Aleesha indossava un sottile abito di seta rossa che fluttuava intorno al suo corpo sinuoso come una cascata. Le ombre del fuoco giocavano con la sua pelle scura mentre si muoveva per prendere Eleanor in braccio.
Diventai tesa. Anche se eravamo state l'una nella vita dell'altra negli ultimi cinquecento anni, io e Aleesha non eravamo mai andate d'accordo. Quando la vidi tenere in braccio mia figlia umana, percepii un pericolo.
"Come si chiama? Eleanor, giusto?" Chiese Aleesha. Annuii una volta, avvicinandomi in modo da essere in piedi accanto a lei. Aleesha sollevò la testa e fissò il suo sguardo blu brillante su di me.
"Sì, sto preparando la sua stanza. Posso? Devo darle da mangiare". Strappai delicatamente Eleanor dalle braccia di Aleesha. Aleesha sorrise e incrociò le braccia sul petto.
"Non in modo naturale", mi disse. "È terribilmente calda, vero? E il suo sangue, hmm, ha un profumo così dolce. Ma purtroppo ho sentito che Elizabeth ha la precedenza".
"Se non hai nulla di lontanamente intelligente da dire, ho delle cose da fare". Mi allontanai da lei. Lei sibilò e si precipitò davanti a me.
"Sono qui solo per salutare la mia nuova nipote", ringhiò. Le lanciai un'occhiata sarcastica. Lei lo ignorò.
"Ma, Rose, siamo onesti l'una con l'altra, come dovrebbero essere le cognate. Sai bene quanto me che non vivrà a lungo qui", continuò, ignorando il mio sguardo.
"Come ho detto prima, se non hai niente di intelligente da dire, allora vattene perché non ho tempo di fare chiacchiere con te", sbottai.
Aleesha sibilò, scostando le sue folte ciocche corvine dalle spalle. I suoi occhi blu si accesero mentre li guardavo passare dai miei a quelli di Eleanor, sveglia tra le mie braccia.
Aleesha si scagliò, la sua mano afferrò il polso di Eleanor e la strappò dalle mie braccia.
Non ebbi nemmeno il tempo di esitare. Gli occhi di Aleesha erano diventati scarlatti. La sua bocca era aperta e stava scendendo sul polso di Eleanor.
Mi avventai, avvolgendole le braccia intorno al collo e facendola cadere a terra. Eleanor emise un grido stridulo mentre Aleesha la faceva cadere a terra.
Non avevo tempo di andare da mia figlia. Sentendo l'aria, capii che non era stata ferita, ma solo scioccata.
Aleesha rotolò sopra di me, con le zanne scoperte e gli occhi cremisi. Infilò una mano nei miei capelli e tirò. Emisi un grido e mi tirai indietro, graffiando con le unghie la sua guancia.
L'odore del suo sangue riempì la stanza e lei sibilò. Mi girai, facendola cadere dal mio corpo. Lei si scagliò contro il muro, sibilando, con il volto coperto dal suo sangue.
"Stupida puttana!" Ringhiò.
"Vecchia strega", risposi io con un ghigno.
Lei saltò di nuovo. Alzai le braccia mentre lei atterrava sul mio corpo, graffiandomi il viso e le braccia. Le ferite bruciavano e sentivo il mio sangue freddo sgorgare, mentre il cuore mi batteva furiosamente nel petto.
Lottando contro le sue lunghe unghie rosse, spinsi le braccia in alto, afferrandole le spalle e tirandola più vicina a me. Sguainando i denti, affondai le zanne nella carne fredda del suo collo.
Il sangue nella mia bocca fu un'esplosione di piacere, ricco e profumato, ma era sangue per il sesso e non per il nutrimento. Strappai via la testa, sputando il pezzo di collo che avevo in bocca.
Il suo urlo riecheggiò in tutta la cattedrale. Il suo sangue sgorgava liberamente dalla ferita, coprendo rapidamente la scollatura nuda e macchiando il vestito già rosso.
Il suo sangue mi colava sul viso e sulla clavicola. Il mio mento era coperto dal suo sangue e la mia bocca era piena.
Aleesha non ebbe il tempo di mordermi. Due braccia forti la strapparono via da me, che urlavo e sanguinavo ancora.
Jude avvolse le sue braccia attorno al corpo di sua madre, stringendola in una morsa di ferro che non riuscì a spezzare.
Mi guardai intorno. Demetrius era in ginocchio accanto a me, con un'aria arrabbiata e un po' orgogliosa. Aric e le gemelle si aggiravano sulla porta con la loro cugina Eloise.
Demetrius infilò le braccia sotto il mio corpo e mi prese in braccio. Stavo ancora sanguinando e il cuore mi batteva ancora nel petto. Scrutai la stanza alla ricerca di Eleanor.
"Dov'è Eleanor?" Sussurrai allargando gli occhi.
