Tutt'uno col fuoco

Adeline

Non sapevo da quanto tempo ero seduta lì. D'altra parte, non sapevo nemmeno per quanto tempo ero stata lì. Le luci non si spegnevano mai e non c'erano né finestre né orologi.

Stavo per provare a tornare a dormire quando ho sentito dei passi venire verso la mia cella. Sapevano che non potevo trasformarmi?

Era un sintomo di quello che mi avevano iniettato, qualunque cosa fosse? Spostandomi di nuovo sul bordo del letto, ho aspettato.

Quando i passi si sono fermati fuori dalla mia porta, mi sono guardata i piedi e ho fatto un respiro profondo. Cercando di prepararmi mentalmente a qualsiasi cosa sarebbe successa dopo.

Lo stesso uomo che mi aveva interrogata prima è entrato nella mia piccola cella. Mi ha squadrata per un momento, fissandomi negli occhi, come se cercasse di determinare quanto veramente fossi una minaccia.

Quando si è convinto che non avevo intenzione di attaccarlo, ha detto: "Ho informato il beta sulla nostra ultima conversazione".

"Finora le nostre pattuglie non hanno rilevato altri furfanti, quindi siamo disposti ad ascoltarti, per ora".

Ho annuito lentamente, aspettando il "ma".

"Vorremmo che tu rimanessi con noi ancora per un po' finché non saremo soddisfatti della tua storia".

Naturalmente. "Non è che abbia molta scelta", ho brontolato.

"Alzati", comandò bruscamente.

Sono saltata in piedi, rimpiangendo già di aver detto qualcosa.

"Seguimi". Ha ordinato facendo un cenno verso la porta.

"Dove?" Ho osato chiedere.

"Il nostro beta vorrebbe parlarti". Ha iniziato ad uscire.

Ho fatto un passo avanti prima di fermarmi.

Notando che non ero dietro di lui, si è girato e mi ha lanciato uno sguardo esasperato. "Cosa?" ha chiesto studiando la mia faccia.

"Non posso incontrarlo".

Gemendo, si è passato una mano tra i capelli corti e sabbiosi. "Perché?"

Ho guardato la coperta che stavo usando come vestito e spostato il mio sguardo verso di lui in maniera eloquente. Sembrava confuso, così l'ho fatto di nuovo, in modo più aggressivo.

Capendo il mio fastidio, ha scrollato le spalle, mostrando la mia stessa rabbia e confusione.

Sgranando gli occhi, ho ringhiato prima di affermare seccamente: "Sono nuda".

Le sue sopracciglia si sono aggrottate e ha fissato il mio corpo per alcuni secondi. Qualche secondo di troppo.

Mi sono schiarita la gola ad alta voce prima di chiedere: "Allora, hai intenzione di fare qualcosa o continuerai a fissarmi?"

Balzando fuori dalla trance in cui si trovava, si è grattato la testa in modo più aggressivo e ha iniziato a brontolare prima di dire, "Aspetta qui".

Si è spostato fuori dalla stanza prima che potessi dire qualcos'altro. Ha chiuso la porta dietro di lui. Aspettare qui? Questo tizio dove pensava che potessi andare?

Non ci ha messo molto a tornare, ancora brontolando, con una maglietta da uomo e dei pantaloncini da basket in mano.

Consegnandomeli, ha chiuso la porta. Vedevo dalla piccola finestra che dava le spalle alla porta.

Lasciando cadere la coperta, ho infilato velocemente la maglietta dalla testa. A un metro e sessanta, non ero esattamente una gigante, quindi la maglietta mi arrivava a metà coscia.

I pantaloni da basket scendevano fino a pochi centimetri sopra le mie caviglie e anche dopo aver stretto il cordoncino il più possibile, ero ancora preoccupata che mi scivolassero lungo i fianchi.

Ho bussato alla porta per dire alla guardia che avevo finito e lui ha aperto. Dopo avermi dato una rapida occhiata, mi ha fatto cenno di seguirlo lungo il corridoio.

Il corridoio che si estendeva davanti a noi era lungo tutto l'edificio. La mia cella era l'ultima di cinque. Arrivati alla fine del corridoio, siamo passati davanti a una grande scrivania di legno.

