ぽっちゃりキーリー 恋のサバイバル　１巻

「キーリー」 隣に座っていたルーカスが小声で言った。

私は頷いて、何か？　と問いかけるように眉を上げた。私たちは数学の授業中で、ペンソン先生が前で三角関数の微分についての長話をしていた。

これが終われば、もう1つ授業があって今日の学校は終わりだ。

これで5日目。私は何人か友達を作っていた。ルーカスもその中の1人だ。

アディソンといとこであることが、こんなに人気のあるグループと友達になるきっかけになるとは。

ルーカスは机に向かって紙切れを投げてきた。そして教科書の上に正確に着地した。それを拾い上げて広げた。『放課後、アイスクリーム屋に行くんだ。俺たちと一緒に来ない？』

頭に最初に浮かんだ疑問は、俺たち、って誰？　だった。

人気のある子たちと一緒に座っていたとはいえ、批判的な視線を浴びてないわけではなかった。実際、人気グループと一緒にいることで、私はより注目を集めていた。

私は注目されるのが大嫌いだった。今まで受けた注目は決して良いものではなかったからだ。特に、あの日以来。

じろじろ見たり、こっそり笑ったり、私の方を指して話すような群衆の中にいたくなかった。ルーカスとアディソンが付き合っている人たちの中には、そういう人がよくいた。

顔を上げると、思わずジェームズの方に目が行った。ルーカスの隣に座っていて、すでに冷ややかな目で私を見つめていた。その目には、私の存在自体への不快感があふれていた。

その強い視線に耐えきれず、私は顔を下げてまた紙に目を落とした。行くとしたら、俺たち、には間違いなくジェームズが含まれるだろう。

ルーカスはいつもジェームズと一緒にいたし、ルーカスのような優しい人が、どうして悪魔の化身のような男と親友なのか、私には不可解だった。

『わからない。アディソンが家まで送ってくれるんだ』と紙の裏に書いて、ルーカスの机に滑らせた。再び、私の視線はジェームズに移り、今度はその睨みがルーカスに向けられていた。

ジェームズたちと一緒に微積分の授業を受ける度に、感じる不快感を居心地が悪いという言葉で表すのが精いっぱいだった。

ルーカスはいつも私を自分たちの会話に加えようとしたが、ジェームズの投げつける侮辱によって閉め出されていた。

前回、私が既に終えていた課題の問題を解く手伝いをしてほしいとルーカスは頼んできた。

しかし、ペンを取った瞬間、ジェームズの視線を意識するようになった。ジェームズはさりげなく私の目の前の机に寄りかかったのだ。視線が私たちに向けられていることに過敏になり、頭の中からすべてのまともな思考が消えていった。結局私は、ただ問題用紙をじっと見つめるだけだった。

「デブでバカだな」とジェームズはからかうように笑い、「豚みたいだ。ピギーって呼んだ方がいいな」と言った。そうして、ピギーという名前が付いてしまった。

反論して、豚は家畜化された動物の中で最も知能が高いんだと言ってやりたかった。

でも、それでは何も良くならない。もっとひどい侮辱で返してくるだろう。しかし、ルーカスは偉大な男らしく、私のために立ち上がってくれた。でも、もう手遅れだった。

私の膝の上に紙片が落ちて、現在に引き戻された。『アディソンにも来てって頼んで。楽しいから。お願いいいい！』と書かれていた。振り向くと、ルーカスが大げさなすね顔をしているのを見た。

私は笑いを堪えるために唇を噛まなければならなかった。子供のように口を尖らせ、こんなにかわいく見えるとは思ってもみなかった。

メモに書き始めたが、その時にチャイムが鳴った。ペンソン先生が部屋を出ると、ルーカスはすぐに横にやって来た。「絶対に来なきゃだめだよ」とリュックのストラップをいじりながらルーカスは言った。

「わからない」と私は荷物をまとめながら答えた。バッグのジッパーを閉めて、立ち上がってルーカスに向き直った。「アディソンは放課後に練習があるし、私は図書館で英語の課題をやるつもりだし」