"È andata all'inferno", sputò Aleesha, i cui occhi rossi si stavano lentamente abbassando al loro normale blu brillante. Il mio corpo sussultò tra le braccia di Demetrius, che mi strinse ancora di più in una morsa che non riuscii a spezzare.
I miei occhi volavano per la stanza, il panico mi saliva in gola.
"È qui", sentii rispondere da una voce ovattata. Angus si raddrizzò dietro sua moglie, portando Eleanor in braccio. L'intera stanza si tese, fissandolo in attesa della sua prossima mossa.
"Dammela, Angus", dissi, con voce profonda e minacciosa. Lui mi guardò e poi guardò la moglie sanguinante.
"Uccidila", gli sibilò lei. Lui fissò Eleanor.
"Non farlo, Angus. Ti prego". Implorai Demetrius di mettermi giù lentamente, mettendomi una mano sul fianco.
"Uccidila, Angus, o lo farò io", continuò Aleesha, sputando sangue dalla bocca.
"Calmiamoci tutti. Mamma, calmati, così potrai guarire", disse Jude con voce dolce. Non parlava mai più di un sussurro. Alzai lo sguardo verso i suoi giovani occhi blu scuro che mi fissavano.
Aleesha si rilassò leggermente tra le sue braccia e io osservai la lacerazione del collo che si rimarginava. Il mio battito cardiaco si fermò. Ero completamente guarita ma ancora intrisa di sangue, sia mio che di Aleesha.
"I giovani sono sempre così saggi. Non è vero, Rose?" Demetrius respirò, passandomi una mano sulla spalla.
"Angus, per favore. Passami Eleanor". Allungai un braccio e incontrai il suo sguardo blu, senza lasciare che i suoi occhi si allontanassero dai miei.
"Uccidila, Angus. Uccidila e fai in modo che tutto questo finisca", disse Aleesha con dolcezza, la sua ferita era completamente guarita.
"No! No, ti prego, Angus", feci un passo verso di lui, all'ombra di Demetrius. Non riuscivo a capire se stesse cercando di proteggermi o di impedirmi di partecipare a un'altra rissa.
Vidi i curiosi occhi blu-verdi di Eleanor guardarsi intorno lentamente. Sembrava così piccola e indifesa tra le sue forti braccia.
La sua piccola testa si girò e i suoi occhi incontrarono i miei. La fissai profondamente negli occhi e lei mi rispose sbattendo le palpebre. Poi vidi il suo sorriso. Sentii il suo sguardo riempirmi, riscaldando il mio cuore immobile.
Mi stava sorridendo con i suoi due piccoli denti: la mia figlia umana, così bella, così piccola e fragile. Dovevo proteggerla.
Angus stava ancora esitando, ma poi i suoi occhi lampeggiarono di rosso vivo.
"È tutta tua, mia cara!" Sibilò, lanciando improvvisamente Eleanor in aria verso Aleesha. In quel momento, Jude lasciò andare sua madre, che balzò in aria verso Eleanor, con le zanne scoperte.
Anche Demetrius non esitò a lasciarmi andare. Io tenevo gli occhi sulla bambina che cadeva, le zanne spuntate e le braccia tese. Aleesha era così vicina a Eleanor.
Mi scagliai con le unghie e colpii Aleesha sul lato del viso, riaprendole la guancia. Lo shock fu sufficiente a farla cadere a terra. Eleanor cadde tra le mie braccia.
La abbracciai strettamente, chiudendo gli occhi e respirando il suo denso profumo di sangue.
"Stronza. Ti giuro che la ucciderò!" Aleesha mi sibilò, pulendosi il sangue fresco dal viso.
Si voltò a guardare suo marito, poi uscì dalla stanza, scostando elegantemente i suoi capelli neri corvini.
Angus uscì dopo di lei. Jude ed Eloise si allontanarono in silenzio. Aric esitò sulla porta prima di uscire. Le gemelle mi sorrisero mentre uscivano.
Strinsi Eleanor tra le mie braccia e mi voltai verso Demetrius. Lui mi sorrise.
"La stavi picchiando di nuovo", disse. Io sorrisi leggermente.
"Non è alla mia altezza", risposi semplicemente.
"Nessuno lo è". Premette le sue labbra sulla mia fronte e poi si girò verso la stanza che avevo scavato.
"Ora aggiungerò il bagno e l'elettricità. Possiamo finire i pavimenti e le pareti un'altra notte". Si girò di nuovo verso di me.
"Per me va bene".
"Probabilmente dovresti farti una doccia. Sei coperta di sangue", mi consigliò.
Annuii una volta, poi mi accigliai quando vidi la coperta di Eleanor già sporca del nostro sangue. Mi chinai e la misi nella sua culla.
"Vengo subito ad aiutarti".
"No, posso farcela. Tu fatti una lunga doccia", rispose Demetrius dandomi le spalle mentre esaminava la stanza. Gli sorrisi e poi scomparve nella nostra stanza.
