Mi alzai in piedi. Per la prima volta ero più alta di Jazmine.
Di molto. Lei era bassa, ma io ero più alta di lei di parecchi centimetri.
"Ma che diavolo succede?" Guardai quello che pensavo fosse il mio riflesso nella grande finestra della tavola calda. "Un lupo", urlai. Mi precipitai in fondo alla cucina per allontanarmi dalla bestia.
Sentii Jazmine che mi correva dietro. In effetti, riuscivo a sentire ogni passo e ogni respiro che faceva. Sentivo il battito del suo cuore. Anche il sangue che pompava nel mio corpo. Non capivo come fosse possibile sentire il sangue di qualcuno pompare in quel modo. Perché non potevo sentire anche il lupo?
"Emma. Va tutto bene".
Sentii una voce femminile proprio dietro di me. Mi voltai a guardare, ma vidi solo Jazmine, ancora lontana.
Riuscii a uscire dal retro della cucina. Ormai mi trovavo oltre il vicolo posteriore. In quel momento mi resi conto di non avere alcun controllo sul mio corpo. Era come se qualcun altro comandasse al mio corpo di muoversi. Non sembrava quasi più il mio corpo. Per qualche motivo le mie mani erano appoggiate a terra.
"Non possiamo farci vedere qui". La voce parlò una seconda volta. "Nessuno deve vederci. Almeno non così".
Non capivo perché, ma la voce mi tranquillizzò. Mi fidai di quello che diceva.
"Jazmine", dissi alla voce. "Devo tornare da lei". Volevo tornare di corsa al suo fianco. Dovevo salvarla da quel lupo. Dovevo prenderla per un braccio e correre.
"Va tutto bene. È al sicuro", disse la voce.
Per un qualche motivo, le credetti. Mi sentivo come se stessi perdendo completamente la testa. Stavo dando retta a una voce dentro la mia testa invece di tornare indietro dall'unica persona a cui tenevo davvero. Cercai di riprendere il controllo del mio corpo per poter tornare da Jazmine.
Fu allora che notai che riuscivo a vedere chiaramente nonostante il buio pesto della notte. Era un'ora dopo la mezzanotte. Non c'erano luci di strada accese, né macchine che passavano, ma riuscivo a vedere.
Il mio cuore cominciò a battere forte e caddi a terra. Non riuscivo a respirare. Uno dei miei attacchi di panico in un momento come quello. Era proprio ciò di cui avevo bisogno.
"Va tutto bene", disse la voce.
Era di nuovo lì. Da dove proveniva? Non vedevo nessuno nelle vicinanze e la voce non era quella di Jazmine.
"Stai per svenire".
I miei occhi si chiusero e tutte le mie preoccupazioni furono dissolte.
"Quando pensi che si sveglierà?" Sentii la voce di Jazmine. Era in preda al panico, ma cercava di nasconderlo.
Il mio naso si arricciò quando sentii il suo dolce profumo. Dolci ninfee. È così che avevo sempre immaginato che una mamma dovesse profumare.
"Jaz". Mi leccai le labbra. Sbattei le palpebre. Eravamo ancora fuori, ma non riuscivo più a vedere molto. Era così buio. "Dove sei?"
Cercai di mettermi a sedere. L'unica cosa che indossavo era una piccola coperta. Sentivo lo sporco contro la mia schiena nuda. I miei vestiti erano spariti. "Che diavolo è successo ai miei vestiti?" Afferrai la coperta e nascosi il più possibile il mio corpo nudo.
"Em, ti ricordi cosa è successo prima di svenire?" Jazmine mi aiutò ad alzarmi.
Strinse la coperta per coprire la mia pelle nuda. Mi diceva sempre quanto fosse bella la pelle nera, ma io non mi sentivo affatto bella in quel momento. Mi sentivo confusa e spaventata, convinta di essere in un mare di guai.
"Credo... Beh, credo di aver visto un lupo". Mi sembrava di aver perso completamente la testa. "Ma non può essere vero. Un lupo di quelle dimensioni? Nella nostra tavola calda? È impossibile".