I monitor occupavano tutto il lato destro e guardando lo schermo potevo vedere i filmati di sicurezza dell'intera struttura.

Abbiamo svoltato a sinistra dopo la scrivania e ci siamo diretti verso una scala che si trovava nell'angolo posteriore dell'edificio.

Siamo passati davanti a un altro corridoio identico al mio, che ospitava anch'esso cinque celle.

L'intero posto era molto più piccolo di quanto avessi pensato inizialmente e assomigliava più a un canile di lusso che a qualsiasi altra cosa.

Quando siamo arrivati alle scale, ho stretto forte la vita dei pantaloncini da basket, temendo di perderli durante la salita.

Ho cercato di immagazzinare più informazioni possibili ed ero grata che la disposizione fosse così semplice. Rendeva la memorizzazione molto più facile.

Non sapevo di cos'altro il beta, come lo aveva chiamato la mia guardia, avrebbe voluto discutere. Avevo praticamente già detto tutto alla guardia.

Speravo che questo sarebbe stato sufficiente, così avrebbero potuto vedere che non ero una canaglia e che non avevo secondi fini. Il mio unico obiettivo era tornare a casa.

Una volta in cima alle scale, la guardia ha digitato un codice su una tastiera vicino alla porta. La porta ha emesso un bip e, tirando per aprirla, la guardia mi ha tenuto la porta.

Non mi piaceva il pensiero di quest'uomo enorme e strano dietro di me, ma quando ha fatto capire che non si sarebbe mosso finché non l'avessi fatto io, mi sono fatto strada attraverso la porta.

Il corridoio in cui mi trovavo sembrava appartenere a un edificio per uffici.

C'erano alcuni schedari lungo le pareti, un anonimo pavimento di moquette grigia e bianca e un albero finto.

Ho saltato al suono della porta che si chiudeva dietro di me. La guardia sembrava voler ridere prima di farmi cenno di continuare a seguirlo lungo il corridoio.

Prendendo la destra alla fine del corridoio, siamo arrivati a una porta scura in legno di ciliegio.

Dopo aver bussato, abbiamo aspettato finché una voce profonda ci ha detto di entrare.

Ancora una volta, la guardia ha tenuto la porta aperta mentre io entravo. All'interno della stanza c'era una grande scrivania di metallo.

La scrivania era fatta per contenere le manette dei detenuti se necessario. Alcune sedie di metallo erano posizionate ai lati della scrivania, ma a parte questo, la stanza era vuota.

L'uomo seduto dall'altra parte della scrivania era grande quanto la mia guardia. Aveva un viso abbronzato e rasato, occhi castano scuro e capelli castani corti.

La sua faccia era fastidiosamente familiare. Stava giocherellando con il suo telefono ed era vestito in abiti da lavoro.

Guardando verso di noi, mi ha ispezionato per un momento prima di rivolgersi alla guardia.

"Grazie, Jeremy. Ora ci penso io".

Jeremy! Era il nome di uno degli uomini della foresta? La guardia ha annuito e se n'è andata, chiudendo la porta dietro di sé.

L'uomo mi ha fatto cenno di sedermi, così, prendendo una sedia di fronte a lui, sono scivolata sulla sedia, lasciando cadere le mani in grembo.

Ho cercato frettolosamente di rovistare tra le immagini opache, i miseri resti di un momento che ero costretta a chiamare ricordi.

Il fatto che fossero confusi e incompleti era un fastidio che si faceva più sentire nel momento del bisogno.

Credevo di sapere che ruolo avesse avuto quest'uomo nella mia incarcerazione, ma non potevo esserne sicura.

Iniziai a giocherellare con l'orlo della mia maglietta mentre l'uomo giocava ancora un po' con il suo telefono.

Alzando lo sguardo, si è presentato.

"Sono Patrick Deloney e sono il beta del Branco della cresta di luna. Il nostro alfa è troppo occupato per incontrarti di persona oggi, quindi sarà in vivavoce e io registrerò la tua dichiarazione".

Patrick. Il suo nome mi stava facendo suonare dei campanelli molto grandi. Annuendo, ho sentito la mia bocca diventare secca. Alfa? Beta? Branco? Tutte queste persone erano come me?

