Requiem City

MADDIE

Dal modo in cui Loch si leccava le labbra mentre mi guardava su e giù, stavo iniziando a pensare che il suo scherzo di mangiarmi viva non fosse in realtà uno scherzo.

Cannibali miliardari? Era quello il grande segreto del loro successo? Ridevo dentro di me con la morbosa certezza che stavo per morire da un momento all'altro.

Il suo corpo massiccio e muscoloso incombeva su di me e lui mi fece un sorrisetto dominante come se potesse leggermi nella mente.

"Non essere così timida, topolina. Pensavo che fossi una piccola criminale focosa. Cos'è successo alla tua fiamma?"

Quando fece un passo avanti, io feci un passo indietro.

Non sapevo dove fosse andata la mia fiamma, ma di sicuro sentivo il calore nelle mie guance che iniziavano a bruciare.

Prima che potessi rispondere, sentii un peso enorme cadere dietro di me, schiantandosi a terra così forte che le mie gambe quasi cedettero.

Era come se un camion fosse caduto dal centro del cielo. Mi girai, sorpresa di vedere non un camion ma una persona.

E non una persona qualsiasi...

Era Hael Dobrzycka.

Sorrise e mi mostrò i suoi occhi di smeraldo, proprio come aveva fatto al centro sociale.

Era inquietante il modo in cui mi guardava, come se mi conoscesse.

Era appena caduto dal cielo? Non c'era tempo per fare domande perché, subito dopo, stava schioccando le dita, facendo eruttare il caminetto a parete a comando.

Come diavolo ha fatto?

La mia mente vagava verso la magia, ma scossi la testa, ricordando a me stessa la verità.

Miliardario.

Poteva avere tutti i giocattoli di fantasia che il suo cuore desiderava.

Hael era l'opposto di suo fratello in ogni modo. Un tipico bel ragazzo pettinato, tranne che per i capelli color verde neon.

Educato, diretto. Ma anche... in qualche modo più spaventoso per quello che non diceva. Quello che stava nascondendo.

"Loch, sei stato un buon padrone di casa?"

A differenza della voce vellutata di Loch, quella di Hael era tagliente e precisa. Adatta a un amministratore delegato.

Loch scosse la testa, schernendo. "Ma cosa dici, Hael. Per la ragazza che ha derubato nostra sorella?"

"Come ha fatto? O ancora non l'hai scoperto?" Chiese Hael, divertito.

"Stavo per..."

"Madeline, vero?"

Hael si rivolse direttamente a me, gesticolando con il dito per farmi avvicinare. Acconsentii. Non potevo farne a meno. Era come se avesse lanciato un incantesimo su di me.

"Qual è stato il tuo metodo? Mi piacerebbe saperlo".

Avevo intenzione di continuare lo stratagemma. Mentire per uscire da quella merda. Ma improvvisamente mi sentii costretta a dire la verità. Una forza misteriosa sembrava muovere le mie labbra.

"L'ho solo... distratta. E... rubato l'orologio".

"Sì, ma la velocità richiesta dovrebbe essere... anormale. Siamo Dobrzycka, capisci, abbiamo delle salvaguardie particolari contro questo tipo di intrusione".

"Quello che mio fratello sta dicendo", sputò Loch, "è che è impossibile. Impossibile rubare a un Dobrzycka".

"Eppure l'hai fatto".

Stavano girando intorno a me. Dovevo girare la testa a destra e a sinistra per tenerli nella mia visuale. Mi sentivo come una preda inseguita da due falchi. Stavo per essere… mangiata. Sussultai.

"Cosa posso dire?" cercai di recuperare la mia spavalderia. "Sono veloce".

A quel punto, i due fratelli si guardarono l'un l'altro. Sembrava quasi che stessero avendo una conversazione senza dire una parola. Le loro espressioni continuavano a cambiare.

Le loro bocche si contorcevano.

"No, Hael", disse Loch come se stesse conversando, "non lo vedo in lei".

"Allora non stai guardando attentamente".

"È impossibile", sogghignò lui.

Si avvicinarono, girando in tondo. Non mi sentivo più come se stessi per essere mangiata. Ma violata. Qualcosa in quella danza era... sessuale. Potevo percepirlo.

"Cosa volete da me voi due?" Chiesi, tesa.

"Dipende da quello che sei capace di dare", disse Hael.

"È veloce con le mani", disse Loch con un sorriso. "Lo sappiamo bene".

"Ma noi siamo due. Questa è un'altra storia, fratello".

"Qualunque cosa sia", sputai, "non mi interessa; mi hai sentito? Mi dispiace di aver rubato il fottuto orologio di tua sorella. Ma non ho intenzione di piegarmi e accettare queste stronzate. Non ho paura di te. Di nessuno dei due".

C'era un fuoco nella mia voce di cui non sapevo nemmeno di essere capace. Colpì entrambi i fratelli in silenzio. Smisero di girarmi intorno, ognuno di loro mi guardava.

Potevo sentire il respiro di Loch sulla mia spalla nuda. Sentivo i loro occhi inquietanti che fissavano il mio corpo, come se fossi la loro preda.

"Potrebbe esserlo, Loch", sussurrò Hael. "Ma non sono ancora convinto".

"Almeno è divertente". Loch sorrise. "Forse potremmo assumerla solo per il nostro divertimento?"