「アディソンが忙しくても、せめてキーリーが来てよ。男子だけじゃなくて、ローラとサドヴィも来るから」

「でも、課題が」さらに消極的な拒否を試みた。

「年度の初めだよ、今は勉強に没頭することなんてない。そのための月日はいくらでもあるんだから。今は最後の1年を楽しむときだろう？」ルーカスは引き下がらなかった。

「じゃあ、来るね？　ね？」期待に満ちた目で私を見た。

「わかった」と私はその大きな瞳に負けてしまった。

「放課後、駐車場で会おう」と私がうなずいたのを見て嬉しそうに笑った。

「おいピギー」とジェームズが席から立ち上がりながら呼びかけた、「コンピューターの授業があるんじゃないのか？　それともルーカスとイチャつく方が大事か？」

私はその非難に顔を伏せ、頬を強く赤らめた。ルーカスはジェームズをにらみつけた。

「でも、無駄なことだよ。あいつがお前みたいなやつに興味を持つことは絶対にないからな」と無表情に言い切った。

ジェームズは私の人生の良い部分をすべて台無しにする使命を持っているかのようだった。

何度も、ルーカスには私は相応しくないと言われていた。でも、別にルーカスに興味を持っているわけではなかった。

ルーカスの親切を友情以上のものと勘違いしたことはなかった。

「おい、ジェームズ」とルーカスが言い始めた。ああ、やめて。ルーカスがムスッとした顔をした。

「俺はキーリーと付き合うのを全く気にしないさ。美人で頭がいいし、何よりお前みたいなクズじゃない。実際、キーリーが俺とデートしてくれたら、俺はラッキーだと思うよ」

私はぞっとして、ルーカスを見つめた。何て言っちゃってるの！？

ジェームズを見た瞬間、ルーカスに向けている鋭い視線を見て、思わず身震いした。ルーカスを見ているのを知っていたかのように、私のほうを向き、悪意のある笑みを浮かべていた。

「牛の下敷きになっても、助けを求めるなよ」とバカにするように言い、さげすんだ目で私の体を見回した。

「お前クソすぎるぞ、ジェームズ！」ルーカスが叫び、まだ教室にいた他の生徒たちの注目を集めた。「やりすぎだぞ！」

「もう行かなきゃ」と私はつぶやいて、振り返らずに部屋を飛び出した。他の生徒たちが見始めた瞬間、圧倒された。この屈辱には耐えられない。

後ろからルーカスが呼んでいるのが聞こえたが、コンピューター室にたどり着くまでそのペースを保ち続けた。

私は自分の指定されたシステムに座り、深呼吸をした。手足は震え、視界が少し曇り、涙が出そうになった。

こんなクズ野郎のせいで泣くなんて絶対にやめて！　絶対に！

ジェームズは、言葉がどれほど傷つくかを理解していなかったに違いない。デブ、牛、豚、脂肪、鯨、ブタ。

そのうちに無視できなくなり、自尊心をむしばみ始めた。そして今、その侮辱はことごとく心に突き刺さり始めた。

ルーカスの前で私を侮辱するなんて...。あまりにもひどかった。

長い息を吐き、天井を見つめて涙が落ちるのを止めようとした。コンピューター室の真ん中でパニックになるつもりはなかった。

横の椅子が動き、大きな体がのんびりと倒れこむ音がした。ジェームズの顔を見ず、その存在を認めようとせず、前方を睨みつけた。

「コンピューターをじっと見つめるなら、せめて電源を入れなよ」と言ってきた。その口調は、まるで直前の数分間、何も起こらなかったかのようにカジュアルだった。

頬が赤くなるのがわかった。真っ暗な画面をじっと見つめていたと気付いたからだ。

もう、今すぐにでも死んでしまいたい。

すぐさま電源ボタンを押し、ジェームスのおかげでこれ以上恥をかくまいと、システムのスイッチを入れた。

いつものようにジェームズの視線が私に注がれているのを感じた。いつも通り、私を汗だくにし、混乱に陥れようとしていた。しかし、今は怒りすぎて、他の日のように過敏になる様子を見せて満足させる気にはなれなかった。

突然、私の肌がピリピリとし、ジェームズの視線が１０００倍に強まったのがわかった。動揺してしまいそうだった。私が何の反応も見せないことであの男を逆なでしたと推測した。

