Clementine

CLEMENTINE

"Ehi, tu!" Dico alla voce nella mia testa mentre esco dalla casa del branco. ~"Rispondimi. Dove sei andata?"~

All'improvviso mi sento stupida. E se non ci fosse nessuna voce? Se fosse solo la mia coscienza interiore? E se avessi le allucinazioni?

Il fatto è che non so combattere, quindi deve esserci qualcosa dentro di me. Non potrei mai combattere tutte quelle guardie da sola. Ne sono certa.

Ma se la voce non è un'allucinazione, perché l'ho sentita adesso? Non che prima non mi avesse mai parlato, ma stamattina è stata la prima volta che ha detto qualcosa di diverso dal mio nome. E questo pomeriggio è stata la prima volta che ha fatto qualcosa, come se non vedesse l'ora di agire.

Devo chiedere a qualcuno della voce, altrimenti impazzirò davvero. Ma l'unica persona che può darmi delle risposte è Malcolm, il mago del branco.

Sospirando, mi dirigo velocemente verso casa mia, assicurandomi che nessuno mi veda. Devo evitare che mio fratello mi veda fuori a quest'ora, dato che mi ha avvertita più volte di stare a casa.

Lungo la strada, prego che l'alfa non dica a nessuno quello che è successo. L'ultima volta che ho aiutato un ribelle, mia madre mi ha cacciata di casa e ha accettato di farmi restare solo dopo che mio fratello l'ha supplicata con insistenza. Stavolta non credo che sarà così gentile.

Comunque, che mi cacci definitivamente o meno, non mi pento di nulla. Rifarei tutto da capo.

***

Scesa la sera, mi siedo nella mia stanza a osservare le stelle scintillanti che abitano il cielo notturno. Alcuni uccelli tornano nei loro nidi, sapendo di non poter restare fuori ancora a lungo.

È strano vedere gli uccelli volare di notte qui a Big Bear Lake, in California. Di solito i lupi si aggirano nella foresta e li spaventano, ma credo che in questo momento siano tutti alla festa.

All'improvviso, un uccello precipita e io sbarro gli occhi. Chiudo le tende, temendo che ci sia qualcuno là fuori che possa vedermi.

Qualcuno o qualcosa deve aver ucciso l'animale.

Mentre cerco di calmare il mio cuore che batte frenetico, sento qualcuno chiamare il mio nome. All'inizio penso che sia la voce dentro di me e mi agito, ma poi capisco che è la voce di mia madre che riecheggia nella casa vuota.

"Clementine! Vieni giù, disgraziata!"

Corro velocemente al piano di sotto e la trovo lì, furiosa. È in posizione di combattimento, pronta ad attaccare.

"L'alfa Jake ci ha appena raccontato quello che hai fatto. Come hai potuto?" Urla, è chiaro che non vede l'ora di schiaffeggiarmi.

Mio padre è in piedi accanto a lei, ma non dice una parola, come sempre.

Non parlo molto di mio padre perché non c'è molto di cui parlare. Lui non parla con me e io non parlo con lui. In effetti, è da molto tempo che non gli rivolgo la parola.

Mio padre sperava che avrei avuto la mia lupa quando avrei compiuto sedici anni, ma non è stato così. Da allora, a malapena mostra di accorgersi della mia presenza, ma onestamente? Per me va bene così.

Rimango ferma sulla mia posizione. "Ho dovuto farlo", dico.

Per la prima volta non ho paura. Una sensazione mi pervade, la stessa che ho provato prima quando ero nelle celle.

Il coraggio.

"Vai fuori", dice mia madre, stringendo la mascella così forte che penso che i suoi denti stiano per rompersi.

"Cosa?" Chiedo, presa alla sprovvista. Anche se mi aspettavo che mi buttasse fuori, sono comunque sorpresa dalla sua rabbia.

"Ho detto: FUORI!" Abbaia, facendomi trasalire.

Guardo mio padre, la sua aria robotica. Sembra non avere alcuna emozione sul volto. Lo imploro silenziosamente di dire qualcosa. Non lo fa.

