Il lupo illuminato dalle stelle

Le case si trovavano in uno dei posti più belli che Sage avesse mai visto.

Dal portico posteriore, poteva vedere un grande lago, circondato da montagne e alberi. Il sole che sorgeva gettava un bellissimo bagliore sulle montagne proprio mentre gli animali si stavano svegliando.

Dopo che il beta le diede il benvenuto, Rick le mostrò la sua stanza. Era proprio come la sua vecchia stanza a casa.

Il pavimento di legno era scuro e i mobili erano di un bel colore bianco. Le pareti erano bianche con accenti blu sugli accessori.

Aveva un balcone che si affacciava sullo stesso paesaggio del portico posteriore, e grandi finestre per poter vedere le stelle.

Aveva fatto un bagno, aveva indossato i lunghi pantaloni neri del pigiama e un top grigio a maniche corte ed era andata a letto.

Ma dopo che si era svegliata urlando per la terza volta, aveva rinunciato a dormire.

Scese al piano di sotto e si sedette sul portico a guardare le stelle. Era l'inizio dell'estate, quindi era bello fuori.

Quando iniziò a sentire un dolore alla schiena dovuto al legno, Sage si alzò e si stiracchiò. Le porte delle altre case del branco si aprirono e i lupi iniziarono a preparare grandi tavolate. Per la colazione, suppose.

Sage incrociò le braccia e si diresse verso il lago. Sapeva che la stavano osservando, ma non le importava. Una brezza le attraversò i capelli e le venne la pelle d'oca quando i suoi piedi toccarono l'acqua.

Da quando suo padre le aveva insegnato a combattere a piedi nudi, le era piaciuto molto. Indossava le scarpe, ma quando poteva, camminava a piedi nudi.

Una lacrima cadde nell'acqua al pensiero di quando suo padre le aveva insegnato a combattere.

Poiché era umana, lui voleva che fosse in grado di difendersi.

Imparò il combattimento corpo a corpo e padroneggiò quasi tutte le armi, dalla pistola alla spada. La sua arma preferita erano l'arco e le frecce.

Imparò quasi istantaneamente e quando aveva compiuto diciannove anni, qualche mese prima, aveva ricevuto un arco ricurvo nero con un'impugnatura blu notte e frecce nere e blu con piume bianche.

Fu una delle prime cose che prese nel fare i bagagli per partire.

Sage sospirò e guardò le montagne. Tutti si stavano svegliando e poteva sentire i cuccioli giocare dietro di lei.

Si girò e vide un sacco di lupi che la guardavano. Sentì le guance arrossarsi.

A testa bassa, cominciò a camminare verso la casa.

"Sage!"

Sage alzò lo sguardo e vide Juliet che correva verso di lei. Un sorriso apparve quando Juliet si scontrò con lei e le abbracciò le gambe. Sage si accovacciò e la abbracciò forte.

"Buongiorno, beta".

Juliet le fece un gran bel sorriso. "Buongiorno, Stella".

Sage ridacchiò al nuovo soprannome.

"Hai dormito bene?"

Sage esitò alla sua domanda. "Sì, ho dormito", mentì.

Juliet le strizzò gli occhi. "Sai che un lupo riesce a percepire quando stai mentendo. Il tuo cuore batte più velocemente se lo fai".

Sage ridacchiò di nuovo. "Lo so".

"Astronoma!" Romeo gridò dalla casa del branco. Sage fece una smorfia quando vide tutti i lupi guardare lui e poi lei. Lui corse verso di lei.

Juliet si allontanò lentamente da lei cercando di non farsi notare. Sage lo notò comunque.

Scambiò un'occhiata con Romeo. I suoi occhi avevano lo stesso sguardo malizioso che aveva Elijah l'altro giorno. La posizione di Romeo passò da sciolta a combattiva in un attimo.

"Dannazione", sussurrò a se stessa.

Quando lui fu vicino, lei si alzò rapidamente ed evitò il suo attacco. I lupi stavano iniziando a circondarli e Juliet corse verso sua madre.

