La cattura di Quincy

Quincy St. Martin

Mi manca la mia nonna. Mi manca la vecchia casa di mia nonna. Mi manca la cucina di mia nonna.

Tornando a casa da scuola, c'era sempre l'odore del cibo che cuoceva sui fornelli o del pane fresco che cuoceva nel forno non appena aprivo la porta d'ingresso.

Ho perso un bel po' di peso da quando mi sono trasferita nella casa del branco. Sono costantemente affamata. Mio cugino Jorden ha detto che sono proprio un maiale quando si tratta di cibo.

Beh, almeno qui posso fare una dieta, anche se non volontariamente.

Sono stata nei guai così tante volte da quando sono qui che ho perso il conto.

Non sono molto brava a essere sempre dolce e a non reagire quando vengo messa all'angolo e sembra che non riescano a lasciarmi in pace.

Reagire è ciò che mi mette sempre nei guai, per non parlare della fame.

L'immagine del roast beef con salsa, purè di patate e pudding che so che hanno mangiato per cena stasera continua a fluttuare nella mia mente.

Ho sentito l'odore di tutto ciò mentre stavano cenando. Ora potrei quasi sentirne il sapore in bocca.

Per impedirmi di pensare al cibo, tiro fuori la lettera di accettazione della West Virginia University da sotto il cuscino.

Ogni volta che mi sento impotente o triste, la tiro fuori e non smette mai di farmi sentire eccitata. La nonna e io abbiamo deciso per quell'università perché è a tre ore di macchina da qui.

Avevamo intenzione di venirci a trovare spesso.

La nonna aveva messo da parte dei soldi per la mia istruzione da quando ero molto piccola.

Lavoravo la sera dopo la scuola e a tempo pieno in estate per fare un po' di soldi da aggiungere al fondo.

Non è molto, ma con i risparmi e l'aiuto finanziario che riceverò e io che lavoro part-time, penso di farcela.

Il mio stomaco fa di nuovo un forte brontolio. Oh, combatti con me! Non sei il mio capo!

Questo è ciò a cui sono ridotta... combattere contro il mio stomaco. È piuttosto difficile addormentarsi se stai combattendo con il tuo stomaco.

***

Sono le dieci del mattino e ho già pulito tre bagni. Mi sento molto realizzata.

Alcune persone potrebbero obiettare che sono molto lenta dato che ho ancora otto gabinetti e venticinque bagni da pulire ma... non importa.

Ci sono undici gabinetti e venticinque bagni in questa casa del branco che dovrei pulire due volte a settimana.

Questo è stato il mio lavoro fin dal primo giorno in cui sono stata trasferita qui. Faccio anche il bucato.

Volevano aggiungere la cucina. Beh, sappiamo tutti com'è andata.

Ora che ci penso, faccio schifo anche a pulire i bagni e a fare il bucato.

La settimana scorsa, un intero carico di biancheria è diventato viola. Più che altro era diventato di una bella tonalità lavanda.

Non so cosa sia tutto questo trambusto per questa cosa. Guerrieri virili che si presentano all'allenamento con belle camicie color lavanda? Mi piace.

Se devo essere onesta, devo ammettere che non sono brava in niente, qui.

Sono la peggiore cameriera non pagata di sempre. Molto vicina all'essere inutile.

Gemo e rabbrividisco involontariamente quando apro il bagno degli uomini al piano principale. Gli uomini qui sono proprio dei maiali.

Perché non possono prendere bene la mira? Non è che non abbiano la possibilità di esercitarsi a sparare al bersaglio ogni giorno!

Ughh. Odio pulire il loro bagno.

Non sono una fan dei lavori domestici, ma capisco che devo fare la mia parte visto che sto qui gratis.

Il mio più grande incubo è che sarò bloccata per sempre come domestica non pagata nella casa del branco.

Domestica non pagata. Ho deciso di usare questa parola perché suona più carina della parola schiava.

"Eccoti qua", dice Joelle.

C'è un sorriso soddisfatto sul suo volto mentre sta vicina alla porta e mi guarda in ginocchio mentre strofino la tazza del bagno.

"Mio padre vuole vederti".

Ahhh. Il beta, mio zio, o beta St. Martin, come dovrei chiamarlo.

L'ultima volta che sono stata convocata ufficialmente nel suo ufficio è stata quando mi ha dato la notizia che stavano vendendo la casa di mia nonna e mi avrebbero trasferita qui, nella casa del branco.

Lo sguardo di odio che Joelle mi lancia mi dice che non ha dimenticato l'incidente di ieri sera.

Il luccichio gioioso nei suoi occhi mi avverte che si godrà quello che accadrà nei prossimi momenti della mia vita.

Getto i guanti di gomma che ho usato sul pavimento e freno l'impulso di mostrarle il mio dito medio mentre le passo davanti.

So che Joelle non ha mai pulito un bagno nella sua vita.

A nessuna figlia o figlio di lupi mannari di alto rango, cioè gli alfa o i beta, è richiesto di fare tali lavori.