Annuisco e mi dirigo verso la porta d'ingresso. La apro, la varco e la richiudo dietro di me. Poi do un'occhiata al sentiero vuoto, mentre gli ululati dei lupi riecheggiano nella foresta.

Le mie gambe mi portano alla casa del branco. Non so perché sto andando lì, ma sospetto che sia perché quell'odore è troppo forte per essere ignorato.

All'interno, ci sono molti rumori che provengono da ogni angolo della casa. Le persone urlano, strillano e cantano eccitate. Ma quello che noto di più è che quell'odore è diventato più intenso. Riesco a percepire che l'uomo è da qualche parte nelle vicinanze.

Cammino fino a raggiungere il centro della casa, dove si sta svolgendo l'evento. Vorrei andarmene, ma non ci riesco. Il mio corpo vuole stare qui, in questa stanza, così apro la porta ed entro.

Tra la folla di persone che bevono, parlano e ballano, scorgo mio fratello in compagnia dell'alfa e dell'uomo dal cui odore non riesco a stare lontana. Gli occhi di Alex si posano su di me, si allargano e lui si scusa.

Quando l'alfa mi vede, il suo volto si indurisce, ma la cosa strana è che gli occhi dello sconosciuto mi hanno trovato per primi. Vedo un lieve bagliore in essi, ma distolgo lo sguardo.

"Che ci fai qui?" Sibila Alex, poi si guarda indietro per controllare se l'alfa mi ha visto.

"Mi hanno cacciato di casa", rispondo con nonchalance.

Lui mi fulmina con lo sguardo. "Ho saputo quello che hai fatto. Ti avevo detto di non fare nulla, Clementine".

"Non potevo starmene lì a guardarlo morire. È solo un ragazzo", mi difendo, cercando di far capire a mio fratello. So che capisce, ma non può fare nulla contro le abitudini del nostro branco.

Alex geme. "Senti, puoi stare con me e Nikki per questa notte. Domani parlerò con la mamma".

Nikki, abbreviazione di Nikita, è la sua compagna. Vivono entrambi nella casa del branco, anche se Alex a volte sta a casa nostra quando Nikki parte per andare a trovare la sua famiglia. Lei viene da un altro branco che non è troppo lontano da Big Bear Lake.

"Va bene. Grazie, Alex", rispondo sorridendo.

Lui si copre il viso con i palmi delle mani. "A proposito, l'alfa è molto arrabbiato con te".

Sbuffo. "Lo vedo ". Poi rivolgo lo sguardo verso l'uomo dal profumo celestiale. "Allora, chi è quello che sta con l'alfa?"

"Perché me lo chiedi?" Alex abbassa la voce. "Stai lontano da lui. È pericoloso".

"Va bene, ma chi è?" Chiedo di nuovo, guadagnandomi un'occhiataccia.

"È il re alfa".

***

Prima di andare nella stanza di Alex e Nikki, faccio un giro nella casa del branco, visto che non ho visto quasi nulla oltre all'infermeria e agli alloggi dell'alfa. Sebbene la casa principale del branco contenga diciassette camere da letto, non tutti vivono qui, solo i membri più vicini all'alfa. C'è un'altra casa del branco vicino a questa, dove risiedono tutti gli altri membri.

Ho dimenticato di dire che mio fratello vive nella casa principale del branco perché è il delta, il terzo in linea di comando.

Mentre percorro un lunghissimo corridoio, sento delle voci. Mi avvicino e sento un profumo paradisiaco, il che significa che il re alfa si trova in questa stanza.

Quando i rumori diventano più distinti, sento una voce di donna. Il mio cuore si stringe senza alcun motivo e mi sento male. Mi precipito nella camera di Alex, irrompo nel suo bagno e vomito.

Nikki arriva e si ferma sulla porta. "Stai bene?" Mi chiede preoccupata.

"Sì, mi sono sentita male all'improvviso". Mi pulisco la bocca con un fazzoletto e inizio a lavarmi il viso.

"Aspetta, ti porto un bicchiere d'acqua", mi dice.

