La regina inaspettata

LEAH

"Tanti auguri a te, tanti auguri a te, tanti auguri a Leah…!" Canta mia madre irrompendo nella mia stanza. Stanotte ho fatto di nuovo lo stesso sogno. Sono ossessionata dal desiderio di sentire la pelliccia del lupo grigio-argento. Sto impazzendo?

Mi alzo a sedere nel letto e la mamma mi mette in grembo un vassoio con tutti i miei cibi preferiti per la colazione.

"Grazie, mamma", dico con un grande sorriso.

"Tutto e niente per te, tesoro". Lei ricambia il sorriso e si siede accanto a me. Condividiamo i dolcetti della colazione mentre parliamo della vita, ricordiamo e ridiamo. Mi piace la sua compagnia e so che dovrei essere entusiasta del mio compleanno, ma non lo sono. Il giorno che ho tanto atteso è finalmente arrivato, ma mi sento distratta e fuori luogo.

"Tuo padre era incredibilmente forte, mentalmente e fisicamente, e vedo molto di lui in te", dice la mamma, con gli occhi che brillano di lacrime che non vuole far cadere.

"Grazie, mamma", rispondo abbracciandola. Il nostro dolce momento viene interrotto dal campanello.

"Chi è venuto qui così presto?" Chiedo. Scendiamo le scale e apro con cautela la porta d'ingresso. Sono scioccata nel vedere che è Jake, in piedi davanti alla mia porta con un mazzo di fiori.

Aspetto l'incredibile sensazione di aver trovato il mio compagno, ma non sento nulla. I nostri occhi si incontrano e... niente. Vedo le sue labbra muoversi, ma il mio cervello non registra le parole. Mi sembra che tutto stia svanendo sullo sfondo e solo quando Jake mi afferra il braccio vengo riportata alla realtà.

"Leah, cosa c'è che non va?" Mi chiede. Sembra preoccupato.

"Oh, niente... È solo che... Non importa", rispondo confusa, cercando di ritrovare il mio equilibrio.

"Be', comunque buon compleanno", dice Jake, porgendomi il mazzo di fiori. Prendo i fiori e vedo che sono i miei preferiti: gigli rosa.

"Grazie", riesco a sussurrare.

"Ehi, Jake! Vuoi entrare?" Mia madre si avvicina e mi mette un braccio intorno alle spalle.

"Salve, signora Hartley!" Jake la saluta con uno dei suoi affascinanti sorrisi. "No, grazie. Devo andare. Ma ci vediamo stasera per i festeggiamenti". Mi fa l'occhiolino.

Alzo lo sguardo su di lui e annuisco. "Ci vediamo stasera", dico senza dire nulla. La verità è chiara: Jake non è il mio compagno. Tutti quegli anni a struggermi per lui e non è mio. Come in trance, saluto, chiudo la porta e torno in camera mia. Mia madre mi chiede qualcosa, ma io non registro la sua domanda. Metto il mazzo di fiori sulla scrivania, mi rimetto a letto e mi tiro le coperte sulla testa. Lascio che le lacrime mi scorrano sul viso mentre piango sul cuscino. Jake è tutto ciò che ho sempre sognato in un compagno. È premuroso, divertente e dolce e, se devo essere del tutto onesta, è incredibilmente sexy. Ma diventerà il compagno di qualcun'altra; qualcun'altra potrà abbracciarlo, amarlo e avere una famiglia con lui.

Sospiro sul cuscino, che ora è bagnato dalle mie lacrime. Credo di essermi addormentata piangendo, perché all'improvviso mi ritrovo di nuovo nella foresta magica, con lo stesso vestito bianco. Faccio un respiro profondo e guardo verso il punto in cui appare sempre il lupo grigio-argento. Ma stavolta non c'è. La luna piena illumina il mio cammino e comincio a camminare in avanti, allontanandomi dal luogo in cui ci siamo sempre incontrati. All'improvviso, il mio olfatto si riempie del più divino profumo di muschio maschile, miele e foresta. Cammino più velocemente, verso l'origine della fragranza e più mi avvicino al limitare della foresta, più il profumo diventa forte. Percorro l'ultimo tratto, sbuco tra gli alberi e mi fermo bruscamente quando vedo dove sono finita. I miei occhi si allargano per lo shock di fronte alla vista che ho davanti. Mi trovo ai margini di un prato di bellissimi fiori di papavero che brillano di un arancione brillante. Più avanti, un lungo muro di pietra si estende intorno a un gigantesco castello.

Un ramo si spezza dietro di me e mi giro frettolosamente. È lì. È il lupo. I suoi occhi, che erano neri quando ci eravamo incontrati nella foresta, ora sono di un caldo marrone dorato. Gli sorrido, faccio un respiro profondo e sussurro: "Ciao".