"Davvero, Romeo?"

Lui si scrocchiò il collo e si preparò di nuovo. "Cosa? Devi sapere che sei tornata con me, vero?"

Sage si ricordò di tutte le volte che avevano litigato tra loro. Si tenevano sempre sulle spine e attaccavano ogni volta che ne avevano l'occasione.

Lei sbuffò e schioccò le dita. "Ti conosco già, idiota".

I lupi sussultarono e Romeo sorrise vedendo la sua faccia scioccata. "Le mie scuse, figlio di beta", disse, sbuffando al suo cambio di atteggiamento.

"No, parlami come fai sempre. Ne ho abbastanza di queste stronzate dagli altri".

Sentì uno sbuffo da dietro di lei. Edward sorrise e scosse la testa.

Mentre lei lo guardava, sentì l'aria spostarsi intorno a lei. Romeo attaccò di nuovo.

Prima che lui potesse colpirla, lei gli afferrò il polso in una presa salda e lo strinse. Romeo sibilò un po'.

"Ricorda chi mi ha insegnato a combattere, Romeo". Lei gli strattonò il braccio e mentre lui inciampava in avanti, lei gli diede un calcio allo stomaco.

Lui gemette forte.

Sage gli rilasciò il braccio. "Andiamo, Romeo. Non farti battere da una ragazza umana", lo stuzzicò.

Lui reagì rapidamente e le avvolse le braccia intorno al petto. Lei gemette mentre lui cercava di tagliarle l'aria. Sage gli afferrò le braccia e si staccò da terra.

"Cazzo!" Romeo urlò mentre lei atterrava di nuovo a terra e lo gettò sulla schiena e sul terreno.

Romeo atterrò con forza, ma prima che lei potesse staccarsi, lui la tirò sopra di sé. Romeo sorrise e le fece l'occhiolino.

Fece rotolare entrambi e Sage si sdraiò a terra con Romeo sopra di lei. I lupi intorno a loro iniziarono ad applaudire.

Lei sorrise. Non era ancora finita.

Con tutta la sua forza, gettò le gambe in alto e le avvolse intorno al suo collo. Il tifo cessò immediatamente.

Lo spinse a terra e gli ruppe il polso. Romeo urlò e picchiò per terra. I lupi ringhiarono intorno a loro.

"Basta! Lei mi ha fatto di peggio. Abituatevi a questo", disse loro.

Sage allentò la presa su di lui. Si alzò e fece scattare il polso al suo posto. Il suono le fece fare una smorfia.

"Non hai battuto la fiacca". Lui allungò una mano verso di lei e la aiutò ad alzarsi.

"Chi ti ha insegnato a combattere così?" Rachel si avvicinò a lei.

"Non ho mai visto un umano battere un lupo", affermò un altro lupo.

Sage sbuffò. "Uno, si stava trattenendo. Se qualcuno di voi viene da me in piena forza, quando non ho un'arma, non vincerò mai. Due, mi ha insegnato mio padre".

Rachel le fece un piccolo sorriso.

"Sei sempre stata la sua migliore allieva". Un orgoglioso Rick entrò nel cerchio e le fece un occhiolino.

"No, tu lo sei sempre stato. Sei l'unico che lui abbia mai allenato e che io non sia mai riuscita a battere", ribatté Sage.

Ogni volta che aveva visto suo zio, aveva cercato di vincere, ma lui l'aveva sempre battuta. Non importa quali mosse lei provasse, lui se le aspettava sempre.

"Ti va?" disse lui con un sorriso compiaciuto.

Sage incrociò le braccia. "Mi stai sfidando?"

Lui scrollò le spalle. "Non combatto contro qualcuno che mi lanci una sfida da molto tempo. Sarebbe bello guadagnarsi la vittoria ogni tanto".

Sentì un ringhio. Doveva essere uno dei guerrieri che aveva battuto.

"Bene", disse Sage, alzando le spalle.

