Svanito

LILY

I suoi occhi blu. Le sue dita ruvide. Il suo corpo nudo.

Non riuscivo a pensare ad altro da quando ero riuscita a scappare da quell'ufficio. Certo, non avevo baciato Elliot Santoro. Non sono così stupida.

Ma l'avevo desiderato?

Più di quanto volessi ammettere.

Non riuscivo a pensare ad altro.

Ed era l'unica cosa che sembrava interessare anche alla mia migliore amica Elisa, in questo momento.

"Hai fatto una foto?" chiese.

"Una foto di cosa?"

"Del suo cazzo, idiota!" Per essere una ragazza intelligente, Elisa sapeva essere davvero stupida.

"No, non ho fatto una foto al suo cazzo!"

"Beh, è un peccato. Mi sarebbe servito qualcosa per rallegrare la mia giornata. Di quanto grande stiamo parlando?"

Ci sedemmo al tavolo della cucina di Elisa, ognuno con un caffè Starbucks da asporto, e feci del mio meglio per rispondere alle sue domande ri-dick-ole.

"Beh… non che ne abbia visti troppi, ma è stato piuttosto spaventoso!"

"Ascolta, ragazza", disse lei, esasperata, "tutto quello che sto cercando di scoprire è, era più come un laccio da scarpe o più come un serpente?"

Mi sono spaventata anche mentre lo dicevo: "Credo di aver visto delle zanne".

Lei si mise a ridere e continuò, completamente disinvolta come al solito. "Guarda, se il mio capo al McDonalds fosse come l'uomo che stai descrivendo, non mi prenderei un giorno libero! Sarei lì a fare la mia mossa!"

"Elisa, quello che sto cercando di dire non è che era sexy, ma che era un coglione!

"Un coglione con il pacchetto completo di addominali e un cazzo enorme!" Ha risposto lei.

Potevo dire che stava considerando un altro paio di colloqui di lavoro…

"Allora, lui è in piedi di fronte a te, nudo, muscoli enormi… e tu sei caduta in ginocchio, giusto? Gli hai fatto un pompino per farti dare un lavoro vero?"

Mi ha fatto l'occhiolino più lascivo, godendo di quanto questa conversazione mi stesse facendo contorcere.

"No! Mi sono girata, ho mantenuto la mia dignità e me ne sono andata. E poi, tutto ciò che lo riguardava era un po'... spaventoso".

Non poteva credermi in questo momento. E io non potevo credere a lei!

Questa era la cosa sui migliori amici, immagino. Siamo stati costruiti in modo diverso per un motivo.

ELISA

Wow. La mia migliore amica se n'era appena andata, voltando le spalle a un sexy, schifosamente ricco e pericoloso rettore universitario italo-americano.

Lily e io facevamo le cose in modo molto diverso. Ma dovevo rispettarla per essere rimasta fedele ai suoi principi.

"Allora, è così, te ne sei andata direttamente?"

"Beh… non esattamente. Ho afferrato la maniglia della porta, e poi lui era dietro di me, e..."

"LO SAPEVO!" Ho gridato. "Allora, questo stallone italiano nudo ti ha montato da dietro e ti ha fottuto il cervello, giusto? Sapevo che c'era dell'altro!"

"No!" Lily scosse la testa, esasperata. "Gli ho detto: 'Signor Santoro, nessuna somma di denaro potrebbe farmi stare vicino a lei per cinque giorni alla settimana'. Piuttosto tosta, vero?"

Mi è caduta la mascella. Guardai la mia bellissima ragazza, con la sua figura sinuosa e i suoi capelli rossi, e scossi lentamente la testa.

"Sarà anche stato cazzuto, ma ragazza, devi procurarti un po' di D! E non intendo le vitamine".

Si schernì. "Solo perché tu la prendi sempre dal tuo ragazzo, non significa che io ne abbia bisogno. Sono perfettamente felice come sono, grazie".

Ah, è dolce vederla cercare di ingannare se stessa.

Non è che volessi sembrare un disco rotto, ma come sua amica, sentivo che era mio compito convincerla del contrario.

"Lily, piccola, tutti ne hanno bisogno! TUTTE LE VOLTE! Se non ti offrono questo lavoro, ti farò marciare laggiù e ti farò spogliare davanti a me solo per essere sicura!"