"Non dare di matto". Jazmine mi massaggiò la schiena. "Voglio che tu venga a conoscere una persona. Ti spiegherà tutto".
Una donna minuta sulla trentina si trovava sul marciapiede di fronte alla tavola calda. Indossava un tailleur pantalone grigio scuro con un top nero. Aveva i capelli tagliati a caschetto, corti, con qualche mèche castano chiaro. Aveva uno strano odore. No, non poteva essere il suo odore. Come potevo sentire l'odore di una persona così lontana da me?
Jazmine fece un cenno con la mano perché la donna entrasse. Non era una delle solite amiche di Jazmine, ma evidentemente si conoscevano.
"Ciao, Emma. Mi chiamo Ann". La donna allungò la mano.
Percepivo qualcosa di familiare nei confronti di quella strana donna. Aveva persino un odore familiare.
Le presi la mano. "Che succede?" Chiesi. C'era qualcosa che non andava. Dovevo aver fatto qualcosa. In che guai mi ero cacciata? Quella donna era dei servizi sociali? No, avevo più di diciotto anni. Non potevano farmi niente ormai. Il mio battito accelerò, impazzito.
"Emma, credi nel soprannaturale?" Mi chiese Ann. Teneva gli occhi puntati su di me. Osservava ogni mio movimento. Sapevo che c'era qualcosa di strano in lei e nelle sue strane domande.
"Certo". Chi chiedeva una cosa del genere? Sapevo che voleva che dicessi di sì. "Conosciamo solo il 5% dell'oceano, quindi tutto è possibile". Aspettai che continuasse. Dove voleva andare a parare?
"Bene, quindi tenendo conto di questo. Credi nelle streghe e nei lupi mannari?" Chiese Ann. Tirò fuori il telefono e mi scattò una foto veloce. "Mi dispiace. È solo una procedura che dobbiamo seguire con tutti quelli che troviamo".
Non dovetti pensare a lungo alla sua domanda. Esistevano milioni di persone che studiavano la stregoneria. "Sì", risposi. Non ero sicura della parte relativa ai lupi mannari, ma la lasciai continuare.
"Ok, sai che stasera hai visto un lupo alla finestra dietro Jazmine? Raccontami tutto quello che è successo. Tutto quello che ricordi".
"Credo che la mente mi abbia giocato un brutto scherzo. Sono piuttosto stanca per l'università. Quel lupo era enorme", dissi alla donna mentre ripensavo all’accaduto. I lupi non diventavano così grandi e nella zona non c’erano nemmeno, i lupi. Niente aveva senso.
"Che altro?"
"Ho avvertito Jazmine della bestia selvaggia e poi sono scappata dalla porta sul retro. Devo averla spaventata. Sono scappata, ho avuto un attacco di panico e sono svenuta. Ecco cosa è successo. Pensavo di aver visto un lupo e mi sono spaventata per niente. Gli esami finali sono stati difficili. Penso che sia successo questo".
"È tutto quello che ricordi?" Chiese Ann. "Di aver visto il lupo e di essere scappata?"
Guardai Jazmine in cerca di sostegno. Lei annuì.
"Giuro che riuscivo a vedere al buio e a sentire molto più di quanto avrei dovuto". Risi di quanto doveva sembrare ridicolo. "Credo che sia stata solo l'adrenalina che mi scorreva in corpo".
"No, Emma. Hai davvero visto un lupo mannaro", mi disse Ann. "So che può sembrare assurdo, ma hai visto davvero un lupo mannaro".
Quindi non era un sogno. Ma come aveva fatto un lupo a entrare nella tavola calda? "Qualcuno l'ha ucciso?" Chiesi alle donne davanti a me. Diedi un'occhiata in giro per la tavola calda. Se un lupo fosse stato lì, avrebbe dovuto esserci del pelo sul pavimento, o delle impronte, o qualcosa del genere. I lupi avevano le zampe sporche.
