Il grosso lupo cattivo

"Ma guarda un po'? Al lavoro come al solito".

R.J. stava esaminando un rapporto del reparto distribuzione quando la voce familiare la fece trasalire.

Un grande sorriso le abbellì il viso quando vide la persona che l'aveva interrotta. A piedi nudi e vestita con un aderente tailleur pantalone, si precipitò da dietro la scrivania per abbracciare suo nonno.

Il profumo di terra muschiata le riempì il naso mentre lui la stringeva forte. "Ehi, Jelly Bean", la salutò.

Benjamin Robinson, il fondatore della Robinson Tech, teneva la nipote a distanza e la osservava dalla testa ai piedi. I suoi occhi grigio-azzurri non lasciavano dubbi sul fatto che fosse di sangue Robinson.

I suoi capelli biondo scuro erano folti e con riccioli naturali, proprio come quelli di sua madre. Era la copia sputata della sua defunta figlia. Chiunque fosse stato vicino alla famiglia se ne sarebbe accorto.

"Cosa ci fai qui?" chiese con un ampio sorriso.

"Tua nonna e io siamo appena tornati dall'Australia e abbiamo deciso di venire a trovarti. Ci sei mancata tanto", rispose lui.

R.J. alzò scherzosamente gli occhi e andò a prendere le sue ballerine. I due uscirono dall' ufficio a braccetto iniziando a girare per i corridoi dell'azienda.

Lei gli raccontò di come l'azienda stava andando bene e dei miglioramenti che avevano fatto. Si incontrarono con sua nonna nel reparto marketing.

Martha Robinson era stata per quindici anni direttore marketing. I suoi consigli erano sempre ben accolti dai lavoratori ogni volta che veniva a trovarli.

"Ciao, tesoro", disse Martha, abbracciando forte la nipotina e baciandole entrambe le guance.

"Ciao, nonna. Com'è andato il viaggio?" Chiese R.J..

"Come quattro anni fa. Sempre bellissimo e rilassante. Dovresti venire con noi la prossima volta. Ti impegni sempre così tanto", rispose lei, infilando i capelli di R.J. dietro l'orecchio.

"Presto, nonna, ma per ora ho un'azienda e un branco da gestire".

Martha scrollò le spalle con nonchalance e la allontanò dal nonno. "C'è Chaswick? Non lo vedo da secoli. Si potrebbe pensare che, abitando nel nostro stesso quartiere, ci si veda di più".

Benjamin sgranò gli occhi di fronte alla sfuriata della sua compagna mentre si dirigevano verso il reparto contabilità.

Benjamin Robinson era l'ex alfa di un piccolo ma rispettato branco chiamato Lupo Rosso. Il branco aveva una piccola città alla periferia della contea.

L'alfa e la Luna avevano dato alla luce tre cuccioli, due maschi e una femmina. Il più grande era Benjamin Jr., l'attuale alfa; Sebastian, il secondogenito, viveva in Giappone e Marian era la piccola della famiglia.

La morte della loro bambina li aveva segnati, ma avere un pezzo di lei con loro aiutava ad alleviare il dolore.

Benjamin Senior aveva aiutato i membri del suo branco in molti modi quando lo avevano lasciato per seguire i propri compagni o perché volevano semplicemente vivere una vita da umani.

Chaswick Thomas era l'ex beta del branco Lupo Rosso e il contabile senior dell'azienda, nonché il migliore amico di Benjamin e Martha.

"Dovrebbe essere già arrivato", commentò R.J. mentre entravano nell'ascensore.

"Hai fatto bene, Jelly Bean. Ho visto il tuo articolo sul Times e la diffusione su ~People.~ Ottimo lavoro. Il più giovane CEO donna. Visionaria nel settore dei giochi. Fai ciò che ami.

"Continua così, Jelly; non ti deluderà mai. Sono orgoglioso di veder crescere l'azienda. Tua madre sarebbe stata così orgogliosa", disse Benjamin tirandola tra le braccia.

