Dal mondo di "Discrezione" - La Collezione di Steven
Autore
Michael BN
Letto da
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Capitoli
11
Scritto da Steven Afon, il protagonista di The Desert Within, queste storie intrecciano tropi di fantascienza con storie d’amore dai protagonisti LGBTQ+.
Tre racconti. Tre uomini con tutto da perdere. Scritti da Steven Afon – il narratore non proprio affidabile di The Desert Within – questa raccolta trasforma i tropi della fantascienza in drammi sentimentali che spezzano il cuore. In Alternate Truth, Mason nasconde un segreto pericoloso al suo capo, Elliott… e a se stesso. In The Ticket, un vecchio morente lotta con il ricordo di un amore che gli è sfuggito tra le dita. E in Construct, un uomo rischia tutto per colui che non può lasciare andare, anche quando l’esito è incerto. Passato, futuro, presente – ogni storia pone la stessa domanda: fino a che punto arriveresti per la persona che conta di più?
Verità Alternativa: La Missione
MASON
Queste tre storie sono per Isaac, l'amore della mia vita. Senza di te, non sarebbero mai state scritte. Ho tenuto la tua preferita per ultima.
Steven
***
Caddi a terra. Mi tenni la testa. Cercai di respirare piano. Il mondo girava. Non riuscivo a fermarlo. Vomitai per strada.
Dopo un attimo, mi rialzai. Dissi ad alta voce il primo compito della mia lista. Poi infilai con cura la cartuccia nell'iniettore. Lo premetti contro il collo. Le sostanze chimiche entrarono nel mio corpo. Mi sentii subito meglio.
La mia mente cominciò a schiarirsi. Pensai al compito successivo. Trovai il posto che cercavo. Non fu difficile.
«Posso avere una pizza al salame piccante, un bicchiere d'acqua e la password del Wi-Fi, per favore?» chiesi. Cercai di sembrare normale.
Il cameriere digitò il mio ordine sul suo dispositivo. Mi diede la password. Avevo scelto un posto quasi vuoto. Volevo stare tranquillo.
Tirai fuori un cellulare moderno dal marsupio. Mi collegai a internet. Non ci sarebbe voluto molto. Ma dovevo fare attenzione.
Qualsiasi errore avrebbe potuto rivelare chi ero davvero.
Appoggiai il telefono sopra il mio subverter. Lo schermo si oscurò per un momento. Poi riapparve il logo normale.
Prima cosa: creare un'identità. Crearne una nuova dal nulla era troppo lavoro. Ero fortunato. Avevo portato con me le informazioni che mi servivano.
Toccai lo schermo qualche volta. Ero dentro il sistema. Eccolo lì!
Sostituii la sua foto con la mia. Cambiai tutti i suoi dati personali. Cambiai il suo peso. Cambiai i suoi documenti scolastici.
Poi, mi serviva un'impronta digitale che corrispondesse alla mia storia di copertura. Il subverter riuscì a far sembrare vecchi i miei social media. Creò persino account falsi di follower. Questi account sembravano aver interagito con i miei post su diversi siti web.
Ora ero Mason Ervine. Tutto quello che dovevo fare era procurarmi i soldi per un posto dove vivere e il pranzo.
***
La mia missione sembrava facile. Ma non lo era affatto.
Dovevo raccogliere informazioni su Elliott Prescott. Poi dovevo riferire ai miei superiori. Ero stato scelto per questo lavoro perché potevo attrarre il mio obiettivo. Mi avevano dato abbastanza informazioni su di lui per entrare nella sua cerchia.
Sapevamo che Elliott era gay. Ma non l'aveva dichiarato pubblicamente. Trovavo la parola limitante. Ma le mie opinioni personali qui non contavano.
Sapevo anche che Elliott aveva preso una laurea in legge tre anni prima. La maggior parte dei suoi compagni di corso erano nati in famiglie ricche. Elliott no. Gli studi di Elliott erano stati pagati da una borsa di studio dell'importante famiglia Hayworth.
La borsa di studio copriva la scuola, le spese, e gli aveva persino dato un appartamento in centro. La maggior parte degli studiosi Hayworth finiva per lavorare per lo studio legale di famiglia. Elliott non faceva eccezione.
Robert Hayworth aveva da poco smesso di lavorare. Aveva lasciato suo figlio Joshua al comando. Joshua voleva fare grandi cose. Voleva lasciare il segno sullo studio che suo nonno aveva costruito.
