L'università dei lupi mannari

SAVANNAH

Qualcosa non va in questo college dimenticato da Dio.

Dopo una notte d'inferno alla festa degli alfa e una notte senza dormire, vengo messa alle strette in mensa dal più grande e pretenzioso stronzo che abbia mai incontrato.

La parte peggiore era l'attrazione che provavo per lui. Non avevo mai tradito Trent, né ci avevo mai pensato prima, ma quel ragazzo... Solo il suo odore metteva in subbuglio tutto il mio corpo.

I suoi occhi marrone scuro si erano soffermati su di me come se mi conoscesse. Il modo in cui la sua mascella si stringeva e si ritraeva come se non riuscisse a sopportare di non toccarmi.

E quando mi aveva toccato, io mi ero sentita disfatta, come se avessi voluto mettermi a cavalcioni su di lui proprio lì nella caffetteria. Non l'avrei mai ammesso. Per fortuna arrivò la mia consulente e mi salvò dal manicomio dei miei ormoni.

Scivolai accanto a Dax, il suo sguardo si abbassò fino alla mia bocca e sentii il mio stomaco sprofondare.

La signora Jamieson mi fece cenno di seguirla fuori dalla mensa. Odiavo camminare in mezzo agli studenti, perché ognuno di loro mi fissava. Come se fossi io il mostro, e non loro!

Non avevo idea del perché. A parte quello che era successo alla festa la sera prima. In ogni caso, abbassai la testa fino a guardarmi i piedi mentre uscivamo dall'edificio e ci dirigevamo verso l'esterno.

La signora Jamieson era alta più di un metro e ottanta, ma aveva dei gentili occhi azzurri e dei capricciosi capelli castani. I lati dei suoi occhi si stropicciavano quando sorrideva.

"Allora", disse indicando un tavolo da picnic alla nostra sinistra. "Perché non ci sediamo così possiamo parlare?"

Mi sedetti sul lato opposto e aspettai. Lei tirò fuori una cartella e la aprì. Sulla prima pagina spiccava una foto dei miei genitori.

Sorrisi quando la notai.

"I tuoi genitori sono stati qui", disse porgendomela.

Mi vennero le lacrime agli occhi vedendoli insieme. Il braccio corpulento di mio padre avvolgeva le spalle sottili di mia madre. "Sembrano perfetti insieme".

"È perché lo erano. Erano fatti l'uno per l'altra".

"Posso tenerla?"

"Certo che puoi", disse dolcemente. La piegai e la infilai nella mia tasca anteriore.

Quando alzai lo sguardo, lei mi stava fissando. "Sono nei guai? Non volevo fare una scenata ieri sera".

"No, non sei nei guai, Savannah. In realtà sono qui per parlarti di qualcosa che sarà molto difficile da digerire per te".

"Ok.~ Di cosa si tratta?" Chiesi, muovendomi nervosamente.

Lei strinse le mani sul tavolo. "Questa università è per certi tipi di persone e tu sei una di quelle persone. Qui sono tutti uguali".

Si strinse le labbra per un attimo. "Savannah, non siamo esattamente esseri umani. Noi abbiamo delle abilità".

La mia spina dorsale si irrigidì. Di cosa diavolo sta parlando questa donna?

"L'ultima volta che ho controllato, ero umana, signora Jamieson. Sto iniziando a pentirmi di essere venuta qui. Credo di voler tornare a casa".

Feci per alzarmi ma lei mi toccò l'avambraccio.

"Per favore, siediti, Savannah. Lasciami finire".

Lentamente mi rimisi a sedere, tenendo la borsa in grembo per fuggire velocemente. "Tutti qui hanno un compagno".

"Oh mio Dio", borbottai scuotendo la testa. "Non di nuovo queste stronzate..."

"Non sono stronzate", disse lei. "È la verità".

Ridacchiai. "Ok, qual è il prossimo passo? Mi dirà anche che qui sono tutti lupi mannari, signora Jamieson?

