il giorno in cui ero stata uccisa.
Non mi aveva nemmeno guardata mentre procedeva lungo la navata, seguito a breve distanza dalla sposa stessa.
Per tutta la cerimonia, mi nutrii di lui.
Come se quell'uomo, non sapevo ancora il suo nome, non fosse stato del tutto fuori dalla mia portata.
O almeno, fuori dalla portata di Claire Hill.
Chloe Danes era bellissima, ricca e proveniente da un'influente famiglia di lupi mannari. Io ero solo un'impostora che si nascondeva nella sua pelle.
Non avrei mai potuto avvicinarmi a quel bell'uomo mentre pensava che fossi lei.
"Perché non stai ballando?" Chiese Jefferson, il padre di Chloe, interrompendo la mia inquieta ricerca. "Non è da te essere così smorta".
Mi guardava con qualcosa che rasentava il sospetto.
Chloe era stata molto più estroversa di me nella vita, sembrava.
"Non mi piace molto questa canzone".
La fronte di Jefferson si corrugò. "Non è Taylor Swift? Pensavo fossi pazza di lei".
Merda. Anche se io e Chloe stavamo imparando a conoscerci, piccoli scivoloni come questo stavano diventando più difficili da nascondere.
"Sì-uh- volevo solo dire…" balbettai.
Per fortuna, fui salvata dal suono stridente del feedback del microfono.
Tutti si voltarono a guardare mentre un uomo si avvicinava al pianoforte a coda che si trovava su una pedana rialzata.
La mia bocca si seccò.
Era lui.
"Buona sera a tutti", disse l'uomo. Il suo baritono profondo mi fece venire un brivido.
Sistemò il microfono nelle staffe sul tetto del pianoforte e si sedette.
"Per quelli di voi che non mi conoscono, sono Zachary Greyson, il Beta del Millennio", disse con una breve risatina.
Ci furono risate tra gli ospiti. Chiaramente tutti dovevano sapere chi era.
Ora lo sapevo anch'io.
Zachary Greyson.
Il Beta del Millennio.
Chloe mi aveva raccontato abbastanza dei Lupi del Millennio per farmi capire il peso del suo titolo.
E prima pensavo che fosse fuori dalla mia portata, figuriamoci ora.
Perché non mi hai detto che era il Beta del Millennio?!
Non lo sapevo con certezza. Voglio dire, l'ho visto spesso in TV, ma l'intero branco è super segreto!
Zachary si appoggiò al microfono. "Questa è per gli sposi".
Cominciò a suonare.
Guardai, completamente incantata, come le sue dita scorrevano come acqua sui tasti del pianoforte.
Immaginai come sarebbero state quelle mani flessuose sulla mia pelle nuda.
Quel ragazzo è incredibilmente sexy. Non ho mai incontrato nessuno della cerchia ristretta del Millennio prima d'ora. È molto giovane per essere così in alto, Cloe si intromise.
In effetti, Zachary Greyson aveva solo pochi anni più di me.
Se non fossi stata morta.
Avevo bisogno di un drink.
Mi alzai dal tavolo e mi diressi verso il bar fuori dalla sala di ricevimento principale.
Venti minuti e mezzo gin-tonic dopo, stavo cercando, senza riuscirci, di concentrarmi su qualcosa che non fosse il modo in cui le dita di Zachary avevano accarezzato il pianoforte.
Della bella musica che aveva creato.
Scordatelo, Claire. Hai troppe cose in ballo nel tuo mondo per preoccuparti di un ragazzo. Cerchiamo di ricordare il fatto che sei nel corpo di qualcun altro, pensai tra me e me.
Tutto quello che volevo davvero, l'intero scopo di questa serata da incubo, era di continuare lo stratagemma di essere la cara figlia di Jefferson e Norma.
"Ehi", la voce profonda di un uomo parlò da dietro di me. Le mie cosce si indebolirono al suono di quella piccola parola.
Mi girai e vidi Zachary Greyson in piedi dietro di me, con un'espressione illeggibile sul suo splendido viso.
Un fuoco caldo si accese nel mio ventre.
Allungò una mano verso di me e io sbattei le palpebre incredula.
Le sue prossime parole mi fecero battere il cuore nel petto.
"Vuoi ballare?"