"Bene, dopo colazione, al campo di allenamento".

Lei gli fece un piccolo cenno.

Juliet corse di nuovo verso di lei. "È stato fantastico, Stella!"

"Non deludi mai, cugina". Anche Elijah si avvicinò a lei.

"Grazie, ragazzi", disse Romeo con sarcasmo. Elijah diede a Romeo un bacio profondo.

"Prendete una stanza!" Iliza li sgridò.

"Ne abbiamo una", replicò Elijah.

"Allora usatela", ribatté Jessica.

"Almeno noi possiamo usarla", disse Romeo con un sorrisetto. Jessica fumò e se ne andò con Iliza. Sage sbuffò guardando le sue sorelle.

"Mi dispiace decisamente per i due maschi che saranno i loro compagni", disse Elijah guardando le due sorelle.

"Forse sono maschi cattivi e se lo meritano. Non si sa mai cosa hanno in mente gli dei".

Elijah sbuffò al suo commento. "Lo spero".

"Vuoi davvero bene alle tue sorelle, vero?"

Sage guardò Edward.

"Fidati di me, beta. Arriverai a capire perché abbiamo un rapporto di amore-odio con loro", rispose Elijah.

Romeo mise un braccio sulle spalle di Sage e del suo compagno. "Non preoccupiamocene ora. Mangiamo!" Li spinse verso il tavolo del branco di Luna di Lupo.

Sage ebbe un sussulto e si sporse da sotto il suo braccio. Tutti la guardarono con sorpresa.

"Voi ragazzi andate avanti. Io vado a farmi una doccia".

Elijah e Romeo si guardarono.

"Cosa c'è che non va, Sage?" Chiese Elijah.

"Niente, è solo che…"

Juliet strinse gli occhi per la sua bugia.

Sage sospirò. "È troppo presto", disse loro alla fine.

Nel suo branco, il momento della colazione era sempre un incontro felice. Sedersi e fare colazione con un'altra persona avrebbe portato solo ricordi.

Annuirono. "Ci vediamo al combattimento".

Sorrise a Elijah e lo ringraziò, poi si diresse verso la casa.

Una volta in camera sua, andò subito in bagno e riempì la vasca. Dopo un lungo bagno, si mise dei leggings neri, un reggiseno sportivo nero e una canottiera blu.

Si legò i capelli in una coda alta e uscì a piedi nudi.

La colazione era finita e mentre si dirigeva verso il campo di allenamento con Romeo ed Elijah, vide molti lupi che si riunivano per vedere il combattimento.

"Quanti lupi ha battuto Rick?" Guardò Romeo.

"Tutti", disse Sage con uno sbuffo. "Certo che sì", sussurrò tra sé e sé.

Entrarono nel campo di addestramento. Edward e Rick stavano parlando al centro e i lupi stavano intorno a loro in un grande cerchio per osservare.

Erano venuti tutti a vedere se la nuova ragazza poteva battere il miglior combattente.

Rick la guardò e sorrise. "Stendilo, Astronoma", le sussurrò Romeo.

Lei gli fece un occhiolino ed entrò nel cerchio.

"Ok, non vogliamo che nessuno si faccia gravemente male". Edward la guardò negli occhi. Lei alzò gli occhi verso di lui. "Allora, pensa a chi stai combattendo". Guardò Rick.

Lui sbuffò.

"Beta, non è la prima volta che combattiamo". Edward sospirò.

"Lo so, Rick, ma devo comunque avvertirti". Rick annuì.

Edward camminò verso il cerchio. Rick iniziò a camminare intorno a lei lentamente.

"Allora", iniziò, "fa schifo essere te".

Cosa stava facendo?

Sage non perdeva mai il contatto visivo con lui.

"Nata umana da due lupi che non ti hanno mai nemmeno detto il tuo nome per intero, crescere senza le fantastiche esperienze di cui noi lupi godiamo, perdere il tuo branco in quel modo…"

Sage si bloccò.