"No, nessuno è autorizzato a fare del male a quel tipo di lupo senza un motivo fondato o un ordine in tal senso", mi spiegò Ann. Non aveva senso. I lupi erano pericolosi. Non c'erano leggi che li proteggessero che io sapessi, a meno che non si trattasse di specie in via di estinzione.
"Emma, quel lupo mannaro eri tu". Jazmine mi mise una mano sulla spalla.
Guardai entrambe le donne davanti a me e cominciai a ridere. "No. Non sono un lupo".
"Basta", disse Jazmine prima che potessi discutere ancora. Era la sua voce seria. Quella che usava quando ero nei guai. Aveva usato la stessa voce per convincermi ad andare all'università. Quella che tutti gli altri chiamerebbero voce da mamma.
"Emma, è vero. Tu sei un lupo mannaro e io sono la tua lupa", disse una voce. Era la stessa voce femminile di prima.
Mi voltai alla ricerca di quella voce.
"Parlale", mi esorta Ann. "So che senti la sua voce. Vedo che i tuoi occhi si velano quando ti parla. Parla con la tua lupa. Non avere paura".
"Io sono Kari. Chiedimi tutto quello che vuoi sapere e ti risponderò", mi incitò la voce.
Guardai Jazmine in cerca di aiuto. Fu allora che mi resi conto. Jazmine sapeva dei lupi mannari e non ne aveva mai parlato.
"Va tutto bene", disse lei. "Parla con lei".
"Vi lasceremo un po' di privacy". Ann mise la mano sul braccio di Jazmine. Entrambe si diressero verso il retro del locale.
Ci pensai un attimo. "Allora, non sono pazza?" Chiesi alla voce.
Lei rise. "Certo che no. Hai già visto in cosa ti sei trasformata. Hai tutte le prove che ti servono. È il resto del mondo che non capisce. Tutto quello che è successo è reale", spiegò Kari. "Hai solo bisogno di un po' di tempo per far capire l'intera situazione".
"Perché la mia lupa si è rivelata adesso? Come ho fatto a non sapere nulla di tutto questo?" Chiesi. "Le persone scoprono il loro lupo a caso? Ho così tante domande".
Kari sospirò. "Sai che ti sei impegnata nello studio e hai lavorato sodo. Forse è anche per questo che sei in ritardo con lo sviluppo. O forse la Dea della Luna ha dei progetti per te. È difficile per chi non è cresciuto in un branco. Non hai imparato o sviluppato i tuoi sensi come avresti dovuto. Un lupo mannaro dovrebbe scoprire il suo lupo al suo diciottesimo compleanno. Alcuni adolescenti ricevono il loro lupo già a sedici anni. Sono rare le occasioni in cui si scopre il proprio lupo in ritardo".
Ripensai alla trasformazione. Era avvenuta dopo aver saputo di avere il fine settimana libero. Avevo iniziato a rilassarmi. Forse era quello il problema. Forse se mi fossi tenuta occupata, non avrei dovuto trasformarmi di nuovo.
"Fa sempre così male trasformarsi?" Chiesi. Il dolore era troppo forte. Non volevo farlo di nuovo. Non se doveva essere così doloroso.
"La prima trasformazione è dolorosa. Mi dispiace. Ma dopo, non proverai più dolore. Potrai anche trasformarti quando vorrai". La voce di Kari aveva un effetto calmante. "Non deve essere per forza per via della luna piena".
"No, non devi trasformarti a ogni luna piena se non vuoi", rispose Kari. "E no, non moriamo per l'argento. Sono solo stupidi umani che si fanno dei film".
"Ma hai appena detto..." Cominciai a ricordarle che era stata lei a parlare di luna piena.
Capii che Kari stava perdendo la pazienza con me. "L'unica volta che si è costretti a trasformarsi con la luna piena è la prima. Dopo di che la luna piena non ha alcun effetto su di te".