Francamente, sono stanca di tutto questo ed è solo il mio primo giorno di lezione. Voglio solo tornare a casa di mia nonna e cercare di iscrivermi ad altri college l'anno prossimo".

"Non entrerai in nessun altro college, Savannah. Perché sei destinata a frequentare l'Università dei Lupi Mannari. Il destino troverà un modo per farti rimanere qui e le domande non arriveranno mai a quelle università".

Mi schernii. "Mi sta dicendo che è per questo che non ho ricevuto risposta dalle altre università? Perché l'universo voleva che io venissi qui? Sul serio, signora, dovrebbe andare a prendere una pillola contro la follia. Dovrebbe sapere quanto sembra pazza".

Abbassò lo sguardo sulle mani. "Forse se te lo faccio vedere, capirai".

Chiamatemi pure stupida, ma non pensavo che avrebbe potuto mostrarmi qualcosa per farmi accettare tutto ciò.

Si alzò in piedi. "Seguimi".

Presi le mie cose, nel caso avessi avuto bisogno di scappare, e la seguii verso un campo dietro la mensa. Quando si avvicinò alla linea degli alberi, camminò sulle erbacce alte fino al ginocchio con i tacchi. Pensai che quella poteva essere la fine della mia vita.

Se non avessi pensato di poterla affrontare, non l'avrei seguita. "Probabilmente questo sarà uno shock per te, Savannah, ma sappi che non ti farò del male, ok?"

Scrollando le spalle, avvicinai la borsa al petto. "Ok, signora Jamieson. Ho lezione tra trenta minuti. Possiamo sbrigarci? C'è una specie di Luna 101 di cui vorrei davvero tanto parlarle..."

Il rumore dei suoi vestiti che si strappavano mi fermò. Le volarono via a brandelli, un turbine di movimenti e pellicce si confuse davanti a me.

Sbattei le palpebre più volte, cercando di capire cosa stesse succedendo, ma mai avrei pensato di essere pronta a una cosa simile.

La signora Jamieson, la simpatica e carina signora Jamieson, si era appena trasformata in un lupo davanti a me. L'aria nei miei polmoni si fermò, ma ero troppo stordita per soffocare.

La mia visione iniziò a spegnersi intorno a me, insieme all'aria, al mio respiro, alla mia capacità di comprendere, e tutto stava svanendo nell'oscurità.

In cosa diavolo mi ero cacciata?

***

Mi svegliai in un silenzio tombale che mi costrinse a mettermi seduta, facendomi girare la testa e provocandomi la nausea allo stomaco.

Sbattei le palpebre e fissai una tenda bianca e una stanza che mi ricordava lo studio di un medico.

Abbassai i piedi dal tavolo e cercai di alzarmi, ma incespicai verso l'armadietto e mi bloccai.

"Piano", disse una voce femminile.

Guardai una donna nell'angolo della stanza. Indossava un camice da infermiera e uno stetoscopio al collo.

"Che cos'è successo? Perché sono qui?"

Cercai di ripensare al passato e tutto ciò che riuscii a ricordare fu la seduta con la signora Jamieson... Aspetta un attimo..." I miei occhi andarono all'indietro e l'infermiera allungò una mano e mi prese per gli avambracci con una presa forte. "Savannah, calmati. Stai bene".

"No, non sto bene! La signora Jamieson si è appena trasformata in un lupo e c'è un tizio psicopatico che mi segue per il campus dicendo che sono la sua compagna! Portami a casa o chiamo la polizia!"

"Savannah", disse lei con calma. "Va tutto bene. Siediti". Con riluttanza la lasciai fare e seguii l'esercizio di respirazione che iniziò con me. "Stai bene. Fai dei respiri profondi".

Lentamente, chiusi gli occhi e mi immaginai di essere di nuovo a casa della nonna con Trent, a nuotare nella piscina prima che tutto nella mia vita andasse a rotoli.

Quando aprii gli occhi, lei sorrise. "Ok, richiamo la signora Jamieson dentro, va bene? Ha davvero bisogno di finire la sua chiacchierata con te".