Quando Nikki se ne va, torno in camera e trovo mio fratello seduto sul letto.

"Non potevi chiedere all'alfa di organizzarmi una stanza?" Brontolo.

"No, è già arrabbiato con te. Perché?" Chiede ingenuamente.

"Non voglio sentire i vostri gemiti di notte", sbotto, facendo ridere e arrossire leggermente Alex.

Un minuto dopo, Nikki rientra nella stanza con un bicchiere d'acqua. "Ecco a te", mi dice.

Accetto il bicchiere. "Grazie, Nikki". Dopo aver bevuto un sorso, chiedo ad Alex: "Cosa farai domani? Non posso restare qui per sempre".

"Parlerò con mamma e papà", mi assicura per la seconda volta.

"Ma non saranno d'accordo a riprendermi: mi odiano, Alex". La mia voce si incrina alla fine, perché è la verità.

"Non dire così... Non ti odiano, è solo che..." Alex si ferma e abbassa lo sguardo sulle ginocchia, imbarazzato. Evita di guardarmi negli occhi.

"Non devi vergognarti di nulla, non è colpa tua", dico.

È colpa mia.

"E non è nemmeno tua, Clem".

Una lacrima sfugge dall'occhio sinistro di Alex e si posa sulla sua guancia arrossata. Nikki sale sul letto accanto a lui e lo abbraccia forte.

Mio fratello mi vuole molto bene e il fatto che abbia una coscienza mi basta. Il fatto che ci provi è sufficiente per me. Ma per qualche motivo, biasima se stesso per il fatto che sono nata umana. Non so perché.

Non sapendo cosa dire, metto il bicchiere d'acqua sul tavolo e mi sdraio sul divano. Sono stanchissima e non mancano molte ore all'inizio del mio turno. Almeno non devo fare le faccende domestiche.

La mia mente torna all'uomo che ho visto con l'alfa. Il re alfa.

Chi è? E perché mi sento attratta da lui? Perché sento di doverlo conoscere? Ha un'aria minacciosa, ma non mi fa paura. Tutti sembrano aver paura di lui, ma io no.

Potrebbe essere il mio compagno?

E poi sono solo un'umana, non sono certo una lupa mannara. Non credo che la Dea della Luna sarebbe così stupida da accoppiare quell'uomo così bello, affascinante e sexy con me. Inoltre, anche se fosse il mio compagno, se è una persona così importante come sostiene Erika e così pericoloso come sostiene Alex, non mi accetterebbe.

E io perché sto anche solo pensando a questa possibilità?

Cerco di accantonare questi pensieri e di andare a dormire. Domani ho molto lavoro da fare, visto che io ed Erika faremo il nostro controllo generale mensile su tutti i membri del branco.

Sospirando, chiudo gli occhi e mi addormento.

***

Il giorno dopo mi sveglio senza l'aiuto di quella voce. È la prima volta da molto tempo che dormo comodamente, senza sentirmi in paranoia, ma improvvisamente mi manca.

Mi alzo, facendo attenzione a non svegliare mio fratello e la sua compagna. Dormono tranquillamente, con le gambe intrecciate. Li invidio perché ho sempre desiderato un compagno, ho sempre voluto qualcuno che mi amasse e si prendesse cura di me.

È chiedere troppo?

Forse sì.

Mi dirigo verso il bagno e mi lavo i denti, poi faccio una doccia veloce. Quando esco, mi metto i vestiti che ho indossato ieri, visto che non ne ho altri con me.

Dovrò chiederne qualcuno a Nikki.

Quando esco dal bagno li trovo svegli. "Buongiorno", saluto.

"Buongiorno, Clem", rispondono entrambi.

Faccio loro un sorriso prima di uscire dalla stanza. Non voglio fare tardi al mio turno e voglio lasciare loro un po' di privacy, visto che ieri sera non hanno potuto fare nulla a causa mia.

Mentre mi dirigo verso l'infermeria, prego la Dea della Luna di non incontrare l'alfa. Non mi fa paura, ma dopo quello che ho fatto devo essere cauta. L'ultima cosa che voglio è che mi cacci dal branco.