L'odore proviene dal lupo. Ci fissiamo negli occhi per un attimo, poi il lupo fa qualche passo avanti. Allungo la mano e la metto sulla sua fronte. Piccole e squisite scintille si sprigionano dal palmo della mano e attraversano il mio braccio. Allontano la mano e barcollo per lo shock, tenendomi la mano contro il petto. Il lupo ringhia di disapprovazione. Sta per fare un passo avanti quando mi sveglio dal sogno.

"Tesoro, come stai?" Chiede mia madre, accarezzandomi il braccio.

"Mamma?" Mi sento disorientata. Il profumo di muschio, di miele e di bosco aleggia nell'aria intorno a me. "Senti questo odore?"

"Di cosa, tesoro?"

"L'odore... L'odore è qui dentro". Mi alzo a sedere nel letto.

"Non sento nessun odore, tesoro. Come ti senti?" Mia madre mi guarda preoccupata.

"Non lo so, mamma. Forse sto impazzendo..." Mi gratto il cuoio capelluto e poi mi passo la mano sul viso. "Probabilmente ho solo bisogno di una doccia".

"Ok, tesoro, fai una doccia. Poi pensavo di andare a comprarti un vestito per il ballo. Oggi ci sono i saldi alla Collins Boutique, quindi è meglio andarci il prima possibile". Mi fa un sorriso rassicurante.

"Va bene, mamma, scendo subito".

Faccio rapidamente la doccia e mi vesto. Quando esco dalla doccia, il profumo è sparito dalla mia stanza. Sto impazzendo davvero? E ho davvero sentito delle scintille quando ho toccato il lupo? Ho sentito parlare delle scintille che i compagni provano quando si toccano. Ma come posso sognare il mio compagno? È una cosa comune?

Metto da parte ogni pensiero su lupi, compagni e foreste e scendo le scale, trovando mia madre nel corridoio. Lei mi sorride con gioia e io faccio del mio meglio per ricambiare.

Dopo un breve viaggio in autobus, scendiamo e attraversiamo il centro della città, dirette alla Collins Boutique. So che l'unico modo per permetterci un abito elegante è comprarlo in saldo, quindi spero che alla boutique troveremo qualcosa che mi piaccia.

Quando entriamo nel negozio, è rumoroso. Ci sono abiti appesi lungo tutte le pareti e sugli scaffali. In un angolo vedo un grande cartello con la scritta Saldi e mi dirigo verso quella sezione.

"Ciao, ragazze!" Cinguetta Rosie. È la proprietaria e l'unico membro del personale della Collins Boutique.

"Ciao, Rosie", risponde mia madre con gentilezza, poi mi segue verso l'angolo dei saldi. Passo in rassegna i vestiti e mi fermo quando ne trovo uno bianco. Ha delle bellissime maniche in pizzo, che continuano sul corpetto. La gonna è di un tessuto morbido e leggero.

"Provalo, tesoro!" Mi incoraggia mia madre.

Annuisco e porto il vestito nel camerino. Mi tolgo i jeans e mi sfilo la maglietta dalla testa. Mi infilo con cautela nel vestito, infilando le braccia nelle delicate maniche di pizzo.

"Puoi aiutarmi con la cerniera?" Chiedo a mia madre. Lei mi chiude la cerniera e sento il suo respiro affannoso quando mi guarda allo specchio.

Il vestito è bellissimo. È aderente sul busto e sulla vita e poi si allarga nella parte della gonna. Faccio una piroetta e la gonna si allarga intorno a me.

"Oh, tesoro, sei così bella", mi dice con le lacrime agli occhi.

"Mamma, non piangere, ti prego", dico, incontrando il suo sguardo nel riflesso dello specchio.

Lei si asciuga gli occhi e tira forte su con il naso, facendomi alzare gli occhi al cielo.

"Possiamo permettercelo?"

La mamma guarda il cartellino del prezzo, poi alza le sopracciglia e si morde il labbro. "Ummm... sì, tesoro. Se questo è il vestito che vuoi, allora sì". Mi sorride.

Capisco che non possiamo permettercelo. Terrò il cartellino del prezzo e lo infilerò nel corpetto in modo che sia nascosto. In questo modo, potrò restituirlo dopo il ballo.

"Ok, allora compriamolo", dico sorridendole. È davvero bellissimo e mi fa sentire una principessa.

"Dovremmo vedere anche per dei tacchi?" Chiede la mamma.

"No, grazie. Mi metterò le scarpe da ginnastica. Il vestito è abbastanza lungo da coprire qualsiasi scarpa io indossi e poi odio i tacchi", rispondo.

Paghiamo il vestito a Rosie, usciamo dalla boutique e ci dirigiamo verso la fermata dell'autobus. Tra qualche ora, Maria e Jake verranno a trovarci, ma non ho proprio voglia di festeggiare il mio compleanno.