Ero sotto processo o qualcosa del genere? Mi sentivo come se avessi bisogno di un avvocato o di qualcuno dalla mia parte per proteggermi.

Mettendo il suo telefono sul tavolo, ha premuto alcuni tasti prima di dire: "Dichiara il tuo nome".

No, non sarebbe successo in questo modo. Non avevo fatto nulla di male. Queste persone mi hanno rapita. Non volevo essere trattata come una criminale per essere scappata.

"Dichiarazione? Sono andata a correre".

L'uomo mi ha lanciato uno sguardo irritato.

Prima che potesse dire qualcosa, una voce forte si è levata dall'altra parte del tavolo. "Patrick? Sono collegato".

"Sono qui, alfa. Ho appena iniziato l'interrogatorio", ha risposto Patrick.

Interrogatorio? Cos'è successo al registrare la mia dichiarazione?

"Nome?" Patrick ha chiesto di nuovo.

"Mi state interrogando per aver corso?" Ho risposto alla sua domanda con una delle mie.

La faccia di Patrick è rimasta dura mentre rispondeva: "No. Sei interrogata perché sei una canaglia sul nostro territorio".

Ora ero io quella irritata. "Perché continuate a chiamarmi così?"

Sapevo che far arrabbiare questi uomini non era saggio, ma avevo bisogno di risposte.

"Non fai parte del nostro branco e, per quanto ne so, non fai parte di nessun branco. Non hai un alfa. Sei una canaglia".

Ho unito le sopracciglia e ho fissato il tavolo di fronte a me prima di dire lentamente: "Quindi voi… siete tutti lupi mannari?"

Patrick mi ha guardato con un po' più di interesse mentre rispondeva: "Sì, a parte qualche compagno umano".

Ho cercato di digerire la frase prima di chiedere: "I branchi sono grandi?"

"I branchi variano in dimensione a seconda della zona. Il branco più grande che ho visto aveva circa 800 persone".

La mia bocca è rimasta aperta e mi sono appoggiata alla sedia. Ottocento? Sapevo che ce ne sarebbero stati altri, ma ho sempre pensato che sarebbero stati pochi e lontani tra loro.

Avrei detto che ce ne fossero forse 800 in tutto il mondo, ma in un solo branco? Ero senza parole.

"Nome?" Patrick mi ha incalzato delicatamente.

"Adeline Harris", ho risposto tranquillamente, ancora in stato di shock.

"Bene, Adeline, puoi dirci cosa stavi facendo sul terreno del nostro branco?"

Alzando lo sguardo dal punto che avevo fissato nella scrivania, ho risposto: "L'ho già detto a voi e alla vostra guardia. Correre. Avevo voglia di andare a correre e il bosco sembrava il posto perfetto per farlo".

"È una bella coincidenza che tu abbia deciso di correre proprio sul terreno del nostro branco".

Prima che potessi parlare, l'alfa è intervenuto: "È anche difficile credere che tu abbia passato tutta la tua vita senza conoscere la cultura del branco e senza incontrare altri lupi".

Così ha parlato.

"Com'è possibile?" Ha chiesto Patrick, sembrando finire il pensiero dell'alfa.

"Mia madre è morta mentre mi dava alla luce, quindi sono cresciuta nel sistema di affidamento".

"Che mi dici di tuo padre?" Ha indagato Patrick.

"Non lo so. Non c'è traccia di lui", ho spiegato semplicemente.

Avevo pensato a mio padre molte volte. Era morto o ero il risultato di un'avventura di una notte con uno sconosciuto?

Forse non poteva scomodarsi troppo per restare nei paraggi. Sapeva almeno che esistevo? Sapeva che mia madre era morta? Mi ero fatta queste domande per tutta la vita.

Sapevo che non avrebbero mai avuto risposta, ma avevo comunque perso innumerevoli ore di sonno per questo.

"È strano che tu sia finita nel sistema e ancora più strano che tu non sapessi nulla", ha detto Patrick.

"Perché?" ho chiesto. "Non è che ci fosse un centro d'informazione sui lupi mannari in cui potevo andare dopo la mia prima trasformazione. Non è che potevo cercare su Google: 'Ho appena scoperto di essere un lupo mannaro, e adesso?'"

L'alfa si è messo a ridere.