Lo farebbe?

"Clementine", dice una voce che mi fa immobilizzare.

Mi giro e mi trovo di fronte al mio alfa. Il re alfa è accanto a lui e il suo odore mi colpisce il naso, facendomi girare la testa.

"Cosa ci fai qui?" Mi chiede l'alfa Jake, sospettoso.

Sospiro pesantemente e rispondo: "È una lunga storia, ma ero da Alex". Le mie parole scatenano un ringhio profondo da parte del re alfa.

Che problema ha?

"Vieni nel mio ufficio", dice l'alfa, facendomi cenno di seguirlo.

Mentre cammino, sento gli occhi del re alfa su di me. Non so quale sia il suo problema, ma in questo momento non mi piace.

Cosa ci fa qui? Non sapevo nemmeno che esistesse un re alfa. Vuol dire che può comandare il mio alfa con la sua voce da alfa?

È tutto troppo confuso.

"Siediti", dice l'alfa Jake, guardandomi negli occhi.

Quando siamo arrivati nel suo ufficio?

"Ora dimmi, Clementine, perché l'hai fatto?"

"Te l'ho detto, alfa, dovevo farlo", mormoro, guardando il pavimento. Non so perché continui a farmi la stessa domanda; lui sa già il perché.

"Lo sai che li odio! Non sono i benvenuti qui! Dovrebbero morire! Perché lo hai aiutato a fuggire?" Mentre urla, l'alfa sbatte le mani sul tavolo con un forte tonfo, ma io non indietreggio affatto. Ha usato la sua voce da alfa e io non ho battuto ciglio.

Mi volto verso il re alfa e vedo il divertimento nei suoi bellissimi occhi.

"Era un ragazzo di diciassette anni! Non potevo lasciarlo morire", urlo, lasciando sia me stessa che l'alfa di sasso.

Il re alfa, però, non sembra scioccato. È come se sapesse che avrei urlato. Come se si aspettasse che lo facessi.

Chi cazzo è?

"Sarebbe dovuto morire!" Urla l'alfa. "È un ribelle!"

"E se il suo branco avesse abusato di lui, eh? E se non ce l'avesse fatta più e fosse dovuto scappare?" La mia voce si incrina e gli occhi dell'alfa Jake si addolciscono. Sa che ho ragione, ma non lo ammetterebbe mai; il suo ego è troppo grande.

L'alfa non dice nulla per un po'. Allora, respirando pesantemente, mi giro per uscire dalla stanza.

"Dove credi di andare?" La voce dell'alfa Jake rimbomba, fermandomi.

"Ho dei pazienti da visitare", rispondo a bassa voce. Mi giro di nuovo per andarmene, ma quello che dice dopo mi blocca.

"Sei licenziata, Clementine".

"Non puoi licenziarmi!" Grido, guadagnandomi un ringhio da parte dell'alfa. Guardo ancora una volta il re alfa e il divertimento danza di nuovo nei suoi occhi. Ricordo le parole di mio fratello, ma non mi sembra pericoloso.

Perché non ho paura di lui?

"E perché mai non potrei?" Chiede l'alfa Jake, con un ghigno.

Respiro pesantemente, cercando di decidere cosa fare per riavere il mio lavoro. L'unica cosa che mi viene in mente è il segreto dell'alfa. Ma se lo ricatto, mi ucciderà sicuramente. Non sa nemmeno che io ne sono a conoscenza.

Non ho altra scelta. Se mi licenzia, finirò a vivere con altri umani, e io non lo voglio.

Cercando di ignorare il re alfa, dico: "Perché non vuoi che tutto il tuo branco, soprattutto la tua compagna, sappia che la tradisci".

Mi metto una mano sulla bocca appena le parole escono, ma è troppo tardi. Gli occhi dell'alfa si allargano per lo shock e la paura.

