Un eroe non convenzionale

Quando lo spettacolo si avvicina alla conclusione, mi sento nervosa. Come andrà a finire? Cosa succederà?

"Rilassati, Sydney, posso praticamente sentire il tuo cuore battere da qui", dice Desiree con un sorriso.

"Lo so, è solo che non so se dovremmo farlo".

"Oh, stai zitta. Sai che vuoi parlare di nuovo con Conrad, e, ovviamente, anche lui vuole parlare con te. Devi avergli fatto una buona impressione".

"Mi sento solo in colpa per aver mentito sulla mia età. E se lo scoprisse?"

"E come potrebbe? Pensi che ti chiederà un documento o qualcosa del genere?"

"No, e comunque spero proprio di no. Gli ho detto il mio vero nome. Non volevo che mi chiamasse Jane".

"Non me ne preoccuperei. E chissà, forse a Conrad non importerebbe nemmeno se scoprisse la tua vera età.

"Forse non hai l'età legale per bere, ma hai l'età legale per il consenso. Pertanto, siete entrambi liberi di fare quello che volete, purché sia reciprocamente consensuale".

"Cavolo, hai guardato un sacco di programmi legali ultimamente?" Rido.

"Qualcuno", ammette Desiree.

La musica finisce, e tutta la stanza scoppia in un altro giro di applausi.

"Mamma mia, sono così bravi! Dovremmo scaricare il loro album, se ne hanno uno disponibile", dico.

"Forse è una domanda che potresti fare a Conrad".

"O potresti chiederlo a Harrison?"

"Forse. Ok, andiamo a prenderli".

Desiree salta praticamente via dalla sedia, gesticolando perché mi sbrighi e mi metta in piedi.

"Impaziente?" La prendo in giro.

"Non voglio perdere tempo. Dobbiamo occuparci di alcune bellezze importanti".

Attraversiamo la folla e riusciamo a farci strada verso il palco. Quando individuiamo il gruppo, gli ammiratori del genere femminile li circondano.

"Figuriamoci. Aspettiamo e basta", brontolo, cominciando a perdere il mio coraggio.

"Assolutamente no. Ci facciamo strada per raggiungerli", dice Desiree con sicurezza.

Ancora una volta, le sue dita mi afferrano saldamente il polso e avanziamo. Quando raggiungiamo il bordo della folla, riesco a liberarmi dalla sua presa.

Lei si fa largo tra la folla, e io decido di rimanere ai margini. A differenza di Des, a cui non importa cosa pensino gli altri, non voglio sembrare troppo impaziente. I miei occhi trovano Conrad, che sovrasta tutti.

Sta chiacchierando con le ammiratrici, sorridendo e ridendo. Dannazione, è sexy. Nella massa di corpi, non riesco a vedere Des, ma presumo che sia da qualche parte nella mischia.

Non so cosa fare, quindi me ne sto lì, impacciata, girandomi i pollici, aspettando che la folla si disperda.

Guardo di nuovo Conrad, e questa volta lo becco che mi sta fissando. Sorride e inizia a muoversi verso di me. Mi sento nuovamente presa dall'agitazione.

"Hai mantenuto la tua promessa", dice avvicinandosi, e sembra esserne sinceramente felice.

"Ti avevo detto che ti avrei aspettato", rispondo.

"Ho pensato che volessi solo essere gentile".

Crede che gli avrei dato buca? La cosa mi sorprende.

"Comunque", continua quando non dico nulla, "c'è un after-party della band stasera, da Harrison. Volevo sapere se tu e la tua amica volevate venire".

Una festa? Non so se sia una buona idea.

"Ehm, non ne sono sicura".

"Certo che veniamo!" Grida improvvisamente una voce accanto a me.

Desiree mi getta un braccio intorno alla spalla.

"Des..." mormoro.

"Allora, dov'è questa festa?" Chiede a Conrad, ignorandomi.