Almeno stavo imparando qualcosa. Evidentemente quella notte c’era davvero la luna piena e aveva contribuito a innescare la mia trasformazione. Ero ormai convinta di essere un lupo mannaro.
Ma avevo una domanda che dovevo assolutamente fare. "Ok, dimmi questo. Dove sono i miei genitori? Perché non sono cresciuta con altri come me? Non mi hanno voluto?"
Fare quelle domande mi feriva l'anima. Avevo sempre voluto sapere dei miei genitori. Il sistema di affidamento non mi avrebbe detto un bel niente. Forse quella era l’occasione per trovarli.
"Temo di non saperlo. Io sono parte di te. Solo la Dea della Luna sa dove sono". La sua voce si addolcì. "Se ti capitasse di entrare in contatto con loro, il tuo istinto lo capirebbe".
"Ann, c'è un modo per scoprire chi sono i miei genitori?" Dissi, a voce abbastanza alta perché mi sentisse.
Jazmine guardò Ann. Non volevo ferire i suoi sentimenti, ma lei aveva sempre saputo che volevo sapere. Mi aveva persino aiutato a cercare, dopo aver compiuto diciotto anni. Ma non eravamo mai arrivate a nulla.
"Sì, dovrò parlare con l’alfa Jason. Molto probabilmente ti aiuterà. Sua figlia Revna ha circa la tua età. Dammi un momento". Ann tirò fuori di nuovo il cellulare.
Si allontanò da noi, ma potevo ancora sentire quello che dicevano. "È sopravvissuta all'attacco. Si. Si è trasformata. Lo so".
"Origliare è da maleducati", disse Kari, distogliendo la mia attenzione.
"E allora? Sono loro che parlano di me alle mie spalle. Semmai questo è da maleducati", ribattei con tono brusco.
Era troppo tardi. Kari aveva assorbito abbastanza la mia attenzione da farmi perdere il finale.
Ann era già tornata verso di me. "Vai a casa e fai le valigie. Ti manderà una macchina. Dato che ora hai ricevuto la tua lupa, è troppo pericoloso per te stare con gli umani. L’alfa Jason ti ha invitata nel nostro branco per il momento. Resterai nella casa del branco".
Guardai verso di lei. "Va bene per te?" Non volevo che si sentisse abbandonata. Ma non sembrava che fosse stata invitata. "Non voglio lasciarti sola".
"Mi mancherai, ma credo che sia meglio così. Possono insegnarti cose su di te che io non posso fare. Devi imparare chi sei, e forse l'alfa può trovare i tuoi genitori". Jazmine si sedette accanto a me. "È da molto tempo che vuoi trovarli. Hai il diritto di saperlo".
Ann passò un biglietto da visita a Jazmine. "Questo è il numero della casa del branco, il mio numero e quelli degli alfa e dei beta. Non esitare a chiamare".
Guardai Jazmine con preoccupazione. Non potevo lasciarla così. Non potevo. Avevamo appena iniziato l'estate insieme ed era chiaro che voleva passare del tempo con me prima che l'università finisse. Sapevamo entrambe che la mia vita sarebbe cambiata. Ma non avevamo pensato che sarebbe cambiata così.
Lei mi aveva detto che potevo andare, ma non volevo comunque. Con tutte quelle nuove cose strane che stavano accadendo, nel profondo volevo mia madre.
"È per la tua sicurezza, Em". Jazmine mi tenne la mano. "So che non vuoi lasciarmi. Ma ho bisogno che tu vada. Non voglio che tu perda questa opportunità".
Mi morsi l'interno del labbro.
"Puoi chiamarmi in qualsiasi momento, e non sarò lontano un milione di chilometri da te. Sei in buone mani".
"Jazmine ha anche l'autorizzazione a venire nel nostro territorio quando vuole. L’ha sempre avuta", aggiunse Ann.
"Jaz, ho bisogno che tu mi dica come sei venuta a conoscenza di tutto questo", dissi.
"Più tardi".
Non volevo lasciare l'unica casa che conoscevo. Ma sembrava che dovessi farlo per forza.