Credeva che non sapessi che si scopa mia sorella? Lei non ha mai incontrato il suo compagno, ma come ha potuto l'alfa tradire la sua? La sua anima gemella, la sua metà? La luna Helen è la regina di questo branco; nessuno dei due dovrebbe mancarle di rispetto in questo modo.

L'alfa Jake guarda il re alfa con occhi spalancati, apparentemente cercando di pensare a qualcosa da dire ma senza riuscire a trovare nulla. Mi giro e lascio la stanza in fretta, temendo che mi faccia a pezzi.

Ma il re alfa non glielo permetterebbe, giusto?

Come posso esserne sicura? Solo perché ieri ha impedito all'alfa di schiaffeggiarmi, non significa che mi proteggerà. Chi sono io per lui?

Nessuno.

***

Mentre cammino velocemente verso l'infermeria, vedo molte persone in fila, in attesa che Erika e i medici le facciano entrare. L'odore di sudore mi arriva al naso e rabbrividisco per la puzza. Odio quando le persone arrivano in infermeria tutte sudate e sporche: non potrebbero almeno farsi una doccia prima?

Prima che io possa iniziare il mio lavoro, un dolce odore di ciliegie, di bosco e di mango mi colpisce il naso e capisco subito che si tratta del re alfa. Guardo dietro di me e lo vedo in piedi con l'alfa e la donna con cui era ieri.

Accidenti. Almeno l'alfa Jake sembra essersi calmato.

Entro e saluto Erika e gli altri medici. Il dottor Klaus mi lancia un'occhiata d'intesa e uno splendido sorriso, poi inizia a far entrare i componenti del branco a gruppi.

Cominciamo a fare un'iniezione a ciascuno. Si tratta di un vaccino che serve a evitare che i lupi mannari prendano malattie in natura. Inoltre, facciamo a tutti dei rapidi controlli per assicurarci che siano in salute; in caso contrario, raccomandiamo di modificare la dieta e di apportare altri cambiamenti allo stile di vita.

Dopo un po' entrano il re alfa e gli altri. L'alfa Jake insiste sempre affinché i suoi membri si sottopongano per primi ai controlli, perché sostiene di tenere di più a loro. Anche se lo odio per aver tradito la moglie, devo ammetterlo: è un buon alfa.

L'alfa Jake mi lancia un rapido sguardo prima di dirigersi verso il dottor Klaus. Il re alfa, invece, viene verso di me, lasciando la sua donna da sola, incerta su dove andare.

Senza dire una parola, il re alfa si siede sulla sedia di fronte a me e si rimbocca le maniche. Sembra divertito, come se io fossi la cosa più divertente che abbia mai visto.

Non essendo interessata al suo gioco, non dico nulla. Afferro lentamente una siringa - non voglio che questo momento finisca, per qualche motivo - e gli prendo il braccio.

Il contatto improvviso accende qualcosa dentro di me. La mia fiamma interiore esplode e i miei ormoni mi dicono che devo lasciargli il braccio ora o saranno guai.

Faccio rapidamente l'iniezione e lascio andare il braccio del re alfa come se mi bruciasse, per poi gettare la siringa vuota nella spazzatura.

Oh, santo cielo, Clementine...

Il suono improvviso della sua voce mi fa sussultare dalla sorpresa.

Il re alfa mi guarda, sospettoso, prima di abbassarsi la manica. Si alza, annusa il mio odore e chiude gli occhi, apparentemente in preda al piacere.

"Чертовски красиво", borbotta.

"È stato eccitante", ~canticchia la voce nella mia testa.

Guardo il re alfa con occhi spalancati, incerta su cosa dire visto che non ho capito una parola di quello che ha detto. Lui mi guarda e poi si allontana.

"Hai deciso di presentarti solo ora?" Chiedo alla voce misteriosa.

"Beh, mi sono annoiata tutto il giorno, così ho dormito", risponde lei, lasciandomi a bocca aperta.

Annoiata? Perché? E come?

"È perché non sei una dei migliori corpi in cui sono stata ospitata", continua.

La sento sbadigliare.

"Chi sei tu?" ~chiedo.

"Lo saprai presto, Clementine".