"…trovare i tuoi genitori uccisi e appesi come trofei".

Al suo commento lei chiuse la mano a pugno. "Che cazzo stai facendo?" chiese a denti stretti.

"Ti spezzo". Mentre lo diceva, attaccò.

Sage reagì velocemente, ma non abbastanza. Rick le diede un calcio allo stomaco e lei volò un po' in aria. Quando arrivò a terra, gemette.

Sage rotolò sul fianco. Un dolore le attraversò il fianco e capì subito di avere qualche costola contusa.

"Ti senti mai in colpa?" Rick continuò. Lei alzò lo sguardo verso di lui. "In colpa per non essere stata lì ad aiutarli?"

Lei strinse di nuovo le mani a pugno.

"Che forse avresti potuto salvarne qualcuno?"

"Papà…" iniziò Elijah, ma Rick lo interruppe con uno sguardo. Elijah tenne la bocca chiusa.

Sage si alzò e cercò di mantenere la calma, ma le sue provocazioni non erano d'aiuto. Bloccò di nuovo gli occhi su Rick.

"Non eri lì per aiutarli. Hai fallito con loro".

Una lacrima le scese sulla guancia.

Rick lo prese come un segno e attaccò di nuovo. Sage bloccò il suo pugno.

Lei gli afferrò il polso, saltò sopra di lui, usando il suo braccio, e gli girò il braccio intorno alla schiena. Rick si girò con esso. Tirò via il braccio e le mise il braccio intorno al collo. Lei lottò per liberarsi.

"Scommetto che i tuoi genitori stavano urlando chiamando te quando sono morti. Implorandoti di venire ad aiutarli. Dov'eri?"

Un'altra lacrima le scese sulla guancia mentre sentiva la rabbia crescere dentro di lei.

"Dov'eri, Sage?" chiese ancora lui. "Perché non hai ascoltato le loro grida? Perché hai scelto quel giorno di lasciare il branco a cavarsela da solo?"

La rabbia stava ancora crescendo e lei chiuse gli occhi per cercare di mantenere la calma.

"Avresti potuto aiutarli".

Sage lasciò che la sua rabbia prendesse il sopravvento e gli diede una gomitata alle costole con tutta la forza che aveva. Rick gemette e la sua presa si indebolì. Lei gli tirò via il braccio.

Andò a dargli un calcio, ma lui le prese la gamba e la gettò di schiena a terra. Lei gli diede una ginocchiata al pacco con l'altra gamba. Lui cadde a terra. Lei si mise sopra di lui e cominciò a prenderlo a pugni in faccia.

Dopo tre pugni, lui le afferrò i polsi. Sage gemette mentre lui la spingeva a terra. Lei gettò di nuovo le gambe in alto, ma Rick si piegò troppo in avanti perché lei potesse afferrarlo.

Lui le prese entrambi i polsi in una mano e le diede un forte pugno contro le costole. Lei urlò e smise di lottare. Le lacrime le caddero sulla guancia mentre piangeva dolcemente. Rick allentò la presa.

"Sage, non c'era niente che tu potessi fare. La banda era troppo potente. Anche se ci fossi stata tu, avrebbero vinto loro" disse Rick.

"Perché?" fu tutto quello che riuscì a chiedere. Perché le aveva detto quelle cose?

"Avevo bisogno di spezzarti". Lui la tirò su e lei gemette a causa del dolore che le provocavano le costole. Sperò che non ce ne fosse nessuna rotta.

"Ti sei allontanata dalla colazione perché non volevi che ti ricordassero il tuo branco.

"Non riesci a dormire la notte perché vedi le immagini che ti ha lasciato la banda e cerchi di escludere il dolore in modo che nessuno veda che stai soffrendo.

"Cose come questa non vanno ignorate. Devi attraversarle e solo allora potrai tornare a essere te stessa".

Le lacrime le scesero sulla guancia. Lui la abbracciò.

"Mi dispiace, Sage, ma avevo bisogno che ti lasciassi andare".