Il cantante, Harrison, entra in scena accanto a Conrad.

"A casa mia. È al 31 di Mayburn Street", dice Harrison.

Realizzo di riconoscere questo indirizzo perché è nello stesso quartiere in cui viviamo io e Des, a circa due isolati da casa mia.

"So dov'è", dice Desiree. "Ci saremo".

"Ragazze, volete venire con noi o avete una macchina?" Harrison chiede, sorridendo dolcemente a Desiree.

"Beh, ho una macchina, ma abbiamo bevuto troppo per prenderla. Avevo intenzione di lasciarla al club per la notte e prendere un taxi", spiega lei.

"Non ce n'è bisogno. Conrad qui ha bevuto solo uno o due drink in tutta la notte, può prenderla lui per te", offre Harrison. "Giusto, Conrad?"

Conrad alza le spalle.

"Se per te va bene?" Chiede Conrad a Des. "Ho bevuto solo una birra".

"E uno shot di tequila", intervengo io, facendo ridacchiare sia lui che Harrison.

"Sì, non dimentichiamo quello shot", annuisce Conrad, "ma è stato qualche ora fa, quindi penso di essere a posto ora".

"Bene, allora, sembra che abbiamo un guidatore designato. Andiamocene da qui", annuncia Des, felice, mentre scava nella sua borsa e porge a Conrad le sue chiavi.

"Ok, bene, vado ad aiutare a caricare l'attrezzatura. Conrad, ci vediamo tra poco", dice Harrison con un occhiolino, e se ne va.

Io, Conrad e Desiree lasciamo il club, e Des ci conduce dove ha parcheggiato.

"Bella macchina", si complimenta Conrad mentre si dirige verso il lato guida.

Sto per raggiungere la porta posteriore, ma Des mi spinge in avanti per sedermi davanti con lui. Le lancio uno sguardo interrogativo, ma lei mi fa cenno di proseguire.

"Avanti", sussurra prima di salire sul sedile posteriore.

Ci allontaniamo dal centro e ci dirigiamo verso la periferia. Nessuno parla per quasi cinque minuti prima che Des infili la testa tra i sedili anteriori.

"Che silenzio qui dentro. Alziamo la musica", dice, raggiungendo il volume dello stereo.

"Allora Conrad, parlaci di te. Vivi da molto tempo a Mayfair? Questa città non è così grande, quindi avremmo dovuto averti visto già prima", chiede Desiree.

"Vivo qui solo da aprile. Anche se non la considererei una città così piccola", risponde lui.

"Beh, non è una metropoli, questo è certo. Allora, da dove vieni?"

"Ho vissuto a New York City prima di venire qui".

"New York City? Wow, perché mai dovresti lasciare un posto del genere? Ho sempre voluto andarci".

"Non è tutto quello che si dice. Certo, c'è molto da vedere e da fare, molte culture. Ma è anche una città rumorosa e sovraffollata di cui, francamente, ne avevo abbastanza. Volevo qualcosa che avesse un ritmo un po' più lento, così mi sono ritrovato qui".

"Beh, se cercavi la lentezza e la tranquillità, hai scelto il posto giusto: la buona vecchia Mayfair, nel North Carolina. Ti garantisco che ti annoierai in questo posto", dice Desiree mentre si accascia di nuovo sul sedile.

"Oh, non lo so. Ha i suoi lati positivi", risponde Conrad, e giuro che lo vedo guardarmi mentre lo dice.

"Mi piace qui. Anch'io sento che preferirei vivere qui piuttosto che a New York City. Mi piace la tranquillità. Mi piace sapere chi sono i miei vicini", dico quando mi rendo conto di non aver contribuito affatto alla conversazione.

"Non potrei essere più d'accordo", dice Conrad.

"Beh, sto morendo per un po' di eccitazione da grande città qui dietro", brontola Desiree.