Lei arrossì alle sue parole e ricambiò l'abbraccio.

Erano i suoi più grandi sostenitori in qualsiasi cosa facesse. Non avevano dubitato della sua forza quando era diventata alfa e amministratore delegato nel giro di appena un anno. Sapevano entrambi che li avrebbe resi orgogliosi.

Arrivarono al piano della contabilità e furono sorpresi di trovare l'ufficio in fondo chiuso. Chaswick teneva sempre la porta aperta a tutti, anche se l'ufficio era circondato al settantacinque per cento di vetro.

I dipendenti salutarono i proprietari passati e presenti con abbracci e sorrisi mentre si dirigevano verso la porta del contabile senior.

"Timothy, Chaswick si è dato malato?" R.J. chiese a un collega contabile che stava tornando al suo cubicolo.

"Non che io sappia", rispose accigliato.

Chiesero ad altri due colleghi prima di chiamare il suo numero personale. Risponde la segreteria telefonica.

"Chiama Emily. Potrebbe saperlo", disse Benjamin alla moglie.

Con crescente preoccupazione, chiamò la compagna di Chaswick.

"Martha? Oh, Dio. Martha, dove sei?" fu il saluto straziante che ricevette dopo tre squilli.

"Em. Cosa c'è? Siamo in ufficio. Dov'è Chaswick? Cosa c'è che non va?" Martha rispose freneticamente.

"Chaz ha avuto un incidente. Siamo all'Ellis Medical. Non mi dicono nulla. L'hanno portato in chirurgia d'urgenza non appena è arrivato al pronto soccorso.

"Ho bisogno di voi, ragazzi. I bambini stanno arrivando". Era incredibile che lo avesse detto tutto d'un fiato, ma fu sufficiente per far muovere tutti e tre.

R.J. annullò tutte le riunioni per il resto della giornata e accompagnò i nonni all'ospedale.

L'Ellis Medical era stato costruito dai reali, uno o due per ogni contea, a seconda dell'entità della popolazione.

Si occupava di tutti i soprannaturali e degli umani con attrezzature di prim'ordine e un servizio eccellente.

Non ci misero molto a raggiungere l'ospedale e si affrettarono a varcare le porte alla ricerca di Emily. La trovarono che camminava sul pavimento, passandosi le mani tra i capelli neri e grigi.

I suoi occhi erano rossi e potevano vedere quanto fosse tesa.

"Em", chiamò Martha.

La donna dall'aspetto matronale si fermò ad alzare lo sguardo e corse tra le braccia della sua cara amica.

"È passato così tanto tempo. Nessuno sa dirmi niente". Pianse sulla spalla del suo amico.

Benjamin le massaggiava la schiena per confortarla, con gli occhi pieni di preoccupazione. La sua attenzione era rivolta alle doppie porte con la scritta Solo personale autorizzato.

"Zia Em?" R.J. chiamò. La testa della donna affranta dal dolore si alzò di scatto al suono della voce della giovane alfa.

"Jelly? Oh, tesoro", gridò, incespicando verso di lei.

R.J. si strinse alla donna che si era assicurata che finisse le scuole superiori e che le era stata vicina quando ne aveva avuto bisogno.

"Avrei dovuto notare che non c'era", disse rammaricata.

"Non farlo, tesoro. Stava aspettando l'arrivo dei ragazzi, ma il loro aereo era in ritardo. Ecco perché è partito in ritardo per il lavoro", spiegò Emily.

Tutti e quattro rimasero seduti nella sala d'attesa per un'ora. Dei passi affrettati li fecero uscire dal loro stato di distrazione.

Emily crollò ancora una volta quando i suoi due figli entrarono di corsa. I due ragazzi trovarono la madre e caddero in ginocchio davanti a lei. Lei tenne le loro teste in grembo, cercando di confortarli entrambi.

A tutti loro faceva male vedere due uomini adulti piangere, aggrappati alla madre come fosse un salvagente in mezzo all'oceano. Chase e Cameron, rispettivamente di trentaquattro e trent'anni, erano figli devoti.