Aggrottando la fronte, Patrick ha spiegato: "Nel caso in cui un bambino del branco rimanga orfano e non abbia parenti in vita che si prendano cura di lui, qualcuno del branco lo prende con sé".

"Quindi le possibilità sono o che il tuo branco non c'è più o non sanno della tua esistenza o che sei nata da una canaglia".

La mia mente si arrovellava per assorbire tutte le informazioni che stavo ricevendo. Stavo imparando più cose sul mio passato ora che negli ultimi anni.

La voce di Patrick ha tagliato i miei pensieri. "Cosa ne pensi, alfa?"

"Tutto corrisponde. Ho il suo file proprio qui".

I miei occhi si sono posati sul telefono. "Il mio file? Hai le mie informazioni personali?" Mi sono sentita violata a tutto un altro livello.

"Certo", ha risposto freddamente.

"Che senso aveva chiedermi tutto questo se già lo sapevi?" Ho chiesto, arrabbiata perché pensava di poter invadere la mia privacy quando voleva.

Come aveva fatto a cercare le mie informazioni?

"Per vedere se ci avresti detto la verità".

Avrei potuto prendere il telefono e lanciarlo.

"Cosa dovremmo fare con lei?" Ha chiesto Patrick, fissandomi. Io lo fissai di rimando, i miei occhi in fiamme.

"La terremo qui per un paio di giorni in osservazione. Poi potremo prendere la decisione migliore".

Il mio cuore è sprofondato. Tenermi qui? No. Dovevo andare a casa.

"No". La parola aveva lasciato le mie labbra prima che potessi pensarci.

"No?" Ha chiesto Patrick.

"No". Ho ripetuto. "Non ho fatto nulla di male. Non potete tenermi qui. Vado a casa".

Gli occhi di Patrick si sono spalancati. Era scioccato dal fatto che avessi parlato. "Sei nelle terre del branco e hai attaccato i nostri lupi. Sei sotto la nostra giurisdizione".

Alzandomi, ho messo entrambe le mani sul tavolo, prima di puntargli un dito in faccia.

"I vostri lupi mi stavano dando la caccia e hanno attaccato per primi. Ero spaventata. Pensavate che mi sarei semplicemente sdraiata e avrei lasciato che un branco di lupi si occupasse di me?"

"Tu non sei la legge. Sono sicuro che le persone con una vera giurisdizione amerebbero sentire come sono stata drogata, rapita e rinchiusa in una cella".

"Non resterò qui. Le vostre leggi non si applicano a me. Lasciatemi andare".

Ho ringhiato l'ultima frase. La mia lupa era furiosa quanto me.

"Hai intenzione di dire alle autorità che sei stata rapita dai lupi mannari?" Patrick ha risposto.

"Certo che no. Non devo dire nulla di questo. Quello che posso dire, però, è abbastanza da farti sbattere in prigione per molto tempo".

Mi stavo arrampicando sugli specchi, ma non potevo trattenermi.

"Inoltre, ho detto al mio amico che avrei fatto un'escursione in questi boschi. Se non mi presento presto, la gente comincerà a cercarmi".

L'ho buttata lì, sperando che la prospettiva di una denuncia di scomparsa e di una caccia all'uomo li spaventasse.

"Abbiamo contatti con la polizia locale e nessuno ti sta cercando, Adeline", mi ha informato l'alfa.

Merda. "Non ancora. Ma quando non mi presenterò al lavoro, il mio capo si chiederà dove sono, i miei amici si faranno delle domande, la gente inizierà a mettere delle voci in giro. Il mio ragazzo mi cercherà", ho controbattuto.

"Come si chiama il tuo ragazzo?" Chiese Patrick.

"Pensi che te lo direi? Chissà cosa gli faresti? Cercalo nel mio file", ho detto con rabbia, sperando che non scoprissero il mio bluff.

In verità, l'alfa aveva ragione. Nessuno mi stava cercando.

"Sentite, io ho una vita. Un lavoro, amici, bollette. Non posso restare e voi non potete costringermi. Non ho fatto nulla di male".

Il silenzio riempiva la stanza mentre fissavo Patrick, i miei occhi volevano che dicesse quello che volevo sentire.

Invece, quando ha aperto la bocca, ha chiamato Jeremy per riaccompagnarmi nella mia cella.