Avrei dovuto capirlo prima, ma improvvisamente sapevo che non ero lì per essere assunta come assistente o stagista.

Quei fratelli stavano giocando una sorta di gioco contorto e non avevano ritenuto opportuno informarmi sulle regole.

Ero solo una pedina.

"Come facciamo a sapere se è degna?" Hael sogghignò, spostando il suo sguardo sui miei vestiti sporchi.

"Sei sempre scettico, fratello", disse Loch, ridendo. "Anche se devo ammettere che nemmeno io sono così sicuro che reggerà. È così... fragile".

Stavo iniziando a irritarmi. Perché diavolo stavano parlando di me come se non fossi stata nemmeno lì?

"Qualcuno di voi due sta ascoltando? Io non sono..."

Ma improvvisamente la mano di Hael fu sulla mia bocca, mentre quella di Loch mi cingeva il collo.

"Ascolta, Madeline", disse Hael. "Hai un debito con noi per la tua trasgressione. Un debito che ripagherai con un certo servizio".

"Il nostro divertimento", disse Loch.

"Esatto", disse Hael. "Puoi combattere. E affrontare una vita intera in prigione. Oppure puoi fare come ti diciamo noi".

Fanculo. Cazzo. Cazzo.

Era terrificante, ma qualcosa nel modo in cui mi tenevano, il calore del loro tocco, era elettrizzante.

Non mi ero mai sentita così viva in vita mia.

Hael abbassò la sua mano e Loch rilasciò il mio collo. Entrambi fecero un passo indietro.

"Che cosa sarà?" Chiese Hael.

Pensai a Darshan e Harry, i miei amici. Pensai a cosa ne sarebbe stato di loro visto che l'orologio di Adara si era dimostrato inutile. Quello che Dominic avrebbe fatto loro...

Questa era la mia ultima possibilità di salvare i miei amici. Anche se io non sarei più stata salvabile.

"Cosa... cosa mi state chiedendo di fare?" chiesi nervosamente. "Questo non sembra uno stage".

Hael ululò di risate come se avessi detto la battuta più divertente del mondo.

"Oh, mio caro topo, ti sei davvero avventurata nella tana del drago".

"Così fresca e innocente", disse Loch, sorridendo bruscamente.

"Ditemi solo cosa farò", dissi a denti stretti.

"Tutto quello che vogliamo", disse Hael. Le sue labbra si arricciarono e si separarono, esponendo la sua serie di denti stranamente appuntiti.

Non avevo davvero scelta. Se non avessi obbedito, mi avrebbero semplicemente denunciata alla polizia.

Ma forse potevo guadagnare tempo...

Avrei potuto portare Darshan e Harry fuori città. Lontano da quell'inferno.

"Dammi un giorno", dissi. "Per mettere in ordine i miei affari".

"E poi?" Loch fece le fusa.

"Poi... poi sarò tua. Sarò la tua 'assistente'. Farò qualsiasi cosa tu voglia".

Odiai dire quelle parole. Ma erano giuste. Non avevo scelta.

Non avevo nessuno a cui rivolgermi, nessuno che si prendesse cura di me.

L'unica persona che poteva tirarmi fuori da quel casino ero io.

Con un altro di quegli sguardi senza parole, i due fratelli annuirono e si allontanarono.

"Possiamo essere d'accordo su questi termini, Madeline", disse Hael.

"Ci vediamo domani, topo di fogna", seguì Loch, sorridendo di nuovo.

Con ciò, mi girai e scappai fuori dall'ufficio, senza guardarmi indietro.

Schiacciai ripetutamente il pulsante dell'ascensore finché la porta non si aprì e saltai dentro, chiudendo gli occhi.

Trattenni il respiro e solo quando le porte dell'ascensore si chiusero e stavo scendendo mi permisi di espirare.

'A disagio' non riuscirebbe a descrivere come i fratelli Dobrzycka mi avevano fatta sentire.

Perché diavolo mi volevano intorno?

Perché ero così dannatamente divertente per loro?

Il mondo intero si era capovolto da quando avevo incontrato i fratelli Dobrzycka.

Tutto ciò di cui ero certa era questo: avevo un'ultima possibilità di scappare da Requiem City.

Dovevo andarmene da lì.

***

Camminai il più velocemente possibile attraverso i vicoli squallidi del quartiere degli scheletri.

Mi ero sempre considerata fortunata. Dato quello che avevo passato, sarei dovuta essere già morta in un fosso.

Ma sembrava che da quando avevo deciso di rubare ai Dobrzycka, la mia fortuna fosse finita.

Forse il destino aveva deciso di prendermi per il culo o forse ero maledetta, ma in ogni caso, le mie opzioni non erano buone.

Mentre mi affrettavo nel vicolo buio vicino a uno strip club, il Dragon Dance, il bagliore verde dell'insegna al neon mi ricordò gli occhi affascinanti di Loch e Hael.

Quando mi guardavano, ero attratta da loro.

Come una falena da una fiamma verde smeraldo.

Non sapevo cosa avesse causato quella reazione nel mio corpo, ma mi terrorizzava.

Il mio telefono iniziò a vibrare e quasi lo feci cadere in una pozzanghera mentre lo tirai fuori dalla tasca con le mie mani tremanti.