Non avevano mai voluto lasciare Lupo Rosso, all'università avevano eccelso nelle materie che avevano scelto e i loro genitori li avevano spinti a proseguire nel loro campo dopo aver ricevuto ottime raccomandazioni e promettenti offerte di lavoro fuori città.

Chase Thomas era un noto giornalista freelance che viaggiava in luoghi del mondo che aveva solo sognato di vedere.

Cameron Thomas, alla giovane età di trent'anni, era capo chef in uno dei più prestigiosi ristoranti a cinque stelle di New York.

Il suo sogno più grande era quello di tornare a casa e aprire un locale tutto suo in città per stare vicino ai suoi genitori.

"Da quanto tempo è lì dentro?" Chiese Cameron.

"Due ore", rispose R.J. assente, fissando la parete beige davanti a sé. Il suo vestito era stropicciato, i suoi capelli erano raccolti disordinatamente, gli occhi rossi e gonfi, mentre la sua gamba continuava a oscillare nervosamente.

Non sapere quale sarebbe stato il risultato li preoccupava oltremodo.

"Jelly?" I ragazzi si accorsero finalmente della donna che consideravano ormai sangue del loro sangue. Si precipitarono da lei, stringendola forte e mormorando la loro gratitudine per essere rimasti al fianco della madre.

"Lui avrebbe fatto lo stesso per me", rispose lei, appoggiando la testa sulla spalla di Chase.

I ragazzi salutarono lo zio e la zia prima di piombare in uno strano silenzio.

Passarono altre due ore e R.J. dovette tenersi in contatto con il lavoro, soprattutto con l'ufficio contabilità.

Bisognava approvare le spese, controllare i bilanci e monitorare i profitti dei clienti. Oltre a questi compiti, ne aveva altri con altri dipartimenti.

Tutti la guardavano in silenzio mentre snocciolava soluzioni su soluzioni ai suoi dipendenti camminando avanti e indietro irrequieta.

Benjamin sorrise sicuro, mentre Martha ed Emily avevano di forte a sé una donna stressata che aveva bisogno di tempo libero. Cameron e Chase erano semplicemente in soggezione nel vedere quanto fosse cresciuta.

Era sexy da morire, con labbra naturalmente imbronciate che imploravano di essere baciate, curve che qualsiasi uomo sarebbe morto per poterle stringere e una pelle chiara e impeccabile, liscia come la seta.

R.J. Macallister era semplicemente irresistibile.

Le porte si aprirono di scatto e ne uscì un medico in camice che si guardò intorno nella sala d'attesa. "La famiglia di Chaswick Thomas?" chiamò.

Tutti si precipitarono da lui.

"Amico?"

"Sono io", disse Emily con voce roca.

Il dottore le fece un piccolo sorriso e si rilassò un po'. "L'operazione è stata un successo. Tuttavia, le sue ferite erano molto gravi, anche per un lupo di razza.

"Come sapete, è stato coinvolto in un tamponamento fra tre auto ed è stato l'unico a rimanere in vita, benché gravemente ferito. Ora è in coma, sia il lupo che l'uomo.

"Ci vorrà del tempo prima che riprenda conoscenza. La rigenerazione delle ossa e dei tessuti richiederà più tempo a causa della sua età.

"La gamba destra del signor Thomas si è rotta in tre punti e ha sei costole fratturate. Anche la mascella è rotta e il braccio si è spezzato al momento dell'impatto".

Tutti si bloccarono per lo shock mentre lui continuava a spiegare velocemente, gesticolando vistosamente.

"Come se non bastasse, una costola ha perforato il polmone, fortunatamente siamo riusciti a ripararla. Il recupero e la riabilitazione saranno difficili per il signor Thomas. Avrà bisogno del sostegno della sua famiglia", proseguì.

"Grazie, dottore. Grazie mille", disse la famiglia con sollievo. Dopo qualche minuto passato a sistemare la sua stanza pensando ai futuri servizi di terapia che si sarebbero resi necessari, si diressero verso Chaswick.