Dopo altri dieci minuti e altre chiacchiere, arriviamo nel nostro quartiere. Non posso fare a meno di sentirmi in colpa mentre passiamo davanti a casa mia sulla strada per Harrison.

"Sono sorpresa che Harrison viva in un quartiere come questo", commenta Desiree mentre passiamo anche casa sua, che è solo a poche porte di distanza dalla mia.

"In realtà siamo coinquilini", ci dice Conrad. "Lui viveva in un appartamento, ma abbiamo pensato che in questo modo avremmo avuto più spazio, compreso un garage per esercitarci.

"Ultimamente, però, è servito un po' come un rifugio per tutto il gruppo, il che sta cominciando a stancare".

Oh. mio. Dio. Vive in questo quartiere? Mi giro sulla sedia e scambio uno sguardo con Des. Vedo dall'espressione del suo viso che questa informazione le piace e la diverte.

"Wow, Syd, questo significa che siete praticamente vicini di casa", rivela, mostrandomi un sorriso malizioso.

I miei occhi si spalancano e vorrei allungare la mano e schiaffeggiarla. Cos'ha in testa?

"Cosa? Davvero?" Dice Conrad. "Dove?"

"In questa strada, in realtà", aggiunge Desiree.

Sto per ucciderla.

"Sì, vivo con i miei genitori", ammetto.

Un sacco di ventunenni vivono con i loro genitori, no? Mi beccherà subito.

"Va bene", dice invece. "Ha senso, per una ragazza del college. Perché sprecare soldi per l'affitto quando puoi stare a casa un po' di più e risparmiare per il futuro?"

"Esattamente", dice Des, dando un leggero calcio allo schienale del mio sedile, "ma quanto è bello? Possiamo semplicemente tornare a casa a piedi stasera dopo la festa".

"Suppongo che tu abbia ragione", concorda Conrad con un cenno del capo.

Pochi minuti dopo, ci fermiamo davanti a una piccola casa di mattoni. Ci sono già alcune macchine parcheggiate davanti.

"I ragazzi non sono ancora arrivati", ci dice Conrad. "Sembra che li abbiamo battuti tutti".

"Di chi sono queste macchine?" Chiedo.

"Il camion blu sul vialetto è di Harrison, la macchina rossa è di Jake e quella brutta mostruosità giallo senape è la vecchia mustang di Kevin. Credo che la Ford nera appartenga alla ragazza di Jake. Comunque, stasera abbiamo preso tutti il furgone".

Annuisco.

"Dov'è la tua macchina?" Chiede Des.

"La mia moto è in garage".

"Una moto? Fantastico!" Des fischia, impressionata.

Desiree esce dalla Jeep e va a sedersi sul prato davanti, sotto il lampione, lasciandoci soli. Conrad non si muove, e nemmeno io. Il silenzio in qualche modo sembra pesante.

Conrad sospira e si gira sul sedile per guardarmi.

"Sembri nervosa", dice con una voce bassa e gentile, nel veicolo ormai silenzioso.

"No... non lo sono", balbetto, rivelando l'esatto contrario.

"Sai, non ho intenzione di mordere".

Conrad si sporge leggermente sopra la console centrale, vicino a me, abbastanza vicino da poter sentire il suo odore, e, naturalmente, è un odore fantastico. Non potevo sentirlo nel club.

La sua vicinanza mi fa aumentare il battito cardiaco. I suoi capelli gli cadono in faccia, e lui alza una mano e li spinge via dalla fronte. Svengo!

"Ci saranno molte persone a questa festa?" Chiedo, cercando di cambiare argomento.

"Non ne ho idea. Le feste a volte sono un po' folli e a volte possono essere piuttosto tranquille. Cosa speri?"

"Di basso profilo", ammetto.

"Non sei neanche una grande frequentatrice di feste, vero, Syd?"

"Come fai a saperlo?"

Conrad si batte sulla tempia.

"Ho tirato a indovinare. Allora, di solito non vai nei club o nei bar, non bevi molto e non vai neanche a molte feste. Ti piace stare a casa e leggere molto.