Joshua stava mettendo insieme un team di giovani avvocati ambiziosi. Questo lo avrebbe aiutato ad avere più potere.
Presto, Joshua scelse Elliott per guidare la divisione dei diritti umani. Mi avevano detto che Elliott stava cercando un assistente personale. Ottenere quel lavoro era il modo perfetto per completare la mia missione.
Ero pronto a usare ogni mezzo che avevo per riuscire al colloquio. Anche se significava flirtare un po' con lui.
Dopo l'iniezione serale, guardai le informazioni un'ultima volta. Le avevo imparate da tempo. Ma guardarle mi faceva sentire meglio.
Domani era il grande giorno. Così tante persone avevano lavorato per portarmi qui. Non potevo rovinare tutto.
***
Niente di quello che avevo imparato su Elliott Prescott avrebbe potuto prepararmi al suo vero fascino e alla sua bellezza.
Dal momento in cui mi strinse la mano, mi sentii come se lo conoscessi. Era strano, considerando da dove venivo.
Lo osservai parlare con diverse persone dall'ingresso al suo ufficio. Aveva un'energia che sembrava lasciare un effetto positivo su tutti quelli che incontrava.
«Allora... Mason, perché hai deciso di fare un colloquio per questo lavoro?» chiese. Sembrava sicuro di sé.
I suoi occhi mi fecero perdere la concentrazione per un momento.
«Sono bravo a fare più cose insieme. Mi piace aiutare gli altri» dissi. Cercai di sembrare naturale.
I suoi occhi brillavano mentre aspettava che dicessi altro.
«Anche se non sono perfetto per il suo lavoro, signor Prescott, penso di poterla aiutare ad avere successo.»
Rise con calore alle mie parole. Disse: «Questa è probabilmente la risposta più raffinata che abbia mai sentito.»
Cazzo! Mi avevano detto che non gli piacevano le risposte che lo mettevano su un piedistallo. Chiaramente si erano sbagliati.
«Perché non riprovi, ma questa volta sii meno formale. Perché vuoi davvero lavorare per Hayward & Co?» chiese Elliott. Si strofinò il mento ben rasato come se avesse la barba.
Non stavo più seguendo il mio piano. Non doveva succedere. Ma d'altronde, non avrei dovuto essere qui in primo luogo.
Guardai dritto Elliott. Raccolsi il coraggio per dargli la risposta più onesta che potevo. Il suo sorriso rendeva difficile concentrarsi.
«Signor Prescott, ho delle bollette da pagare. Ho un prestito studentesco che mi sta affogando.»
Si sporse in avanti sulla scrivania. Questo dimostrava che stava ascoltando con attenzione.
«Lo stipendio e i benefit che vengono con questo lavoro sarebbero come vincere alla lotteria» continuai. «Inoltre, lei sembra un tipo piuttosto in gamba per cui lavorare.»
Feci un respiro profondo. Conclusi: «Se mi dà una possibilità, prometto che darò il massimo.»
Elliott si strofinò di nuovo la barba immaginaria. Rifletté sulla mia risposta.
«Ho fatto colloqui a undici persone per questa posizione» disse. «Ma nessuna di loro ha avuto il coraggio di essere onesta come te.»
Era un complimento?
«Sono mattiniero» disse. Si alzò e si abbottonò la giacca. «Mi aspetto che tu sia qui alle sette e trenta precise.»
Significava che avevo il lavoro?
«Grazie, signor Prescott, non se ne pentirà!» dissi. Strinsi la sua mano tesa.
«Ho la sensazione che non me ne pentirò» disse con un sorriso. «E, per favore, chiamami Elliott.»
Cazzo, ce l'ho fatta!
***
Ero alla mia scrivania alle sette e quindici.
Era il mio primo giorno. Volevo fare bella figura. Mi ero allenato per questo da tanto tempo. Ora potevo finalmente usare le mie capacità.
Anche se il mio compito principale era raccogliere informazioni, ero entusiasta di questa vita temporanea. Questa vita non richiedeva una lotta continua per sopravvivere.
Elliott arrivò alle sette e venti. Fu sorpreso di vedermi già lì.
«Buongiorno, Elliott» dissi. Gli feci il mio miglior sorriso. «Il tuo caffè è sulla tua scrivania. Ho ritirato il tuo completo a righe blu preferito dalla lavanderia per il tuo incontro con il signor Sanchez a mezzogiorno.»