Mi accigliai. Non volevo chiacchierare con lei, ma entrò lo stesso. I suoi occhi blu sembravano scettici, come se potessi svenire di nuovo, quindi si tenne a distanza.

Questa volta con lei c'era un uomo, lo stesso della mensa. Le mie guance si arrossarono quando mi guardò. Che umiliazione! Non solo era un gran figo per la sua età, ma sapeva che ero svenuta.

"Savannah", disse la signora Jamieson.

La guardai scettica. "Sì".

"Forse non è stato il modo migliore di mostrartelo, ma non pensavo che mi avresti creduto altrimenti".

"Non l'avrei fatto", borbottai, calciando la mia scarpa su un segno nero casuale sulle piastrelle. "E non sono nemmeno sicura di sapere cosa vedo adesso. Si è trasformata in un cane, signora Jamieson".

L'angolo della bocca dell'uomo si contrasse, ma la signora Jamieson non rise. Sembrava un po' offesa. "Un lupo mannaro, Savannah. Qui lo fanno tutti, anche tu".

Scoppiai a ridere e poi lasciai cadere la testa all'indietro per la risata.

"Credo che lo saprei se mi trasformassi in uno di quelli. Non mi sono mai trasformata in nulla. Sono umana e ho sbagliato completamente università. Ora, se mi lasciate andare, non dirò a nessuno delle vostre piccole abilità".

Si scambiarono uno sguardo che non mi piacque.

"Savannah, non puoi andartene. Il motivo per cui non ti sei trasformata è che sei stata cresciuta da un'umana. Se i tuoi genitori fossero qui..."

"Vi darebbero entrambi dei pazzi e direbbero: andiamo a casa, Savannah, non devi più frequentare questa università folle.

Puoi trasferirti alla LSU con il tuo ragazzo e fare errori normali per la tua età che non comportino l'accoppiamento con uno stalker'".

"Savannah", disse l'uomo. "Sono il professor Braxton e so che è difficile, ma tu sei una lupa mannara. Entrambi i tuoi genitori lo erano. La generazione di tua nonna è saltata, ma non quella di tuo padre".

Si è accoppiato con tua madre qui all'università. È qui che inizierai la tua vita da luna..."

"Oh mio Dio", borbottai coprendomi il viso. "Vi prego, lasciatemi andare!"

Braxton prese il suo telefono vibrante dalla tasca e rispose. Dall'espressione preoccupata sul suo volto, pensai che fosse importante. "Ho una riunione d'emergenza per la partita di stasera. Starai bene qui?"

La signora Jamieson annuì.

Mi lasciò con la donna lupo impazzita. Volevo piangere.

"Ok", disse con un sospiro. "Penso che per oggi sia sufficiente. Ho chiamato Jaka per accompagnarti nella tua stanza. Oggi hai saltato la lezione di Luna 101, ma ho informato i tuoi insegnanti".

"Avrai un'altra lezione mercoledì. Rispetta il tuo programma per il resto della settimana e ci risentiremo presto".

Ne dubitavo. Perché avrei chiamato un Uber alla prima occasione utile.

"Ma prima devi promettermi qualcosa".

"Oh, davvero?" Chiesi con sarcasmo.

Lei mi guardò. "Non puoi parlare con nessuno al di fuori dell'università di quello che hai visto qui. Cioè a tua nonna o al tuo ragazzo".

Mi schernii. Come se mi avrebbero creduto in ogni caso? Non volevo che Trent scappasse a gambe levate, quindi non avevo intenzione di dirglielo.

"Andrà tutto bene", disse prima di andarsene.

Finalmente.

Jaka entrò in infermeria con una tazza di caffè fumante e una borsa. "Ehi, coinquilina. Ti ho portato qualcosa per tirarti un po' su".

Avrei voluto dirle dove ficcare quel ricostituente, ma non lo feci perché volevo davvero quel caffè e il mio stomaco brontolava per l'odore.