Quelli sono riservati agli umili omega o a un'umana come me.

Joelle mi segue dentro e chiude la porta dietro di noi non appena metto piede nell'ufficio del beta.

"Finalmente l'hai trovata, principessa", dice il beta a sua figlia.

Sì, si merita un trofeo per avermi trovata. Un grande risultato!

Sento che tutti gli occhi sono su di me. Cosa? L'ho appena detto ad alta voce?

Maria, la compagna di beta St. Martin, alza le sopracciglia con disprezzo. Le sue labbra si abbassano agli angoli con disapprovazione mentre esamina il mio aspetto.

Non indosso jeans firmati o un top costoso come Joelle. Tutti i miei vestiti vengono dai grandi magazzini, ma almeno non sono nuda. Ha!

La stanza è proprio come la ricordavo. È un ufficio di buone dimensioni ma piuttosto insipido, secondo me. Le pareti sono dipinte di beige e i mobili sono principalmente in pelle scura.

Non ci sono quadri o altro sul muro, tranne alcune foto della sua famiglia e una grande mappa del territorio del loro branco, il Branco Loup Noir, dietro la sua scrivania.

Il beta stesso è seduto sulla sua sedia da ufficio dietro un tavolo di quercia liscio. Mia madre e Caitlin Rose stanno condividendo una poltrona.

La compagna del beta St. Martin è seduta su un grande divano in pelle. Joelle si avvicina e si siede accanto a sua madre.

Guardo Jorden, che è seduto su una sedia nell'angolo, un po' più lontano da tutti. Sembra che stia cercando di prendere le distanze da tutti gli altri.

Non appena i miei occhi incontrano i suoi, Jorden sposta lo sguardo per fissare pensieroso la punta dei suoi stivali neri.

Questo è già un segno che non mi piacerà quello che sta per succedere.

"Prenditi una sedia, Quincy", dice beta St. Martin.

Non vorrei essere qui, ma squadro le mie spalle e con riluttanza prendo posto nell'unica sedia disponibile direttamente di fronte al beta.

Lui sfoglia le cartelle che ha davanti a sé e tira fuori alcuni documenti.

"Stiamo dividendo i beni di mia madre tra di noi e io sto agendo come esecutore testamentario. Dato che mia madre non ha lasciato un testamento, spetta a me eseguirlo".

Quindi stanno dividendo i beni di mia nonna tra di loro? Pensavo che mia nonna avesse lasciato un testamento, ma potrei sbagliarmi.

"Dato che prima non c'eri, Quincy, abbiamo discusso che tutti i beni, inclusa la vendita delle sue proprietà, saranno divisi tra me e mia sorella", dice.

Ok, mi aspettavo che la maggior parte dei soldi e dei beni sarebbero andati a lui e a mia madre.

"Ora, mia madre aveva anche dei risparmi in un paio di conti. C'è un conto a suo nome, che non ha molto".

Ha deciso che tutti i soldi dovrebbero andare a tutti i suoi quattro nipoti: Jorden, Joelle, Caitlin Rose e io. Ognuno di noi riceverà trecento dollari.

"Un altro conto è un conto congiunto tra mamma e Quincy", continua.

"Quincy, dato che sei ancora minorenne, vivi qui e sei sotto la nostra tutela, non ne avrai bisogno. I soldi andranno per il tuo alloggio, il cibo e le altre spese qui".

Aspetta! Cosa? "Aspetta un attimo! Quei soldi sono per la mia istruzione". Mi alzo dalla sedia. "E io non voglio vivere qui!"

Ho lavorato duramente per metà di quei soldi. Facendo la babysitter da quando avevo dodici anni, spalando la neve in inverno e falciando i prati in estate per gli umani.

Ho lavorato nei negozi della città, fondamentalmente facendo tutto ciò che potevo per guadagnare soldi. Tutto l'anno.

"Ho bisogno di quei soldi per il college".

"Il college?" Lui solleva un sopracciglio. Poi ride. Ride!

Sua moglie e Joelle si uniscono a lui ridendo.

"Intendi questo?" Prende una busta dall'aspetto familiare dal tavolo.

La mia lettera di accettazione dell'università e l'intero pacchetto che l'accompagnava. Era nella mia stanza. Come ha fatto ad averla?

Mi giro a guardare Caitlin Rose, che mi sorride e poi mia madre, che non mi guarda nemmeno negli occhi. Non mi guarda mai veramente negli occhi.

"Oh, Quincy. Chi ti ha riempito la testa con queste sciocchezze?" dice Maria, ancora ridendo.

"Non ce la farai mai là fuori. Non sei mai stata da nessuna parte se non qui. Fuori è un mondo pericoloso e spaventoso. Non sai com'è", aggiunge beta St. Martin. "Sii grata che siamo così gentili da ospitarti e tenerti al sicuro qui".

Solo per un secondo, vacillo. So che non sono mai stata da nessuna parte al di fuori del territorio del Branco Loup Noir. È davvero spaventoso là fuori?