いいわよ！

「俺の子豚ちゃんが怒ってるみたいだねぇ」と言った。すでにジェームズの愚かな顔に浮かぶ愚かな笑みが目に浮かんでいた。

「赤くなるときの君も悪くないよ。ピンクが似合ってる。君は本当に豚だという俺の仮説を裏付けるよ」

私はさらに顔を赤くした。あいつの頭を掴んで目の前の画面にぶつけたくなった。代わりに、私はバッグからノートを取り出して、ジェームズがいないふりをした。

「おい、俺を無視するつもり？」ジェームズはやっとヒントを得だようだ。「まあ、好きにしろよ」

そして、私はジェームズが存在しなかったかのように無視し続けた。奇妙なことに、ジェームズも私に同じことをすると決めたらしい。数分後、先生がやってきて、ウェブデザインについての授業を始めた。

私の悪い気分は一時的に横に置かれ、先生が話すHTMLタグに熱心に耳を傾けた。

私は何度も父と一緒に仕事をしたことがあり、暇つぶしと仕事の負担軽減のために、父のクライアントのウェブサイトのデザインや開発を手伝っていた。

グリーン先生は、超初心者レベルの基本をカバーしていて、このトピックでは、私はすでに何光年も先を行っていると少し自慢げになった。

最後の15分が残されたとき、先生は表をデザインする小さなプロジェクトを生徒たちに与えた。私は2分以内にコードを書いた。

暇つぶしにテキストや行に色を付けることを考えたが、グリーン先生がCSSスタイルコマンドにまだ触れていなかったので、成績やテストをつける人の前で無駄に賢いふりをするのはやめた方がいいと思い、やめた。

「クソ！」隣から文句が聞こえた。宿敵がまだここにいることを思い出させた。視線がないことと、授業に集中していたことで、私はジェームズのことを忘れかけていた。

ああ、良い時間は続かないものね。

こっそりとジェームズを見た。自分のコンピューター画面を睨みつけ、モニターを上下させながら、唇をすぼめて集中していた。

ジェームズは大嫌いだったけれど、魅力的であることを否定することはできなかった。残念だ。そんないいルックスが腐った性格のために、無駄になるなんて。

ジェームズのモニターに目を向け、こっそりとコードを確認した。各行項目に閉じタグを書いておらず、見出しにはシンプルなデータタグを使用し、適切な場所にスパンタグを書いていなかった。

その間違いを内心喜んでいた。気づかれる前に、私は振り返った。ほくそ笑むのを止めるために頬を噛んだ。

バカでクズ。バカなクソ野郎。

「もっと頑張らないと、ジェームズ」とグリーン先生はジェームズのモニターを見ながら顔をしかめて言った。残り5分になったとき、皆の席に向かい始めた。

「家で教科書をよく読んで」ジェームズはただしかめっ面で頷いた。

「あら、すごいできてるわね、キーリー」先生が来ると、ウェブページとノートパッドのコード、両方のタブを横に並べて見ながら褒めた。

「ありがとうございます」と笑顔で答え、ジェームズが受けた小さな屈辱を喜び、隣から死人のような視線を感じた。

先生は他の生徒を見るために移動した。すぐにチャイムが鳴り、ようやく学校が終わった。すぐにバッグを手に取り、ドアから飛び出した。

荷物をロッカーにしまって鍵をかけた後、私はため息をつき、ロッカーに頭をもたれかけた。一緒にアイスクリームを食べに行く気はしなかった。

微積分の一件で疲れ果てて、ジェームズに再び会う気にはなれなかった。それに、ルーカスにだって、あんなこと言われた後では会いたくなかった。

ジェームズに意地を見せるためにあの言葉を言ったのかもしれないけれど、その言葉が思っていた以上に大きな印象を残していた。

こめかみがズキズキして、私はうめき声をあげた。家に帰って寝たかった。

ルーカスがまだ駐車場で私を待っているかどうかわからなかった。「行かない」とルーカスにメッセージして図書館に行き、アディソンが家に帰る準備ができるまでそこで待つことにした。

そう思い立って、バッグから携帯電話を取り出し、図書館に向かいながらルーカスの名前を探し始めた。

突然、私は引っ張られて、硬い床で滑りそうになった。「きゃあ！」と恥ずかしい鳴き声が口から漏れた。

「どこへ行くんだい、ピギー？」ジェームズが私のバッグのストラップを握っていた。近づいてきて、息が私の耳にかかった。「駐車場は逆方向だぞ」

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