"Perché non mi hai detto che puoi trasformarti in un lupo, Jaka?" Abbaiai mentre tornavo nella nostra stanza. "O che un ragazzo mi avrebbe reclamata alla festa?"

Lei scrollò le spalle. "Perché pensavo che lo sapessi, lo sanno tutti. Ho pensato che la tua mancanza di entusiasmo fosse un po' strana e non ho parlato di un compagno perché non tutti lo trovano subito. Tu sei fortunata".

Fortunata? Un ragazzo a caso mi perseguita e io dovrei sentirmi fortunata?

Guardai la sua espressione accigliata. "Non hai trovato un compagno?"

Scosse la testa. "No, ma ho quattro anni di tempo e vorrei proprio un alfa, ma non tutte possono accaparrarsene uno".

Il suo bello sguardo si spostò sul mio. "E tu ne hai uno davvero niente male. È super sexy, Savannah. Daxton Allaire è all'ultimo anno ed è il prossimo in linea di successione per la posizione di alfa nel branco di suo padre. Il branco Legion nel sud della Louisiana".

La guardai. "Di sicuro sai molte cose su di lui. Hai una cotta per lui?"

Anche mentre lo dicevo, odiavo il pensiero. Non che avesse senso, perché amavo Trent.

"No!" Disse scuotendo la testa. "Non andrei mai dietro al tuo compagno, Savannah..."

"Ragazza, smettila", borbottai. "Se fosse per me, non ci sarà nessun tipo di accoppiamento. Ho un fidanzato".

Lei ridacchiò. "Daxton farà a pezzi Trent. È meglio che ti assicuri che non venga qui". Si fermò e mi fissò.

"Quando avrai la tua lupa capirai. Ogni lupo ha un compagno. Una persona con cui si è destinati a stare. Daxton è il tuo. Non senti il suo odore?"

Un rossore mi scaldò le guance. Avevo sentito il suo odore alla festa, ma non sapevo cosa fosse. Mi morsi il labbro inferiore e lasciai cadere lo sguardo sulle mie zeppe.

"Mh-mh", disse Jaka. "Sapevo che avevi percepito qualcosa".

"Come vuoi", borbottai e proseguii verso la nostra stanza.

Jaka mi raggiunse in pochi passi. "Vieni alla partita di calcio stasera?"

"Non era nei miei piani. Se i lupi mannari sono così forti, perché dovrebbero giocare in un campionato umano? Non mi sembra giusto".

"Non sarebbe giusto. Non giocano contro gli umani".

"Contro chi giocano? Ci sono altre università?"

Lei annuì. "Sì, è per questo che tutti si presentano. In modo casuale, si potrebbe trovare il proprio compagno in un'altra università in un'altra parte degli Stati Uniti. Giochiamo dappertutto. Ma perlopiù le coppie si formano nelle stesse zone, anche se non sempre. Ma stasera non giocheremo contro i lupi".

Attraversammo la porta che conduceva al nostro dormitorio. "Allora contro cosa giochiamo?"

Mi lanciò un'occhiata preoccupata. "Stasera giochiamo contro i licantropi".

"Licantropi? Come in Underworld?"

"No. I licantropi sono cattivi. Sono una branca dei lupi mannari, ma più feroci e non si trasformano come noi. Camminano sulle zampe posteriori".

Un brivido mi corse lungo la schiena. "I lupi e i licantropi possono accoppiarsi tra loro?"

"No!" Gridò lei. "Mai.~ Si accoppiano solo tra di loro".

"Ok, non impazzire", borbottai. "Era solo per chiedere".

Lei aprì la nostra stanza e io entrai, gettando la borsa sul letto.

"Allora, vieni?" Mi chiese.

La curiosità ebbe la meglio su di me. Potevo sempre scappare a gambe levate dopo la partita. "Sì, verrò a vedere lupi e licantropi che se le danno di santa ragione".

"Forse potresti invitare Daxton a sedersi accanto a te?" Borbottò.

"Non esagerare, Jaka".