La regina nell'ombra

"I lupi mannari sono i preziosi figli della luna.

Il primo di noi, il primo alfa, era un uomo che amava così tanto la luna che lei gli fece il dono dell'immortalità, permettendogli di trasformarsi in lupo.

A differenza di altri animali che si crogiolano nella gloria del sole, il lupo grida le sue lodi alla luna.

Ella trasformò il primo alfa e sua moglie in lupi per permettere loro di danzare nella sua luce in entrambe le forme.

Nel corso dei secoli la nostra popolazione crebbe e fu divisa in quattro tribù. Ogni tribù era composta da dodici branchi. Il re alfa regnava su tutti.

La Luna sceglie chi nascerà nel ruolo di alfa. Scava nelle nostre anime per trovare i più grandi tra noi e conferisce i doni dell'autorità, della leadership, della lealtà e della saggezza".

Guardo Alex mentre mio zio parla, la sua mascella si muove quando sente parlare di alfa. Mi chiedo se diventerà un alfa come suo padre. Il fatto che suo padre lo sia non significa che lo sarà anche lui.

All'improvviso vengo colpita da un'ondata di consapevolezza e, con essa, da un'ondata di nausea.

Non sento un'aura alfa in Alex. C'è qualcosa, ma non è chiaro come nel caso di suo padre. O non è un alfa, o è umano, o non si è ancora trasformato.

La mia mano trema nervosamente; non so spiegarlo, ma riesco a percepire il suo lupo. I suoi documenti non sono stati modificati. Domani è davvero il suo ventesimo compleanno. Non si è ancora trasformato.

A meno che non abbia seguito un tipo di addestramento diverso dal mio, reagirà all'argento.

Lo guardo con orrore. Non ascolto affatto mio zio. Lo sento parlare, ma le sue parole sono distorte dal battito del mio cuore. Prego silenziosamente la luna.

Ti prego, fa' che mi sbagli. Fa' che sia umano.

Guardo l'orologio sul muro. La guardia arriverà alle otto. Sono le sette passate. Mi guardo intorno, chiedendomi se tutti possano sentire il cuore che mi batte nel petto.

Per la prima volta da quando è arrivato, Alex mi guarda negli occhi. Ha un'espressione seria, quasi fredda, ma i suoi occhi lo tradiscono.

È nervoso: sa di essere un lupo, sa cosa lo aspetta. Ci fissiamo, senza parlare né muoverci. Non abbiamo bisogno di dire nulla. C'è un'intesa tra noi.

Lui fa un leggero cenno con la testa e, per qualche motivo, mi sento confortata da quel gesto.

Mi chiedo se sappia dei miei documenti falsificati, del mio addestramento. Il senso di colpa mi invade.

Non so come mia zia scelga i lupi a cui dare questa opportunità, ma sono sicura che la mia fortuna sia dovuta a un certo nepotismo.

Non sono particolarmente degna di nota, non sono eccezionalmente intelligente, forte o veloce. Non c'erano ragioni per scegliermi.

"Alex Killion e Noelle Seneca, a rapporto ora, all'avamposto di sicurezza. Alex Killion e Noelle Seneca, a rapporto, ora".

La voce dall'altoparlante mi gela il sangue.

"Andiamo, non fateli aspettare", dice zio James, afferrandomi delicatamente il braccio. Mia zia mi abbraccia forte prima di consegnarmi un piccolo fagotto e la mia uniforme gialla.

"Dai questi alle guardie".

Senza dire una parola e senza esitare, Alex si dirige verso la porta e si ferma, guardandomi per accertarsi che io sia pronta, prima di aprire la porta.

Uscendo nell'aria fresca della notte, vedo persone dappertutto, che guardano dalle finestre e dalle porte, in piedi sulla strada.

Alex si mette davanti a me con fare protettivo mentre ci dirigiamo verso la piccola cabina, dove una guardia ci sta aspettando.

Dopo aver messo piede nell'affollato spazio, qualcuno registra le nostre impronte digitali per confermare la nostra identità. Noto che un grande furgone nero si ferma fuori dalla cabina.

Con un cenno silenzioso mio zio fa un passo indietro, lasciando che le guardie ci leghino le mani e le aggancino a una catena legata al pavimento del furgone.

Mi gira la testa mentre il furgone attraversa le strade e si dirige in salita verso il complesso del castello.

"Andrà tutto bene, starai bene", mi rassicura Alex, facendomi capire che sto respirando in modo irregolare. La sua voce è diversa da come mi aspettavo. Profonda e rauca, ma così dolce. È sicuramente un alfa.

Il furgone si ferma di botto a un controllo di sicurezza. Ci fanno scendere dal furgone e ci perquisiscono prima con le mani, poi con il metal detector.

La guardia vampiro che mi perquisisce è rude e mi strattona.

"Sono a posto", dice, spingendomi in avanti verso il cancello. "Vai!"

Io inciampo leggermente e Alex mi afferra il braccio.

"Sto bene, sto bene", gli dico velocemente, cercando di tenerlo calmo.

Attraversiamo un enorme cortile con pavimento di pietra. È buio all'ombra del castello, non mi preoccupo di guardarmi intorno.

I lupi hanno una vista eccellente, ma la visione notturna è utilizzabile solo in forma di lupo. Camminiamo fino a una porta che conduce a un corridoio stretto e buio.

Urlo quando sento qualcosa di freddo intorno al collo. Cado contro il muro e inizio a farmi prendere dal panico.

"Calmati, Noelle!"

Alex urla, qualcuno mi spinge in una stanza. Ci sono luci soffuse e riesco a vedere un'asta di metallo che pende dal cappio intorno al mio collo. È un palo da traino, fantastico.

Respiro e mi rendo conto che il cappio intorno al collo mi fa formicolare leggermente la pelle. È d'argento.

Questo è il test.