Emily e i suoi figli entrarono per primi, mentre i Robinson rimasero fermi. R.J. comunicò a tutti i colleghi che Chaswick stava bene ma che sarebbe stato fuori servizio per qualche tempo.

Dopo la visita e il pagamento delle spese mediche, i Robinson se ne andarono per la loro strada.

In ufficio, tutti chiedevano informazioni sulle sue condizioni, telefonavano per inviare pacchi di assistenza alla famiglia e chiedevano quando sarebbe stato il momento opportuno per andare a trovarlo.

Ciò che sorprese davvero R.J. fu la presenza di Shane. Nel frattempo, guardava fuori dalla finestra, godendosi il panorama.

"Ehi, tu", chiamò lei.

"Ciao. Come sta?" la salutò lui, tirandola in un abbraccio.

Lei ribadì ciò che il dottore aveva detto loro mentre si accasciava sulla sedia del suo ufficio. Era distrutta ed erano solo le 14.00.

"Ce la farà. Fino ad allora, sei sicura di poter sostenere il suo carico di lavoro?" Chiese Shane, preoccupato.

R.J. guardò i file sulla sua scrivania e poi il grande schermo alle sue spalle, che mostrava gli orari di lavoro dei vari capi dipartimento con i relativi progetti.

"Un gioco da ragazzi".

"R.J., e la revisione del pacchetto? È fra tre giorni. Tutti gli alfa devono essere presenti per l'intera giornata".

"Merda. Me ne sono dimenticata", borbottò lei, scuotendo i capelli dallo chignon disordinato.

"Non sei debole se chiedi aiuto", le consigliò lui, appoggiandosi alla scrivania. Fu tentato di scostarle i capelli dal viso ma riuscì a trattenersi.

"Grazie, Shane. Forse chiederò a papà. Conosce persone che possono aiutarmi con i conti. Merda. E le buste paga devono essere fatte presto. Ho davvero bisogno di aiuto, vero?" disse lei, guardandolo.

Lui le sorrise e si limitò ad annuire.

"Ti lascio fare. Ci vediamo stasera? Io e i miei uomini saremo qui verso le otto".

Lei annuì in segno di riconoscenza, mentre arrivava un'e-mail che richiedeva totale attenzione.

"Ciao, bella", borbottò lui, baciandole la testa prima di andarsene.

"Jelly? Come stai, piccolina?" Benjamin salutò R.J. chiamandolo un'ora dopo.

"Io...", iniziò lei prima di concludere con un sospiro. Le parole che suo padre le aveva inculcato erano presto riaffiorate nella sua testa. Non mostrare mai debolezza, nemmeno al tuo stesso sangue.

Era immersa nelle scartoffie fino al collo.

Non si era mai resa conto di quanto lavoro facesse il reparto contabilità per l'azienda e di quanto fosse utile rispettare le scadenze per l'approvazione dei bilanci. Le scadenze mancate rallentavano la produzione ovunque.

"Cosa c'è, tesoro?" la incalzò dolcemente il nonno.

"Ho bisogno... di aiuto".

"Ecco fatto. Non avere mai paura di chiedere aiuto. Noi siamo consanguinei. La famiglia sarà sempre al tuo fianco. Ti ho inviato per e-mail alcune informazioni che ti aiuteranno.

"Io e tua nonna stiamo tornando in ospedale. Oh, e Junior mi ha detto di ricordarti le recensioni del branco. Royal Delta Zac si occuperà di questo territorio quest'anno. Buona fortuna, tesoro".

"Grazie, papà. Ti mando i miei saluti", disse prima di riattaccare. Mettendo da parte le revisioni di branco, aprì l'e-mail che le aveva inviato il nonno.

Studio di contabilità Charles & Woods

Appuntamento: Venerdì ore 10.00

Prese nota dell'indirizzo e impostò un promemoria. "Speriamo che queste persone possano davvero aiutarmi", mormorò prima di tuffarsi di nuovo a testa bassa sul lavoro.