Un gioco ossessivo
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Chantielu
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50
Emily pensava fosse solo una cotta. Un sorriso malizioso qui, una battuta spiritosa lì… finché Damion lo ha reso un gioco ossessivo. E con Damion, le regole cambiano sempre.
Ciò che inizia come un semplice scherzo si trasforma in qualcosa di intricato e travolgente, risucchiando Emily in una spirale di reputazioni distrutte, cuori messi alla prova e sentimenti che giurava di aver seppellito per sempre. Ma dimenticarlo? Più facile a dirsi che a farsi.
Damion gioca per vincere e il cuore di Emily è il premio. Il problema è che lei non segue più le sue regole.
Amore, ossessione o qualcosa di ancora più pericoloso? Dipende solo da chi cederà.
Prologo
DAMION
DUE ANNI PRIMA
Osservavo gli schermi sulla parete del seminterrato della confraternita. Di solito era il regno di Dylan ma, visto che avevo pagato io l'attrezzatura costosa, mi sentivo in diritto di andarci quando volevo.
Per fortuna Dylan non c'era in quel momento, così non dovevo spiegare perché stessi spiando le telecamere di sicurezza del campus e le altre che avevo fatto installare di nascosto.
Avevo pagato alcune persone per montare telecamere che la sicurezza del campus non avrebbe potuto individuare.
A volte tornava davvero utile avere un padre ricco e senza scrupoli.
I miei occhi vagavano tra gli schermi e si fermarono su quello in alto a sinistra.
Mostrava il sentiero vicino alla biblioteca.
Attesi. Era martedì pomeriggio, quindi la sua lezione di biologia era appena finita e lei avrebbe percorso il vialetto vicino alla biblioteca, svoltato a sinistra per uscire dal campus per trascorrere il resto della serata nella sua piccola casa.
Mi raddrizzai sulla sedia, avvicinandomi allo schermo, scrutando i volti degli altri studenti, pur sapendo che nessuno di loro era lei.
E poi, eccola.
La ragazza che avevo incontrato la settimana prima dell'inizio delle lezioni. La graziosa matricola dall'aria innocente.
Era dolce e timida. Ricordo come si sistemava i capelli dietro l'orecchio mentre inclinava la testa e accennava un sorriso. Volevo mostrarle il campus.
Aveva chiacchierato per tutto il tempo, gesticolando con grazia mentre camminavamo sui sentieri del campus. Era dolce, intelligente e ignara della sua bellezza. Capii allora che era troppo per me.
C'era qualcosa di diverso in lei, qualcosa che non riuscivo a spiegare.
Era quasi inquietante.
Mi turbava così tanto che me n'ero andato e non le avevo più rivolto la parola da allora.
Ma non riuscivo a togliermela dalla testa.
Veniva a tutte le partite di football in casa. Riuscivo sempre a individuarla tra la folla.
Non importava dove fosse, la vedevo sempre.
Solo lei.
Nessun altro.
A volte riuscivo a sentirla fare il tifo per me, la sua voce si distingueva dagli spalti fino al campo.
Mi faceva venire voglia di giocare meglio. Di essere all'altezza dei suoi incitamenti. Davo il massimo quando lei guardava.
Era più spaventoso che far arrabbiare mio padre.
Volevo sapere tutto di lei.
Veniva da una famiglia di medici e studiava per diventarlo anche lei, il che era curioso perché io detestavo i medici. Facevano sempre troppe domande, volevano sapere come mi sentivo, perché ragionavo in certi modi.
Non importava quanti psicologi mi mandasse mia madre; ero fatto così. E non sarei cambiato. Non per lei. Non per mio padre.
Ma, nonostante tutto questo, quella ragazza aveva catturato la mia attenzione.
La odiavo per questo.
Era un problema.
Aggrottai la fronte quando prese una strada diversa dal solito, entrando in biblioteca invece di passarci davanti.
E poi lo vidi.
Dylan.
Lo stesso Dylan nella cui stanza dei computer mi trovavo ora. Lo stesso Dylan che avevo pagato per accedere alle telecamere di sicurezza del campus.
Lo stesso Dylan che era nella mia squadra e doveva essere mio amico.
Il cuore mi balzò in gola quando lei gli diede qualcosa. Batteva ancora più forte quando gli sfiorò il braccio.
Ogni secondo passato a guardarli parlare mi rendeva più difficile respirare.
Avevo mille domande.
Come si erano conosciuti?
Da quanto tempo si frequentavano?
Erano amici?
Forse lui la stava solo aiutando con questioni informatiche. Dylan era un asso con i computer, dopotutto.
Ripensai a tutte le volte che li avevo visti, cercando di capire quando potesse essere successo.
Per assicurarmi la lealtà di Dylan, lo costringevo a stare con me tutto il tempo. Aveva a malapena tempo per i suoi altri amici.
Quindi quando aveva avuto tempo per la mia matricola?
La loro conversazione finì e lei proseguì il suo cammino fuori dal campus.
Guardai gli altri schermi e seguii Dylan, contando quanto ci metteva ad arrivare alla casa della confraternita: dieci minuti, contando il tempo che passò a chiacchierare con uno dei nostri compagni di squadra fuori.
Entrò con due bevande e un quaderno. Gettò il libro sul divano e mi porse una bevanda.
«Immaginavo fossi qui sotto», disse, accomodandosi sulla sedia accanto a me.
Presi un sorso. «Quella ragazza, Emily, come la conosci?»
Indicai gli schermi prima che potesse dire qualcosa.
Sorrise. «Conosci Emily? Ci siamo incontrati in biblioteca. L'ho aiutata con i compiti, poi sono arrivato in ritardo all'allenamento e ho dimenticato il mio quaderno. È stata gentile a riportarmelo».