A volte, essere la migliore amica di Lily era anche un po' come essere un genitore; lei non sapeva di cosa aveva bisogno, ed era compito mio aiutarla a ottenerlo.

E in questo momento, quello di cui aveva bisogno era qualcosa di italiano, qualcosa di muscoloso, e qualcosa con un altro grosso qualcosa tra le gambe!

Io e Lily eravamo migliori amiche da quando eravamo bambine. È così che Connor, l'ex di Lily e il mio fratellastro, si erano conosciuti. Ero stata io a farli incontrare.

Ma dalla morte di Connor?

Era come se Lily stesse affondando. Aveva solo bisogno di qualcosa a cui aggrapparsi.

Forse questo lavoro, e questo uomo italiano che era chiaramente così preso da lei, erano esattamente ciò di cui aveva bisogno per dare una svolta alla sua vita.

E se qualcuno aveva il compito di aiutarla, quella ero io!

Avrei fatto qualsiasi cosa per lei. Come migliori amiche, ci siamo sempre guardate le spalle a vicenda.

Il nostro rapporto non sarebbe cambiato tanto presto!

"Lil", cominciai, sapendo che questa conversazione poteva essere difficile, "da quando Connor è morto, è come se anche una parte di te lo fosse. Hai bisogno di tornare là fuori!"

"Ci sono molte altre persone al mondo che possono renderti felice", ho insistito, "e te lo meriti!"

"Non posso credere che tu stia dicendo questo: era il tuo fratellastro!"

"Allora, lo conoscevo bene come chiunque altro! E so che avrebbe voluto che tu fossi felice".

Potevo vedere che sapeva che avevo ragione.

"È solo difficile non sentire la sua mancanza, sai?" disse con un sospiro.

"Lo so, piccola". Mi avvicinai e le diedi un enorme abbraccio, sperando che la mia forza potesse in qualche modo passare a lei.

L'ho abbracciata più ferocemente che potevo, sapendo che le azioni parlavano più forte delle parole, e che con questo abbraccio, lei avrebbe saputo esattamente quanto l'amavo.

Ci districammo l'una dall'altra e ci guardammo negli occhi, bagnati di lacrime.

"Adesso!" Esclamai. "Sai di cosa hai bisogno?"

Lily si lasciò scappare una risata: "Di cosa ho bisogno? E per favore, non dire cazzo".

"Beh..." Feci finta di pensarci per un secondo, solo per farla arrabbiare, e mandai giù l'ultimo sorso di caffè. "No. In questo momento, quello di cui hai bisogno è Walmart!"

LILY

A volte, Elisa riusciva davvero a mettermi i piedi in testa. Ma altre volte, sapeva esattamente cosa dire.

E la cosa più importante delle migliori amiche? Le migliori amiche sanno esattamente quando una tradizione è necessaria, come i nostri giri di shopping al Walmart.

Elisa spingeva il nostro carrello della spesa tra gli angoli delle corsie come un pattinatore di short track! Era sempre stata una drogata di adrenalina.

Dovevo correre solo per starle dietro!

Gli altri acquirenti ci fissavano mentre ridacchiavamo come bambine.

"OOH, popcorn!" Elisa fece slittare il nostro carrello fino a fermarsi e si voltò verso di me con un sorriso diabolico.

"Salato o dolce?"

"Entrambi, ovviamente". Tecnicamente ero ancora a dieta, ma dopo quell'intervista mi ero guadagnata un giorno di riposo.

"Wow, qualcuno ha un grande appetito. Si potrebbe dire avida. Ma solo avida di cibo, mi chiedo? O è davvero avida dell'amore di un brav'uomo?"

Ho roteato gli occhi, mentre una nonna che passava di lì guardava Elisa come se le avesse appena tolto anni di vita.

"Solo i popcorn per me, Elisa", dissi bruscamente.

"Vedremo..." rispose lei, decisa a prendermi ancora in giro. "Ooh, cosa c'è in questa corsia, mi chiedo?"

Elisa girò un altro angolo con il carrello, le sue ruote cigolavano contro il pavimento lucido di Walmart.

"Ma guarda un po'", disse sfacciatamente. "Questa corsia vende preservativi. Quante possibilità ci sono? Ora, quanto hai detto che è grande quello stallone italiano Elliot Santoro? XL o XXL?"