Il mio nuovo capo mi guardò scioccato. Disse: «Come?»
«Ho chiesto in giro» mentii. Avevo consultato il mio database la sera prima. Avevo trovato tutto quello che mi serviva per impressionarlo.
Lo sentii dire sottovoce: «Cazzo santo.» Poi mi indicò e disse: «Oggi ti offro il pranzo.»
***
Elliott giocherellava con un'insalata Caesar ma non mangiava molto. Sembrava preoccupato. Forse il suo incontro non era andato bene.
Ero pronto a molte domande diverse. Ma a metà pranzo, Elliott fece quella che speravo.
«Parlami un po' di te, Mason. Da dove vieni?»
Perché desideravo potergli dire la verità?
«Sono nato a Pittsburgh. Ma dopo che mia madre ha lasciato mio padre, siamo finiti a Port Morris, nel Bronx.»
La mia risposta ottenne la reazione che mi aspettavo.
«Stai scherzando!» disse ad alta voce. Lasciò cadere la forchetta. «Vengo dal Bronx anch'io!»
«Non ci credo!» dissi. Finsi sorpresa.
«Lo giuro!» disse. Alzò le mani. «Se non fosse stato per la borsa di studio Hayward, probabilmente sarei ancora lì.»
Ed ecco la mia apertura.
Passammo il resto del pranzo a parlare delle nostre infanzie. Le sue erano memorie vere. Le mie erano storie inventate basate su luoghi ed eventi reali. Le avevo praticate così tanto che le conoscevo a memoria.
Più condividevo, più lui si apriva. Quando chiese il conto, ero già stato invitato a pranzo il giorno dopo.
***
Per le tre settimane successive, lavorai, tornai a casa, cenai e scrissi il mio rapporto giornaliero. Dopo l'iniezione serale, preparavo il mio dispositivo. Inviavo le mie informazioni dettagliate ai miei superiori.
La loro unica risposta era la conferma di aver ricevuto il mio messaggio.
La monotonia della mia nuova vita avrebbe potuto annoiare altri. Ma io trovavo conforto nel sapere cosa sarebbe successo. Non mi permettevo il lusso dell'intrattenimento. Avevo paura che mi avrebbe distratto dal compito.
Onestamente, la parte migliore della mia giornata era il tempo che passavo con Elliott.
Dovevo continuare a ricordarmi di non mettermi troppo comodo. Dopotutto, la mia intera presenza qui si basava su una bugia. Elliott non avrebbe mai dovuto scoprirlo. La posta in gioco era troppo alta.
La mia routine fu sconvolta in un normale giovedì. Uno degli incontri di Elliott era stato anticipato di tre giorni. Aveva bisogno di tutti per la preparazione.
Mi offrii di restare. Non mi resi conto che avremmo lavorato ben oltre mezzanotte. Persi l'iniezione serale. Nel giro di poche ore, i sintomi della mia condizione cominciarono a manifestarsi.
«Stai bene?» chiese Elliott. Mi guardò preoccupato.
«Perché non dovrei?» risposi.
La mia mano sinistra aveva cominciato a tremare leggermente. Tecnicamente, potevo saltare una delle mie due iniezioni giornaliere. Ma non era una buona idea.
«Mason, il tuo naso!» disse Elliott ad alta voce. Si alzò dalla scrivania. Mi offrì una scatola di fazzoletti.
Ne presi alcuni. Mi pulii il naso con cura. Non mi aspettavo che il sanguinamento iniziasse così presto.
Elliott mi osservò in silenzio per un momento. Poi disse: «L'ho già visto prima. Non sono qui per giudicarti, Mason, ma ti consiglio davvero di smettere.»
Le sue parole mi lasciarono molto confuso.
«Non è per lo stress del lavoro, vero?» chiese. «So che alcuni dei junior la usano per restare svegli tutta la notte.»
All'improvviso, capii cosa stava suggerendo.
«Elliott, non faccio uso di cocaina. Sto seguendo una cura medica che a volte ha effetti collaterali» spiegai. Inventai l'unica scusa ragionevole sul momento.
Si risedette. Si sporse sulla scrivania. «Mi dispiace tanto! Non è niente di grave, spero.»
«Starò benissimo! Preferisco solo non mescolare la mia vita personale con il lavoro» dissi.
«Per favore, vai a casa e riposa» disse Elliott con gentilezza. «Finirò le cose qui e ci vediamo domattina.»
È mancato poco!