"Cos'altro fai per divertirti? Una ragazza giovane come te deve avere qualcosa che le piace fare per sfogarsi un po'".

"Mi piace andare in campeggio", provo a dire.

"Ok, il campeggio va bene. Cos'altro?"

"Mi piace fare escursioni e..."

"Quindi ti piace la vita all'aria aperta?"

"Più o meno. Non sono molto avventurosa, credo. Voglio dire, non è che io non sia disposta a provare cose nuove. Sono qui, no? Sono solo un po'... un po'..."

"Sei prudente? Non è una cosa negativa, Sydney".

"Non sono come Desiree. Lei non ha paura di niente. A volte vorrei essere più come lei".

"Penso che essere completamente senza paura possa avere i suoi svantaggi. Una persona così può essere impulsiva e mettersi nei guai, se non sta attenta.

"Per esempio, ha permesso a me, un perfetto sconosciuto, di guidare la sua bella macchina, e di portare voi ragazze a una festa a caso".

"È una ragazza intelligente", difendo Des, "non credo che farebbe qualcosa di troppo stupido".

Conrad ridacchia.

"Ok. Forse lo è. Lo dico solo perché ho conosciuto persone così. Comunque, tornando all'argomento in questione. Sento che c'è qualcos'altro che ti riguarda, e sono curioso di saperne di più".

"Sei curioso di saperne di più su di me?"

"Credo che in te ci sia qualcosa di più di un naso in un libro".

"L'hai capito dal nostro breve tempo insieme?" Lo sfido. Lui sorride e annuisce.

"Ok, e tu? Anch'io ho delle domande", chiedo.

"Spara".

Cerco di inventarmi qualche domanda interessante, ma comincio con alcune basi essenziali.

"Per prima cosa, quanti anni hai?"

"Quanti anni dimostro?"

"Um..."

"Ho ventisette anni".

Ventisette. Ok, immagino che non sia troppo orribile, ma è ancora troppo vecchio per me, credo.

"Dai, Syd, puoi fare meglio di così".

"Hai una ragazza?"

"Ti sembro il tipo di ragazzo che avrebbe una ragazza, ma che è seduto qui con un'altra ragazza appena conosciuta? Spero di no".

"No, ma non ti conosco abbastanza bene per fare questo tipo di valutazione, e non è che stiamo facendo qualcosa di sbagliato", ragiono.

"Beh, io no, e per tua informazione, se lo facessi, considererei questo comportamento inappropriato".

"Buono a sapersi. Allora, da quanto tempo sei un musicista?"

"Suono la chitarra da quando avevo cinque anni. Mio padre suonava la chitarra classica, e ne sono rimasto subito affascinato. Mi ha insegnato a suonare, e da allora non ho più smesso. So anche suonare la batteria e il piano".

"Wow. Quindi sei molto talentuoso".

"Amo la musica, tutto qui. La musica può portarti in posti diversi, cambiare il tuo umore, o, semplicemente, essere lì per te quando vuoi crogiolarti in qualsiasi emozione tu stia provando in quel momento".

"A proposito, avete la vostra musica disponibile per il download o un disco?"

"Sei diventata una nostra fan?"

"Penso che siete stati fantastici", dico, e so che sto di nuovo sembrando un'adulatrice.

"È bello sentirtelo dire. In questo momento stiamo lavorando a un sito web, ma abbiamo alcuni dischi nel furgone. Te ne darò uno quando saranno arrivati tutti".

Proprio mentre lo dice, vedo un vistoso furgone nero entrare nel vialetto. "Parli del diavolo…" dico.

"Che ne dici di continuare questa conversazione più tardi?" Dice Conrad, con tono speranzoso.

Annuisco. Non posso crederci. È davvero interessato a me. Questo mi rende più felice di quanto pensassi, ma anche nervosa e un po' spaventata.