Ho riso, anche se stavo cercando di non farlo. Questa ragazza sapeva davvero come provocarmi, ma la amavo ancora di più per questo.

Questo genere di cose era molto fuori dalla mia zona di comfort.

La mente di Elisa, d'altra parte, era assolutamente lasciva e lo era sempre stata. Aveva sempre avuto dei fidanzati più grandi e non si vergognava mai di dirmi esattamente cosa faceva con loro.

Sapevo più cose sulla vita di Elisa tra le lenzuola che sulla storia americana.

"Immagino che Elliot non abbia un fratello italiano sexy, vero?" Chiese Elisa, speranzosa.

"Non lo so, glielo chiederò la prossima volta che lo vedrò", risposi impertinente. "Che sarà mai".

"Lily James! Sei la ragazza più testarda del mondo", rimproverò Elisa.

Ho riso, scuotendo la testa. Ma poi, il mio sorriso si spense. Lo sentii. Un formicolio lungo il collo. Un sesto senso che mi diceva che c'era qualcosa.

Qualcuno ci stava seguendo.

Mi girai lentamente, cercando di mantenere la calma, e con la coda dell'occhio intravidi una gamba che correva dietro l'angolo.

Stavo impazzendo?

A volte si ha questa sensazione, e a volte bisogna fidarsi.

A volte l'universo sta cercando di aiutarti a uscire dal pericolo.

La pelle continuava a pizzicarmi dietro il collo.

Un secondo dopo, il mio telefono ha vibrato nella mia tasca, spaventandomi a morte e facendomi letteralmente saltare in aria.

Le mie mani tremavano mentre prendevo il telefono dalla tasca.

Ora, questo stava diventando seriamente strano. Prima ho avuto la sensazione di essere seguita, e poi, dal nulla, l'uomo mi ha mandato un messaggio.

Come aveva fatto Elliot Santoro ad avere il mio numero? E cosa intendeva con "grosso errore"? Era una minaccia?

Mi sentivo come se dovessi avere paura di lui. Ma per qualche motivo… l'idea che mi perseguitasse mi faceva bagnare ancora di più.

E nel bel mezzo di un Walmart, questo è dire qualcosa.

"Cosa c'è?" Chiese Elisa, curiosa.

Chiaramente, poteva vedere dalla mia espressione che stavo provando molte cose insieme. Non riuscivo ancora a superare il fatto che mi stesse seriamente offrendo 69 dollari all'ora.

Che riferimento sessuale ridicolmente ovvio.

Ma anche… erano un sacco di soldi per uno stage.

Forse, se riuscivo a controllarmi, se riuscivo a tenere il rettore a distanza… forse ne sarebbe valsa la pena.

"Terra chiama Lily", disse Elisa, agitando una mano davanti al mio viso. "C'è qualcosa che non va?"

"No", dissi, cercando di scrollarmelo di dosso.

Ma sapevo che, in un modo o nell'altro, avrei dovuto rispondere a Elliot il prima possibile.

***

Elisa mi ha accompagnato a casa, ed ero a malapena entrata da cinque minuti quando ho sentito un forte bussare alla porta.

KNOCK. KNOCK. KNOCK.

Elisa deve aver dimenticato qualcosa.

Sono corso di nuovo verso la porta e l'ho spalancata.

"Cosa hai dimenticato…?"

Le parole mi si bloccarono in gola prima che potessi finirle.

In piedi davanti a me, a riempire l'intera porta, inzuppato dalla testa ai piedi dalla pioggia battente, c'era Elliot Santoro.

Era diventato in qualche modo più alto? La sua struttura era diventata in qualche modo ancora più muscolosa?

Per la prima volta, notai bene i tatuaggi sulle sue mani mentre si aggrappava con forza allo stipite della porta.

"Signor Santoro!" Esclamai scioccato. "Cosa ci fa qui?"

Mi mostrò un sontuoso sorriso pieno di denti bianchi e dritti.

"Ti ho detto che hai fatto un errore", ringhiò. "E ora è il momento di pagarne il prezzo".

Pagare il prezzo?

Perché suonava così minaccioso? E perché una minaccia mi rendeva così debole alle ginocchia, così a corto d'aria, così bagnata tra le cosce?

Cosa stava per farmi Elliot Santoro?