Lo guardai dritto in faccia, cercando di capire se stesse mentendo.
Niente.
Mi sporsi in avanti. «Non chiederle di uscire. Non fa per te».
Il suo sorriso si allargò. «Ti piace. Figo».
Non ne ero sicuro. Mi metteva un po' in soggezione.
«Sembra che anche tu le piaccia», disse Dylan. «Anche se glielo chiedessi, direbbe di no».
Questo mi fece sentire meglio. «C'è qualcosa in lei», dissi lentamente. «Non so ancora cosa sia, ma finché non lo capisco, non voglio che nessuno si intrometta».
Dylan rise. «Ok, amico. Non devi preoccuparti di me».
No, ma c'erano altri ragazzi nel campus di cui dovevo preoccuparmi.
Non potevo farmi coinvolgere. Sarebbe stato troppo rischioso, ma questo non significava che volessi che qualcun altro la toccasse.
Dovevo capire perché mi faceva sentire in quel modo. Fino ad allora, nessuno doveva avvicinarsi a lei.
Mi alzai, cercando di sembrare disinvolto.
Dylan mi guardò. «Dove vai?»
Finii la mia bevanda in un solo sorso. «Vado a parlare con la squadra. Devono starle alla larga».
Dylan rise sommessamente. «Fai come credi, ma sai che i ragazzi più grandi sono tosti, vero?»
Sì, lo sapevo. Ma ero pur sempre figlio di mio padre.
Sorrisi. «So come gestirli».
Mi diressi verso il salotto, cercando Lance e Jeremy, i leader della squadra.
Se fossi riuscito a convincerli, il resto della squadra avrebbe ubbidito.
Stavano giocando ai videogiochi in fondo alla stanza. Mi avvicinai, cercando di mostrarmi a mio agio.
«Voglio una nuova regola per la squadra», dissi senza giri di parole.
Jeremy alzò un sopracciglio con aria divertita.
Lance rise, ancora concentrato sul gioco. «Ciao anche a te, Richardson».
Forzai un sorriso nonostante fossi nervoso.
Lance batté Jeremy e la scritta «Game Over» apparve sullo schermo. Jeremy imprecò e gettò il controller.
Finalmente, Lance mi guardò. «Che regola?»
«C'è questa matricola di nome Emily». Guardai la telecamera nascosta sullo scaffale accanto alla TV. «Dylan, puoi mostrare una sua foto?»
Sulla TV apparve una foto di Emily.
«Mmh», mormorò Jeremy. Sembrava interessato. Lui e Lance si scambiarono un'occhiata.
«Voglio che diciate ai ragazzi che è off-limits», dissi, cercando di sembrare disinvolto.
Prima che Lance potesse rispondere, Jeremy intervenne. «E cosa ci guadagniamo? È un bel bocconcino, amico. Troppo sexy per ignorarla, matricola o meno».
Dovetti trattenermi dal dargli uno schiaffo.
«D'accordo», dissi, fissandolo. «Potreste provarci con lei… Oppure potrei procurarvi un viaggio a Miami per tutta la squadra durante le vacanze di primavera. Mio padre ha una villa proprio sulla spiaggia. Non gli darebbe fastidio se ci andassimo».
Jeremy si appoggiò allo schienale, pensieroso. Lance si guardò intorno, come se ci stesse riflettendo.
«Allora, cosa decidete?» chiesi, battendo il piede impazientemente.
Lance mi guardò di nuovo. «È un'offerta interessante, ragazzo, ma...»
«Cosa?» Jeremy lo interruppe, aggrottando la fronte. Lanciò un'occhiataccia a Lance. «Ci dai un minuto, Rich?»
Sapevo di aver fatto centro. Jeremy avrebbe sempre scelto la roba gratis rispetto a una ragazza.
Le ragazze gli correvano dietro. Perdere una matricola non lo avrebbe sconvolto.
Annuii e mi feci da parte. Jeremy e Lance iniziarono a confabulare.
Dopo qualche minuto, si alzarono entrambi e si avvicinarono a me.
«Senti, capisco cosa stai facendo», disse Lance. «Vuoi proteggere la tua ragazza. È carino. Ma la prossima volta, almeno fingi di chiedere. Lo faccio perché sei un bravo ragazzo… Fastidioso e molto sicuro di te, ma bravo». Mi diede una pacca sulla spalla e se ne andò.
Io gliel'avevo chiesto. Era Jeremy che voleva qualcosa in cambio.
«Sta mentendo», disse Jeremy con una risata. «Avrebbe comunque detto di sì, non importa come glielo avessi chiesto. Per tua informazione, Lance odia essere controllato. Tienilo a mente. Può sembrare alla mano, ma sa essere cattivo. Ti apprezza più degli altri, però. Non mandare tutto a monte».
Se ne andò e io tirai un sospiro di sollievo. Avevo ottenuto ciò che volevo.
«Ascoltate tutti». Lance batté le mani, attirando l'attenzione di tutti. «Richardson qui ci sta offrendo un viaggio durante le vacanze di primavera». Tutti mi guardarono. «Ma ci sono alcune regole. Come questa ragazza, Emily». Indicò la sua foto sulla TV.
«Statele alla larga. Se vedo qualcuno vicino a lei o che ci parla, se ne pentirà. E sono sicuro che il ragazzo ricco vi farà pentire ancora di più. Chiaro?»
Alcuni ragazzi dissero di sì. Altri annuirono.
«Bene». Lance sorrise. «Passate parola agli altri».
Mi sentii sollevato.
Emily era mia. Solo che non sapevo ancora cosa volevo fare al riguardo.