Se è così pericoloso, perché la nonna mi ha incoraggiata ad andare? La nonna credeva che potessi farcela. Queste persone non mi conoscono.

"Voglio ancora andare", gli dico. La mia voce suona sorprendentemente sicura e forte.

Lui restringe i suoi occhi in fessure calcolatrici prima di strappare la busta, insieme al suo contenuto, in due e farla cadere in un cestino accanto al suo tavolo.

Noooo!!!!

"Te l'ho detto, non andrai da nessuna parte, e questo è quanto", dice, usando la sua voce autoritaria su di me.

Sento il sangue affluire alla testa e sento il mio stesso polso battere nell'orecchio. Sento il mio livello di odio verso di lui salire.

"Non devi lasciare questo posto", aggiunge con più forza. Non sa che la sua magia beta o il suo potere voodoo o qualsiasi altra cosa non funziona su di me?

"Sei solo un beta, stronzo!" Sbotto.

Sento i sussulti delle persone nella stanza. Sto per aprire di nuovo la bocca quando la sua grande mano si stringe intorno al mio collo.

L'intensa e dolorosa pressione sulla mia trachea blocca l'ossigeno che cerco di aspirare. Il mio battito cardiaco va alle stelle. In preda al panico, inizio ad afferrare la sua mano.

Si ferma tanto velocemente quanto inizia. L'istante successivo, sono di nuovo libera e barcollo sul pavimento.

Tiro un sospiro d'aria con un suono affannoso e mi tocco la gola, sentendomi stordita.

"L'hai quasi uccisa!" ringhia Jorden. Alzo lo sguardo e vedo Jorden in piedi con le gambe divaricate, rivolto verso suo padre. Le sue mani afferrano il braccio di suo padre.

Il beta St. Martin scuote le mani di Jorden e ringhia verso di me. I suoi occhi lampeggiano pericolosamente, ricordandomi cosa sono. Lupi mannari.

Non mi fido affatto di lui. Non mi fido di nessuno di loro. Neanche per un minuto.

"Qualcuno dovrebbe darle una lezione. Dovrebbero insegnarle il suo posto! Mia madre sembra aver fatto un pessimo lavoro".

Si allontana da Jorden.

I miei occhi seguono ogni suo movimento, nel caso in cui stia venendo a finire ciò che ha iniziato.

Fa il giro del tavolo e prende posto. La sua bocca si allunga in un sorriso freddo, sinistro e calcolatore. Prende l'assegno dal tavolo e lo strappa casualmente in due.

"Trecento dollari sono troppo generosi per te".

Chiudo la bocca e stringo i pugni fino a sentire un dolore acuto sulla pelle dei miei palmi.

"Puoi andare ora. Non abbiamo altro da discutere", dice, congedandomi.

***

Mi sono chiusa nel buio della mia stanza da questa mattina. Posso ancora sentire la sua mano sulla mia gola.

C'è un segno rosso intorno al mio collo. Mi fa male inghiottire.

Per la prima volta nella mia vita, mi sento veramente senza speranza e impotente. Nemmeno dopo la morte di mia nonna mi sono sentita così impotente.

È vero, ero devastata per aver perso l'unica persona che mi amava, ma ero più determinata che mai a lasciare questo posto.

Ora non possiedo abbastanza per uscire da qui.

Beh, non è così male vivere nella casa del branco per sempre quando...

Chi ha bisogno di andare al college quando... quando... Beh, almeno sono viva. Forse domani troverò un lato positivo migliore.

Quando una situazione o le persone mi deludono, invento sempre delle scuse. A volte credo alle mie stesse bugie, a volte no. Non importa.

Questa volta sento le mie spalle crollare nella sconfitta. Non ho visto mia madre venire in mio soccorso quando suo fratello aveva le mani intorno al mio collo.

Questa volta non riesco a trovare le giuste scuse per l'estranea che chiamo mamma.

Queste persone... No, questi lupi mannari vogliono davvero spezzarmi. Ogni giorno tengo la testa alta e trovo una ragione per sorridere.

Oggi, mi sento davvero sconfitta. Sento che la trappola si sta chiudendo.

Mi manca la mia nonna più che mai. Abbraccio Oliver, il mio orsacchiotto a brandelli, vicino al mio cuore.

Non mi sento dispiaciuta per me stessa. Non mi sento dispiaciuta per me stessa. Non mi sento dispiaciuta per me stessa.

La mia nonna non mi ha cresciuta debole o piagnucolona. Eppure, le lacrime sgorgano dai miei occhi.

La nonna diceva che le lacrime non sono un segno di debolezza. Ha detto che a volte hai bisogno di piangere per lavare via lo sporco dai tuoi occhi così puoi vedere meglio.

Basta non farlo troppo spesso. Altrimenti i tuoi bulbi oculari diventano troppo scivolosi e cadono dalle orbite.

Non piango molto spesso, quindi i miei bulbi oculari non sono così scivolosi. Quindi lascio che le mie lacrime scorrano liberamente stasera.